Линти сверкнула на него глазами с яростью, которую не смогла в себе подавить.
- Как я могу говорить с сочувствием?! Если бы Тургаон не взорвал привод, если бы Григ не потерял сознание, меня бы здесь не было! - закричала альтинка.
- Это же очевидно? - старик все так же невозмутимо пожал плечами.
- Не в том смысле! - еще громче крикнула Линти. - Меня бы убили! Гронед больше не нуждался в щите для своего исполнителя!
- Вы в этом уверены? - улыбнулся Маронк.
Линти поймала насмешливый взгляд генерала, прочитала его и закрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Этот человек намеренно подначивал ее, выводя из состояния равновесия!
- Прекратите свои игры, - уже тихо попросила девушка. - Я не скажу вам больше ничего. Все, что у меня есть, вы получите только после того, как папа решит, чего вам надо знать, а чего нет. Я альтинка, Маронк! Применяйте ваши методы к тем, кто ничего не чувствует и не замечает! Что же касается намерений Гронеда, судите сами: в какой-то момент Григ смог подавить действие внешнего гипноза, он приказал Братьям отпустить меня за пределы "Ослепительного". Меня посадили в навигационный крейсер "Находчивый" - тот самый, который позже остановили ваши люди, - и направили на Бровург. Потом контроль над юношей возобновился, пираты догнали "Находчивый" и приволокли меня на палубу "Ослепительного". Григ свалился без сил уже на моих глазах. Как, по-вашему: могу я быть уверена или нет?
- Так-так. - Генерал, нисколько не смущаясь, все еще сидел в кресле, глядя снизу вверх на стоящую во весь рост красавицу. - Говорите, "юноша"? Сколько этому "юноше" лет?
- Он говорил, что семнадцать... Мы ведь, кажется, закончили разговор? Генерал вздохнул.
- Еще один момент, леди. - Он поднялся и протянул альтинке планшет, который принес с собой. - Значит, вы утверждаете, что Братством руководил мантиец по имени Гронед?
- Утверждаю.
- А вы его видели?
- И видела и слышала.
- Посмотрите, - Маронк дотронулся до активирующего кружочка на планшете, поворачивая ожившую голограмму к Линти. - Это он?
Девушка задрожала - даже изображение злого гения "Улья" ввело ее в трепет. Она молча кивнула.
- Этот человек - Гронед? - строго повторил генерал.
- Да, это - Гронед.
Старик выдержал паузу и сообщил:
- Мы так и думали. К сожалению, он мертв, леди. Мы ничего не сможем у него выпытать - ни в подтверждение, ни в опровержение ваших слов.
- Мертв? - Альтинка недоверчиво нахмурила брови.
- Убит бартерианцами Тургаона. Они сами нам подтвердили. Тело обнаружили на так называемом Первом Уровне. Все же остальные обитатели корабля-города оказались до неприличия непросвещенными: подрастающее поколение, оставленное оборонять
"Улей" своими старшими братьями, твердит про каких-то Отца и Бога; женщины ничего не знают о месте, где их держали; пленники-мужчины с "Эльрабики" сами не понимают, что говорят, - до такой степени они напуганы и деморализованы. Несколько десятков раненых взрослых Братьев, взятых в плен при обороне земных городов или попавших в устроенную Тургаоном в космосе ловушку, отказываются говорить, но, судя по всему, едва ли знают что-то из того, что вы нам рассказали. И ни у кого из перечисленных не возникает нервных реакций на имя Гронед - эти люди никогда не слышали о вашем чудо-мантийце. Можете объяснить этот факт, леди?
- Могу, - призналась Линти. - Но не буду. Я уже сказала вам достаточно: Братья больше не смогут совершить ничего экстраординарного, разве что вас в очередной раз потрясет их безграничная храбрость. Они все еще сплочены и вооружены, но для Флота Лиги скорее беззащитны, чем опасны. Все остальное я расскажу только своему папе - не потому, что у меня есть информация, которая потрясет мир, а потому, что не хочу, чтобы каждое мое слово понимали двояко, как это делаете вы и ваши люди...
Генерал, вы ведь уже уходите?!
- А вы не слишком приветливы для леди, - направляясь к выходу, все же высказался Маронк.
- Приношу свои извинения, если что не так. Но и вы, господа, не слишком дружелюбны для людей, освободивших из плена варваров дочь Первого Советника Лиги!
Три дня до прибытия корабля из Бровурга пролетели незаметно. Альтинка, вырванная на несколько декад из привычного мира, с жадностью насыщалась информацией. Особенностью и большим плюсом маяка было сосредоточение в нем информационных каналов со всех уголков Галактики - Линти просматривала новости и видеофильмы самых разных народов Лиги, стараясь хоть ненадолго очистить голову от воспоминаний пережитых злоключений. К счастью, "разведчики" из неизвестного альтинке секретного ведомства больше не беспокоили ее.
Рилиот прибыл с шиком и шумом. Огромный правительственный галеон со светящимися гербами на бортах едва уместился на пристани маяка. К встрече Первого Советника готовились все: от солдат до руководства станции. Суматоха, вызванная страхом перед возможными ревизиями, царила и в здании правительства, где жила Линти, раздражая слух юной альтинки громкими звуками и разговорами на повышенных тонах, а тонкий мир ее эмоционального восприятия - нервозностью окружающей атмосферы.
Но никакие внешние проявления не могли омрачить радость Линти от предвкушения долгожданной встречи! Она почувствовала, что отец где-то близко, задолго до того, как его галеон возник на радарах патрульных крейсеров маяка. Она не находила себе места и не могла ничем занять себя, бегая из угла в угол по мягкому ковровому покрытию до того самого момента, как двери в комнате отворились и какой-то ставший офицер маяка объявил, что леди с нетерпением ждут на борту "Венценосного".
Линти не чувствовала под собой ног, когда бежала к ожидавшему ее катеру, не заметила, как этот катер пересек внутреннее пространство маяка и выбрался в загроможденный гигантскими антеннами космос...
Наконец шлюз "Венценосного" поглотил их, окутав темнотой дезинфекционной камеры, а затем перед взорами сидящих в катере людей распахнулось ярко освещенное, необозримое пространство внутреннего порта правительственного галеона.
Отец ждал ее у трапа посадочной зоны. Весь в ослепительно белом, бледный от переживаний, с лицом, залитым слезами радости. Ничего вокруг не замечая, не видя ни людей, ни машин, ни пола под ногами, Линти пронеслась по трапу и с разбегу бросилась на шею первому человеку Галактики. Слезы хлынули из ее глаз потоком, погружая в размытую пелену тумана самые дорогие, самые любимые и самые добрые во Вселенной черты лица. Руки отца и дочери вцепились в спины друг друга с такой силой, что казалось невозможным разорвать тиски их объятий.
Оба не могли говорить - они только стояли и плакали, прижимаясь друг к другу, - золотоволосая хрупкая юная девушка и высокий красивый мужчина с челом, испещренным морщинами не одного столетия жизни.
"Все хорошо, милая! Все теперь хорошо, моя доченька! - успокоительной музыкой зазвенели в сознании Линти обрывочные мысли самого сильного экстрасенса Содружества Леноса. - Теперь ты в безопасности! Все кончилось! Ты дома! Я люблю тебя, милая! Все теперь хорошо!"
- Мне нужно многое тебе рассказать! - серьезно заявила Линти.
Она и Рилиот находились в апартаментах Первого Советника на правительственном галеоне "Венценосный". Значительное по протяженности открытое пространство с цветниками, озерцами, фонтанами, водопадами, мостиками, лежаками и креслами - точь-в-точь внутренний двор дворца Рилиота на Бровурге.