– Была! – с живостью откликнулась Эми. – Это ужасно! Она с треском провалилась, не так ли? Не понимаю, зачем выставлять работы, если они сделаны дурно?
– Похоже, некоторые считают, что у них все получается хорошо.
– Неплохо было бы для начала посоветоваться со своими близкими и узнать их мнение.
– Я бы очень хотел посмотреть твои работы, – сказал Дэниел.
Эми смутилась.
– Да, наверное, когда-нибудь я тебе их покажу.
– Когда-нибудь?
Эми натянуто рассмеялась.
– Понимаешь, я не считаю их чем-то особенным. По-моему, они самые обыкновенные.
– А по-моему, ты скромничаешь. Твой друг Курт говорил, что ты действительно талантлива.
Ну зачем он вспомнил Курта? – с болью подумала Эми. Я же не напоминаю ему о красотке Энджеле! И вообще, к чему вся эта встреча? Встретились, поболтали о том о сем – и… все?
Внезапно на нее нахлынули сомнения. Дэниел никогда не бросит Энджелу ради нее, Эми. Что это она себе возомнила? Откуда вообще взялись такие странные мысли? Эми уже видит себя в роли любовницы Дэниела? Только из-за того, что он предложил ей встретиться и подарил цветы? Но ведь его интерес к ней мог быть вызван чем угодно. Может быть, Дэниел, как и Курт, спонсирует выставки, к примеру.
Что с ней? – думал в это время Дэниел. Наверное, я зря завел разговор о ее работах. Ну почему она такая недоверчивая? Эми, будто испуганная птичка, готовая вспорхнуть в любую секунду, даже если не будет реальной опасности.
– Уже поздно, – сказала Эми. – А мне еще нужно проявить пленку.
– Я подвезу тебя, – сказал Дэниел.
– Нет, – остановила его Эми. – Не нужно. – Но, увидев выражение его лица, смягчилась. – Ладно, подвези. Но только до моего квартала. Мне еще нужно успеть в круглосуточный супермаркет. А то я так и не выберусь в магазин и останусь без продуктов.
Дэниел не стал возражать. По всему видно, что она пока не горит желанием приглашать его в гости. А может быть, дома ее ждет Курт? Что, если они живут вместе?
Дэниел ничего не знал о личной жизни Эми. Эта тема сегодня была запретной. Теперь он сожалел об этом. Они прекрасно провели время, но он ничего о ней так и не узнал.
Эми села в его машину и молча уставилась на дорогу, бережно держа букет. Когда они въехали в ее квартал, Эми выпорхнула из автомобиля и помахала на прощание Дэниелу рукой.
О новой встрече они не договаривались.
– Милая, откуда эти цветы?
Это была первая фраза, которую произнес Курт, когда вошел.
– Так, один поклонник подарил, – ответила Эми и улыбнулась. Улыбка вышла жалкой, однако Курт, пребывавший почему-то в крайне возбужденном состоянии, этого не заметил.
– Понятно, – сказал он, прохаживаясь по комнате.
– Ты можешь присесть, – с сарказмом сказала Эми. – Извини, что сразу не предложила.
– О нет, мне и так неплохо. – Взгляд Курта блуждал по комнате и останавливался на чем угодно, но только не на Эми.
– Что с тобой? – спросила она. – Ты какой-то странный.
– Да у меня и настроение странное. Послушай, милая, ты бы согласилась выйти за меня замуж?
– Пожалуй, я сама присяду, – пробормотала Эми, падая на диван. – Это что, предложение? Или же простой вопрос, заданный из интереса?
– Допустим, что это предложение. Допустим, – подчеркнул он. – Что бы ты на него ответила?
– Скорее всего, я ответила бы отказом, уж извини, Курт.
– А почему? – Казалось, Курт ничуть не огорчился.
– Во-первых, потому, что мы еще слишком мало знаем друг друга.
– Это не аргумент. Самые крепкие браки как раз те, когда пара женится на второй-третий день знакомства. А мы знакомы чуть ли не полтора месяца.
– Ты не готов к семейной жизни, – выдвинула следующий аргумент Эми.
– Я? С чего ты взяла? Я как раз очень даже готов. Может быть, дело в тебе?
– Может быть, – не стала спорить Эми. – Я действительно не могу представить себя в роли твоей супруги.
– В роли супруги вообще или именно моей? – уточнил Курт.
– Первое.
– А что тебя пугает в семейной жизни?
– Да у меня просто не будет времени заниматься домом! Я же целыми днями пропадаю на работе.
– Если ты выйдешь замуж за меня, то проблема с работой сразу же отпадет, – возразил Курт. – Ты сможешь заниматься творчеством, на которое у тебя теперь будет гораздо больше времени, и успеешь готовить мне ужины и следить за порядком в доме.
– Но мне нравится моя работа!
– Не лги мне. Тебе она нравится только потому, что она стала приносить хоть какие-то деньги. Но вспомни себя, когда ты только устроилась на работу. Ты практически не спала. Правильно, сейчас ты создала себе репутацию, и потому тебе уже не приходится бегать по редакциям и предлагать свои услуги.
– Так я и не хочу терять эту репутацию.
– Но ты же не можешь всю жизнь работать фотографом в заштатных газетенках?
– Не могу, – согласилась Эми. – Но пока у меня нет альтернативы.
– Альтернатива есть, я тебе ее предлагаю: замужество.
– Курт, если ты серьезно…
– Я же сказал: допустим.
– Но к чему тогда весь этот разговор?
– Я же должен знать, какие аргументы ты станешь приводить, когда соберешься отказывать мне.
– Курт, я не люблю пустые разговоры.
– Это не пустые разговоры. Я примеряю тебя на роль жены, а ты почему-то артачишься. Я так плох?
– Ты прекрасный человек, но…
– Но?
Эми со вздохом воздела руки к небу.
– Ради всего святого, Курт, что на тебя нашло? Я не собираюсь замуж ни за тебя, ни за кого-то другого. Просто потому, что я не приспособлена к семейной жизни.
– Бред, – резюмировал Курт. – Ты не можешь знать, приспособлена ты или нет. По-моему, ты просто боишься повторить судьбу своей сестры.
– Достаточно, Курт! Я не хочу замуж, и точка.
– Ладно. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
– Не могу, – сказала Эми, с трудом восстанавливая дыхание. У нее так часто билось сердце, будто бы она только что пробежала стометровку. – Я обещала Монике пройтись с ней по магазинам. Ты не против?
– Это означает, что мне пора выметаться из твоей квартиры, – рассмеялся Курт. – Я понял. И я не против.
– Придешь вечером? – без особого энтузиазма спросила Эми.
Курт на мгновение задумался.
– Пожалуй, нет. У меня много дел. Возможно, заскочу завтра.
Эми тайком облегченно вздохнула. Хорошо, что Курт так занят, что на нее не остается времени. С тех пор как она стала чаще видеть Дэниела, секс с другим мужчиной казался ей чуть ли не кощунством.
Энджела теребила Дэниела, лежавшего на диване с газетой в руках, вот уже добрых десять мнут.
– Будь ты мухой, Энджела, я бы тебя прихлопнул вот этой самой газетой, – не очень-то вежливо буркнул Дэниел.
– Ты должен сопровождать меня, – настаивала она.
– Ты не можешь без меня пройтись по магазинам?! – рассердился Дэниел. – К чему тебе мое сопровождение?
– Мне скучно одной!
– А мне скучно слоняться с тобой по бутикам.
– Ты не любишь меня, – произнесла Энджела свою излюбленную фразу.
– Возможно, – ответил Дэниел.
Энджела отпрянула от него.
– Что ты сказал?!
– Я только хочу, чтобы меня оставили в покое.
– Ты какой-то странный, – сказала Энджела настороженно. – Не хочешь заниматься со мной любовью.
– Сексом, – поправил ее Дэниел.
Энджела непонимающе уставилась на него.
– Не важно, продолжай. – Дэниел зевнул.
– Ты не хочешь меня больше?
– Дело не в этом.
– А в чем же?
– Я слишком устаю на работе.
– Раньше тебе это не мешало. Если мы собираемся быть мужем и женой, то нужно доверять друг другу. Скажи, что тебя беспокоит?
Дэниел понял, что проще согласиться, чем что-то объяснять.
– Хорошо, я пойду с тобой.
– Вот и чудненько! – Энджела захлопала в ладоши. – Ты будешь мной доволен. Обещаю, это продлится недолго. Твоя рыбка хочет купить новое платье, чтобы быть красивой.
– У рыбки шкаф ломится от нарядов.
– Но мой котеночек не станет возражать, если я куплю себе что-нибудь еще?
– Энджела, ты же знаешь, что я ненавижу, когда ты начинаешь сюсюкать.
Энджела надула губки.
– А вот другим мужчинам это нравится.
– Другим мужчинам? – с интересом переспросил Дэниел. – А с кем, кроме меня, ты еще сюсюкаешь?
– Идем же! – Энджела вскочила с дивана. – Я хочу новое платье!
И все-таки она дура, с грустью констатировал Дэниел. Даже жалко ее. Ну какой нормальный мужчина возьмет ее в жены?
13
– Скажи, пожалуйста, что мы ищем? – Эми уже начала уставать от бессмысленного шатания по бесчисленным коридорам огромного торгового центра.
– Мне нужны совершенно особые джинсы, – сказала Моника. – И совершенно особенная летняя шляпка.
– Но здесь огромный выбор, в том числе «совершенно особенных» вещей.
– Но подходящего нет. Ага! Кажется, это то, что нужно!
Только сейчас Эми поняла, как сложно угодить Монике. Ее стиль, казавшийся порой безвкусным, требовал огромных затрат энергии и денег. Моника отыскивала столь эксклюзивные вещи, что Эми диву давалась. Она-то думала, что для Моники достаточно купить первые попавшиеся брюки, лишь бы они были в моде шестидесятых. А Моника оказалась настоящей привередливой модницей. В своем понимании, конечно.
– Это блузка известнейшего модельера, коллекция этого сезона, – подскочила к ним продавщица.
– Не принимайте меня за кретинку, – строго сказала Моника, выворачивая блузку наизнанку и рассматривая лейбл. – Эта вещь из коллекции позапрошлого года.
Продавщица сникла. Покупательница оказалась не так проста, как выглядела на первый взгляд.
– Пойдем отсюда, – сказала Моника.
Через пару минут в том же отделе появились сияющая Энджела, уже успевшая промотать совершенно безумную сумму на безделушки, и мрачный Дэниел, чьи средства она бездумно тратила.
– О, какая миленькая блузка! – воскликнула Энджела.
– Она из коллекции позапрошлого года, – буркнула продавщица неожиданно для себя.
– Не принимайте меня за кретинку! Это же последний писк! – уверенно заявила Энджела.
Продавщица тут же нацепила улыбку.
– И цвет вам к лицу!
– Я ее беру, – заявила Энджела и потащила Дэниела дальше. – Нужны туфли!
– Мне казалось, что мы пришли только за платьем.
– Милый, если тебе жалко денег, я буду тратить свои.
Пусть это будет моим прощальным подарком ей, решил Дэниел. Совсем скоро я от нее избавлюсь, и тогда, быть может, меня не так сильно будет мучить совесть.
– Трать, дорогая, – уверенно сказал он. – Покупай, что захочешь. Если понадобится, мы возьмем два такси, чтобы увезти все эти вещи.
Энджела завизжала от восторга и чмокнула его в нос.
– Обожаю тебя, Дэниел! – И она нырнула в обувной бутик.
– Господи, дай мне сил! – попросил Дэниел, воздевая глаза к потолку.
– Примерьте вот эти сапожки, – тут же пристала к Энджеле одна из продавщиц.
Энджела наморщила носик.
– Фи! Какая безвкусица! А вот эти сабо очень даже ничего. Но я зайду позже, если не найду ничего более подходящего. Идем, Дэниел.
– Вон там продают обувь, – сказала Моника, уверенно шагая вперед. – Там мы найдем то, что мне нужно. Я чувствую.