— Забыли, чему учились?!! Уряд… — перед лицом свистнула стрела. Мишка присел и огляделся. Прямо перед ним, согнувшись, перезаряжал самострел младший урядник Никон. Ухватив парня за шиворот, Мишка ударил его шлемом о бревна тына, сам чуть не слетел с помоста от ответного удара локтем, двинул Никона головой в бревна еще раз и, развернув на себя, заорал в лицо:
— Говнюк!!! Где твоя пятерка?!! Как себя под стрелами вести надо?!!
— А? — Никон явно «не врубался» в ситуацию.
— Слушай мою команду! — начал подсказывать Мишка, надеясь, что знакомые обороты речи настроят младшего урядника на нужный лад. — Укрыться! По лучникам, поочередно, отрок… — Мишка оглянулся, вспоминая имя ближайшего стрелка.
— Отрок Симеон! — подхватил Никон — Встать, бей! Отрок Гавриил! Готов? Встать, бей. Головы ниже, обалдуи! Без команды не вылезать!
«Ну, раз ругается, значит, опомнился!».
Мишка двинулся дальше и почти сразу наткнулся на командира десятка урядника Ксенофонта. Тот склонился над одним из своих подчиненных, прижимающим к животу пробитую стрелой руку. Получив кулаком по шлему, суматошно оглянулся, начал выпрямляться и тут же ляшская стрела рванула его за бармицу так, что Мишке пришлось удерживать урядника от падения с помоста.
— Ксюха, урррод, забыл про десяток?!! — прорычал Мишка. — Гляди, как Никон командует!!!
— А? Да, я сейчас… десяток, укрыться! По лучникам, на четверть влево, расстояние семьдесят пять, младшим урядникам командовать поименно!!!
Где-то впереди тоже раздалась команда:
— Отрок Павел! Встать, бей! Отрок Илья, встать, бей!
«Так, вроде бы, начали соображать, а что там снаружи-то?».
Мишка начал приподниматься над краем тына и сразу же по шлему звонко ударил наконечник стрелы, пришлось схватиться за заостренную верхушку бревна, чтобы не упасть. Внезапно верхушка соседнего бревна с хрустом расселась, и из трещины выглянул наконечник арбалетного бота.
«Ух, блин… кажись, коллега нарисовался, ну-ка, где ты?»
Чуть левее того места, где был Мишка, среди лучников обнаружился здоровенный детина, который как раз натягивал тетиву арбалета (тоже здоровенного, вдвое длиннее, чем у отроков Младшей стражи). Полуприсев и нагнувшись он зацепил тетиву крючком, соединенным ремнем с поясом и начал выпрямляться, взводя арбалет. Окончательно выпрямиться ему не дал Мишкин болт, легко пробивший кожаную куртку с расстояния шагов в шестьдесят.
«Надо будет Кузьке показать, может и нам так же сделать… а дуга-то у него, похоже, металлическая, вот бы влепил он вам, сэр, если б точнее прицелился!».
Внезапно свист стрел над тыном прекратился, Мишка выглянул наружу и понял, что лучников опасаться больше не надо. Опричники и разведчики, засевшие на опушке леса слева от главных ворот Ратного, все-таки наладили под командой Стерва нормальную стрельбу. Болты летели из кустов практически непрерывно, а вот у Демьяна с командованием не ладилось — то густо, то пусто. Однако конных ляхов отроки, в пятьдесят самострелов, все же перебили — в седлах осталось всего трое. После этого отроки Стерва ударили в спину лучникам и те повалились, как кегли, успев ответить только тремя или четырьмя выстрелами по кустам.
— Встать!!! — заорал Мишка — По десяткам!!! Справа и слева по одному!..
— Бей! — хором подхватили урядники.
Пехотинцы с бревнами, уже почти добежавшие до тына, шарахнулись в сторону уже от одного только вида внезапно выросших над заостренными концами бревен воинов и нацеленных прямо в лицо самострелов, поэтому первые выстрелы отроков пропали зря — опять сказалась неопытность молодежи, а потом… Слева, от поворота дороги, раздался многоголосый рев и на поле боя (точнее сказать, избиения) ринулись конные ратники, возглавляемые воеводой Корнеем. Сам воевода Погорынский скакал впереди, в сверкающем шлеме, в развевающемся за плечами алом корзне, а за его спиной угрожающе склонялся вперед частокол копий. Отроки на заборолах разинули рты и уставились на это впечатляющее зрелище, позабыв обо всем.
Зато ляхи сориентировались мгновенно и рванули в единственном направлении, откуда не стреляли — в узость между западной стеной тына и лесной опушкой. К Мишкиному удивлению, часть лежащих на земле лучников поднялась на ноги и последовала за пехотинцами. То ли они были лишь легко ранеными, то ли изображали покойников, избегая выстрелов отряда наставника Стерва. Туда же устремились и оставшиеся в седлах трое всадников.
Мишка выждал, пока большая часть бегущих окажется перед западной стеной, и свистнул, давая команду отрокам в лесу и девкам на западных заборолах, потом сам собрался бежать туда же — как еще все у девок получится? Парни-то вон как облажались — стрелки позабыли о дисциплине, урядники о том, что должны командовать.
С чем, с чем, а с командованием у женского контингента все было в порядке. Услышав пронзительный голос Прошки, Мишка даже остановился и слегка приоткрыл рот. Прошка командовал, но как командовал!
— Танька-Дунька-Катька-Манька-Снежка-Любка-Фенька-Светка-Гунька-Полька-Стешка-Ленка… — частил он со скоростью пулемета системы «Максим», и в такт его выкриками раздавались щелчки девичьих самострелов. Мазали девки отчаянно — попадали, в лучшем случае, одним выстрелом из десятка — сказывалось отсутствие навыка стрельбы по движущейся мишени, к тому же, стреляли они только по самым ближним к ним ляхам.
«Чуть повыше бы прицел брать…»
Прошка, словно услышав мысли боярича, внес поправку, но не словами, а тоном — подняв частоту голоса почти до дисканта:
— Лушка-Зорька-Стешка-Ленка-Фенька-Катька… — И болты полетели чуть выше!!!
«Ни хрена себе! Вот это контакт с аудиторией! Обалдеть: частотная модуляция голоса, как регулятор угла возвышения при стрельбе из метательного оружия! Ну, Прошка, ну талант!»
— Во, голосит-то! — прокомментировал с улыбкой ратник Арсений. — Будто кой-чего в дверях прищемили!
— Мажут девки. — Отозвался Мишка.
— Ничего, бабоньки подчищают… — Бзынь, стрела с лука Арсения ушла в спину последнего конного ляха. — …И парни твои… всего-то и осталось…
«Всего-то и осталось» на несколько выстрелов женщин-лучниц. Ни один лях до берега Пивени не добежал.
— А Корней-то! — ратник Арсений пихнул Мишку в бок. — Ты глянь!
Посмотреть было на что! Воевода Погорынский влетел галопом, впереди своих ратников, на то место, где собирался колоть и рубить супостатов и… остановил коня, растерянно оглядываясь — колоть и рубить было некого. Кое-где шевелились, стонали и кричали раненые, но на ногах не стоял никто. Даже половина ляшских коней валялась на земле — отроки, в азарте боя, лупили во все, что шевелилось. Хорошо, вовремя остановились, а то и сам Корней мог бы болт словить!
Некоторое время в рядах победителей царила тишина и, даже некоторая неуверенность — слишком быстрой и легкой оказалась победа. Столько времени готовились, так напряженно ждали и вот: всего несколько минут, отстреляно по четыре-пять болтов… неужели все? Откуда-то от ворот раздался одиночный выкрик:
— Слава!
Почти сразу же его подхватили юношеские голоса, и над полем боя раздалось многоголосое:
— Слава! Слава! Слава-а-а!!!
Только корнеевские ратники молчали. Покрытое телами поля боя им, конечно же доводилось видеть не раз, и победы они одерживали неоднократно, но атаковать вот так — во внезапно разверзшуюся пустоту, победить не нанеся ни одного удара (и преследовать-то некого, вот беда!), остаться не удел, благодаря мальчишкам с игрушками… а уж что бабы скажут… нет, ликовать им было не с чего.
Мишка орал вместе со всеми и потому не сразу расслышал, что снизу его кто-то зовет:
— Боярич! Боярич!
Внизу стояла какая-то девчонка и тоненьким голоском пыталась перекричать орущих отроков. Утирала рукавом слезы, шмыгала носом и снова надрывалась:
— Боярич! Боя-а-арич!!!
Первым услышал ее ратник Арсений:
— Чего тебе, малявка?
— Дядька Арсений, отец Михаил умирает, боярича зовет!
— Что?!! Как умирает? — Мишка даже не заметил, как сиганул с заборола на землю. — Ты что несешь?
Девчонка испуганно втянула голову в плечи и запищала прерывающимся голоском:
— Колюня крышу тушить полез, а его стрелой в ногу… он с крыши и свалился… отец Михаил над ним нагнулся, помочь хотел… а ему стрела прямо в спину-у-у…
Всякая надежда пропала, когда стоящий на крыльце поповского дома Матвей, в ответ на вопросительный взгляд запыхавшегося Мишки, лишь полуприкрыл глаза и отрицательно повел головой из стороны в сторону.
— Почему здесь ты? — вызверился на ни в чем не повинного ученика лекарки Мишка. — Где Настена?
— Не примет он от нее лечения, да и…
— Что?
— Он и так до зимы не дотянул бы, а стрела правое легкое пробила. Сам понимаешь…
Мишка понимал, но не верил, не мог поверить, казалось сейчас зайдет в горницу и все обернется к лучшему: и Матвей ошибся, и Настена придет к священнику, и… вообще, какое-нибудь чудо свершится. Никакого чуда не свершилось, достаточно было только взглянуть на лицо погостного священника отца Симона, стоящего возле постели, чтобы понять: чуда и не будет.
— Подойди, отрок, брат Михаил попрощаться… — голос Симона дрогнул и он замолчал, не договорив.
— Миша… — не голос, а смесь сипенья с клокотаньем — Брат Симон, оставь нас…
— Отче, мы победили… и убитых никого… — Мишка запнулся.
«Как же никого, вот же…».
— Отче, это и твоя заслуга! Тобой обращенные в Православие язычники латинян побили!
— Не нашими потугами… но повелением Господним… — в углу рта лежащего на боку священника выступила кровь, пальцы отца Михаила впились в край постели. — Господь Вседержитель наш… не попустил… — было видно, как трудно отцу Михаилу говорить, но он сделал над собой усилие и продолжил: — Ми…ша… о другом говорить… хочу. Ты таился, но ОН все видит… а мне теперь… ответь: кто ты?
— О чем ты, отче?
— У меня детей нет… но тебя… я любил, как… — умирающий с сипеньем втянул в себя воздух и закусил губу. — Пожалей… не дай уйти в сомнениях… кто ты?
Мишка внутренне похолодел. Отец Михаил знал! Нет, не знал, конечно, но чувствовал… чувствовал что-то такое, что заставляло его сейчас — на пороге смерти — задать этот вопрос. Почему-то захотелось воровато оглянуться, хотя и так было понятно, что в горнице никого, кроме них нет. Мишка секунду поколебался и, скорее не для того, чтобы признаться, а для того, чтобы не заставлять умирающего произносить так трудно дающиеся ему слова, словно чужим голосом выговорил:
— Я посланец, отче… из грядущих веков…
«Господи, что вы несете, сэр? Как в книжке: «Я из будущего, мы научились путешествовать во времени!». А как еще сказать-то?».
— Посланец… — Отец Михаил снова с сипением втянул в себя воздух и, было заметно, с трудом сдержал кашель. — Чей… от кого?
— От людей, отче… от православных, живущих через девять веков после наших времен…
Священник напрягся и вперился в Мишку испытующим взглядом.
— Значит, будущее уже есть?
— Да… меня же послали…