Дженнифер повернула голову и едва не застонала. Это был автомобиль Джудит.
Лихо затормозив перед ступеньками, на которых стояли Джонатан и Дженнифер, Джудит опустила стекло и воскликнула:
— Привет, дорогая! Это была кошмарная поездка. Я чертовски устала.
— Это Джудит, — едва пробормотала Дженнифер.
— Я догадался, — язвительно заметил Джонатан и бросил колючий взгляд на внучку Тимоти.
— Я остановилась у коттеджа, но мимо проезжали какие-то люди, которые сказали мне, что ты здесь, — объяснила Джудит, с интересом поглядывая на Джонатана. — Дорогая, мне необходимо было уехать из Торонто. Мы с Майклом разругались в пух и прах, и я больше не могла его видеть.
Она наконец вышла из машины и, поднявшись по ступенькам, протянула Джонатану изящную ручку с длинными ярко накрашенными ногтями.
— Я Джудит Макгивен, — представилась она, кокетливо строя ему глазки.
Рука Джудит повисла в воздухе, Джонатан не собирался пожимать ее. Он кивнул и сухо заметил:
— Внучка Тимоти.
Джудит резко опустила руку и надула губки. Она не привыкла к такому отношению со стороны мужчин.
— И что все это значит? — осведомилась она надменно.
— Я был другом вашего деда и заботился о нем. Думаю, этим все сказано.
По-видимому, Джудит прекрасно поняла, на что намекал Джонатан, потому что вдруг разозлилась.
— Папа говорил мне, что в здешней глуши живут странные люди, невоспитанные и невежливые. Грубияны.
— И ваш папа был совершенно прав. Один из них вежливо просит вас немедленно покинуть его владения, — холодно промолвил Джонатан.
— Я с тобой, Джудит, — поспешно сказала Дженнифер. — Подожди меня, я только возьму свою сумочку.
— Хорошо, — бросила Джудит, сбегая со ступенек.
Дженнифер торопливо вошла в дом, быстро нашла свою сумочку, которая лежала в гостиной, и направилась к выходу. Но в холле ее ждал Джонатан.
— Ты не уйдешь, — решительно сказал он.
— Нет, уйду, — возразила Дженнифер. — И ты это знаешь.
— Могу я увидеться с тобой завтра?
— Не думаю, что нам стоит встречаться.
— Я не согласен.
— Прошу тебя, Джонатан…
— Чего ты боишься, Дженнифер? Что тебя пугает? Неужели ты испытываешь страх передо мной? Но почему? Ты всегда боялась мужчин или в твоем прошлом было что-то такое, что заставило тебя избегать их? Может быть, все дело в твоем бывшем женихе? Он плохо обращался с тобой?
— Нет, если не считать того, что он спал со всеми подряд и я об этом узнала последней, — с горечью сказала Дженнифер и замолчала, почувствовав, что сейчас расплачется.
Только теперь она поняла, насколько глубока рана, которую нанес ей Кристофер. Она действительно избегала Джонатана, потому что боялась новых душевных страданий.
— Мне пора идти. Джудит ждет.
— Черт бы побрал эту Джудит!
Как только Дженнифер села в машину, та сразу же сорвалась с места. Джудит была явно оскорблена оказанным ей приемом.
— Какой отвратительный тип! — возмущалась она. — Как он посмел разговаривать со мной в подобном тоне?! И что ты делала в его доме?
— Я бы не хотела говорить на эту тему, — хмуро ответила Дженнифер. Она вовсе не собиралась извиняться перед Джудит за грубость Джонатана.
Джудит бросила на нее изумленный взгляд и миролюбиво сказала:
— Прости, Конечно, это не мое дело.
Дженнифер стало стыдно за свою резкость, и она, не вдаваясь в подробности, рассказала об обстоятельствах своего знакомства с Джонатаном.
— Он дружил с твоим дедом и очень трепетно относился к старику, — закончила она.
Джудит хмыкнула и пожала плечами.
— Я плохо знала деда, — призналась она. — Он выводил из себя моих родителей тем, что не хотел переезжать в приют для престарелых. Кроме того, у него было полно противных старых животных, которые вечно чесались от блох. Так рассказывал папа, которому приходилось посещать старика.
— И как часто он это делал? — спросила Дженнифер.
— Раз в два месяца. У деда было много друзей в округе, он вряд ли страдал от одиночества.
— Одно дело приятели, а другое — родственники, семья, — с упреком заметила Дженнифер.
— Прекрати. — Джудит досадливо поморщилась. — У деда была возможность переехать в отличный приют для престарелых, где за ним заботливо ухаживали бы. Кроме того, мои родители могли бы чаще посещать его там. Но Тимоти предпочел остаться в своем убогом домишке. Мой отец — очень занятой человек, недавно он получил высокий пост и все силы отдает работе. Он не может тратить время на дорогу в эту глушь. Да, отец и дед не ладили друг с другом. В свое время отец не приехал на похороны бабушки, и Тимоти заявил, что никогда не простит ему этого.
— Но почему он не смог приехать на похороны собственной матери? — Дженнифер посмотрела на сердитое лицо Джудит и поняла, что все меньше испытывает симпатии к ней.
— Он не мог бросить важные дела и сорваться с места, — объяснила Джудит. — Если хочешь сделать карьеру, приходится многим жертвовать.
— Я уезжаю утром, Джудит, — заявила Дженнифер, когда машина подъехала к коттеджу и остановилась. — У меня неотложные дела в городе. Скажи, ты еще не передумала продавать этот домик?
— Нет. А почему это тебя интересует?
— Просто хотела узнать, сколько ты за него просишь. Вместе с мебелью, занавесками, картинами, словом, со всей обстановкой.
— Вместе со всем этим старым хламом? — изумилась Джудит и посмотрела на Дженнифер как на сумасшедшую. — Я должна подумать.
Этой ночью Дженнифер спала в гостиной, несмотря на настойчивые просьбы Джудит лечь вместе с ней в спальне, и на следующее утро выехала в город. Она больше не могла оставаться в коттедже, поскольку чувствовала, что они с Джудит вот-вот разругаются. А ссориться с ней не следовало, потому что Дженнифер твердо решила купить дом старого Тимоти.
Чем ближе Дженнифер подъезжала к Торонто, тем неотступнее становились мысли о Джонатане. Она гнала их прочь, но его образ вновь и вновь вставал перед ее мысленным взором. Это было настоящим наваждением. Он сказал, что она его избегает. И это действительно было так. Не только Джудит являлась причиной поспешного отъезда Дженнифер из Кентона. Ей следовало заехать к Джонатану и проститься с ним, ведь он не сделал ей ничего дурного.
Но Дженнифер не хотела больше видеть Джонатана, вернее боялась еще раз встретиться с ним, подпасть под его обаяние, позволить поцеловать… При воспоминании о его ласках Дженнифер ощутила легкое головокружение.
Да, но как же покупка коттеджа Тимоти? Ведь если она приобретет этот домик, то окажется в близком соседстве с Джонатаном. Дженнифер терзали противоречивые чувства и мысли. Что же делать? Она решила поскорее вернуться к привычному образу жизни, не думать больше о Джонатане и внушить себе, что встреча с ним была волшебным рождественским приключением. Но сказка закончилась…
В течение следующих двух дней Дженнифер мыла и убирала свою квартирку, занималась домашним хозяйством, которое изрядно запустила. Она запретила себе думать о Джонатане и в редкие свободные минуты включала на полную громкость телевизор и смотрела все передачи подряд, стараясь вникнуть в то, что происходит на экране.
Выйдя на работу, она положила на стол главного редактора заявление об увольнении по собственному желанию. Та была очень расстроена уходом одного из лучших своих журналистов, и в конце концов они договорились о том, что Дженнифер будет сотрудничать с журналом внештатно и поработает до конца марта, пока ей не найдут замену. Такое решение устраивало всех, и Дженнифер вернулась на свое рабочее место.
Она радовалась, что Джудит вернется в редакцию только после Нового года. Дженнифер не хотелось видеть ее, несмотря на то что она собиралась купить у нее коттедж. Бессердечное отношение Джудит к старому Тимоти возмущало Дженнифер.
Вернувшись домой, Дженнифер сварила себе кофе, но не успела она сделать и глоток, как в дверь позвонили. Дженнифер оцепенела, ее сердце тревожно сжалось. Двухдневная уборка квартиры, трудный рабочий день давали о себе знать. Она страшно устала и не хотела никого видеть. Пока Дженнифер мешкала, незваный гость проявил нетерпение и начал громко стучать.
— Привет, Дженнифер! — услышала она знакомый голос, как только открыла дверь.
На пороге стоял Джонатан Фергюсон.
— Как ты узнал, где я живу? — растерянно спросила Дженнифер. — Неужели Джудит…
— Нет, Джудит не давала мне твоего адреса, — заверил ее Джонатан. — Она захлопнула дверь перед моим носом, когда я явился в коттедж, чтобы увидеть тебя.
— Ты весьма неучтиво обошелся с ней, — пробормотала Дженнифер. Она все еще не могла прийти в себя от его неожиданного появления. — И все же, как тебе удалось разыскать меня?
— Я поднял на ноги все детективные бюро города, — сказал Джонатан. Дженнифер не поняла, шутит он или говорит всерьез. — Я могу войти?
— О да, конечно. — Дженнифер впустила Джонатана в квартиру.
Войдя в маленькую уютную гостиную, Джонатан внимательно огляделся.
— Очень мило, — наконец сказал он.
— Спасибо.
Дженнифер переставила мебель, чтобы ничто не напоминало ей о женихе, с которым она жила здесь три года.
— Мне очень нравится у тебя, — добавил Джонатан.
— Зачем ты пришел?
— Чтобы увидеть тебя. Ты уехала, даже не попрощавшись.
— Так, значит, ты явился сюда, чтобы услышать «до свидания»?
— Не совсем так.
Джонатан обнял ее и, прижав к груди, начал покрывать лицо и шею жадными страстными поцелуями. У Дженнифер перехватило дыхание. Она обмякла в его руках, чувствуя, что у нее нет сил сопротивляться его ласкам.
— Ты ведь знала, что я брошусь вдогонку, — пробормотал Джонатан, отстранившись. — Ты знала, что рано или поздно я появлюсь на пороге твоей квартиры.
— С чего ты взял?! — с негодованием воскликнула Дженнифер, хотя он говорил сущую правду.
Джонатан нахмурился, но не выпустил Дженнифер из своих крепких объятий.
— В таком случае, тебе следовало знать об этом, — заявил он без тени улыбки.
Возможно, подумала Дженнифер, только я не столь опытна в любовных играх, как твои подружки.
— Я приехал, чтобы спросить тебя, согласна ли ты продолжить наше общение, чтобы узнать меня поближе? — Увидев, что вопрос поверг ее в смятение, Джонатан добавил: — Это будут обычные дружеские встречи. Например, мы сходим куда-нибудь пообедать, или в театр, или в музей, погуляем по городу. Тебе нечего бояться. Эти свидания ни к чему тебя не обязывают. Мы просто немного побудем вместе.
Дженнифер растерянно смотрела на него, не зная, что ответить. Зачем ему все это? Может быть, после обеда он собирается затащить ее в постель? Неужели Джонатан разработал хитроумный план, с помощью которого пытается заманить ее в ловушку?
— Но мы ограничимся только… дружескими отношениями? — дрогнувшим голосом уточнила Дженнифер.
Он усмехнулся.
— А тебе хочется большего?
— Нет. — Дженнифер замотала головой. — К большему я не готова.
Джонатан неожиданно поцеловал ее в лоб и выпустил из своих объятий. Дженнифер сразу же воспрянула духом, почувствовав огромное облегчение.
— Мы будем с тобой просто друзьями, — заверил он.
— Хочешь, я приготовлю кофе? — предложила Дженнифер.
— Только покрепче. Я с удовольствием выпью чашечку, — ответил Джонатан, снимая куртку. Под ней оказалась дорогая серая рубашка. Ослабив узел галстука, Джонатан расстегнул воротник. — Сегодня у меня был очень трудный день.