Его лицо приняло отчужденное выражение.
— Ладно, постарайся завтра хорошо исполнить свою роль, — хрипло произнес он. — И не забудь, что представление стоит тридцать тысяч долларов!
— Не волнуйся, не забуду, — сказала Джессика. Направляясь к лестнице, она чувствовала, что ноги становятся ватными. — Думаешь, я стала бы целоваться с тобой, если бы не деньги?..
К ужасу Джесс, ее голос дрожал. Испугавшись, что разрыдается, девушка побежала вниз по лестнице и устремилась через лужайку к своей мастерской.
Оказавшись в безопасности, она первым делом схватила розы, которые по-прежнему благоухали в вазе, и выбросила их в мусорный бак. Потом уселась за кухонный стол и дала волю слезам.
Почему Ричард целовал ее так, если ничего не чувствовал? И почему она отвечала, словно ее переполняли эмоции? Джессика еще не опомнилась от объятий Ричарда и дрожала от страсти, вспоминая его губы. Она понимала, что должна взять себя в руки. Впереди встреча со Скоттом. Он не должен догадаться о ее переживаниях.
Девушка сполоснула заплаканное лицо холодной водой. Стало значительно легче. Хоть бы выдержать завтрашний день! Что ж, она постарается удачно сыграть роль и забудет о том, как Ричард целовал ее. Во всяком случае, надо успокоиться…
Утром Джессика положила в сумку самое необходимое, захватила миску Прайса, пристегнула к ошейнику поводок. Затем направилась к соседнему поместью и нажала на кнопку звонка.
— А-а, это ты, — сказал Ричард, открывая дверь, словно ничего не случилось.
— Доброе утро! — Да, такого непринужденного тона и следует придерживаться, удовлетворенно подумала Джессика. Прохладная вежливость и учтивость.
Скользнув по девушке безразличным взглядом, Скотт тут же перевел его на Прайса. Пес радостно захлопал хвостом по ступенькам.
— Ты собираешься привести его в дом?
— Да. Разве можно оставить его одного на целые сутки? Тебе придется потерпеть. Давай устроим его где-нибудь в укромном уголке.
— Ну ладно! Но если Прайс еще что-нибудь разобьет, я сделаю из него чучело и поставлю рядом с медведем!
Слава Богу, что пес на поводке, подумала Джессика. Тот зарычал на медведя, но позволил отвести себя на кухню, где его закрыли на замок. Пока все хорошо, решила девушка. Правда, Прайс беспокоил ее, но пока он сидит на кухне, ничего не случится. Нравилась Джессике и собственная холодная сдержанность по отношению к Ричарду. Жаль, что он не обратил внимания на ее выдержку.
— Куда мне положить вещи? — спросила Джесс, показывая на сумку. — Наверное, лучше повесить платье на плечики.
— Я отведу тебя в комнату, — предложил Скотт, и Джессика сразу забеспокоилась, представив, что ей предстоит провести с Ричардом ночь в одной спальне.
И думать не смей, приказала себя Джессика, поднимаясь следом за Скоттом по главной лестнице.
— Вот здесь находятся самые лучшие апартаменты, — заметил он, открывая дверь в большие, пронизанные солнцем комнаты с выцветшими обоями, где стояла тяжелая старомодная мебель. — Думаю разместить здесь Элизабет и Джулию. Рядом ванная. — Скотт открыл еще одну дверь. — А тут моя комната. Спальни расположены очень близко, и, если мы разойдемся по разным комнатам, наши милые дамы непременно заметят.
— Конечно. — Джессика переступила порог. Оглядевшись, с удивлением обнаружила, что жилище напоминает гостиничный номер, правда слишком спартанского типа. Ни фотографий, ни картин.
Джессика не задержала взгляда на огромной деревянной кровати, не желая представлять, что здесь спит Ричард, разметавшись во сне на белых простынях.
Спокойно, уговаривала себя Джесс. Зачем волноваться, воображая Скотта в постели? Экий пустяк!
— А где же я буду спать? — осторожно поинтересовалась Джессика.
— А кровать тебя не устраивает?
— А ты где ляжешь?
— Да посмотри внимательно, — с раздражением сказал Скотт. — В такой кровати с комфортом устроятся четверо, а для двоих места вообще предостаточно.
— Я не намерена спать с тобой в одной постели! — Джессика не ожидала, что ее заявление прозвучит столь категорично.
Ричард напрягся.
— И что ты предлагаешь?
— Ты устроишься вон там, — показала девушка на видавший виды диван. Красная кожа на нем потрескалась, кое-где свисала лохмотьями. Выглядел он чрезвычайно непривлекательно.
— Ладно, — согласился Ричард. — Правда, не понимаю, почему я должен мучиться на рухляди, если рядом стоит превосходная кровать. В конце концов можешь сама ночевать на диване.
— Так и сделаю, — заверила его Джессика. Она никогда не заберется в постель к мужчине! Тем не менее, после его предложения она немного успокоилась.
Поставив сумку на диван, Джесс достала серое вечернее платье, которое ей навязала мать, и спросила:
— У тебя есть плечики?
Скотт открыл платяной шкаф из красного дерева и стал наблюдать, как Джессика аккуратно расправляет наряд.
— А почему ты не захватила бежевое платье? — поинтересовался он.
Щеки Джессики порозовели.
— На нем пятна! — воскликнула она. — Придется отдать в чистку.
— Пятна? Откуда? Ты что-то пролила?
— Нет! — фыркнула Джесс. Скотт наконец вывел ее из себя. — Если ты такой любопытный, сообщаю, что пятна появились от мха. Если бы я увидела раньше, то наверняка что-нибудь предприняла! — Она сразу вспомнила сцену на террасе.
Однако Ричард, похоже, не обратил внимания на многозначительное упоминание о злополучной зеленой поросли.
— Черт! А я надеялся, что именно его ты наденешь.
— Нужно было думать, прежде чем прислонять меня к каменной пуме! — не сдержавшись, выпалила Джессика.
Во взгляде Скотта промелькнула догадка.
— А-а… Когда ты репетировала технику исполнения?
— Предположим, — сжато подтвердила она.
Ричард невнятно выругался сквозь стиснутые зубы.
— А я-то полагал, что такая опытная актриса, как ты, заранее позаботится о костюме!
Джессика посмотрела на него с неприязнью.
— Давай лучше займемся делом.
— Хорошо. — У Ричарда сразу изменилось настроение. — Сначала подготовь комнаты для Элизабет и Джулии, затем наведи уют в гостиной и принимайся готовить.
— Я думала, что мне отведена роль жены, а не рабыни, — кисло заметила девушка.
Ричард с нарочитой вежливостью раскрыл дверь.
— Радуйся, что у нас временное соглашение! Да, чуть не забыл, — вспомнил он, доставая из кармана голубой рубашки кольцо. — Примерь-ка.
— Зачем?
— Для убедительности. Гости обязательно обратят внимание, что у тебя нет обручального кольца. Я не подумал об этом, когда мы шли фотографироваться. К счастью, на снимках руки не видны.
Джессика удивленно посмотрела на Ричарда.
— Ты специально покупал украшения? Несмотря на то, что они потребуются на один день?
— Нет, конечно, — раздраженно ответил он. — Я обнаружил их в шкатулке, которая находится в кабинете.
— А кому кольца принадлежат? — спросила Джессика, с опаской поглядывая на драгоценности.
— Их носила когда-то бабушка, а теперь, следовательно, они являются моей собственностью.
Джесс по-прежнему сомневалась.
— Мне не очень-то хочется красоваться в чужих кольцах.
— А как насчет долга? — с сарказмом спросил Скотт, и Джессике не осталось ничего другого, как протянуть левую руку.
Ричард надел на ее палец кольцо с сапфиром и бриллиантами, а затем обручальное. Джессика наблюдала за ловкими движениями загорелых рук, и у нее вдруг так сильно защемило сердце, что она почти перестала дышать. Скотт пристально взглянул на Джессику. Она покраснела.
— Изумительно, — с трудом произнесла она.
Ричард не отпускал ее руку, рассматривая сверкающие камни.
— К счастью, кольца подходят тебе по размеру.
А девушка с грустью подумала о том, как разочаровалась бы Золушка, если бы Прекрасный Принц безразличным тоном заметил, что ей впору хрустальная туфелька.
— Наверное, ты подаришь драгоценности своей избраннице, которая станет твоей женой, — дрожащим голосом произнесла она.
— Возможно, — согласился Ричард. — Однако на данный момент у меня есть только ты.
Джессика нехотя отвела глаза от соединенных рук, наблюдая за Ричардом. Ее сердце гулко стучало, эхом отдаваясь в ушах. Между ними молнией промелькнуло воспоминание о поцелуе. Девушка знала, что Скотт тоже подумал о вчерашнем вечере. Нравились ли ему ее мягкие волосы, нежная кожа, податливое тело?
— Только на сутки, — напомнила Джесс с напускным безразличием.
Ричард отпустил ее ладонь, его взгляд погас.
— Да, на сутки, — подтвердил он…
Застилая постели в комнатах для гостей, Джессика чувствовала на руке непривычную тяжесть. Бриллианты сверкали на солнце, постоянно привлекая внимание. И она радовалась, что занималась делом и не думала о том, как Ричард примерял кольца.
Наконец девушка навела порядок, размышляя, какую бы еще найти работу, чтобы отвлечься от мыслей о Ричарде. Проведя ладонью по каминной полке, она не обнаружила пыли. Видимо, он сам делал уборку или кого-то приглашал. Но дом все равно казался пустынным и неуютным. Здесь не хватало жизни. Отсутствовала семья, смеющиеся, орущие и спорящие ребятишки. И еще старый особняк обогрела бы любовь.
То, на что и не рассчитывала Джессика.
Вздохнув, она вдруг оживилась. А почему бы не украсить комнаты цветами? Она отыскала в кладовке садовые ножницы и отправилась во двор, захватив Прайса. Ричард не появлялся. В воздухе пахло свежестью и ароматом трав, над запущенными клумбами жужжали пчелы.
За садом давно не ухаживали. Растения одичали. Но Джессике удалось отыскать светло-голубые колокольчики, белоснежную кашку, незабудки, синеватые побеги шалфея и еще яркие пионы и белые цветы дельфиниума. Под окнами кухни она обнаружила заросли роз различных оттенков, которые благоухали на весь сад.
Ричард направлялся через холл в кабинет, когда на пороге появилась Джессика с огромной охапкой цветов. За ней важно вышагивал Прайс. Казалось, она захватила с собой нежную красоту и тепло прекрасной флоры, разогнав мрак старинного особняка.
Увидев Скотта, девушка замерла. Они безмолвно смотрели друг на друга. Казалось, даже часы остановили ход. Но вот механизм сработал, и раздалось такое громкое «баммм», что оба подскочили, как от пистолетного выстрела. Они улыбнулись, и на какое-то мгновение стали просто мужчиной и женщиной. Возле них замерли лохматый пес и набитый опилками медведь. Через распахнутую дверь врывались потоки солнечного света, в которых медленно кружились невесомые пылинки.
Идиллия продолжалась ровно столько, сколько времени понадобилось часам, чтобы отбить двенадцать звучных ударов. И чудо сразу померкло, уступив место реальности, грустным воспоминаниям и напряженному ожиданию событий. Ваза, долг, вчерашний поцелуй, Сара, неминуемый отъезд Скотта — все вдруг пронеслось в голове у Джессики. Улыбка растаяла. Одновременно исчезла и радость в глазах Ричарда.
Не в силах встретиться с ним взглядом, Джесс посмотрела на цветы.
— Э-э… Я, пожалуй, пойду.