- Ты согласна оставить это место? – спросил меня супруг.
Я немного задумалась. Отделочные работы шли полным ходом. Уже были приведены в порядок наша спальня, одна из гостиных и кабинет. Так же были готовы две комнаты для прислуги. В одной из них жила семейная пара, нанятая Дамианом. Мадам Летиния Орле готовила и прибиралась, а ее супруг охранял дом и выполнял работы, где требовалась мужская сила. Так же с нами остался кучер, решив не возвращаться в Льено. На него ложилась задача моего сопровождения и охраны. Впрочем, несмотря на мрачные прогнозы капитана Дэврона, я ни разу не столкнулась в Маринеле с неприятностями. Хотя, возможно, дело было в том, что я не приближалась к тем улицам, где можно было встретить нетрезвых мужчин и продажных женщин, посещая только благонадежные улицы и дома.
В первые же дни нас пригласил к себе на обед капитан Дэврон, где познакомил со своей супругой – мадам Элиной. Она же, в свою очередь, перезнакомила меня с женами других офицеров с «Королевы Анжель». Все дамы сильно превышали меня в возрасте, и их общество, скорей, тяготило меня, чем развлекало, потому я предпочитала оставаться в одиночестве, пока Дамиан исполнял свои обязанности во благо Отечества.
«Анжель» покидала свою стоянку для рейдов, оберегая наши воды от нападения и бесчинства пиратов. Так же военные корабли проводили торговые караваны или отдельные суда, если об этом договаривались их хозяева с высоким начальством. Один раз прибыло посольство, их так же встречали, но этой чести удостоилась другая шхуна, «Анжель» оставалась на приколе. Ни я, ни Дамиан тому факту не расстроились.
Поначалу я сильно волновалась и тревожилась, когда мой супруг выходил в море, но Дамиан, а после и мадам Дэврон уверили меня, что последний раз стычка с пиратами произошла больше года назад, да и то, морские бандиты огрызнулись выстрелом из пушки и умчались на всех парусах.
- Дорогая, большинство пиратских судов стоят в Маринеле. Они на своих не нападают, охотятся в чужих водах. Здесь их братство называется «Лигой свободных мореплавателей». Они даже берутся за охрану торговых судов, сопровождая их не до нашей границы, а до места назначения. Вам не о чем беспокоиться, – улыбнулась женщина. – Впрочем, когда-то я так же ночей не спала, все ожидая чего-то нехорошего. Потом подумала, что так только накличу, и с тех пор успокоилась.
Вот и я успокоилась по прошествии двух месяцев нашего пребывания в Маринеле.
- Любимая, ты молчишь? Тебе хочется остаться здесь? – снова спросил Дамиан.
- Мне будет везде хорошо, где есть ты, – улыбнулась я. – И мне так же не нравится разлучаться с тобой. Хороши в этом только наши встречи и твой непомерный аппетит.
- Мадам Литин, вы хотите сказать, что в остальные дни я люблю вас недостаточно?! – с притворным возмущением воскликнул супруг.
- Это вы сказали, не я, – рассмеялась я.
- Ну, держись, маленькая нахалка. Клянусь, я остановлюсь только тогда, когда ты взмолишься о пощаде, – не без угрозы произнес Дамиан, и я бросилась от него прочь, весело хохоча. Но, то ли я была слишком медлительна, то ли мой муж слишком быстр, убежать далеко мне не удалось, и господин королевский лейтенант спешно вернул меня домой…
Дни проходили за днями, и жаловаться или сожалеть, о чем-либо, мне не приходилось. Дамиан написал рапорт, но его одобрения нужно было ждать не менее нескольких месяцев, потому что рапорт отправили в столицу, капитан Дэврон подобного прошения одобрить, конечно, не мог. Он разговаривал с Дамианом, говорил о перспективах, но мой супруг был непреклонен.
- Милая, с тех пор, как ты появилась в моей жизни, я на все смотрю другими глазами. Я больше не вижу прежних прелестей в своей службе. Меня тянет на берег, и я устал переживать, как ты здесь, пока меня нет рядом. Должно быть, отец все-таки был прав, когда сказал, что я решил заняться не своим делом.
Это было так приятно слышать. Признаться, я не ожидала встретить в лице Дамиана настолько заботливого мужа. Возможно, дело было в том, что глубокие чувства он испытывал впервые, по его словам, но не доверять ему у меня причин не было. Все это укрепляло мои крылья, на которых я парила, едва касаясь земли.
Иногда в наш дом приходили приятели мужа. Они приносили для меня цветы и разные милые подарки, такие, как сладости. Дамиана это жутко раздражало, особенно, когда кто-то увлекался настолько, что мне приходилось извиняться и покидать общество, чувствуя неловкость. Таких мужчин мой супруг быстро отваживал от дома. Дамиан отчаянно ревновал, и это тоже было приятно, тем более, мне упреков он не говорил, убирая сразу причину, чтобы не допустить следствие. Меня это веселило:
- Глупый, разве я слышу то, что мне говорят другие мужчины? Как я могу видеть их, когда я смотрю только на тебя?
- Просто я хочу иногда ходить на охоту, – улыбался он в ответ.
Что касается его бывших женщин, с той самой незнакомкой, что целовала его без стыда посреди улицы, мы однажды встретились. Женщина смерила меня неприязненным взглядом и позволила себе отпустить в мой адрес неприятный эпитет, найдя меня слишком худой.
- Любимая, я тебе говорил, что обожаю женскую хрупкость? – громко спросил меня Дамиан.
Женщина скривилась и поспешила уйти. Этот раз был единственным, когда я позволила себе задать вопросы.
- Дамиан, вы ведь виделись после того случая в день нашего приезда? – спросила я, взглянув ему в глаза.
- Виделись несколько раз, – ответил муж, не пряча взгляда. – Не по моей воле.
- Расскажешь? – я невольно сжалась, ожидая неприятного откровения.
- А нечего рассказывать, – улыбнулся Дамиан. – Все, что ей нужно было знать, я сказал в тот самый день. В остальные встречи, когда она поджидала меня, я уходил, не удосуживаясь на приветствие. Потом она оставила меня в покое. Ты во мне сомневаешься?
Я улыбнулась в ответ и отрицательно покачала головой. Я не искушена в искусстве лжи, но не только видела, но и чувствовала, что Дамиан говорит мне правду. Кажется, отныне дверь в его прошлое, действительно, была закрыта. У меня, к счастью, прошлого не было и не могло быть.
- Бабочка, нас завтра отправляют в сопровождение торговому кораблю, – сказал Дамиан, перебирая пряди моих волос. – Это два-три дня, не больше.
Я вздохнула, но промолчала, продолжая рисовать невидимую букву «Д» на его груди. Дамиан провел ладонью по моей спине и снова зарылся пальцами в волосы.
- Ты будешь осторожна без меня?
- Твои тревоги напрасны, – я подняла голову и поцеловала его в плечо. – Маринель не опасней Льено. К тому же я не приближаюсь к злачным местам. Мой путь всегда лежит в другую сторону. Да и Эрмин обычно со мной.
- Мне что-то тревожно, – нехотя произнес супруг. – На душе неспокойно.
Я перевернулась на живот и оперлась на локти, внимательно глядя на него. Дамиан действительно выглядел мрачноватым.
- Если хочешь, я в твое отсутствие не буду покидать дома, – ответила я с улыбкой.
– Буду ждать тебя, сидя у окошка или следя за рабочими.
- Может, без меня не стоит пускать в дом рабочих? – я недоуменно приподняла брови.
- Да что это с тобой? Ты так говоришь, будто у тебя есть причина для беспокойства, – произнесла я, и Дамиан вновь подтянул меня себе, укладывая на грудь.
Он не спешил отвечать. Немного подождав, я снова приподнялась, заглядывая ему в глаза. Супруг задумчиво смотрел в потолок, но, заметив мой взгляд, приподнялся и поцеловал меня.
- Дамиан, – я ждала ответа.
- Мне нечего сказать, честно, – ответил он, наконец. – Тоска какая-то на душе. Не пойму ее причины, но оставлять тебя не хочется вовсе. Какое-то противное ощущение беды.
Я села повыше, и Дамиан положил мне голову на колени. У меня не было никаких предчувствий, равно как ожидания неприятностей, потому мне сложно было понять, отчего муж вдруг стал таким мнительным. В порт я ездила только провожать «Анжель», когда та уходила в море. К этому уже все привыкли и давно не удивлялись одинокой женской фигуре на пирсе, смотрящей вслед отходящей все дальше от берега шхуне. Дамиан даже как-то сказал, что за эти два месяца, что мы жили в Маринеле, команда «Королевы Анжель» стала считать меня кем-то вроде талисмана, говоря, что я приношу им удачу. В чем удача, я не понимала, но было приятно. Никто из других жен пока не перенял моей привычки, потому как было принято прощаться с мужьями дома, и я все так же одиноко стояла и смотрела, как красавица шхуна, расправив паруса, покидала родную гавань.
- Не провожай меня завтра, – попросил Дамиан.
- Не могу, тогда я буду тревожиться, – ответила я. – Если опасаешься, я возьму с собой и Орле.
- Ада, – чуть скривился Дамиан.
- Не обсуждается, – резко, что стало неожиданностью даже для меня, ответила я. – Дамиан Литин, мне не будет покоя, если я останусь дома. В остальное время обещаю не высовывать носа из дома и скажу подрядчику явиться для продолжения работ через три дня. Хорошо? – я умоляюще посмотрела мужу в глаза.
Он поднял голову с моих колен и обернулся. Губы его были упрямо поджаты, но Дамиан все-таки кивнул.
- Хорошо, – сказал он. – Но ты мне дорого заплатишь за свое упрямство.
- Сколько? – деловито спросила я.
- До рассвета, – усмехнулся муж, и я взвизгнула, когда оказалась вдруг подмята под его сильное красивое тело. – Скажи мне это, – тихо попросил он.
- Я люблю тебя, охотник за бабочкой, – ответила я.
- Как?
- Больше жизни, – улыбнулась я.
- Ты моя жизнь, – выдохнул он с какой-то болезненной нежностью и завладел моими губами…
Утром я проснулась от того, что мне стало холодно. Открыв глаза, я не обнаружила рядом мужа. За окном уже было светло, и я села на кровати, потерла глаза и позвала:
- Дамиан.
Ответа не было, и я вдруг поняла, что его нет в доме. Ушел, не разбудив меня! Обиженно насупившись, я вскочила с постели и быстро побежала в умывальную комнату. После спешно оделась и сбежала вниз, призывая Эрмина. Он показался из своей комнаты, сонно жмурясь.
- Запрягайте! – велела я и первая устремилась к маленькой конюшне.
- Хозяин не велел, – услышала я.
- Эрмин, запрягайте! – воскликнула я, не оборачиваясь.
- Господин Дамиан…
Я остановилась и все-таки посмотрела себе за спину. Мужчина стояла в дверях дома, позевывая, и не спешил одеваться. Ругаться с прислугой я считала ниже своего достоинства, потому вздохнула и кивнула.
- Хорошо, Эрмин, идите, мы никуда не едем.
Мужчина еще с минуту топтался на месте, но все же поклонился и исчез в доме. Я тоже вернулась в дом, дошла до лестницы, немного потопала, а после на цыпочках прокралась обратно к двери, тихонечко выйдя на улицу. У меня были подозрения, что Дамиан дал не только распоряжение не возить меня, но и препятствовать тому, чтобы я покинула дом сегодня утром. И все же я не могла не проводить «Анжель». Дело в том, что не только экипаж шхуны считал меня талисманом, но это было и моей приметой. Пока я провожаю его, Дамиан обязательно вернется ко мне, потому я прошмыгнула в конюшню и самостоятельно оседлала свою лошадь. Хвала Всевышнему, в родительском доме я этому научилась, благодаря своей любви к лошадям.
Эрмин выбежал из дома, когда я уже выезжала в ворота.