- Что, если мы атакуем какой-нибудь военный корабль? - предложил он. - Полагаю, крейсера Лиги следуют за нами на некотором расстоянии. Это позволит ребятам выпустить пар и вернуть боевой дух. Твое мнение?
- Ты правильно заметил: Мозг "Ослепительного" едва ли позволит нам уничтожить своих же.
- Этот кусок железа слишком много из себя строит, - задумчиво проговорил Вик. - Надеюсь, мы разберемся...
- Не думаю, что у вас что-нибудь получится!
- Не вмешивайся! Не было еще ни одного лайнера, который ребята не смогли бы разобрать по болтику.
- "Ослепительный" - не лайнер, "Ослепительный" - тяжелый крейсер!
- Это мои проблемы. Ты лучше займись сыном. И запомни, Альрика, во Вселенной все задачи имеют решение!
Линти не первый раз покидала ангар "Ослепительного" на этом навигационном крейсере. Она уже знала, что прежде всего следует добраться до противоперегрузочного кресла и закрепиться в нем, ожидая, пока машина не окажется в открытом космосе и не ляжет на заранее запрограммированный курс. Система жизнеобеспечения отсекала перегрузки свыше пяти земных ускорений свободного падения, однако искусственная гравитация не поспевала за ускорением мощных двигателей крейсера, точнее, немного запаздывала, доставляя много неприятностей тому, кто стоял или шел.
Большой снаружи, внутри навигационный крейсер не отличался просторностью и роскошью. Этот военный корабль служил образцом аскетизма, минимализма и функциональности. Он предназначался не для уважающих удобства путешественников, а для небольшой профессионально подготовленной команды из железных парней, готовых вытерпеть все, что угодно. И его основными задачами были короткие разведывательные рейды в условиях "грязного" космоса, а не марш-броски через всю галактическую спираль. Напичканный оборудованием, разработанным по последнему слову техники, навигационный крейсер не смог порадовать свою юную капитаншу даже аппаратом искусственной релаксации, - в котором та смогла бы отключиться на неопределенное время, чтобы прийти в себя, только когда произойдет что-либо интересное.
Девятнадцатилетней красавице предстояло провести не менее трех декад в условиях, в которых ей не хотелось бы пребывать и одного дня, что, разумеется, не могло не подействовать на нее угнетающе. Такой долгий срок определялся еще и маршрутом, выбранным Мозгом лайнера по указаниям Братьев-техников. Чтобы лететь прямо к Бровургу на предельно возможной скорости, крейсер обязан был затребовать у Системы Галактической Безопасности коридор, со строго заданными зонами входа и выхода из гиперпространства, для чего требовалось приблизиться к маяку - одной из стационарных космических станций сверхбыстрой галактической связи. Разумеется, координат последнего Братья не могли знать, а Мозг навигационного крейсера не стал выдавать важную информацию лицам без соответствующего права доступа. Поэтому автопилот намеревался вести корабль в обход основных транспортных маршрутов, избегая, таким образом, столкновений с другими лайнерами, но и отдаляя время прибытия в пункт назначения.
Линти уже сейчас чувствовала, что Рилиот нервничает и постарается перехватить дочку где-то на полпути, но она не представляла, когда и где именно это наконец произойдет. Ей оставалось только собрать волю в кулак и постараться заполнить бесконечное ожидание мыслями и воспоминаниями.
Ей было о чем подумать. Жизнь, на протяжении девятнадцати лет не приносившая юной аристократке ничего, кроме гармонии, всеобщей любви и спокойствия, неожиданно швырнула беззаботную и добродушную девушку в самое пекло жестоких событий, потрясших весь космос и навсегда изменивших ее представления о порядке вещей, о добре и зле, о любви и ненависти.
Угодив в круговорот событий, Линти вертелась в нем, как рыбка в воронке водоворота, и только теперь, впервые за несколько декад, получила возможность посмотреть на историю своего пленения со стороны - спокойно и с пониманием.
От воспоминаний мороз подирал кожу. Теперь все выглядело гораздо страшнее, а миновавшая опасность - серьезнее. Чем больше Линти задумывалась о пережитых злоключениях, тем больше приходила к выводу, что от Смерти спасло ее только чудо. Судьбе было угодно, чтобы она уцелела, а Кани - ее горячая, смелая и сильная подруга - нет. И, несмотря на все законы пиратского города, она не стала пожизненной наложницей победителя турнира, а летела сейчас домой на навигационном крейсере, отпущенная на все четыре стороны по доброй воле обычно беспощадных Братьев...
Сидя в кресле и наблюдая развернувшуюся перед носом "Находчивого" панораму Галактики, Линти все размышляла и размышляла о своем прошлом. Неожиданно осознав, что так доведет себя до нервного срыва, она усмехнулась своему легкомыслию и решила с.прошлого переключиться на будущее. Для курсанта Школы Леноса было бы непростительно ждать, какой стороной обернется вселенская вероятность, вместо того чтобы воспользоваться даром альтина и прислушаться к своим предчувствиям. Уверенная, что все неприятности навсегда отойдут в прошлое, готовясь окунуться в успокоительную радужную перспективу безоблачного завтра, Линти избавила голову от мыслей и погрузилась в состояние медитации.
Первое, что она почувствовала - всплеск напряжения, говорящий о вероятности новых событий, и приходился он не на отдаленное будущее, а на самое ближайшее время! Значит, ни о каком затишье в ее судьбе пока не могло быть и речи! Ничего мрачного или страшного больше не ожидалось, но будущее сулило новые эмоциональные перегрузки, новые изменения в судьбах близких, новые беспокойства и тревоги. Расслабляться, оказывается, было еще рано!
Линти издала досадливый возглас, открыла глаза и едва не заплакала от жалости к самой себе.
- Неужели же это никогда не кончится?!! - неизвестно к кому обращаясь, закричала альтинка.
Ей никто не ответил. Тишина в центре управления казалась абсолютной. Панорама безграничного космоса излучала вечный покой - там, за бортом крейсера, ничто не менялось уже миллионы человеческих лет, и ничто не могло сопереживать и сочувствовать.
- Музыку включить, что ли... - пробормотала альтинка.
С другой стороны, в только что сделанном открытии были и свои плюсы. По крайней мере, ей не придется томиться от скуки и ожидания.
- Сколько пройдет времени, - предположила Линти. - Час, два...
Она прислушалась и вздрогнула.
- Мозг?!
- Да, мисс?
Крейсер не только отозвался, но и не поленился изобразить голограмму мужчины приятной наружности, чтобы доставить пассажирке хоть какое-то удовольствие от общения.
- Ты что-нибудь видишь?
- Уточните, мисс?
- Ты не замечаешь никаких космических кораблей? Объектов искусственного происхождения?
- Нет, мисс. Чисто.
- Используй аппаратуру "Находчивого" - если рядом с нами кто-то присутствует, они наверняка скрываются за маскирующими полями.
- Мисс, рядом с нами никого нет.
- Отлично, - пробормотала альтинка. - Ты их не видишь, я не вижу, но это ничего не доказывает...
- Мисс?
- Ложись в дрейф и дождись, пока с тобой свяжутся!
Мозг первый раз получил от нее непосредственную команду. По ответу можно будет судить, кто она здесь - капитан или груз.
- Это противоречит полученным указаниям.
- Да, но так безопаснее.
- Я не могу довольствоваться вашим мнением, мисс. Четко сформулируйте доводы в пользу остановки или примите командование, следуя установленной процедуре.
Линти вздохнула - она не груз, но и не капитан.
- О процедуре я ничего не знаю, - призналась альтинка.