Когда она оглянулась, Джон Мэтью стоял у письменного стола, вынимая небольшой блокнот и ручку. В процессе письма он держал бумагу близко к груди, его большие руки были согнуты. Он выглядел намного моложе, чем можно было судить по размерам его тела, пока трудился над своим письмом.
Она видела, как он общался с помощью знаков в те редкие моменты, когда ему было что сказать за столом, и ее осенило, что, возможно, он был немым.
Поморщившись, будто был не впечатлен написанным, он повернул блокнот к ней. « Тебе нравится читать? В этой библиотеке полно хороших книг».
Она посмотрела в его глаза. Какого прекрасного синего цвета они были.
— Какие проблемы с вашим голосом? Если мне позволено спросить.
«Нет проблем. Я дал обет молчания».
Ах… она вспомнила. Избранная Лейла сказала, что он соблюдал такой обет.
— Я видела, как ты использовал руки при общении, — она сказала.
«Американский язык жестов» , написал он.
— Такой изящный способ общения.
«Вот его я и использую» . Он написал еще немного и затем показал блокнот снова. « Я слышал, что Другая Сторона очень отличается. Правда, что там все белое?»
Она приподняла край своей одежды в качестве примера того места, где она выросла.
— Да, белый — это все что мы имеем, — она нахмурилась. — Все что нам нужно, скорее.
«У вас есть электричество?»
— У нас есть свечи, и мы все делаем своими руками.
«Звучит старомодно».
Она не была уверена, что он имел в виду:
— Это плохо?
Он покачал головой. «Я думаю, это круто».
Она слышала это слово за ужином, но до сих пор не понимала, как величина наклона может служить позитивным ценностным суждением.
— Иного я не знаю. — Она подошла к одной из высоких, узких дверей со стеклами. — Ну, не знала до сих пор.
Она подумала, что ее розы так близко.
Джон просвистел, и она посмотрела через плечо на блокнот, который он ей протягивал. «Вам вообще нравится здесь?»Написал он: «И, пожалуйста, знай, что можешь ответить мне «нет», и я не стану это осуждать».
Она дотронулась до своей одежды.
— Я чувствую, что сильно отличаюсь от остальных. И теряюсь в общении, хотя говорю на том же языке.
Это была длинная пауза. Когда она взглянула на Джона, он писал. Его рука остановилась лишь раз, когда он пытался подобрать слово. Он чертил что-то. И еще писал. Закончив, он передал ей блокнот.
«Я знаю, каково это. Потому что я немой. Временами, я чувствую себя не в своей тарелке. Сейчас стало лучше, со времени моего превращения. Здесь тебя никто не осудит. Ты нравишься всем нам, и мы рады, что ты с нами».
Она прочитала абзац дважды. Она не знала, что ответить на последнюю часть написанного. Она предполагала, что ее терпели потому, что Праймэйл привел ее сюда.
— Но… ваша милость, я думала, что вы взяли на себя обет молчания?
Когда он покраснел, она сказала:
— Извините, это не должно меня волновать.
Он написал и показал ей слова: «Я родился немым» . Следующая фраза была вычеркнута, но она смогла ее разобрать. Он написал что-то вроде «Но я все еще хороший воин, умный и все такое».
Она могла понять отговорку. Избранные, как и глимера, видели в физическом совершенстве доказательство сильных генов расы и способности к размножению. Многие рассмотрели бы его немоту как дефект, и даже Избранные в этом вопросе проявляли жестокость.
Кормия потянулась и положила руку на его предплечье.
— Я думаю, что не все слова нужно говорить вслух, чтобы их поняли. И очевидно, что вы здоровы и сильны.
Его щеки вспыхнули, и он опустил голову, пряча взгляд.
Кормия улыбнулась. То, что она успокоилась на фоне его неловкости, казалось извращенным, но, так или иначе, она чувствовала, как если бы они были на одном уровне.
— Как долго вы здесь? — она спросила.
Эмоции мелькнули на его лице, когда он потянулся за блокнотом. «Восемь месяцев или около того. Они взяли меня, потому что у меня не было семьи. Мой отец был убит».
— Я сожалею о вашей потере. Скажите… вы остались потому, что вам нравится здесь?
Это была длинная пауза, прежде чем он начал медленно писать. Когда он повернул ей блокнот, там говорилось: «Мне нравится здесь не больше и не меньше, чем в любом другом доме».
— Получается, вы чувствуете то же, что и я, — прошептала она. — Здесь, и не здесь одновременно.
Он кивнул, затем улыбнулся, показывая ярко — белые клыки.
Кормия не могла не улыбнуться его красивому лицу.
В Святилище все были похожи на нее. Здесь? Никто не был. До этих сих пор.
«Так, у тебя есть какие-нибудь вопросы относительно проживания здесь?»он написал. «Дом? Слуги? Фьюри сказал, что у тебя могли возникнуть вопросы».
Вопросы… о, у нее было несколько на уме. Например, как долго Праймэйл был влюблен в Бэллу? Проявляла ли она какие-нибудь чувства? Занимались ли они любовью?
Ее глаза сфокусировались на книгах.
— Прямо сейчас у меня нет вопросов. — Без какой-либо причины, она добавила, — Я только что закончила читать «Порочные связи».
«Они сняли по книге кино. В главной роли Сара Мишель Гэллар, Райан Филипп и Риз Уизерспун».
— Кино? И кто все эти люди?
Он писал долгое время. «Ты знаешь о телевидении, верно? Та плоская панель в бильярдной комнате? Ну, фильмы показывают на еще большем экране, и людей в них называют актерами. Они изображают людей. Те трое — актеры. Фактически, они — все актеры, когда они находятся на телевидении или в фильмах. Ну, большинство из них».
— Я только заглядывала в бильярдную. Не была внутри.
Она призналась в том, на что хватило ее духа с непривычным стыдом.
— Телевидение — это светящаяся коробка с картинами?
«Именно. Я могу показать, как оно работает, если тебе интересно».
— Пожалуйста.
Они вышли из библиотеки в волшебный, радужный вестибюль особняка, и, как всегда, Кормия посмотрела на потолок, который нависал над мозаичным полом на высоте трех этажей. На картине сверху были изображены воины, сидевшие на славных скакунах, и все они шли в бой. Цвета были невероятно яркими, фигуры — величественными и сильными, а на заднем фоне красовалось яркое небо с белыми облаками.
Был один особый борец со светлой прядью волос, которого она рассматривала каждый раз, когда проходила мимо. Она должна была удостовериться, что он в порядке, хотя это было нелепо. Фигуры никогда не двигались. Их битва бесконечно близилась, никогда не начинаясь в реальности.
В отличие от Братства. В отличие от Праймэйла.
Джон Мэтью вел ее в темно-зеленую комнату, которая располагалась напротив столовой. Братья проводили много времени здесь; она часто слышала доносившиеся голоса, которые сопровождались тихими ударами, источник которых не могла определить. Но Джон раскрыл эту тайну. Подойдя к плоскому столу с зеленым войлочным покрытием, он взял один из многих разноцветных шаров с его поверхности и послал его катиться через весь стол. Когда он достиг остальных шаров, то глухо ударился, объясняя источник звука.
Джон остановился перед вертикальным серым холстом и поднял тонкое, черное устройство. Внезапно появилось изображение в полном цвете, звук исходил отовсюду. Кормия отскочила назад, поскольку рев заполнил комнату, и на экране со скоростью выстрела начали мелькать объекты, напоминавшие пули.
Джон поддержал ее, когда шум постепенно затих, а потом написал в своем блокноте: «Прости, я уменьшил звук. Это — гонки NASCAR. В автомобилях — люди, и они ездят по трассе. Побеждают самые быстрые».
Кормия приблизилась к изображению и неуверенно коснулась экрана. Она почувствовала лишь плоскую поверхность, похожую на натянутую ткань, затемпосмотрела за экран. Только стена.
— Невероятно.
Джон кивнул и протянул тонкое устройство ей, подталкивая и качая им так, будто поощрял взять его в руки. Показав ей, как нажимать на это множество кнопок, он отступил назад. Кормия навела устройство на двигающиеся картинки… и заставила их смениться. Снова и снова. Казалось, их было бесконечное количество.
— Не для вампиров, — прошептала она, когда показалась еще одна картинка на фоне яркого солнечного света. — Эти — только для людей.
«Но мы тоже его смотрим. Ты можешь посмотреть на вампиров в кино, правда, как правило, они не хорошие. И фильмы, и вампиры».
Кормия медленно опустилась на диван напротив телевизора, Джон устроился в кресле рядом с ней. Бесконечные изменения изображения так увлекали, и Джон рассказывал о каждом канале отдельно, с комментариями для нее. Она не знала, как долго они просидели вместе, но он не казался раздраженным.
Какие каналы смотрит Праймэйл, подумала она.
В конце концов, Джон показал ей, как выключить изображения. Разгоряченная от волнения, она посмотрела вперед на стеклянные двери.
— Снаружи безопасно? — спросила она.
«Абсолютно. Территорию окружает огромная защитная стена, к тому же повсюду развешаны камеры видеонаблюдения. Более того, нас защищает мис. Ни один лессер никогда не входил сюда, и этого никогда не произойдет… о, а белки и олени безопасны».
— Я бы хотела выйти наружу.
«Я был бы рад пойти с тобой».
Джон засунул блокнот под руку и подошел к одной из стеклянных дверей. Отодвинув задвижку, он открыл одну створку красивым взмахом руки.
Внутрь ворвался теплый воздух, который пах иначе, чем в доме. Он был богатым. Смешанным. Знойным, от ароматов садовых цветов и влажного тепла.
Кормия поднялась с дивана и приблизилась к Джону. По ту сторону террасы, озелененные сады, на которые она так долго смотрела с высоты, растянулись на расстоянии, казавшемся ей огромным. С ее красочными цветами и цветущими деревьями, перспектива ничем не была похожа на монохромные угодья Святилища, так даже было лучше, так было красивее.
— Сегодня день моего рождения, — сказала она без особой причины.
Джон захлопал и улыбнулся. Затем он написал,«Я должен был принести тебе подарок».
— Подарок?
«Ну, ты знаешь, подарок. Для тебя».
Кормия высунулась наружу и запрокинула голову вверх. Небо было темно — синим, атласным, с мерцающими огнями на его складках. Изумительно, подумала она. Просто чудесно.
— Это — подарок.
Они вышли из дома вместе. Плоские камни террасы холодили ее босые ноги, но воздух был теплым, как вода в ванне, и ей нравился этот контраст.
— O… — Она глубоко вдохнула. — Как красиво…
Оборачиваясь, она смотрела на все это: величественную гору особняка. Пушистые, темные верхушки деревьев. Холмистую лужайку. Цветы в ухоженных клумбах.
Легкий ветерок был нежным, как дыхание, и нес в себе аромат слишком сложный и опьяняющий, чтобы можно было его определить.
Джон позволил Кормии вести, ее осторожные шаги привели их к розам.
Приблизившись к ним, она протянула руку и погладила хрупкие лепестки цветов величиною с ладонь. Потом наклонилась и вдохнула их аромат.
Выпрямившись, она начала смеяться. Вообще без причин. Это просто… ее сердце внезапно обрело крылья, порхая в груди, апатия, которая одолевала ее последний месяц, ушла прочь, уступая место яркому приливу энергии.