— Мне пора…
Норман, не пытался удержать ее.
Пусть поживет отдельно, решил он. Если моей упрямой рыжеволосой красавице это нужно, нет смысла ее отговаривать. Пусть наслаждается уединением и одиночеством. Но до тех пор, пока у меня не истощится терпение. А его, надо признаться, осталось совсем немного…
— Дождь прекратился, не промокнешь, — прошептал Норман и подмигнул.
Кристина вскинула голову, будто вспомнив что-то важное.
— Кстати! Франческа Менгс… Она хотела поговорить с тобой после ужина…
Норман фыркнул.
— Только не напоминай мне сейчас о Франческе! Я счастлив, что нам удалось, незаметно улизнуть от нее. А поговорить с ней я смогу и на работе.
Кристина потупилась. Потом спросила, тщетно пытаясь выглядеть безразличной:
— Неужели она тебе не нравится?
— Франческа? — Норман еще раз фыркнул. — Не стану отрицать, что эта особа наделена прекрасными внешними данными. Но красота ее слишком холодная, не вызывающая эмоций. Она как идеальная картинка, как манекен. К тому же, много кривляется. Неестественность — главное, что мне не нравится в женщинах.
Выражение лица Кристины не изменилось, но Норман почувствовал, что она расслабилась.
— Ты — совсем другое дело… — добавил он едва слышно.
Она посмотрела на него удивленно и задумчиво. И открыла дверцу.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи. Я позвоню тебе, — ответил Норман.
Кристина вышла из машины и зашагала к дому.
Он проводил ее нежным взглядом и завел мотор лишь тогда, когда она скрылась за дверью подъезда.
5
В этот день работы было много.
Все утро Кристина беседовала по телефону с потенциальными клиентами и делала пометки в блокноте. Времени на тоску по Норману и безрадостные думы, к счастью, не оставалось.
Дело требовало полной отдачи. Начальник экспортного отдела не имел права на ошибки. И Кристина старалась быть как обычно на высоте.
В мире бизнеса нет места хандре, медлительности и сомнениям. Стоит зазеваться, как на твое место уже метит кто-то другой, более сильный и выносливый, более приспособленный к трудностям.
Кристина прекрасно знала об этом и не собиралась под влиянием неудач в личной жизни превращаться в слабую женщину, не способную конкурировать с мужчинами.
В половине двенадцатого позвонила Элизабет.
— Вам кое-что принесли, мисс Раймон.
— Спасибо, Элизабет. Я сейчас подойду, — ответила Кристина.
Один из клиентов должен был прислать ей проект договора и сопроводительное письмо.
Договоры следовало изучать с особой тщательностью. Кристина просмотрела записи, сделанные после разговора с последним из возможных покупателей, добавила к ним пару строк и вышла в коридор.
Но на столе у секретарши оказался не пакет с документами, а большой букет ярко-красных роз. Сердце Кристины замерло.
— У вас сегодня праздник или?.. — полюбопытствовала Элизабет.
Кристина натянуто улыбнулась и кивнула.
— Или.
Девушка понимающе рассмеялась.
— Я принесу вазу.
— Благодарю.
Она взяла букет и, лишь вернувшись в свой кабинет, достала карточку и прочла надпись: «С любовью! Норман».
С любовью? Да понимает ли этот человек, что такое любовь? — с негодованием подумала она, тараща глаза и еще раз пробегая взглядом по строчке. Какое он имеет право упоминать о столь светлом, святом чувстве, если не испытывает ничего подобного? Наверное, для него это просто набор букв, подходящее слово для глупой карточки в букете!
Она провела пальцем по прохладному нежному бутону с прозрачными каплями на лепестках. В памяти один за другим начали всплывать дни из прошлого, в которые Норман дарил ей розы…
Только не разводи сантименты! — одернула она себя. Это, к хорошему не приведет!
Послышался стук в дверь.
— Войдите! — по-деловому откликнулась Кристина.
— Вот эта, думаю, подойдет, — заметила Элизабет, внося вазу с водой. Никогда в жизни Кристина не видела главную секретаршу такой счастливой. Ее глаза искрились, а голос стал еще более мелодичным.
— Спасибо, Элизабет. Я жду пакет с документами. Пожалуйста, сообщи мне незамедлительно, когда его принесут.
— Конечно, мисс Раймон, — ответила та и удалилась, окинув восторженным взглядом цветы.
Посылку, доставили перед самым ланчем. Не желая откладывать столь важное занятие даже на час, Кристина попросила принести чай и булочку в кабинет и занялась бумагами…
За пару минут до окончания рабочего дня она поднялась из-за стола и прошла к окну. Народу на улице в этот час бывало особенно много. Люди, уставшие от дел, торопливо расходились по домам.
И мне пора, подумала Кристина и, вернувшись к столу, положила в портфель папку с документами. Ей предстояло, ответить на несколько писем, и она решила сделать это дома.
Вскоре ее «ситроен» уже мчался в потоке десятков других машин. Теперь, когда о работе можно было не думать, в голову лезли мысли о Нормане.
Перед глазами стояла карточка, извлеченная, ею из букета роз, который остался в кабинете. «С любовью. Норман» — еще и еще раз вспоминала Кристина надпись на ней, обиженно поджимая губы. Если бы он только знал, как нелегко по-настоящему любить! Если бы только знал…
Вдруг она с ужасом заметила, что, занятая своими думами, свернула не в ту сторону, в которую следовало, а туда, куда за полтора года привыкла ездить, — на улицу, ведущую к дому Нормана.
На этом участке, перестраиваться, на другую полосу было запрещено, и ей пришлось продолжать путь до следующего перекрестка.
— Черт! — негромко выругалась она. — Так можно совсем с ума сойти.
Добравшись наконец, до своего дома, на двадцать минут позже, чем обычно! — она скинула туфли на шпильках, сняла узкую юбку и приталенный жакет, приняла прохладный душ, надела свободную длинную футболку и прошла в кухню.
Теперь она питалась так, как рекомендовали в книге, приобретенной неделю назад. Ее сегодняшний ужин состоял из творога с изюмом и орехами, стакана кефира и апельсина.
После еды она достала из портфеля папку, разложила бумаги на большом столе в гостиной и принялась за работу.
Не прошло и пяти минут, как послышался звонок в дверь.
Кристина вздрогнула. Единственный, кто знал ее новый адрес, был Норман. Остальным — родителям и друзьям — она сообщила только номер телефона.
Но и Норман, не мог бы пройти в дом так просто. На первом этаже у главного входа сидела консьержка. Посетители были обязаны представиться ей и сообщить, к кому пришли. После этого она звонила жильцу и только затем пропускала гостей.
Кристина приблизилась к двери и заглянула в глазок.
На площадке стоял Боб.
— Привет! — добродушно воскликнул он, как только она открыла дверь.
— Привет! Что-то случилось?
— Нет, — ответил он и улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. У него замечательная улыбка, опять отметила про себя Кристина. — Мы с друзьями решили собраться в кафе, в том, что в соседнем здании, — сообщил Боб. — Местечко уютное. Может, присоединитесь к нам?
Кристина покачала головой.
— Я бы с удовольствием, но сегодня не могу.
— Неотложные дела? — Боб забавно поднял вверх широкую бровь.
— Да. Надо еще немного поработать. — Она развела руками.
— Очень жаль. — Казалось, он говорит искренне.
— Мне тоже. Как-нибудь в другой раз…
— Ладно. Желаю удачно потрудиться. — Боб одарил ее еще одной потрясающей улыбкой и зашагал к лифту.
Она вернулась в комнату и опять села за стол. Зазвонил телефон.
— Привет! Как дела? — послышался из трубки приятный, знакомый голос Нормана.
Кристина зажмурилась.
— Все хорошо.
— Чем ты занимаешься? — спросил он.
Я ни перед кем не обязана отчитываться, сердито сдвинув брови, подумала Кристина. Но ответила вполне вежливо:
— Работаю. Спасибо за цветы.
— Не стоит благодарности. Ты уже поужинала? — поинтересовался Норман.
Что за допрос? — промелькнуло в ее усталой голове.
— У тебя еще много вопросов?
— Просто ответь «да» или «нет». Этого будет вполне достаточно, — спокойно сказал Норман.
— Да, — ответила Кристина.
— Жаль, — пробормотал он. — Тогда, может быть, просто попьем кофе вместе?
— Я уже приняла душ, смыла косметику и переоделась. К тому же никуда не хочу идти.
— Совсем не обязательно куда-то отправляться.
Нет уж, подумала она. Оставаться в квартире наедине с тобой я не собираюсь. Это непременно повлечет за собой нежелательные последствия.
— Норман, я должна еще просмотреть кое-какие документы. Сегодня у нас вряд ли получится встретиться.
Иногда, чтобы выиграть войну, следует сдаться в одном из боев, подумал Норман. И решил, что сегодня разумнее капитулировать.
— Что ж. Настаивать не буду. Спокойной ночи, Кристи.
Кристина чувствовала, что она на пределе. Какое он имеет право на контроль?
Я не пристаю к нему, с дурацкими расспросами! — подумала она и в порыве злости уже протянула руку к телефонной трубке, намереваясь набрать номер Нормана и высказать ему все, что думает по поводу его поведения. Однако неожиданно раздался еще один звонок. Она схватила трубку.
— Я слушаю.
— Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.
— Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь… — пробормотала в ответ Кристина.
Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.
— Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.
— Отличная мысль! — воскликнула Кристина.
— Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?
— Идет.
— Тогда до завтра.
— Пока. — Положив трубку, она с облегчением вздохнула.
У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.
Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.
Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.
— Прости, я опять опоздала, — виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. — Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.
— Не оправдывайся! Все в порядке, — весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. — И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.
Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.
— Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, — попросила Корнелия. — Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.
Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.
— Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. — Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.