- Авантюристка, – проворчала я, но тут же тревожно спросила. – И что будет дальше?
- Мы едем в столицу, у меня остались незаконченные дела в Адмиралтействе. Мы можем обвенчаться в самом большом и красивом храме там, или же поутру в Верже. Что скажите, будущая мадам Литин? Мне бы хотелось подвести тебя к алтарю в главном храме королевства, но, учитывая возможную погоню, было бы разумней обвенчаться в Верже.
- Говорят, в Верже есть один старый храм… Кажется, там служил святой Арнель, – со смущенной улыбкой ответила я. – Только мне и головы покрыть нечем.
- Это самая меньшая из проблем, – рассмеялся Дамиан. – Значит, решено, Верж.
- Верж, – кивнула я, и мой новый жених обнял меня.
Я положила голову ему на плечо. Было тревожно, даже страшно, но так спокойно и светло на душе в то же время. Не хотелось уже ни о чем думать, и я всеми силами успокаивала себя тем, что матушка решит все проблемы, и мне осталось лишь насладиться своим неожиданным счастьем, чьи глаза были чернее ночи. Уколы совести я тоже старалась не замечать. В конце концов, Онорат знал, что я не люблю его, и в нашем союзе кто-то должен был остаться несчастным. До сегодняшней ночи, это была я. Буду верить в то, что рана, которую он получит, узнав о моем побеге, не окажется сильнейшим потрясением, и он вскоре успокоится и свяжет себя узами с более достойной его привязанности девушкой.
Пока я все это думала, котенок, забившийся в угол, замяукал, привлекая к себе внимание. Я обернулась и подтянула его, беря на руки.
- А ты чья идея? – спросила я, почесывая милого зверька за ушком.
- Моя, – усмехнулся Дамиан, еще тесней прижимая меня к себе. – Девушки неравнодушны ко всякого рода очаровательной живности. Я подумал, что ты не исключение и не сможешь устоять перед этим милым созданием. Киска отлично сыграла свою роль, да, малышка? Ты ведь очень старалась очаровать эту упрямицу?
Он забрал из моих рук котенка и приподнял того на ладони, заглядывая животному в глаза. Котенок запищал, и я вернула его обратно. Неожиданно мне пришло в голову, что я ничего, абсолютно ничего не знаю о своем женихе. О юноше Дамиане Литине знаю, а о лейтенанте королевского флота Литине мне совершенно ничего неизвестно.
- Ты напряжена, – заметил Дамиан мое смятение.
- Я только сейчас поняла, что еду в неизвестность с мужчиной, о жизни которого ничего не знаю, – призналась я. – Кто ты, Дамиан Литин? Чем жил эти годы? Как? Есть ли у тебя друзья? Быть может, где-то тебя ждет женщина, в которую ты был влюблен и обещал ей себя?
Мне стало так тревожно от всех этих размышлений, что я невольно отодвинулась от молодого человека и испытующе взглянула ему в глаза. Если Онорат был у меня на глазах, то о судьбе Дамиана оставалось только догадываться. К тому же его страсть так стремительно разрослась в пожар, что справедливо полагать, что этот пожар может так же стремительно и потухнуть. И тогда что ждет меня? Сейчас, когда моя душа поет от радости, я всем этим не озабочена, и мне грезится долгая и счастливая жизнь рядом с любимым мужчиной, но не окажется ли моя сказка страшной, когда страсть мужчины схлынет?
- Ты совершенно права, – ответил Дамиан. – Наше сближение должно было происходить иначе. К сожалению, сначала ты меня избегала, а потом мне и вовсе пришлось уехать. Будем наверстывать. Начнем с твоего последнего вопроса. Он более всего интересует тебя, не так ли? – я кивнула, но потом отрицательно покачала головой. Меня интересовало абсолютно все. – У меня нет иных невест, кроме тебя. Я никому не обещал совместного будущего. Конечно, я не невинное дитя, которым ты меня знала ранее, но и не законченный подлец. До возвращения в Льено мое сердце было совершенно свободно, теперь нет. – Я смущенно потупилась. – Да-да, – улыбнулся молодой человек, – в нем поселилась одна милая, но ужасно упрямая бабочка, и отпускать мою бабочку я не собираюсь вовсе.
- А… любовница? – выпалила я, смутившись окончательно.
- Юным девам не пристало задавать таких вопросов, – легко рассмеялся Дамиан и слегка поддел пальцем кончик моего носа. – Расскажу после первой брачной ночи, если ты все еще будешь интересоваться этим вопросом, но я не вижу в нем ни смысла, ни надобности. Я твой, и в этом можешь быть уверена.
После слов «первая брачная ночь» я уже вовсе его не слушала, находясь на грани обморока. Почему-то теперь думать об этом важном событии в жизни каждой девушки, было не только страшно, но еще и стыдно. Лезли в голову совершенно дурацкие мысли. Дамиан увидит меня обнаженной. А получится ли у меня? Смогу ли я? Все ли я знаю об этом? А если он будет разочарован?
Должно быть, все эти мысли ясно читались на моем лице, потому что Дамиан опять рассмеялся. Он привлек меня к себе и звонко поцеловал в щеку.
- Как жаль, что со временем исчезнет твоя наивность, ты так очаровательна в своем смущении, – сказал он. – Но у меня есть основания полагать, что взамен я получу гораздо большее. Продолжим? – я кивнула, не в силах открыть рот, потому что все еще оставалась в смятении. – Итак, окончив Военное Училище, я отправился в Маринель, для прохождения службы на шхуне «Королева Анжель». Со мной вместе на «Анжель» был направлен мой приятель Лорен Фелибра, с ним мы делим съемную квартиру. Но, теперь, когда у меня есть ты, я куплю нам дом, как только мы вернемся. Письмо Лорену я отправил еще из Льено с просьбой присмотреть небольшой, но уютный домик, куда я смогу привести свою супругу.
- И когда ты все успел? – изумилась я.
- В тот день, когда в первый раз пришел в ваш дом. К тому моменту я уже принял решение, – самодовольно ответил Дамиан, а я возмутилась.
- Но я могла отвергнуть тебя, что за самоуверенность?!
- Меня? – он был искренне удивлен. – Дорогая моя, за абордаж у меня был неизменно высший балл, – рассмеялся этот павлин.
Я понимала, что шутит, но не удержалась и ткнула кулачком его в бок, но тут же сама улыбнулась. Было приятно осознавать, что господин лейтенант озаботился нашим будущим, это придало ему в моих глазах веса не только, как красивому мужчине, но и предусмотрительному. Однако его самоуверенность все-таки несколько раздражала. Во-первых, он был уверен в моем безоговорочном согласии, а во-вторых, быть предсказуемой тоже неприятно. Например, мою матушку невозможно предугадать, а я, выходит, являюсь открытой книгой.
- Кстати, Ада, – я подняла на Дамиана обиженный взор, – мне есть, за что ругать тебя. Почему ты позволила шантажистке управлять собой? Что за вера человеку, который однажды уже вмешался, вырвав у тебя нелепую клятву?
Я не нашлась, что ответить.
- Мне придется заняться твоим воспитанием, – очередное наглое заявление вызвало и очередное возмущение.
- У меня отличное воспитание, – возразила я. – Могу и тебя кое-чему научить.
- Интересно, чему же? – насмешливо спросил Дамиан. – Уж не вышиванию ли?
- А хоть бы ему, – заносчиво ответила я. – Это усмирит твои преступные наклонности. – На меня посмотрели с еще большим изумлением. – Да-да, лазать в чужие окна и воровать девушек, – пояснила я.
Молодой человек оглушительно расхохотался.
- Клянусь! – воскликнул он, подняв руку. – Твои окна были и останутся единственными, куда я когда-либо влез. И похищать никого более я не намерен. Я хороший, – заверил меня этот невозможный человек.
- Время покажет, – усмехнулась я и стала вновь серьезной.
Некоторое время мы молчали. Дамиан поглядывал на меня время от времени и, наконец, не выдержал.
- Что тебя еще тревожит, милая бабочка? – спросил он.
- Ты, – честно ответила я. – И твои чувства ко мне.
- И что в них тебя смущает, – теперь и Дамиан стал более серьезен.
- Все слишком быстро, – решила я полностью признать свои тревоги. – У меня нет уверенности, что получив желаемое, ты не остынешь так же быстро, как загорелся.
Мужчина не спешил с ответом. Это нервировало и вселяло тревогу. Должно быть, я ждала, что он немедленно заверит меня в своей вечной любви, но Дамиан продолжал хранить молчание, не сводя с меня взгляда.
- Мне нечего тебе ответить, – негромко ответил он, когда я уже готова была отчаяться. – Слова всегда остаются словами, с какой убежденностью их не скажи. Время сильней слов, но поступки сильней времени, и я просто буду доказывать тебе день ото дня, год от года, что твои страхи лишены оснований.
После забрал у меня задремавшего котенка и переложил его на противоположное сиденье, сам вернулся ко мне и сел в самый конец, сказав:
- Ложись, до утра еще долго, поспи.
Я почувствовала неловкость, но все-таки кивнула и, как смогла, свернувшись клубком, положила голову на колени Дамиана. Он накинул на меня свой сюртук и накрыл плечо ладонью. Это было волнительно, и некоторое время никак не удавалось уснуть. Щекой я чувствовала тепло его коленей, прислушивалась к мужскому дыханию и смотрела в темноту, широко раскрыв глаза. Мне казалось, стоит уснуть, и все закончится. Я проснусь в своей постели, а Лили принесет подвенечное платье, и придется ехать в храм, где меня будет ждать чужой и ненужный мне человек.
И все же позднее время и усталость взяли свое. Не помню, что мне снилось в первую ночь после того, как я впервые покинула Льено. Несмотря на неудобное положение, я спала спокойно. А утром меня разбудил ласковый голос Дамиана, звавшего меня. Я открыла глаза и улыбнулась, еще не видя его лица, и сознаваться, что не сплю, тоже не хотелось.
- Врушка, – услышала я насмешливый голос моего жениха. – Ты проснулась.
- Нет, – хмыкнула я. – Я сплю, тебе кажется.
- Наглая и беспринципная врушка, – обличил меня Дамиан. – Мы уже в Верже, идем жениться.
Я вывернулась и посмотрела на него, нахмурив лоб.
- Нет, – наконец, сказала я.
- Что? – удивление господина королевского лейтенанта было неподдельным.
- Ты наговариваешь на меня, а я не могу жить с таким человеком, – заявила я и снова отвернулась, стараясь не рассмеяться.
Меня тут же силой усадили на сиденье. Дамиан возмущенно посмотрел на меня и вдруг расплылся в улыбке.
- Ты такая забавная, – сказал он. – И щечка у тебя помялась. Ищем утюг?
- Изверг! – воскликнула я и подняла руки, чтобы поправить волосы.
Мой стан тут же обвили сильные руки господина Литина.
- Моя, – сказал он, – вся.
- И заметь, ты сам этого захотел, – с угрозой ответила я и рассмеялась.
А когда повернула голову к Дамиану, он смотрел на меня, продолжая улыбаться.
- Что? – смутилась я.
- Так приятно видеть тебя настоящую, – сказал он.
- Я всегда настоящая, – немного ворчливо ответила я и отодвинулась. – Мне бы хотелось привести себя в порядок, раз уж от свадьбы с тобой не отвертеться.
- Наглейшая! – воскликнул Дамиан, снова привлек меня к себе и ненадолго приник к губам. – И вся-вся моя.
Когда мы вышли из кареты, оказалось, что стоим прямо перед гостиницей, и привратник уже снимает с запяток наш багаж. Дамиан подал мне руку, я оперлась на нее, и двери гостиницы распахнулись, впуская нас в чистое нутро, где за стойкой стоял служащий в красном жилете. Он поклонился нам.
- Доброго утра, господа, – произнес он. – Вы желаете остановиться у нас? Смею вас уверить, что вы найдете у нас лучшее обслуживание во всем Верже. Чистые постели и вкусную пищу.