Вещи снова упакованы, чемодан собран, а Эми готова к новому путешествию.
Стефани старалась не смотреть в глаза сестре, а если и смотрела, то взгляд ее был извиняющимся. Эми не могла его вынести. Она обняла Стефани.
– Буду заходить к тебе иногда, – сказала она.
– Ты уверена, что не хочешь остаться еще на несколько дней? – робко спросила Стефани.
Вчера она поссорилась с мужем, но привычка подчиняться теперь уже слишком сильна, и Стефани уступила.
– Эмилии нужно учиться самостоятельности. Нужно, чтобы она ценила то, что имеет. Если у нее не будет проблем с жильем, она никогда не задумается, что рано или поздно у нее могут возникнуть такие проблемы.
– Не понимаю, почему бы Эми не жить у нас столько, сколько ей заблагорассудится? Она нам не мешает. А что касается меня лично, то мне гораздо веселее с ней. Не так уж приятно постоянно быть одной.
– Ты не одна! – возмутился Генри. – У тебя есть дети.
– Я не могу поговорить с детьми о своих женских проблемах!
– Об этом ты можешь поговорить со мной.
Доказать Генри, что иногда только женщина может понять другую женщину, не получится, как бы Стефани ни старалась. И она сдалась.
– Вчера вечером, – сказала Эми, – я позвонила по одному из объявлений о съеме квартиры, и вариант оказался подходящим. Недорого и почти в центре города, так что мне повезло. Правда, пока нет телефона. Как только я подключу его, то сразу же сообщу тебе номер.
Никогда прежде мы не лгали друг другу, вздохнула про себя Эми.
Вчера вечером она забронировала номер в гостинице. Самой дешевой, какую только можно было найти, но даже эти расходы приводили Эми в ужас. Придется сократить свои траты вдвое. А если учесть, что она и так почти ни на что не тратила свои сбережения, это означало, что она будет питаться только один раз в день.
Зато не будет лицезреть недовольного Генри!
Эми поцеловала сестру в щеку, попрощалась с Майклом и Кэрол и вышла из дома.
Не этого я ждала, когда ехала сюда, мелькнуло в мозгу у Эми. Впрочем, я привыкла рассчитывать только на себя. Ничего не изменилось, не так ли?
Она дошла до калитки и обернулась. Стефани, грустно глядя вслед уходящей сестре, все еще стояла на крыльце.
И Эми, и Стефани почувствовали, что, несмотря на то что они не ссорились, между ними теперь пролегла пропасть. И каждой от этой мысли было невыносимо грустно.
– Привет, можно? – Эми вошла в палату к недавнему самоубийце.
Теперь она знала, что его зовут Тэд, что ему двадцать три года, что живет он один и работает таксистом. А вот почему он решил выпрыгнуть из окна, Эми только предстояло узнать.
– Доброе утро, – ответил Тэд, с удивлением рассматривая посетительницу.
К нему еще никто не приходил, хотя Тэд пролежал в больнице уже почти неделю. Да он никого и не ждал.
Эми положила на его тумбочку коробку шоколадных конфет и присела на стул.
– Меня зовут Эми, – сказала она.
– А, так ты та самая журналистка, которая обнаружила, что я еще жив? – усмехнувшись, спросил Тэд.
– Ну да, решила вот навестить тебя. Как ты себя чувствуешь?
– Врачи сказали, что я даже инвалидом не останусь. Похоже, я родился в рубашке. Отделался переломами.
– Многочисленными переломами, – уточнила Эми. – Теперь нескоро выйдешь отсюда.
– Вот уж нет! – фыркнул Тэд. – Сбегу отсюда при первой возможности. Раздобыть бы костыли…
– У тебя, наверное, проблемы с деньгами? – предположила Эми.
– С чего ты взяла? Или хочешь и дальше быть моим ангелом-хранителем? Спасти заблудшую душу?
– Как-то ты не слишком рад тому, что выжил, – заметила Эми.
– Я не просил, чтобы меня спасали.
– Зачем ты это сделал?
– Зачем тебе знать?
– Так, чистое любопытство, – сказала Эми, поняв, что сочувствием ничего не добьется.
Тэд покосился на коробку конфет.
– Это мне? – спросил он.
– Разумеется.
– Меня бросила девушка.
– Я так и думала. – Эми усмехнулась. – Причина банальна до безумия.
– Ты ничего не понимаешь! – взвился Тэд.
– Без сомнения. Где уж мне.
Тэд внезапно поник.
– Она выходит замуж за какого-то бизнесмена. Променяла любовь на деньги.
– Бывает.
– Я встречался с ней два с половиной года.
– Она знает, что ты в больнице?
– Думаю, да.
– Думаешь?
– Я послал ей письмо перед тем, как прыгнуть из окна.
– Мило. И она не приходила?
– Нет. – Тэд еще больше погрустнел.
Эми открыла коробку и протянула Тэду, у которого одна рука была без гипса.
– Угощайся.
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – произнес Тэд, когда дожевал конфету. – Что она недостойна меня, что я безразличен ей, коль скоро она даже не поинтересовалась моей судьбой. Не так ли?
– Не так, – ответила Эми. – Наоборот, думаю, стоит повторить попытку суицида, чтобы до нее дошла вся суть твоей трагедии.
Тэд поперхнулся.
– Ты серьезно?
– Конечно, – подтвердила Эми. – А я и мой коллега Анри напишем еще один репортаж и снова станем звездами. Только на этот раз выбери способ понадежнее. Чтобы уж наверняка. А то если ты снова выживешь – это будет как-то несерьезно.
Тэд несколько секунд, хлопая ресницами, смотрел на Эми, а потом расхохотался.
– А ты ничего девчонка, – наконец успокоившись, сказал он. – Не хочешь стать моей девушкой?
– И каждые несколько минут проверять, жив ли ты? Нет уж, уволь. В моей жизни и без того полно стрессов.
– Ты давно работаешь в газете? – спросил Тэд, уже внимательнее поглядывая на Эми. – По виду и не скажешь, что ты журналистка. Хотя ты такая же циничная.
– Я не журналист, я фотограф, – сказала Эми. – И не циничная. Просто всегда говорю то, что думаю.
– Неправда, – возразил Тэд. – Наверняка не всегда.
Эми задумалась и вспомнила Стефани, стоящую на пороге своего дома.
– Впрочем, да, ты прав, – сказала она. – А в газете я работаю всего вторую неделю.
– Не очень-то лестно, что меня спасли журналисты именно вашей газеты, – проворчал Тэд. – Вас мало кто воспринимает всерьез.
– Если ты надеешься вывести меня из себя, то тебе это не удастся. Я и сама не самого лучшего мнения о своем месте работы.
– Кто тебе мешает изменить свою жизнь?
Эми, склонив голову, с минуту смотрела на Тэда.
– Хороший вопрос, – сказала она. – Попробуй задать его себе.
4
Дэниел открыл глаза и понял, что уже позднее утро. Стрелки часов подтвердили его опасения. Он проспал.
Впрочем, ему не перед кем отчитываться. Он сам себе босс, и на сегодня не запланировано никаких важных встреч. А выходной у него был в последний раз… О ужас, он и не помнит когда!
Дэниел потянулся за телефоном и набрал номер своего офиса.
– Сьюзен, – сказал он, – сегодня ты свободна. Мы не работаем.
– Замечательно! А то я уж думала, что праздник пройдет мимо меня!
– Какой праздник? – удивился Дэниел, припоминая сегодняшнее число, но ему не удалось вспомнить даже месяц.
Отдыхать нужно чаще, решил он.
– День независимости! – возмутилась Сьюзен. – Ну вы даете, мистер Карлетон!
– Э-э-э… ну да… Я просто только что проснулся.
Сьюзен захихикала.
– Я давно говорила, что вам необходим полноценный здоровый сон, но не думала, что после этого вы забудете все на свете.
– Удачно отпраздновать, – поспешил попрощаться Дэниел, чувствуя, что не в силах сносить насмешки своей секретарши.
– И вам того же, мистер Карлетон, – ответила Сьюзен, все так же посмеиваясь.
Энджела ворвалась в квартиру подобно тайфуну. Дэниел, сегодня особо медлительный, только что вышел из душа.
– Дэниел! – возмущенно воскликнула она. – Что с тобой? Ты не заболел? Уже время обеда, а ты только привел себя в порядок!
– Я слишком устаю в последнее время, – сладко позевывая, сказал Дэниел. – Не лишай меня заслуженного права на столь же заслуженный отдых.
– Но мы обедаем сегодня у Тейлоров!
– О-о-о… – простонал Дэниел, опускаясь на кровать. – Я совершенно забыл! А нельзя ли как-нибудь пропустить сие знаменательное событие?
– Да ты с ума сошел! Мы не можем его пропустить!
– Я их терпеть не могу, – сказал Дэниел, натягивая носки и обнаруживая в них дырку. – Энджела! Я отдал за них такую баснословную сумму, которую стыдно даже называть, когда речь идет о носках. И все с твоей подачи! Они порвались после первой стирки! За те деньги, что были истрачены на одну эту пару, я мог бы купить дюжину обычных!
– Ты ничего не понимаешь, – обиделась Энджела. – Это носки известной фирмы.
– Да плевать мне на эту твою известную фирму! Ты только взгляни, какая дыра!
Энджела отвернулась, не желая даже смотреть на такие прозаические вещи, как дырки в носках.
– Ты бы еще предложил мне их заштопать! – фыркнула она.
– И предложу, – пригрозил Дэниел, доставая другую пару. – Ты моя будущая жена, в конце концов!
Энджела резко повернулась и с изумлением воззрилась на него, не говоря ни слова.
– Я знаю, что могу позволить себе покупать эти несчастные носки – мне уже надоело о них говорить! – каждый день, но…
– Так ты просишь меня стать твоей женой?! – воскликнула Энджела.
А мне-то показалось, что она удивилась, потому что я предположил, будто она станет заниматься штопкой, подумал Дэниел.
– Я ничего не прошу, – тут же пошел на попятную Дэниел, – но ведь, скорее всего, так и будет.
– Когда? – тут же последовал вопрос.
Дэниел глубоко вздохнул. В конце концов, других претенденток на роль его жены нет. И вряд ли будут. Мало кто выносит его характер, несмотря на то что он по всем остальным статьям – и особенно по материальной – завидный жених.
– Зимой. В конце года.
Энджела бросилась ему на шею.
– Милый! Любимый!
– Впервые вижу у тебя столь бурное проявление чувств, – проворчал Дэниел.
– Ты не против, если я сообщу об этом твоей маме? Ах, как Ирэн обрадуется! А когда мы поедем выбирать мне кольцо?
Все, я попал, с грустью подумал Дэниел. Назад дороги нет.
– Сообщай, – безнадежным тоном сказал он. – И едем к «Тиффани» прямо сейчас.
Дэниел и Энджела сидели за длинным столом у Тейлеров. Приглашенных на «скромную» трапезу, которой позавидовали бы лучшие рестораны штата, было человек двадцать. Дэниел на дух не переносил все это общество, но не мог позволить себе раз и навсегда отказаться от участия в таких вот обедах, званых ужинах и вечеринках. Не мог – потому что сам был из этого общества, а большинство этих снобов были его клиентами.
Несмотря на то что его родители принадлежали к семьям уважаемым и старинным и имели счета в нескольких банках, Дэниел мог по праву сказать, что всего добился сам. Конечно, репутация его отца сослужила ему определенную службу, когда он открывал собственный бизнес. Однако на этом родительская помощь, пусть даже нечаянная, закончилась. Отец рассчитывал на то, что Дэниел со временем возглавит их семейный бизнес. Однако Дэниел наотрез отказался – в пользу младшего брата, который, разумеется, не высказал по этому поводу недовольства.
Дэниелу не нравилось заниматься нефтяным бизнесом, он предпочел автомобили. Дэниел был владельцем нескольких крупных автомастерских и поставлял на заказ автомобили известных марок. Он ничего не выиграл бы, если бы просто продавал машины: их можно купить без проблем и у других. Однако автомобили Дэниела обладали неповторимой «внешностью». В то время когда он только начал заниматься этим бизнесом, на город накатила волна моды на автомобили, раскрашенные способом граффити. И Дэниел, у которого было множество талантливых приятелей, оказался на гребне этой волны. И оставался там до сих пор.