- Просьба лечь в дрейф отклонена.
В открытом космосе ощутить движение было невозможно - картинка на обзорном экране-псевдостекле практически не менялась. А небольшие ускорения, которые могли бы свидетельствовать об увеличении или уменьшении скорости, погашала система жизнеобеспечения. И все же шестое чувство подсказало Линти, что "Находчивый" замедляется.
- Говоришь, "просьба отклонена"? - улыбнулась альтинка.
- Получен приказ снаружи, - невозмутимо объяснил Мозг.
- От кого?
- Секретная информация. Кто бы они ни были, они не "просили", а "приказывали"!
- Ждем гостей на борт? - Линти могла бы и не донимать Мозг вопросами она прекрасно знала, чего сейчас нужно ждать. - Покажи мне, что видишь!
Из ниоткуда к ним приближался маленький десантный бот, очевидно выбравшийся из корабля побольше, который находился совсем рядом, но не был виден, поскольку маскирующее поле "проглатывало" свет и излучение радаров "Находчивого".
Шлюзование проходило по-военному быстро.
- Мозг, покажи внутренние помещения! - поторопила Линти.
Из бота выбрались двадцать человек в скафандрах повышенной защищенности и с излучателями на изготовку. Все двадцать тут же разбежались в разные стороны. Несколько десятков шариков-зондов опередили людей, двигаясь по воздуху и ныряя в самые темные и узкие закоулки.
- В боте остался кто-то еще, - предугадала альтинка.
К ней в центр управления ворвались буквально через минуту. Двое десантников осмотрели помещение, убедились, что девушка здесь одна, успокоились и замерли, направив оружие на кресло с единственным пассажиром. Восемнадцать их товарищей точно такими же истуканами рассредоточились по периметру коридора. Только тогда из бота выбрались еще двое - мрачного вида офицеры в черной форме свободного флота, но без знаков отличия или эмблем рода войск. Эти двое не стали оглядываться по сторонам, а сразу прошагали в рубку.
- Вы здесь одна, девушка? - прозвучал хрипловатый голос.
Линти обратила внимание и на ледяные нотки равнодушия, и на выбранное по отношению к ней обращение - не короткое военное "мисс", а общепринятое и не слишком вежливое "девушка".
Она повернулась в кресле лицом к гостям и отозвалась с такой же недружелюбной интонацией:
- Но вы же видите, что одна?! Представиться не хотите?!
Офицеры обменялись быстрыми взглядами:
- Военная разведка. Назовите себя!
- Это вы называете представиться... - Гости выглядели агрессивно, и девушка осеклась, решив не настаивать на знакомстве. - Я - курсант Школы Леноса, жительница Бровурга, Линти, дочь Рилиота.
Она следила за реакцией гостей - ее не последовало. Мужчины не удивились, не изменились в лице и ничем не дали понять, что вообще что-то услышали.
- Этот корабль похищен, - коротко сообщил один из офицеров. Не обращая внимания на юную капитаншу, он сел в соседнее кресло и стал бить по клавишам, перепрограммируя Мозг "Находчивого".
На обзорном псевдостекле неожиданно вспыхнули сигнальными огнями две большие сигары - военные крейсера-перехватчики скинули маскировку. Корабли находились по разные стороны от "Находчивого" достаточно близко, чтобы своими массами препятствовать тому бежать через гиперпространство.
- Вы не можете здесь находиться, - добавил второй офицер, занимая кресло поближе к Линти и поворачиваясь к ней лицом, словно готовился к долгому разговору.
- Что же мне тогда делать?
- Вас перевезут на маяк.
- Вы, наверное, не расслышали: я - Линти, мой отец - Первый Советник Лиги! Он ждет моего возвращения на Бровург!
- Мы слышали. Вы гражданское лицо и должны использовать гражданские средства передвижения - они удобнее для вас и безопаснее для окружающих. На маяке свяжетесь с родственниками, они заберут вас домой.
Тон офицера заставил девушку скорчить обиженную гримасу:
- Почему вы разговариваете со мной так, словно я преступница?
- Этого вам не говорили. Преступница вы или нет, решать не нам. Скажите, Линти: вы были пленницей на корабле-городе "Улей"?
- Да. Вы ведь знаете?
Офицер кивнул. На его лице вновь не отразилось ни одной эмоции. Он продолжил:
- Как попали на крейсер?
- На этот?
- На "Ослепительный"?
- Вместе с пиратами. Меня доставили силой... Вы идете по следу "Ослепительного"?
- Возможно.
Тот, что работал с пультом, тоже повернулся к альтинке.
- Мы хотим получить от вас некоторые сведения. - сказал он. - Готовы сотрудничать?
- Сотрудничать с кем?
Мужчины опять переглянулись.
- Мы ведь представились: военная разведка. - Тон говорившего офицера стал мягче, словно бы он обращался к ребенку. - Наша цель - выяснить, что происходит с нашим крейсером, и вернуть его, не допустив новых жертв. Вы нам поможете?
- Вы не военные! - холодно заметила Линти.
Опять ни одной эмоции. Вопрос прозвучал без малейшего интереса в голосе:
- Почему вы так думаете?
- Я не думаю, я вижу!
- Альтинка!.. - бросил офицер.
Линти вздрогнула: такое родное ей слово прозвучало с совершенно незнакомым акцентом. Оно произносилось не для нее, а для напарника. Интонация же означала: "Конечно, она видит нас насквозь - от этих отвратительных тварей можно ждать все, что угодно!"
- Вы недолюбливаете альтин?! - вспыхнула девушка.
Незначительная пауза свидетельствовала, что офицер признал свой промах - он не хотел демонстрировать Линти свое отношение. Тем не менее хладнокровие ему не изменило.
- Мы уважаем ЛОЯЛЬНЫХ альтин, - спокойно объяснил офицер.
- А есть НЕЛОЯЛЬНЫЕ?!
- Раньше не было. Теперь есть.
- Не понимаю вашей грубости!
- Не волнуйтесь так, - посоветовал второй. - Ничего личного - ситуация требует от нас осторожности. Переворот в одном из государств Земли был организован альтинами. Каким-то образом ими же был захвачен сверхтяжелый крейсер - без единого выстрела и без сопротивления. До сих пор ни с чем подобным люди не сталкивались, поэтому есть повод задуматься.
- Мы можем быть не только полезны, но и опасны?! - поняла Линти. - Вы это хотите сказать?!
- Совершенно верно, мисс. У Галактики нет оружия, мощнее сверхтяжелого крейсера. Что, если ситуация повторится? Став заложниками доверия, которое Лига оказывает альтинам, мы окажемся беззащитными. Поймите, мисс, речь идет о галактической безопасности!
- Я тоже под подозрением?! Опять пауза.
- Нет, мы так не думаем. Но мы не решаем. На маяке вас допросит специалист.
Оскорбленная альтинка изменилась в лице.
- Допросит?!! - закричала она. - Я не буду ни с кем разговаривать!! До прибытия моего отца я...
- Погодите, мисс! Не волнуйтесь так! Вы же сами видите, что ведете себя неадекватно: горячитесь, отказываетесь помочь своей Родине. Подумайте: на чьей вы сейчас стороне?
- Нет никакой "стороны"! У нас что - война?! Всего лишь горстка пиратов, всего лишь на одном корабле... вы уже делите на своих и чужих?!
- Все не так просто, мисс. Если крейсер можно захватить усилием воли, значит, мы все - заложники тех, у кого есть воля... Вы понимаете?
- Боитесь, что Братья продолжат захватывать корабли Лиги?
- А вы как думаете?
Линти показалось, что она вдруг все поняла. Девушка позволила себе чуть расслабиться и даже заулыбалась - то, что для нее, знающей правду, казалось таким очевидным, всем остальным и в самом деле могло внушать ужас! Удивительно, как раньше она не додумалась поставить себя на место этих людей.
- Братья - не альтины, - попробовала спокойно объяснить Линти. - Они прямые потомки древних мантийцев, чудом сохранившиеся в наше время, но никто из них не развивал в себе экстрасенсорных способностей.