Не успела Сара ответить Алексу и поведать ему обо всем, что занимало ее в течение последних двух недель, как в дверь постучали и вошел Рэндолф, неся поднос с кофе и чаем. Он выглядел встревоженным и напряженно хмурил брови. Сара поймала его взгляд, брошенный на Алекса, и взгляд этот трудно было назвать приветливым. Затем Рэндолф посмотрел на Сару:
— Конни говорит, что будет здесь, как только закончит дела.
— Спасибо, Рэндолф, — улыбнувшись, она кивком поблагодарила юношу.
К идее посвятить в дела фирмы постороннего человека он отнесся крайне отрицательно, впрочем, как и все остальные сотрудники компании.
— Вам понравится Конни, — обратилась Сара к Алексу, кладя сахар в чашку. — Конни у нас душа компании. Боюсь, однако, что ей не нравится эта идея — так же как и всем остальным.
— Какая идея? — Алекс, ничуть не смущаясь, протянул руку за чашкой. — Вы имеете в виду меня?
Сара усмехнулась:
— Вы верите в интуицию, мистер Торн?
Алекс хотел отпить кофе, но, услышав эти слова, задержал чашку у рта и поинтересовался:
— Скажите, вы всегда ведете беседу таким образом?
Сара улыбнулась еще шире и поправила непослушные локоны.
— Я действительно не решаю проблемы с ходу, если вы это имеете в виду. Конни и Эллис считают, что я подхожу к ним слишком издалека. Мой образ мыслей совершенно непонятен другим людям. Мне самой это предельно ясно, но объяснить мой метод мышления кому-либо я не могу.
— Да, я вижу. — Алекс наконец сделал большой глоток кофе и скривился.
Увидев эту гримасу, Сара воскликнула:
— О Господи, я должна была предупредить вас! Рэндолф готовит ужасный кофе.
— Так вот почему вы пьете чай.
Сара кивнула.
— Я взяла его на работу за организаторские способности, а не за кулинарные таланты.
— Ясно. — Алекс продолжал держать чашку в руке, но больше не пил из нее, видимо опасаясь за свое здоровье. — А почему его так взволновал мой приход?
— Это как раз и относится к вопросу об интуиции.
Взгляд Алекса стал жестким.
— Чьей? Его, вашей или моей?
— В данном случае моей. — Сара говорила негромко и спокойно, изо всех сил стараясь заставить его понять.
Она заметила, что Алекс еле заметно кивнул, как будто именно это и хотел услышать.
— Об этом же вы говорили в лифте?
— Нет, — тихо ответила Сара. — Я… я не знаю. Иногда человек чувствует, что что-то должно произойти, но у него нет никаких доказательств.
Алекс кивнул и все-таки сделал еще один глоток.
— Пару раз меня приглашали на фирму, владелец которой чувствовал: что-то не в порядке, но не знал, что именно. В данном случае ситуация такая же?
Сара перехватила его взгляд, надеясь увидеть понимание в золотисто-карих глазах. Она слегка наклонилась к нему и сказала:
— Да, что-то не так в моей компании, мистер Торн, и я не знаю что. Я не смогла бы выяснить, в чем дело, даже если бы очень старалась. Мой мозг устроен совсем по-другому. Я смотрю на окружающий мир с точки зрения формы, композиции, а не алгебраической прогрессии. В этом случае что-то ускользает от меня, и я не могу найти это что-то. Мне нужен человек, который помог бы мне.
Алекс почему-то почувствовал разочарование. Он покачал головой и прищурил глаза:
— И никто из ваших компаньонов с вами не согласен?
Вздохнув, Сара выпрямилась:
— Со стороны все кажется в полном порядке. Мы несколько раз проверяли все наши дела. Однако что-то мучает меня, я встревожена, но понятия не имею, как прояснить ситуацию. Что касается компании… то могу сказать, что мы представляем собой единый организм, мы почти семья. Я сама принимала на работу каждого сотрудника, и мы немало потрудились, чтобы достичь того, что сейчас имеем. Естественно, для них вы как чужестранец в маленьком городе, где все друг друга знают не первый год. Поэтому они и чувствуют себя несколько обиженными.
— Кроме того, они понимают: вы наняли меня, потому что подозреваете одного из них в каких-то махинациях.
Сара готова была возненавидеть его за эти слова, хотя он всего лишь высказал вслух то, о чем она сама не раз думала.
— Не знаю. Просто нужно выяснить, что именно не в порядке.
Тут Алекс Торн впервые за время их разговора улыбнулся, и эта улыбка поразила Сару. Она была такой теплой и неожиданно мягкой, а в глубине его глаз появилось какое-то непостижимое сочетание радости и грусти.
— Но если никто не делает ничего противозаконного, — мягко сказал он, — то почему же моя работа может оказаться опасной?
— Опасной?
Сара испуганно обернулась. Она даже не услышала, как вошла Конни. Затворив за собой дверь, Конни посмотрела на них, и в ее глазах Сара прочла то же выражение тревоги, что и в глазах Рэндолфа несколькими минутами раньше.
— Я слышала от Рэндолфа, что у тебя опять предчувствия. С тобой все в порядке? Что тебя беспокоит?
Сара и Алекс вскочили на ноги почти одновременно, и Сара долго не замечала, что ее шаль упала на пол.
— Итак, — не дождавшись ответа, Конни улыбнулась и протянула Алексу руку: — Вы Алекс Торн. Приятно познакомиться. Эллис много рассказывал о вас. Меня зовут Конни Мэйсон.
Сара всегда немного завидовала способности Конни легко находить общий язык с незнакомыми людьми. Всегда уверенная в себе и в успехе их дела, тактичная, обладающая здравым смыслом, она создавала имидж фирмы. Она знала по именам десятки деловых партнеров и даже помнила семейные проблемы каждого из них. Кроме того, Конни великолепно разбиралась в экономике разных стран, причем порой государства, о которых шла речь, Сара даже не могла найти на карте.
Алекс пожал протянутую ему руку и тоже улыбнулся в ответ. Сара почувствовала легкое смущение: ей не хотелось, чтобы Конни вот так сразу брала быка за рога. Алексу с его трезвым мужским умом было нелегко понять проблему с ходу.
Сара легко могла догадаться, о чем он думает. Сначала предчувствия, потом вообще будет сплошная египетская мистика. Вообще-то обычно Сару не волновал подобный взгляд. Таков был стиль жизни, особенно здесь, в Америке, где принимают в расчет вещи, только до крайности очевидные. Но в данном случае она чувствовала, что мнение Алекса ей небезразлично.
— С тобой все в порядке? — повторила Конни, встревоженно глядя на подругу карими глазами.
— Все нормально, — поспешила заверить ее Сара, небрежно махнув рукой. — Рэндолф напоил меня чаем, а сейчас я объясняю Алексу, почему ему лучше отказаться от работы у нас.
— Предчувствия? — наконец заговорил Алекс. — Они тому причина? Но это же подобно гаданию на кофейной гуще.
Сара повернулась к нему с уничижительной улыбкой:
— Совсем не обязательно говорить так пренебрежительно.
— Разве вы ничего не знаете? — требовательно спросила Конни. — Эллис не рассказывал вам?
— Единственное, что сказал мне Эллис, — работа будет интересной и я узнаю обо всем на месте.
Конни засмеялась, а Сара даже не улыбнулась.
— Поймите, у Сары не просто предчувствия. — Голос Конни звучал немного вызывающе. — Она может предсказывать некоторые вещи, как настоящая шотландская ведьма. Она всегда была такой, сколько я себя помню. Что бы она ни говорила, к этому стоит прислушаться. Ну, дорогая, — и Конни деловито повернулась к Саре, — так что там насчет опасности?
Сара поежилась: ей не нравился откровенный прагматизм Конни.
— У меня такое чувство, что с Алексом может что-нибудь случиться, если он возьмется за эту работу. Вот и все.
— И этого вполне достаточно, — резюмировала Конни.
— Предполагаемой жертве предоставляется право голоса? — сказал Алекс, внимательно выслушав обеих женщин.
Сара и Конни повернулись к нему. Он смотрел на Сару так, словно боялся, что она вот-вот исчезнет в облаке голубого дыма.
— Я принял к сведению ваши предупреждения. А теперь можно мне ознакомиться с документацией?
У Сары упало сердце.
— Нет, — проговорила она, — вы не должны.
— Должен, — решительно ответил Алекс, — и сделаю это. Эллис вкладывает в вашу компанию большие деньги и хочет, чтобы это дело вел я. Кроме того, мне и самому интересно.
— Но я не хочу. — Сара лукавила, потому что в глубине души хотела, чтобы он остался, хотя разумом понимала: этого нельзя допускать.
— В жизни мне пришлось пережить многое, — тихо сказал Алекс. — Я буду осторожен. Кроме того, если дело опасно для меня, то будет опасно и для любого другого человека, который придет на это место. А я вам гарантирую, что в любом случае сумею постоять за себя.
Он казался незыблемым, как гора, настоящее воплощение силы.
В этот момент их взгляды встретились, и Сара поверила, что ничто не сможет сломить его. Она заколебалась, но все же продолжала упорствовать.
— Я не хочу, чтобы вы пострадали, — произнесла она твердо, хотя уже чувствовалось, что уступила.
Алекс улыбнулся, и снова в его удивительных глазах промелькнула грусть, словно навеянная какими-то давними воспоминаниями.
— Конни, — Сара с трудом оторвала взгляд от Алекса, — ты не хочешь представить Алекса всем остальным?
Конни усмехнулась:
— Ким наверняка уже сообщила новость. Но сейчас я сделаю это официально.
Сара повернулась к Алексу, и вновь их взгляды перекрестились. Несколько секунд продолжалась безмолвная дуэль, и в конце концов Сара сказала:
— Спасибо, Алекс.
— Будете благодарить, если я что-нибудь обнаружу.
— Я не уверена, что это меня обрадует.
Вместе с Конни Алекс направился к выходу, но у самой двери он обернулся.
— Между прочим, — в его глазах блеснул огонек, — помните ваш монолог в лифте?
Сара замерла:
— Да.
— За кого это вы не хотите выходить замуж? Конни остановилась, и Сара была уверена, что Рэндолф тоже весь обратился в слух. Ей ничего не оставалось, как усмехнуться. Она посмотрела на Алекса, предвкушая его реакцию.
— За вас.
Его реакция была именно такой, на какую она рассчитывала.
Глава 2
От всего происходящего вполне можно было получить головную боль. И виной тому оказалась не только изнуряющая жара, которая и не думала спадать, но и то, что Алекс попался на удочку этой хорошенькой белокурой кукле с ее предчувствиями.
Черт бы побрал эти предчувствия! Недаром Сара так напоминала ему его бывшую жену Барби. Под взглядом ее широко раскрытых синих глаз ему тоже приходится капитулировать.
— Она всегда так себя ведет? — решился задать вопрос Алекс. Ему было не слишком ясно, как понимать последнее заявление Сары и ее торжествующую улыбку.
Конни едва успевала за ним, пока они шли по коридору, украшенному гравюрами Джорджии О'Киффи.
— Да, сколько я ее помню. С тех пор как мы поселились в одной комнате в студенческие годы.
Алексу оставалось только покачать головой.
— Да, к этому надо привыкнуть.
Конни рассмеялась:
— Я испытала это на собственной шкуре. В первые же минуты нашего знакомства Сара посоветовала мне, как лучше обустроить мою половину комнаты, предсказала, кто из ребят станет моим поклонником, и довольно точно прочувствовала мою проблему с Джеймсом Джойсом.
— В чем заключалась проблема?
— Да я просто ненавидела Джеймса Джойса. Мне казалось, что у него совершенно отсутствует здравый смысл. Сара же заверяла меня, что смысла у него более чем достаточно, но не для тех, у кого слишком рациональное мышление.