– Да, но они самые сложные! – возразил Саша.
Путник остановился. В лунном свете его глаза горели зеленым блеском.
– Я знаю, как преодолеть их.
– Я слушаю, учитель, – сказал Саша.
Путник пошел дальше, Саша следовал за ним.
– Камилла, охранник слова, мешает нам отыскать дорогу. Но в одной из книг по магии я нашел средство, как сбить ее с пути. Она не сможет помешать нам, если мы сумеем изготовить магический амулет.
– Так в чем проблема? Никто лучше вас не знает магии! Изготовьте его!
– Есть маленькая проблема. Для того чтобы создать амулет, нужен важный компонент. Кровь защитницы. Но, как известно, мой друг, Камилла – привидение. У нее нет крови… Поэтому есть лишь один выход…
Саша остановился. Его бледность была заметна даже в темноте.
– На что вы намекаете? – спросил он.
– Я не намекаю. Я говорю прямо, – спокойно ответил Путник. – Достань мне кровь Мариды, и я сделаю амулет. Так как?
Саша решительно покачал головой.
– Нет. Только не Марида.
Путник положил ему руки на плечи.
– Вспомни все, чему я тебя учил! Вспомни! Что значит твоя дружба, что значит жизнь одного человека, в сравнении с нашей великой целью! Мы построим новый, справедливый мир! Мы откроем двери рая для людей! Мы избавим их от страданий!
Саша снял его руки и отошел в сторону.
– Нет, – снова ответил он, и его ответ был окончательным.
– Почему? – спросил Путник.
– Марида мой друг. Наверное, поэтому, – сказал он.
– Хорошо, я сам, – сказал Путник и пошел прочь по темной горной дороге.
***
На следующий день к Мариде пришел Саша.
– Что тебе нужно? – спросила она сурово.
Он прислонился к дверному косяку.
– Почему ты не рассказала обо мне? – спросил он.
– Я не знаю. Не смогла.
Он подошел ближе.
– Марида, будь осторожна. Путник попытается убить тебя. Постарайся не оставаться одна.
– Зачем? – спросила она.
– Ему нужен амулет, который может обмануть Камиллу. Только с использованием твоей крови можно создать его.
– Почему ты говоришь мне это? Ты же на другой стороне баррикад!
– Не знаю, – ответил Саша, – Просто не хочу, чтобы тебя убили.
Марида благодарно кивнула, и ее сердце сжалось. Он был ее другом, как он мог пойти за Путником!
– Саша, откажись, – попросила она. – Вернись к нам!
– Поздно, – ответил он. – Мы почти у цели. Скоро мы найдем Слово.
Через несколько дней Марида обнаружила Сашу в секретной секции библиотеки, где он сидел, склонившись над картой лабиринта. Он сличал карту с планом нового корпуса пансионата. Марида почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Он начинает понимать, он почти у цели! Нельзя медлить больше! Надо запретить ему доступ! Это не может продолжаться дальше!
На следующий день снова приехал Милош.
– Он словно чувствует, когда нужен здесь, – сказала Марида Камилле, которая теперь неотступно следовала за ней повсюду.
– Ты скажешь ему? – спросила Камилла.
Марида не ответила. Она не намерена разговаривать с призраком. Даже если это призрак прабабушки!
На вопрос Милоша о союзнике, Марида ответила:
– Я все помню, Милош. Я буду искать. Я верю, мы найдем его.
– Предательство у тебя в крови, – горько заметила Камилла, когда Милош уехал, а Марида впервые за много лет вспомнила историю с Максом.
– Саша тоже покрывает меня! – ответила она. – Если бы ни он, Путник давно бы убил меня!
– И как долго вы будете вести эту двойную игру, Марида? – поинтересовалась Камилла.
– Рано или поздно это закончится. Все когда-то заканчивается, – Марида последовала по коридору, Камилла полетела за ней. Она волновалась о судьбе своей правнучки.
– Вся моя жизнь – двойная игра, – тихо сказала Марида самой себе.
***
Несколько дней спустя, когда Саша с Путником ужинали, раздался звонок в дверь. Таня пошла открывать, потом, вернувшись, сообщила, что пришел какой-то незнакомец, он хочет видеть Сашу. Следом за ней вошел невысокий полноватый мужчина. Его энергичная походка и умный холодный взгляд выдавал в нем отличного бизнесмена. Он деловито пожал руку Саше и Путнику и представился.
– Николас Папохристос.
– Что вы хотите? – вмешался Путник.
– У меня есть выгодное предложение, – сказал гость. – Вы знаете, что закон, который интересует нас, почти принят. Я хотел бы предложить сделать его более мягким!
– Более мягким? – изумился Саша, – Это нереально! Закон и так дает почти полную свободу! Остается лишь несколько ограничений, которые необходимы, чтобы хоть как-то сохранить природу этого края!
– Некоторые из этих ограничений, я предлагаю убрать! – лукаво улыбнулся гость.
Саша поднялся, взволнованно прошелся по комнате.
– Это никто не пропустит! – сказал он, наконец.
– Ошибаетесь. Пропустят. Только либералы будут против. Я навел справки. У меня хорошие информаторы.
– Но без либералов мы не сможем принять закон!
– Мнение либералов держится на нескольких лидерах. Вот если бы мы могли их переубедить…
Саша засмеялся.
– Забудьте. Это самые упертые люди, которых я видел в своей жизни!
Николас закурил сигару, выпустив колечко дыма.
– Да я уж понял. Они не поддаются убеждению… А значит… Если человек не поддается убеждению, я думаю, может было бы лучше, если бы его совсем не было?
Он поднял глаза на Сашу.
– Что вы хотите сказать? – изумился тот.
– Я хочу, чтобы вы дали свое согласие. Если не будет верхушки партии, если лидеры либералов вдруг… исчезнут, вы поддержите закон? Понимаю, вы хотите знать, что вам за это будет! Я отвечу. Я помогу вам занять вакантное место лидера либералов. Денег мне хватит. Так что вы скажите?
– Но я никак не могу согласиться… – начал Саша.
Путник наклонился к его уху.
– Ты помешал мне с Маридой… Но есть еще один способ – следовать предсказанию. Союзник должен совершить страшное зло. Тогда мы найдем дорогу к Слову! Тогда обойдем Камиллу! К черту либералов, тебе не нужно это место! У нас более высокая цель! Соглашайся!
Саша молчал.
– Или Марида, – продолжил Путник. – По-другому нельзя. Или отказаться от цели. Теперь, когда мы совсем близко!
– Хорошо, – Саша протянул руку Николасу, – Я согласен.
Николас пожал протянутую руку и улыбнулся.
– Теперь природа послужит нам! – сказал он. – И мы сумеем выжать из нее максимум!
Воцарилась тишина. Путник поднял голову, взглянул на Николаса, и холодный огонь сверкнул в его глазах.
– А вы не боитесь, что природа поднимет бунт? – спросил он.
Николас громко расхохотался в ответ, сжимая кулак, в котором он заключил природу, подвластную его воле.
Глава 11. Смерть
Наступила ночь. Марида, сидя за столом, продолжала работать при свете настольной лампы. Она сделала глоток чая из большой кружки, стоящей рядом с клавиатурой компьютера, и прислушалась. Сегодня был сильный ветер. Как никогда сильный. Внезапный порыв распахнул окно, и, подхватив со стола стопку бумаг, закружил их в воздухе. Марида подошла к окну. Низкое темное небо нависало прямо над горами. Глухо рокотало море. На его поверхности не было волн, но оно закипело, подобно воде в котелке, подвешенном над огнем. Марида знала, что если войти в такое море, то тебя тут же затянет в этот огромный бурлящий котел. И все сильнее выл ветер. Но не это привлекло внимание Мариды. В ночном воздухе, в самом небе было что-то зловещее, что-то предвещавшее ненастье.
– Будет сильный шторм, – подумала она, закрыв окно и подобрав с пола рассыпанные бумаги.
Через несколько часов начался шторм. С пушечным громом волны ударяли в парапет. Небо опустилось еще ниже. Марида спустилась в холл, там собрались клиенты, напуганные происходящим.
– Не волнуйтесь, идите спать! – сказала она. – Здесь часто бывают штормы, особенно зимой. Это просто северный ветер!
Лиловая молния прорезала небо, раздался оглушительный раскат грома. Где-то заплакал ребенок. Марида ощутила, как кто-то взял ее за локоть. Она обернулась: перед ней стоял Милош, появившийся неизвестно откуда.
– Это не просто ветер, – сказал он ей тихо. – Это предсказание.
Марида с изумлением взглянула на него, но он лишь кивнул, подтверждая, что она не ослышалась. Нехорошее предчувствие сжало ее сердце, как тогда, когда она поняла, что ее жизнь не будет легкой. И в эту секунду от стены отделилась легкая тень Камиллы. Как и прежде лишь Марида могла видеть ее.
– Марида, пойдем со мной. Скажи Милошу и своему мужу, чтобы проводили тебя.
Марида повернулась к Милошу.
– Здесь Камилла, – сказала она, – Она куда-то зовет меня и хочет, чтобы вы пошли со мной.
– Я готов, – кивнул он.
Оставив остальных сотрудников успокаивать клиентов, Марида, Милош и Ираклий последовали за Камиллой. Та вышла на лестницу и поднималась все выше и выше, пока не вышла на крышу пансионата, в том месте, где крыша соприкасалась с горой, выбралась на склон и пошла выше, к обсерватории, полетела вверх по винтовой лестнице, которая опоясывала круглое здание. На самом верхнем балконе Камилла остановилась. Люди с трудом догнали ее.
– Зачем ты привела нас сюда? – спросила запыхавшаяся Марида.
Камилла не ответила. Она обернулась назад. Ее прекрасные глаза, как и прежде, смотрели спокойно. Смотрели на море. Марида повернулась, следуя за направлением взгляда Камиллы. Приглушенный крик вырвался у нее: прямо из моря, неизвестно откуда вставала высокая черная стена. Стена, которая приближалась к берегу. Казалось, мрак пришел, чтобы поглотить пансионат.
– Что это? – прошептала Марида.
– Волна, – ответила Камилла.
Волна приблизилась к берегу, она выросла еще больше, казалось, она поднимается до небес, она шла, чтобы, как неумолимый рок настигнуть тех, кто встретится на ее пути. У берега она замерла, словно живое существо, а потом огромная масса воды обрушилась вниз и побежала вперед, она несла с собой вековые сосны, вывороченные с корнями, доски причала, перевернутые шлюпки рыбаков, потом – деревенские дома поплыли по ее поверхности. Она приближалась к пансионату. Затаив дыхание, люди на балконе смотрели, как поднимается вода. Потом она коснулась нового корпуса, казалось, он просто исчез, словно это была маленькая снежинка, которую вода слизнула с поверхности земли. Отсюда сверху не было слышно ни звука, как если бы они смотрели страшное немое кино.
– Пусть она остановится, пусть остановится там! – тихо сказал Милош. Но волна близилась к основному зданию. Ее сила начала стихать, но она не остановилась. Вода поднялась по белой мраморной лестнице, люди в пансионате замерли в ожидании. Окна нижнего этажа вылетели, и в пансионат вошло Море.
Через несколько часов, вода отступила. Марида и ее спутники спустились с балкона и бросились вниз, туда, где находились те, кому могла понадобиться помощь.
Среди клиентов были раненные. Были и погибшие.
В числе погибших, помимо новых сотрудников, были Анита, Адиль и Теона.
***
Николас Папохристос находился на своей фабрике. Он закончил обход предприятия, и вышел на улицу, довольно насвистывая. Все сложилось удачно! Сложилось так, как он и рассчитывал! Николас улыбнулся. Он не догадывался о том, что за воротами его кто-то ждет… Его ждала огромная волна, она словно затаилась, ожидая когда враг, вообразивший себя всемогущим, наконец появится.