— Иногда я вел себя точно так же, — сказал он задумчиво. — Боялся жениться. Моей матери жилось несладко с отцом, и я считал, что все браки такие же. Потом, я боялся стать таким же, как отец.
— Мне всегда казалось странным, что ты не рассказываешь о своей семье, — вставила она.
— Но я не такой, как мой отец, — продолжил Арне. — И не такой, как этот твой… жених. Я это я.
— Но это же хорошо. — Улла робко дотронулась до его руки.
— Я Арне Свенсон, который хочет быть плотником независимо от того, что думают по этому поводу все остальные.
— Никто ничего не думает…
— Мне надо работать. — Арне внезапно встал. — Осталось уже совсем немного. Через пару дней все будет закончено.
— Но, Арне…
Словно не слыша оклика, он быстро шел по направлению к дому. Он вдруг понял, что все его надежды были напрасны. Ничего у них не сложится. Улла никогда не полюбит его по-настоящему. Радовало только одно — теперь не придется ни в чем признаваться.
— Что случилось, Арне? — Леннарт встревоженно смотрел на племянника.
— Почему ты думаешь, что что-то случилось? — деланно удивился Арне, отрезая кусочек свиной отбивной, лежащей перед ним на тарелке.
— Ты слишком тихий и задумчивый. Наши обычные совместные походы в ресторан гораздо веселее. Но сегодня ты пригласил меня не просто поесть. Хочешь поговорить об отце?
— Нет. — Арне покачал головой. — С отцом я недавно встречался. Он, действительно, неважно выглядит. Мы сошлись на том, что он обождет еще пару месяцев. Это было три недели назад.
— Итак, времени остается все меньше, а ты так ничего и не решил.
— Именно. Но сегодня я хотел поговорить не об этом. — Арне упорно смотрел в бокал с вином, словно надеясь найти в нем ответы на все свои вопросы. — Улла.
— Вот оно что, — Леннарт удовлетворенно кивнул. — Ну что ж, я тебя слушаю.
Арне крайне редко делился своими сомнениями или неприятностями с другими. Но в данном случае он чувствовал, что без дельного совета не обойтись. Он был не в состоянии самостоятельно выпутаться из этого клубка недоразумений и противоречий, в который они с Уллой так умело запутали свои отношения.
Леннарт слушал, не перебивая; лишь покачивал головой с видом умудренного жизнью старца, да время от времени подливал себе вина.
— Значит, ты так и не решился признаться ей в том, что ты богатый наследник, — заметил он, когда Арне наконец замолчал.
— Нет. Я как раз собирался это сделать, и тут услышал, как она говорит обо мне со своей подругой. Ты бы слышал, как она произнесла это слово, «плотник». Сколько презрения! Она — все, я — ничто, грязь у нее под ногами.
— Ты не учитываешь один нюанс, — сказал Леннарт самодовольно.
— Какой еще нюанс?
— Ее подругу. Ты же сам только что рассказывал, что эта подруга всю жизнь отбивала у Уллы парней.
— Ну и что?
— Ну как «что»? Улла просто испугалась, что и на этот раз произойдет то же самое. Поэтому она сделала все, чтобы подруга не догадалась о вашем с ней романе. Она сделала вид, что ты ей совершенно безразличен.
Арне сидел, тупо глядя прямо перед собой. Как он не догадался! Он вспомнил растерянное лицо Уллы. Бедняжка не могла понять, почему он так внезапно ушел тогда из сада. Она явно ожидала от него совсем других слов, смотрела так нежно — она думала, что он ее поцелует. А он, ничего толком не объяснив, бросил ее одну. Сбежал. Может быть, он струсил? В очередной раз побоялся сделать решительный шаг? Неужели Леннарт прав?
— Леннарт, ты просто чудо, а не дядя. Тебе памятник поставить надо. — Арне поднял на Леннарта сияющие глаза.
— Ну что ж, от памятника я не откажусь, — важно ответил Леннарт, залпом допивая вино.
Кажется, не все еще потеряно. У них с Уллой еще есть надежда.
13
Улла выскочила из машины и, не дожидаясь, пока вслед за ней вылезут дети, ринулась к дому. Так. Во-первых, надо узнать, как там Агнесса. Накануне у нее вдруг подскочила температура, так что сегодня вести мальчишек в театр пришлось Улле.
Они прекрасно съездили. Но на обратном пути взгляд Уллы неожиданно задержался на одном из огромных рекламных щитов, установленных вдоль шоссе. «Корпорация Свенсонов — мы решим все ваши проблемы». Знакомая фамилия. У девушки вдруг возникло странное чувство: как будто все детали головоломки вставали на свое место. Необычный облик плотника, его образованность и великосветские манеры, оговорки, заставлявшие Уллу недоумевать… Но этого не может быть! Совпадение, наверняка простое совпадение.
Улла быстро поднялась на второй этаж и заглянула в спальню. Агнесса, раскрасневшаяся, с повязанной платком головой, лежала, зарывшись лицом в подушки.
— Как съездили? — спросила она, поворачиваясь к Улле и с трудом приоткрывая глаза.
— Отлично. — Улла присела на край постели. — Как ты?
— Температуру, кажется, сбила. Сплю весь день. Послушай… — Агнесса приподнялась на локте. — А ты-то как себя чувствуешь? Вид у тебя какой-то дикий…
— Голова побаливает. — Девушка рассеянно потерла лоб. — Может, тоже заболеваю?
— Извини. Я не думала, что мы доставим тебе столько хлопот. Этот театр…
— Не говори ерунды, — отмахнулась Улла. — Я сама получила массу удовольствия.
— Звонил Йорган. — Агнесса потупилась. — Он требует, чтобы мы немедленно вернулись.
— Но ведь это же здорово!
— Да, но я не знаю… Я еще не решила, хочу ли я.
— Сначала тебе надо выздороветь, — мягко сказала Улла, поднимаясь. — Как только тебе станет легче, ты поймешь, чего ты хочешь. Тебе принести что-нибудь?
Агнесса покачала головой.
— Спасибо. Я лучше еще посплю.
— Отдыхай. — Улла вышла из комнаты.
Арне сидел на полу, привешивая новую раковину. Увидев Уллино лицо, он тут же вскочил.
— Что-то случилось?
— Надеюсь, что нет. — Девушка крепко сжала руки. — Знаешь, Арне, сегодня я видела на шоссе плакат: «Концерн Свенсонов».
Его лицо покрылось красными пятнами.
— Ты имеешь к этому какое-то отношение?
— Улла, послушай меня… — Арне шагнул к Улле.
— Не надо ничего объяснять! — Уллу затрясло. — Как ты мог так зло подшутить надо мной!
— Это не шутка, у меня были вполне определенные причины скрывать свое происхождение.
— Я не хочу ничего слышать про твои причины! Бедный, обездоленный, на своем стареньком пикапе!
— Мне нравится мой пикап, он удобный. И потом, я никогда не говорил, что я бедный.
— Зато ты говорил многое другое. А я, как дурочка, считала тебя плотником и очень удивлялась, откуда ты так хорошо знаешь поэзию!
— А разве плотник не может разбираться в литературе? Нельзя же судить о людях исключительно по их профессии. Я не обманывал тебя, Улла, но…
— Но и не говорил правду! Забудем об этом. — Улла резко отвернулась. — Что тебе еще осталось сделать на кухне?
— Укрепить раковину, сделать полы, покрасить, — убито сказал Арне. — Послушай…
Но Улла была не в состоянии выяснять отношения. Она с трудом сдерживала слезы.
— Пожалуйста, поторопись с работой, хорошо? — Не дожидаясь ответа, девушка выбежала из кухни.
Умывшись и немного успокоившись, Улла присела на кровать у себя в комнате и закрыла глаза. Страшно болела голова, но гораздо сильнее девушку мучила другая боль. Ей казалось, что Арне предал ее, посмеялся над ней. И это именно тогда, когда она действительно начала ему верить. Размечталась. Была готова на все, чтобы удержать его здесь подольше. Выдумала эту переделку кухни, потом хотела перестроить гараж. Но теперь все кончено!
Как же не хотелось выходить из своей комнаты — своего убежища! Снова встречаться глазами с Арне, поддерживать с ним разговор… Но по дому бегало двое маленьких детей и ковылял один постарше — всех троих надо было кормить, за всеми необходимо присматривать. А еще больная Агнесса.
Тяжело поднявшись, Улла взяла со стула старые джинсы и потрепанную футболку. К чему теперь наряжаться? Это больше не имеет значения. Ей все равно, как она выглядит, ей плохо везде — и дома, и на работе. Даже на работе! Привычным движением собрав волосы в хвост, Улла медленно вышла из комнаты.
На кухне она тут же принялась рыться в куче беспорядочно наставленных повсюду коробок, словно не замечая виноватого взгляда Арне.
— Улла…
Девушка замерла с пакетом чипсов в руках.
— Нам надо обсудить кое-что.
— Можно не сейчас? — спросила она надменно. — Я неважно себя чувствую.
— Это насчет кухни. Я не могу решить все вопросы без тебя.
— Ну хорошо, — процедила она сквозь зубы, усаживаясь на табуретку. — Давай поговорим. Что я должна решить?
Арне стоял напротив, опираясь спиной на новую мойку и робко глядя на Уллу исподлобья.
— Во-первых, пол. Я могу отциклевать старый дубовый паркет или сделать напольное покрытие. Во-вторых, стены. Ты ведь хотела их покрасить? Я выбрал несколько вариантов краски.
Он полез в нагрудный карман и, достав оттуда россыпь разноцветных картонных квадратиков, разложил их на столе.
— Вот, посмотри.
Улла тупо смотрела на различные оттенки бежевого. Ей сейчас было совершенно все равно, в какой цвет Арне покрасит кухню. Она чувствовала себя самым несчастным человеком на свете. Все в ее жизни складывалось не так.
— Зачем, Арне? Зачем ты обманул меня? — Тяжелая слеза со стуком шлепнулась на бежевый квадратик.
— Я не обманывал тебя, честное слово! — сказал он грустно. — Хотя бы выслушай меня!
Она молча кивнула, отчаянно борясь со слезами.
— Послушай, Улла, когда мы только-только познакомились, я относился к тебе так же, как ко всем своим заказчикам. Я никогда никому не рассказывал об отце, поскольку хотел, чтобы люди воспринимали меня, как меня, а не как чьего-то сына. Я хотел существовать независимо от отца…
Улла слушала сбивчивый рассказ Арне — о его детстве, об отношениях с отцом, о Леннарте, об обещании, данном матери, — и обида ее понемногу отходила на задний план. Ей вдруг захотелось подойти к этому высокому сильному мужчине и приласкать его, погладить по голове, разгладить взлохмаченные светлые волосы.
— Я понимаю тебя, Арне, — сказала она наконец. — Но ты слишком долго молчал об этом.
— Знаю. Но тут есть доля и твоей ответственности. Ты все время говорила о доверии и, чем дольше я молчал, тем страшнее было признаться — и потерять это твое доверие. Я попал в заколдованный круг, понимаешь?
— Да…
— А потом я случайно подслушал твой разговор с Агнессой. Ты объясняла ей, что я всего лишь…
— Плотник, — дрогнувшим голосом договорила Улла. — Арне, я чуть не умерла со стыда, как только произнесла это. Но я боялась показать Агнесе, как много ты для меня значишь…
Лицо Арне просветлело.
— Позже я догадался об этом… не без помощи одного умного человека, — сказал он, подходя к Улле и беря ее за руку. — Хорошо, что у меня такой умный дядя.
Улла резко выпрямилась.
— Послушай, ты ведь говорил, что у Леннарта прекрасные отношения с твоим отцом?
— Ну да, — удивленно ответил Арне. — А что?
— Может быть, твой отец не будет против, если вы с Леннартом разделите его должность на двоих? Ну, станете равноправными компаньонами?