— Ты думаешь, сейчас самое время для покупки одежды? — с сомнением в голосе спросила Леа.
— Даже не сомневайся! — уверенно заявила Пэтти. — Я знаю отличный торговый центр возле Паблиш-сквер. «Именно то».
— Что, так и называется? — улыбнулась Леа.
— Да, — подтвердила Пэтти, — и это — именно то, что тебе сейчас нужно.
— Тебе виднее, — ехидно заметила Леа. Кажется, ее подруга нашла себя в роли спасателя утопающих. Теперь, когда вся ее энергия переключилась со страданий по Брассу на поддержку подруги, Пэтти явно чувствовала себя намного лучше. Она стала гораздо веселее и подвижнее — и куда только подевалась страдалица, все свое время посвящавшая жалобам на Брасса и его стройную жену? Леа это радовало. Правда, иногда забота Пэтти била через край, но с этим Леа готова была смириться…
— Отлично. Значит, едем за одеждой… Выберешь то, что тебе нравится. А я прослежу, чтобы ты не обзавелась очередной партией учительских блузок… — назидательно произнесла Пэтти. — И не грызи ногти, Леа! Что с тобой? С каких это пор ты начала впадать в детство?
В последнее время у Леа действительно появились дурные привычки — она начала грызть ногти и рвать бумагу — всю, что попадалась ей под руку. Обертки от конфет, листочки из записных книжек, списки, составленные Пэтти для похода по магазинам, разнообразные квитанции — все это безжалостно раздиралось на мелкие кусочки. Причем, когда Пэтти интересовалась у подруги, где очередной свежесоставленный список, Леа лишь невинно хлопала глазами — она не всегда замечала, что вытворяют ее беспокойные руки. В конце концов Пэтти начала прятать от нее бумагу и без конца напоминать о том, что грызть ногти — привычка вредная и в двадцатисемилетнем возрасте несколько странная. Однако все усилия Пэтти пропадали даром — руки Леа чудесным образом находили бумагу, а зубы — ногти. Точнее, то, что осталось от ногтей…
«Именно то» оказался огромным торговым центром, вмещающим в себя все, что нужно. Причем для самого придирчивого вкуса. На первом этаже, среди больших кадок с живыми пальмами и кафельно-голубых фонтанов, располагались павильончики с косметикой, парфюмерией и самыми разнообразными принадлежностями для душа, ванной и сауны. Здесь же находилось и несколько салонов красоты, в которых спешащие женщины могли сделать прическу и поправить макияж. На втором, вперемежку с кафе и маленькими ресторанчиками, размещались бутики с одеждой и обувью. На третьем — товары для детей, цветочные магазинчики и «восточные» лавочки со звенящими ветерками, яшмовыми черепахами, благовониями и прочими приятными безделушками.
Леа так давно не бывала в крупных центрах, что моментально растерялась. Голова кружилась от такого обилия вещей, людей и ярких цветов. Она смотрела по сторонам и не могла понять, куда же ей стоит отправиться прежде всего: в товары для душа или в павильон с косметикой. Брать инициативу в свои руки пришлось Пэтти, которая знала наизусть каждый уголок «Именно того», поскольку первое время после развода с Брассом спасала себя тем, что блуждала по этому центру, делая массу нужных и ненужных покупок.
Через несколько минут подруги поднялись на второй этаж и вошли в «Сан-Марино» — один из бутиков, торгующих одеждой.
— Вначале — одежда, — со знанием дела заявила Пэтти. — Косметику выберешь потом… — Она обошла подругу со всех сторон и удовлетворенно покачала головой. — Ты — худенькая, — с завистью сказала она, — можешь выбирать одежду по своему вкусу, а не по размеру, который тебе подойдет. Как же я тебе завидую, Леа! Белой, разумеется, завистью, — улыбнувшись, поправилась она.
— Не говори ерунды, Пэтти. Ты выглядишь замечательно, и то, что ты носишь, очень тебе идет…
— Ты мне льстишь. Одежда, которая мне нравится, трещит на мне по швам. А то, что я вынуждена носить — какие-то мешковатые балахоны… Если так пойдет дальше, я буду вынуждена шить себе вещи у личного портного, потому что нигде не смогу найти одежду своего размера… — Пэтти грустно опустила глаза, и Леа пожалела, что вовремя не закрыла эту тему. — Если бы кто-нибудь связал меня по рукам и ногам, чтобы я не смогла добраться до сладкого… Заставил бы меня заниматься в тренажерном зале… — мечтательно протянула Пэтти. — Тогда я могла бы сбросить вес…
— Над тобой придется стоять с кнутом, — засмеялась Леа, — правда, без пряника… Но если подумать, идея не такая уж и бредовая. У меня даже появились кое-какие соображения на этот счет… — Она задумчиво посмотрела сквозь Пэтти.
— Нет уж, Леа, — прервала ее раздумья подруга. — Давай сначала купим все, что нужно, а уж потом ты поделишься со мной своими соображениями.
Леа осталось только молча кивнуть головой и проследовать за настойчивой Пэтти. Подруга все равно не успокоится, пока все покупки не будут сделаны.
Девушка-продавец в синей юбке и светло-голубой блузке предложила Леа свои услуги. Та поспешила согласиться, потому что вкус у Пэтти был безупречным только в тех случаях, когда речь шла о кондитерских изделиях…
— Вы хотите выбрать что-то конкретное? — поинтересовалась девушка в голубом.
— Нет, — поспешила ответить за подругу Пэтти, — нас интересует полный гардероб. Дело в том, — продолжила она, заметив в глазах продавца удивление, — что моя подруга решила сменить имидж. Вместо скучной одежды, которую вы сейчас на ней видите, она хочет купить много-много ярких вещей.
Девушка в голубом улыбнулась, а Леа густо покраснела. Какого черта Пэтти несет всякую ерунду?! Хотя, если задуматься, она называет вещи своими именами. Только Леа воспринимает это очень уж болезненно. Как и все в последнее время… Надо успокоиться — нельзя позволить проблемам взять над собой верх. Наоборот, надо самой взять верх над проблемами…
Леа выдавила из себя куцую улыбку и посмотрела на продавца.
— Ну… не обязательно ярких… Хочется надеть что-то такое, что выделило бы меня из толпы. Не слишком экстравагантное, но при этом все же броское. Легкое и ощутимое, веселое, но не фривольное, простое и в то же время затейливое… — Пэтти удивленно посмотрела на Леа — впервые за долгое время на лице ее подруги появилось мечтательное выражение. Все-таки не зря она вытащила ее из дома… Горечь собственного опыта научила Пэтти многому — поэтому сейчас она изо всех сил старалась помочь подруге, облегчить ее боль, сгладить разочарование. — Понимаете? — поинтересовалась Леа у немного озадаченной девушки в голубом.
Несколько секунд девушка стояла, переваривая полученную информацию, а потом кивнула головой.
— Понимаю. У нас есть то, что вас интересует. Сейчас я принесу несколько вещей, вы оцените их, а потом примерите. Надеюсь, я поняла вас правильно… Подождите.
Она окинула фигурку Леа профессиональным взглядом и тут же скрылась за стеклянной дверью, ведущей в соседнее помещение. Через несколько минут девушка вышла, сгибаясь под ворохом вещей. Пэтти и Леа тут же бросились к ней, чтобы помочь удержать этот сноп, пестрящий самыми разнообразными цветами.
Ничего себе — «несколько вещей», подумала Леа. Неужели ее заставят перемерить всю эту разноцветную кучу? Она с тоской посмотрела на Пэтти, но в глазах подруги светилась железная решимость выбрать одежду для Леа. Отступать было некуда. Леа, вздохнув, подошла к вороху одежды, завернутой в целлофановые пакеты.
— С чего начать? — тоскливо спросила она у продавца.
— Выберем платье! — Руки девушки в голубом нырнули в ворох одежды и извлекли из него нечто алого цвета.
Полыхающий огонь, пришло в голову Леа. Яркий, обжигающий цвет. Неужели она сможет это надеть? И это после той одежды, которая сковывала ее тело и душу несколько лет? Невероятно! Кажется, она все-таки переоценила свои силы: изменить себя не так уж просто… Прежние вещи как будто вросли в ее сознание, не желая, чтобы она меняла их на что-то другое. Да, хорошо же над ней поработал Ричи…
Пэтти заметила колебания подруги и тут же пришла на выручку:
— Вначале примерь это платье, а потом решишь — нравится оно тебе или нет… Не понравится — возьмешь другое. Ты слишком долго думаешь, а это — всего лишь покупка одежды.
Она права, подумала Леа. В конце концов, никто не помешает ей отказаться от покупки. Платье ее не укусит, это уж точно. Леа протянула руку к платью, мысленно успокаивая себя тем, что она не сгорит в его алом пламени.
Через час Леа и Пэтти вышли из «Сан-Марино», навьюченные покупками. После долгих препирательств с Пэтти и споров с продавцом Леа все-таки взяла алое платье, а за ним последовала и масса других вещей. Леа чувствовала, что ее имидж кардинально меняется — это радовало и пугало ее одновременно. Все вещи, которые она купила в «Сан-Марино», нравились ей, но Леа не представляла себе, как сможет носить их. А ведь когда-то она с легкостью надевала даже самые экстравагантные наряды… Девушка в голубом уверяла ее, что этот страх перед новым образом, это смущение ей удастся перебороть, и Леа искренне надеялась на то, что она права. Но вместе с тем мучительно представляла себе картинку: она, стыдливо опустив глаза, выходит на улицу в этой одежде и чувствует, что все прохожие с усмешкой пялятся на нее… Хуже не придумаешь!
Купить новую косметику и парфюм оказалось значительно легче, чем одежду. Леа взяла несколько флакончиков со свежим ароматом, один — с пряным, восточным, и два — с легким цветочным запахом. Пэтти набила ее корзинку разноцветными перламутровыми блесками для губ, переливающимися тенями и прочими приятными мелочами. Гели, пены для ванны, лосьоны для тела — этим тюбикам и баночкам не было числа. Леа с трудом сказала себе «стоп», потому что еще чуть-чуть и в «Именно то» было бы потрачено целое состояние. А ей сейчас совершенно не стоило сорить деньгами…
Казалось бы, все необходимое было куплено, но Леа не терпелось зайти в «восточную» лавочку — ей так давно хотелось вдохнуть пряный запах индийских палочек. Ричи был категорически против покупки благовоний — он объяснял это тем, что они вызывают у него аллергию. Сейчас Леа не очень-то верила такому объяснению… Яркие цвета в женских нарядах ему тоже не нравились…
«Восточная» лавочка изобиловала всем тем, что пленяет глаз, заставляет работать воображение и навевает романтические грезы. Тонко звенящие ниточки «ветерков» грациозно свисали с потолка, сделанного «под небо», — синего с золотыми остриями звезд. Яшма, малахит, змеевик и нефрит чьими-то умелыми руками были превращены в разных животных: ящериц, черепах, слонов и змей. Хрупкие деревья с листиками из гранатовых капель красовались на полочках из темного дерева. Тонкие витые цепочки, перстни с огромными камнями, браслеты переливались на бархатных подставках всеми цветами радуги.
Леа восторженно озиралась по сторонам. Пожалуй, покупка одежды стоила того, чтобы прийти в это сказочное место. Главное — не дать глазам заблудиться в этих волшебных лабиринтах чужой, но такой манящей культуры…
— Кажется, здесь мы надолго, — притворно вздохнула Пэтти, которая на самом деле была рада-радешенька тому, что ее подруга наконец-то «разошлась» и теперь увлеченно рассматривает достопримечательности лавчонки.
— Я быстро! — Леа умоляюще посмотрела на подругу и потянулась к браслетам.
— Не торопись, — махнула рукой Пэтти и пошла по направлению к полке с маленькими нефритовыми слонами.