Оба, и отец и дочь, уже успели переодеться в белые халаты из мягкой ткани, успели налюбоваться друг другом и пережить первую волну эмоционального потрясения, вызванного долгожданной встречей.
- Не раньше, чем ты отдохнешь! - Рилиот указал на небольшой бассейн с бурлящей бледно-розовой жидкостью.
- Папа, это важно! - попробовала настоять альтинка.
- Час релаксации в камере, и я к твоим услугам!
- Папа, я уже взрослая...
- Леди, не заставляйте себя упрашивать!
Линти вздохнула, но начала раздеваться.
- Стыдитесь, Советник! - притворяясь обиженной, пробурчала девушка. Для вас личная привязанность важнее судьбы государства!
Рилиот широко улыбнулся:
- Здоровье моей дочери - да, важнее.
Линти попробовала пальцем ноги воду в бассейне.
- Чего ждешь? - поинтересовался Советник. - Надеешься, передумаю?
- Тебе ведь не терпится все узнать, правда? - хитро улыбнулась девушка.
- Ничего страшного, я потерплю. Вам помочь?
Линти неохотно сделала шаг вперед и быстро погрузилась в розовую жидкость. На дне бассейна загорелся свет, образующийся из огромного количества узких направленных пучков лазера, тут же взявшихся "ощупывать" и "ласкать" попавшего к ним в плен пациента.
- Закрой глаза, расслабься и перестань думать! - попросил Рилиот. Он с умилением и гордостью смотрел на вытянувшуюся в толще воды красавицу.
Если счастье притупляло ум Советника, позволяя ему отвлечься от событий, которые уже закончились или только начинались, то Линти - другое дело - горячая молодая кровь требовала жизни и действий, а знания - быть разделенными, и как можно скорее.
"Я буду восстанавливать нервы и одновременно разговаривать с тобой мысленно", - поставила Рилиота перед фактом мысль девушки.
"Что, если я против?" - сделал недовольный вид Советник.
"Папа, у тебя нет выбора! Я согласилась залезть сюда, тебе придется согласиться меня послушать!"
В отличие от слов, мысли несли большую эмоциональную нагрузку. Каждая основная переданная мысль, преобразованная в сознании получателя в слова, увлекала за собой еще с десяток мыслей и образов, предшествовавших основной или, наоборот, вытекающих из нее.
"Есть что-то, что мне лучше знать, пока "Венценосный" вблизи маяка?" уловил Рилиот.
"Да, я так думаю. Выслушаешь?"
"Неужели один час что-то изменит?"
"Папа!"
"Хорошо, раз тебе так хочется..."
Рилиот позвал кресло и сел у самого бассейна, глядя на погруженную в воду хрупкую фигурку дочери. Девушка лежала с закрытыми глазами, по ее телу в поисках точек напряжения сновали лучики лазерных массажистов.
"Я тебя слушаю, хотя лучше бы нам поговорить за обедом".
"И испортить тебе пищеварение?"
Рилиот улыбнулся:
"Его не испортишь... С чего начнешь?"
В глазах у Советника потемнело от мгновенно пробежавших воспоминаний Линти мысленно вернулась к началу истории, и это заставило девушку сжаться от переживаний.
"Может быть, с самого начала?"
"Если тебе неприятно, не надо! Начни с главного".
"Лучше сначала..."
Перед глазами Рилиота побежали видения: спортзал, смеющаяся Кани, недовольно хмурящийся Болер, ничего не выражающие лица двух богатырей-бартерианцев.
"Все началось с того, что на "Эльрабике" подобрали маленький одноместный кораблик, посылавший сигналы о помощи... Братья называли его парусником..."
"Кто там был?" - подтолкнула к основной теме мысль Рилиота.
"Мальчик семнадцати лет. Григ. Он был измучен от голода, жажды и необходимости все время находиться в одной и той же позе. Не понимал "стандарт", зато говорил на давно умершем мантийском. Его глаза..."
"Он тебе нравился", - понял Советник.
"Да... В нем была сила, способность противостоять гипнозу; он был умным, отважным, гордым... Он рассказал, что путешествовал на большом экскурсионном корабле вроде нашего, вышел в космос на паруснике, потерялся... Потом все это оказалось неправдой.
На самом деле Григ был одним из Братьев-пиратов, захватывающих все галактические лайнеры на пути следования своего корабля-города. Мальчика подослали как диверсанта, чтобы тот помешал "Эльрабике" сбежать. Все так и случилось... может быть, по моей вине. Я захотела побывать в открытом космосе, Григу понравилась эта идея... Получилось очень глупо..."
Рилиот почувствовал страдания дочери и чуть надавил на нее гипнотически, заставляя успокоиться.
"Не мучай себя - случилось то, что должно было случиться. Ты не виновата! Что было дальше, малышка?"
"Братьев явилось много - на маленьких кораблях, со спасательными шлюзами в качестве средства проникновения внутрь лайнера. Они врывались на палубу "Эльрабики", бросались на всех без разбора. Мужчин убивали, женщин собирали в одном месте. Вооруженные очень тяжелыми тесаками, в которых имелись и плазма и излучатель силового поля... Одетые в бронированные скафандры с усилителями мускульной силы - в спецформу абордажников...
Кани спряталась в центре корабля, но бартерианцы не смогли защитить дочь своего полководца. Нас обеих взяли в плен, перевезли на "Улей". "Эльрабику" взорвали. Полковник, которому ты поручил охранять меня, Болер, показал чудеса храбрости, но тоже ничего не смог сделать - угодил в плен".
"Что с вами сделали?" - Рилиот почувствовал, как от всевозможных предположений на этот счет у него холодеют конечности, и выругал себя Линти не должно передаваться его волнение.
"Ничего такого. Заперли... К нам приходил Григ. Он оказался сыном главаря, или, как они его называли, Отца. Он хотел мне помочь и сожалел, что все так случилось..."
"Он по-настоящему сочувствовал тебе, так?" "Да. Только чтобы получить какие-то права на корабле и возможность помочь мне и Кани, даже наследник предводителя должен был пройти "испытание" - законы "Улья" имели свои странности... Он прошел. И Болер прошел. Полковник хотел втесаться в доверие, чтобы и его голос получил силу. Он тоже искал способ вызволить нас..." "Что потом?"
"Потом Кани сбежала. Загипнотизировала охрану и спряталась, полагаясь на огромные размеры пиратского корабля. В это же время Григ вытащил меня на Первый Уровень - этаж города, где жили правители: Отец, Вик, Кае и сам Григ. Я познакомилась с Отцом - поверь, папа, этот человек оказался самым настоящим альтином! Таким, как ты или Тургаон. Правда, он думал, что награжден своими талантами от Бога как глава Братства и достойнейший из ныне живущих; он не знал, что такие могут рождаться и за пределами его корабля...
Болер попросил разрешения изучить историю "Улья". Ему позволили. В Зале главного гиперпривода, где также находилось устройство, позволявшее пиратам прятаться от глаз альтинов и творить другие странные вещи, стены покрывала мантийская тайнопись. В ней говорилось про план мести, разработанный создателем "Улья" и Первоотцом Братства - Гронедом. Болер смог прочитать тайнопись, он сказал мне, что конечная цель космического города - планета Земля...
Затем Братья устроили соревнования, где мы - я и Кани - должны были сыграть роль призов. Григ и Болер дрались за мою свободу с главнокомандующим армии Братства Касом, и оба проиграли. Кае был здоровенным гигантом, натренированным, жестоким и безмозглым. Я стала его собственностью. Болер погиб в поединке, а раненый Григ пришел за мной и убил ради меня своего брата... В это время "Улей" попал в ловушку, расставленную Тургаоном. Не в силах противостоять армии маршала, пираты решили сбежать, используя особые свойства гиперприводов своего корабля. Кани, которую так и не нашли до этого самого момента, хотела помешать Братьям, сражалась с Отцом и погибла вместе с ним, сгорев от излучения гиперпривода пространственной переброски.