Джонатан, не говоря ни слова, повесил трубку.
Дженнифер поняла, что между ними все кончено. Джонатан никогда не простит ей того, что она заподозрила его в подлости. Она нанесла страшное оскорбление его мужской чести и заслужила ненависть и презрение…
Внезапно, вспомнив о том, что она наговорила Дороти, Дженнифер покраснела от стыда. Надо непременно извиниться перед Дороти за резкость и грубость.
Дженнифер едва дождалась десяти часов, когда было удобно звонить.
— Дороти? — Дженнифер глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Это Дженнифер. Я хочу извиниться за вчерашнее…
— Ну что вы, дорогая, я понимаю, вы были сильно расстроены. Считайте, что я все забыла, — великодушно сказала Дороти.
— Как чувствует себя Розалинда? — спросила Дженнифер.
— Ее дела идут на поправку. Мы все молимся за нее. Будем надеяться, что с Розалиндой все будет хорошо.
Поговорив еще немного с Дороти, Дженнифер повесила трубку.
Ближе к полудню Дженнифер отправилась в редакцию, чтобы сдать дела новому сотруднику. Когда зазвонил телефон на ее заваленном бумагами столе, Дженнифер не сразу подняла трубку. Но человек, находившийся на другом конце провода, был очень настойчив.
— Дженнифер Стекуорт слушает, — наконец ответила она.
— Привет, это я, Кристофер. Как дела?
Дженнифер потрясенно молчала. Она не ожидала, что ее бывший жених вновь объявится. Чего он, собственно говоря, хочет?
— Не бросай трубку! — по-своему истолковав ее молчание, поспешно попросил Кристофер.
— Я и не собираюсь, — пробормотала Дженнифер.
Кристофера, вероятно, обнадежили ее слова, и он со слезой в голосе промолвил:
— Я очень скучал без тебя, Дженнифер. Каким же дураком я был! Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?
Дженнифер удивленно слушала эти патетические излияния, не зная, как ей реагировать.
— Одно время я очень переживала, Кристофер. Но сейчас все в прошлом.
— Но ты простила меня?
Дженнифер задумалась на мгновение. Да, мысль о том, что Кристофер изменил ей, больше не причиняла ей боли. Может быть, это и есть прощение?
— Наверное, — ответила она.
— Я расстался с Лу. Все это время она страшно действовала мне на нервы. Она постоянно требовала, чтобы я уделял ей внимание, и этим просто сводила меня с ума. Ты совсем другая, Дженнифер, и я начал это ценить.
Ну да, конечно, два эгоиста вместе не уживутся, язвительно подумала Дженнифер.
— Я знаю, что заставил тебя страдать, — продолжал Кристофер, — но я осознал свою ошибку, поверь мне. Я понял, что ты всегда была моим якорем, человеком, на которого я могу положиться.
Дженнифер надоело его слушать. Она больше не хотела быть якорем. Она жаждала большего, того, чего Кристофер просто не способен ей дать.
— Кристофер, если бы у нас с тобой все ладилось, ты не ушел бы к Лу, — сказала она твердо. — И нам с тобой повезло, что мы расстались до свадьбы.
— Нет, Дженнифер, я хочу вернуться к тебе! Не надо говорить о разлуке!
В голосе Кристофера слышалось отчаяние. Дженнифер с удивлением поняла, что испытывает к нему жалость. Бывший жених казался ей сейчас капризным эгоистичным ребенком, бившимся в истерике оттого, что сломал свою старую любимую игрушку, и требовавшим теперь, чтобы игрушка вновь, как по мановению волшебной палочки, стала целой и невредимой.
Нет, у Дженнифер не было ни малейшего желания нянчиться с инфантильным парнем, который, по-видимому, так никогда и не повзрослеет, не станет настоящим мужчиной.
— Не забывай, что ты сам принял решение уйти к Лу, — напомнила Дженнифер, которую начал раздражать весь этот разговор. — И я считаю, что ты поступил правильно. Так было лучше для нас обоих. Мы еще не были готовы к браку. И, если бы мы все же поженились, рано или поздно случилась бы катастрофа. Ты еще встретишь свою любовь, Кристофер. Но обо мне забудь. Прощай.
Положив трубку, Дженнифер глубоко задумалась. Кристофер, хотя и был сущим ребенком по сравнению с искушенным опытным Джонатаном, сумел в свое время ловко обмануть ее. Дженнифер очень боялась новых душевных травм, от которых ей уже не оправиться. Нет уж, хватит. Она совершила большую ошибку и не хотела делать новых. Может быть, хорошо, что они с Джонатаном теперь прекратят всякое общение? Она, конечно, виновата перед ним, но, как известно, что ни делается, все к лучшему. Им следовало расстаться. Джонатан был не ее поля ягода.
Внезапно Дженнифер стало ужасно жалко себя, сказались треволнения последних дней. На ее глаза навернулись слезы, комок подкатил к горлу, но Дженнифер усилием воли заставила себя успокоиться. Она приказала себе больше не думать ни о Кристофере, ни о Джонатане и с головой ушла в работу.
Покинув здание редакции, Дженнифер заехала в магазин за продуктами и отправилась домой. Когда она уже стояла перед дверью своей квартиры и искала в сумке ключи, кто-то положил ей руку на плечо. Дженнифер вздрогнула от неожиданности и, резко повернувшись, увидела Кристофера.
— Прости, что испугал тебя.
— Кристофер?! Что ты здесь делаешь? По-моему, мы уже все обсудили по телефону и нам больше не о чем говорить.
— Я должен был увидеть тебя.
Дженнифер всмотрелась в его лицо, на котором была написана вселенская скорбь, и впервые заметила, какой у Кристофера безвольный подбородок. Ее бывший жених был красив, но не по-мужски, а по-детски. Слишком ухоженный, с иголочки одетый, он походил на пижона, инфантильного маменькиного сынка.
И я собиралась замуж за это жалкое существо! — ужаснулась Дженнифер.
— Кристофер, нам нет никакого смысла встречаться. Пожалуйста, уходи.
— Нет, я не верю, что ты говоришь это всерьез, — мелодраматично простонал Кристофер. — Мы же любим друг друга.
Боже мой, какая чудовищная фальшь! — подумала Дженнифер и поморщилась.
— И тебе понадобилось три месяца, чтобы понять это? — насмешливо осведомилась она. — Вспомни, как давно мы расстались! Зачем же ворошить прошлое!
Кристофер был явно ошеломлен. Он, наверное, ожидал, что Дженнифер бросится ему на шею и будет до конца жизни благодарна за то, что он все же вернулся к ней. Но его появление не вызвало у Дженнифер никаких эмоций, кроме брезгливого раздражения. Услышав сегодня днем его голос в телефонной трубке, она испытала неприятные ощущения. На нее нахлынули воспоминания о той боли, которую Кристофер ей когда-то причинил. Дженнифер не хотела поддерживать с ним никаких отношений, этот человек для нее больше не существовал.
— Нам не стоит встречаться, Кристофер. Это все, что я могу тебе сказать.
Дженнифер полагала, что после этих слов Кристофер повернется и уйдет, но она ошиблась, забыв, каким самоуверенным он был.
Внезапно Кристофер обнял ее и стал целовать в губы. Дженнифер, не ожидавшая ничего подобного, оцепенела и поначалу не оказала сопротивления. Однако в следующий момент она увидела поднимающегося по лестнице человека, и отчаяние придало ей сил. Дженнифер оттолкнула Кристофера и яростно закричала во всю мощь своих легких:
— Не делай этого!!! Слышишь?! Не прикасайся ко мне!!!
Кристофер растерянно забормотал что-то, но, заметив, что Дженнифер смотрит куда-то за его плечо, резко обернулся. Прямо перед ним стоял импозантный мужчина, одетый в дорогое кашемировое пальто. На его красивом лице застыло каменное выражение, не предвещавшее ничего хорошего, и Кристофер струсил, отступил от Дженнифер и вжался спиной в стену.
Дженнифер думала, что Джонатан, увидев, как она целуется с другим, тут же уйдет. Но она, по-видимому, все еще плохо знала его.
— Привет, Дженнифер, — сказал Джонатан как ни в чем не бывало. — Я заехал к тебе на минутку, но, вижу, ты занята.
— Кристофер уже уходит, — поспешно сообщила Дженнифер.
— Правда? — Джонатан слегка повернул голову в сторону бывшего жениха Дженнифер с таким видом, как будто только что заметил его.
Кристофер вдруг понял, что Дженнифер нашла ему замену и все это время вовсе не страдала от разлуки с ним. Это был сильнейший удар по его самолюбию.
— Не смею вас задерживать, — холодно проронил Джонатан, обращаясь к Кристоферу, а затем вновь перевел взгляд на Дженнифер.
Оскорбленный Кристофер сорвался с места и, не сказав ни слова, бросился вниз по лестнице. Наверное, он установил новый мировой рекорд на спринтерской дистанции — через три секунды хлопнула дверь подъезда.
— Мой бывший жених, — смущенно объяснила Дженнифер.
— Я это понял.
— Я не ожидала, что он явится сюда. Сегодня днем он позвонил мне, а потом вдруг приехал. Я не хотела… то есть… — Дженнифер сбилась и замолчала.
— Ты хочешь сказать, что не приглашала его сюда и не просила тебя целовать? — подсказал Джонатан.
— Да.
Дженнифер понимала, что подобное объяснение звучит довольно нелепо. Но она решила: пусть Джонатан уверится в том, что она действительно продолжает поддерживать отношения со своим бывшим женихом, питая к нему нежные чувства. Может быть, тогда ему будет легче расстаться с ней? Ведь Джонатан не из тех мужчин, которые терпят соперников.
— Хорошо. Я удовлетворен твоим объяснением.
— Ты мне веришь? — удивленно спросила Дженнифер.
— Конечно. — Джонатан усмехнулся. — А разве ты рассчитывала на то, что я тебе не поверю?
— Нет, просто я… — пролепетала Дженнифер и замолчала. Ей стало совестно. Она догадалась, что Джонатан хочет преподать ей урок, продемонстрировав, что надо доверять людям. — Я…
— Признаюсь, обдумав события, произошедшие накануне и наш утренний разговор по телефону, я сделал кое-какие выводы. — Он стремительно приблизился к Дженнифер и крепко поцеловал ее в губы. — Я вижу, что в наших отношениях наметился прогресс.
— Что? — изумленно спросила Дженнифер, не веря своим ушам. Джонатан, которого она жестоко оскорбила, видимо, не собирался порывать с ней.
Дженнифер смотрела на него во все глаза. Как такое могло случиться, спрашивала она себя, что этот чужой человек за короткое время стал мне близким и родным? Дженнифер вспомнила, как в ней боролись страх и любовь к нему, и призналась себе, что последнее победило. Но что будет с ней дальше? Теперь, когда она узнала Джонатана ближе, он стал вдвойне опасен. Он избалован женским вниманием. Рано или поздно им придется расстаться…
— Он расстроил тебя? — вторгся в ее мысли голос Джонатана.
— Кто? Ты о чем? — встрепенулась Дженнифер и, сделав над собой усилие, постаралась сосредоточиться на его вопросе. — А, нет, все в порядке, честное слово. Кристофер только сказал мне, что расстался с Лу и хочет…
— Кажется, я знаю, чего он хочет, — неприязненно заметил Джонатан. — И ты сказала ему, чтобы он катился на все четыре стороны?
— Ну, не так грубо, однако по смыслу совершенно верно.
— И ты об этом не пожалеешь.
— Джонатан… — Голос Дженнифер дрогнул. Ей необходимо было взять себя в руки. Глубоко вздохнув, она продолжала, стараясь твердо произносить слова: — Джонатан, мы должны поговорить. О нас с тобой.
— Ты считаешь, эта тема уже назрела? — На его губах появилась лукавая улыбка.
— Прошу тебя, Джонатан, не будем сейчас шутить.