— Когда это было? — спросила Скарлетт.
— На его надгробии сказано, что он умер в 1583 году, значит, это было ещё раньше.
— А кто на кладбище самый старый? — спросила Скарлетт.
Ник наморщил лоб.
— Наверное, Кай Помпей. Он пришёл через сто лет после того, как здесь впервые появились римляне. Он мне сам рассказывал. Ему нравилось путешествовать.
— Значит, он самый старый?
— Кажется, да.
— А можно мы устроим жилище в одном из тех каменных домов?
— Ты не сможешь туда попасть. Они все заперты.
— А ты сможешь?
— Конечно.
— Тогда почему я не могу?
— Это кладбище, — объяснил он. — У меня есть Свобода кладбища. Она даёт мне попадать в разные места.
— Но я хочу пойти в каменный дом и устроить там жилище.
— Не получится.
— Тебе просто жалко.
— Неправда.
— Жадина.
— Неправда.
Скарлетт засунула руки в карманы курточки, развернулась и начала спускаться с холма, даже не попрощавшись. Она была уверена, что Ник что-то скрывает от неё, но в глубине души понимала, что она не права, и от этого злилась ещё больше.
В тот же вечер, за ужином, она спросила у родителей, кто жил в этих местах до того, как пришли римляне.
— Кто тебе рассказал про римлян? — удивился отец.
— Да все это знают, — отмахнулась Скарлетт. — Так жил здесь кто-то или нет?
— Здесь жили кельты, — сказала мама. — Они появились здесь первыми. До римлян. Римляне их завоевали.
На скамейке у старой часовни происходила похожая беседа.
— Самый старый? — повторил Сайлас. — Честно говоря, не знаю, Ник. Самый старый из тех, кого я здесь встречал, — Кай Помпей. Но тут, конечно, были поселения до прихода римлян. Люди жили здесь задолго до них. Как у тебя продвигается письмо?
— По-моему, хорошо. А когда меня научат писать слитно?
После минутного раздумья Сайлас произнёс:
— Я уверен, что среди захороненных здесь талантливых личностей должны быть и учителя. Я наведу справки.
Ник был весь предвкушение. Он представлял, как овладеет в совершенстве письмом и чтением, и вскоре любые истории будут открыты перед ним.
Когда Сайлас покинул кладбище по своим делам, Ник пришёл под иву, росшую около старой часовни, и позвал Кая Помпея.
Старый римлянин, зевая, поднялся из могилы.
— А-а, живой мальчишка, — улыбнулся он. — Как поживаешь, живой мальчишка?
— Отлично поживаю, сэр, — ответил Ник.
— Хорошо. Рад это слышать, — волосы старого римлянина белели в лунном свете. Он был в похоронной тоге, под которой были надеты нижняя шерстяная рубашка и гетры, поскольку вокруг была холодная страна на самом краю света. Холоднее было только на севере, в Каледонии, где люди были больше похожи на животных, а их тела покрывала рыжая шерсть. Они были настолько дикими, что римляне даже не пытались завоевать их. Они оставались свободными в своей вечной зиме.
— Вы здесь самый старый? — спросил Ник.
— Самый старый на кладбище? Я.
— Значит, вас первым здесь похоронили?
Немного помедлив, Кай Помпей ответил:
— Почти. Ещё до кельтов тут жили другие люди. Один из них тоже похоронен здесь.
— Ух ты, — Ник на мгновение задумался. — А где его могила?
Кай указал на холм.
— На вершине? — спросил Ник.
Кай покачал головой.
— Тогда где?
Старый римлянин наклонился и взъерошил Нику волосы.
— Внутри холма, — сказал он. — В недрах. Меня впервые принесли сюда мои друзья, за которыми шли всякие чиновники и мимы в восковых масках с лицами моей жены, которую забрала лихорадка в Камалодуне, и моего отца, убитого в стычке на границе Галлии. Через триста лет после моей смерти один крестьянин искал здесь место для выпаса своих овец, а нашёл валун, закрывавший вход в пещеру. Он откатил его и вошёл внутрь, в надежде, что найдёт сокровища. Чуть позже, когда он вышел, его чёрные волосы стали такими же белыми, как мои…
— А что он там увидел?
Помолчав, Кай ответил:
— Он отказывался об этом разговаривать. И никогда больше сюда не возвращался. Валун вернули на место и через некоторое время забыли о нём. Потом, уже двести лет назад, на него снова наткнулись, когда строили склеп для Фробишеров. Юноша, который его нашёл, спрятал проход за гробом Эфраима Петтифера, а затем однажды ночью спустился туда, когда никто не видел. Точнее, когда он думал, что никто его не видит.
— И, когда он вышел, его волосы тоже побелели?
— Он вообще не вышел.
— Ого. Ясно. Ну и кто же там похоронен?
Кай покачал головой.
— Не знаю, юный Иничей. Но я чуял его, когда здесь ещё было пусто. Я чувствовал, что он сидит там, в глубине холма, и ждёт.
— Чего ждёт?
— Всё, что я чувствовал, — сказал Кай Помпей, — это что он сидит в ожидании.
Скарлетт принесла большую книгу с картинками, села рядом с матерью на зелёную скамейку у ворот и начала читать, пока мать просматривала какое-то учебное пособие. Девочка радовалась весеннему солнцу и старательно не замечала мальчика, который махал ей из-за увитого плющом памятника. Когда она решила больше не смотреть на этот памятник, он, как чёртик из табакерки, выскочил из-за надгробия (Ёдзи Дж. Шёдзи, ум. 1921, «Я был странником, и вы приняли Меня»). Он отчаянно жестикулировал ей, но она не обращала на него внимания.
Наконец, она положила книгу на скамейку.
— Мамочка, я пойду погуляю.
— Только не сходи с дорожки, милая.
Она не сходила с дорожки, пока не повернула за угол и не увидела Ника, который махал ей, стоя выше на холме. Она состроила ему рожицу.
— А я теперь всё знаю, — сказала Скарлетт.
— Я тоже, — сказал Ник.
— До римлян здесь тоже были люди, — сказала она. — Намного раньше. Когда они жили… ну, в смысле, когда они умирали, их закапывали в этих холмах, вместе с разными сокровищами и всяким таким. И эти могилы назывались «курганы».
— Ага, — сказал Ник. — Тогда мне кое-что понятно. Хочешь посмотреть на один курган?
— Прямо сейчас? — недоверчиво переспросила Скарлетт. — Небось, на самом деле ты не знаешь, где тут курган. А потом, я же не могу ходить туда же, куда ты.
Скарлетт уже видела, как он умеет просачиваться сквозь стены, словно тень.
В ответ он показал ей большой ржавый ключ.
— Я нашёл его в часовне, — сказал Ник. — Он должен открывать почти все здешние двери. Их запирали на один и тот же ключ, для удобства.
Она взобралась на склон холма поближе к нему.
— Ты не врёшь?
Он покачал головой. В уголках его губ заиграла довольная улыбка.
— Идём, — сказал он.
Стоял отличный весенний день, в воздухе разливалось щебетание птиц и жужжание пчёл. Ветерок качал нарциссы, а на склоне холма тут и там виднелись кивающие головки ранних тюльпанов. Зелёный холм был как будто припудрен голубой россыпью незабудок и толстыми жёлтыми примулами. Дети поднимались на холм к маленькому мавзолею Фробишеров.
Это был простой каменный мавзолей, построенный без особых излишеств, с железной дверью на входе. Ник открыл дверь своим ключом, и они зашли внутрь.
— Где-то должен быть лаз, — сказал Ник. — Или дверь. За каким-то из этих гробов.
Они нашли его за гробом на нижней полке. Там действительно оказался небольшой лаз.
— Сюда, — сказал Ник. — Полезем вниз.
Скарлетт внезапно поняла, что приключение нравится ей гораздо меньше, чем она ожидала. Она произнесла:
— Мы же ничего не увидим. Там вон как темно.
— Я могу видеть без света, — сказал Ник. — Пока я здесь, на кладбище.
— Но я-то не могу, — сказала Скарлетт. — Мне будет темно.
Ник задумался, как бы её уговорить. Можно было сказать что-то вроде «там нет ничего страшного». Но после рассказов о том, как у одного поседели волосы, а другой вообще не вернулся, сказать такое значило бы покривить душой. Так что он сказал:
— Тогда я сам полезу. А ты подожди меня здесь.
Скарлетт насупилась.
— Не оставляй меня тут одну, — сказала она.
— Да я просто спущусь, посмотрю, кто там, а потом вернусь и всё тебе расскажу.
Он повернулся к отверстию, встал на четвереньки и заполз внутрь. Там оказалось достаточно места, чтобы встать в полный рост. В камне были вырезаны ступеньки.
— Я спущусь по ступенькам, — сказал он Скарлетт.
— А они далеко ведут?
— По-моему, далеко.
— А давай ты будешь держать меня за руку и говорить, куда идти? — сказала Скарлетт. — Тогда можно пойти вместе. Если ты обещаешь, что всё будет хорошо.
— Конечно, — ответил Ник. Он даже не успел договорить, как девочка на четвереньках заползла в отверстие.
— Можешь встать, — сказал Ник и взял её за руку. — Ступеньки вот тут. Поставь ногу перед собой — и сама почувствуешь. Вот так. Давай, я пойду первым.
— Ты правда можешь видеть? — спросила она.
— Здесь темно, — ответил Ник. — Но я всё вижу.
Он повёл Скарлетт вниз по лестнице в глубину холма, попутно описывая всё, что видит.
— Ступеньки ведут вниз, — говорил он. — Они каменные. Вокруг нас тоже всё каменное. А здесь кто-то рисовал на стене.
— А что там нарисовано?
— Похоже на большую мохнатую букву «к», как в слове «корова». Она даже с рогами. Затем какая-то закорючка, вроде большого узла. Он не просто нарисован, он прямо вырезан в камне, чувствуешь? — он приложил её пальцы к узору.
— Чувствую! — воскликнула девочка.
— Ступеньки становятся больше. Мы подходим к чему-то вроде большой комнаты, но ступеньки пока ещё продолжаются. Стой. Вот, теперь я стою между тобой и комнатой. Держись левой рукой за стену.
Они продолжали спускаться.
— Ещё один шаг, и мы на каменном полу, — сказал Ник. — Он немного неровный.
Они оказались в небольшом помещении. На земле лежала каменная плита с небольшим возвышением в одном углу, на котором лежало несколько маленьких предметов. На земле валялись кости. Было видно, что они очень старые, хотя там, где заканчивались ступеньки, Ник увидел скрюченный труп, одетый в остатки длинного коричневого плаща. Ник решил, что это тот самый юноша, который мечтал о богатстве. Должно быть, он оступился и упал в темноте.
Внезапно сразу отовсюду раздался шум, похожий на шуршание змеи в сухой листве. Скарлетт сильнее вцепилась в руку Ника.
— Что это? Ты что-нибудь видишь?
— Нет.
У Скарлетт вырвался полувскрик, полувздох. Ник что-то увидел, и без всяких вопросов было понятно, что Скарлетт тоже это видит.
В конце помещения забрезжил свет. В окружении этого света к ним шёл какой-то человек. Он шёл прямо сквозь скалу, и Ник услышал, как Скарлетт старается подавить крик.
Человек выглядел хорошо сохранившимся, но всё равно умершим много лет назад. На его коже были рисунки (как показалось Нику) или татуировки (как показалось Скарлетт) в виде синих узоров. На шее висело ожерелье из длинных острых зубов.
— Я господин здесь! — произнёс он, и голос его был таким древним и гортанным, что слова едва можно было разобрать. — И храню место это от любого зла!
Его глаза казались огромными. Ник понял, что это оттого, что вокруг них нарисованы синие круги, из-за которых лицо казалось совиным.
— Кто ты? — спросил Ник, сжимая руку Скарлетт.