— Предательница! — вождь плюнул в девушку, но не попал, и бессильно зашипел, закатывая глаза — гадина!
— А что у нас эти типы молчат? Они там не померли со страху? — Хаган подошёл к одному из шаманов и ткнул его в бок кулачищем — эй, болван, ты не сдох? Сейчас я тебя кастрирую, и ты никогда не попадёшь в рай!
— Будь ты проклят! Чтоб у тебя отгнил…! Чтоб ты никогда не сходил по — большому и сдох задавленный дерьмом! Чтоб тебя разорвало! Чтоб… ай!
— Вот и тихо стало! — радостно гыгыкнул Хаган, глядя на то, как шаман хватает воздух побелевшими губами. Удар пришёлся как раз в ту часть тела, которую синтонианец предположительно собирался отсечь.
— Ругаются, ругаются! У меня ощущение, что они вообще не способны разговаривать нормально! Ну что вот такое, а?! Вы люди, в конце концов, или нет?
— Так, ребята, тихо! Я с ними поговорю — остановил приятеля Слай, с тревогой наблюдавший за происходящим — если я правильно понял, уважаемый Терсс, вы сделали что-то, что нарушило способность нашего корабля передвигаться в пространстве. Так? Так. Если верить вам. Тогда сразу вопрос: способны ли вы сделать так, чтобы корабль снова полетел? То есть — снять проклятие?
— Можем, конечно — нормальным голосом, без ругани и шипения ответил вождь — только мы этого делать не будем. Даже под угрозой смерти, или… в общем — не будем. Лучше умрём. Вы передадите оружие в город, город будет нас убивать. Мой народ понесёт потери. И это тогда, когда мы почти добили этих отступников! Нет, этого не будет. Я погибну… мы погибнем, но вы не добьётесь от нас ничего! Правда, колдуны?
Колдуны упорно молчали, отводя глаза от вождя, и Слай воспрял духом — не всё так плохо? Раскол в рядах противника?
— «Зай, вытащи этого типа в коридор и сделай так, чтобы он ничего не слышал»
Робот с вождём в щупальцах рванул с места и галопом ускакал за двери рубки. Звездолётчики переглянулись, и Сихха кивнула головой, слегка улыбнувшись Слаю. А Слай всмотрелся в лица оставшихся в рубке кошколюдей, выбрав для себя одного — татуированного по лицу, во всю грудь и шею, предложил:
— В общем, так, парни. Сейчас я вас освобожу, и мы поговорим. Тут, в рубке. Предупреждаю — если вы начнёте колдовать, или же просто нападёте — умрёте. Мы вас пристрелим на месте. Вот он пристрелит! — Слай показал на Хагана, радостно закивавшего оскаленной головой — Он просто горит желанием кого-нибудь пристрелить!
— Горю, ох, горю! — подтвердил гигант, и в его ладонях мгновенно появились лучевики — Стреляю по четырём разным целям одновременно, вероятность попадания девяносто девять, и девять десятых процентов, то есть — всегда попадаю в цель!
— Вот так. Ну что, уважаемые гости, если вам всё ясно — покивайте головой. Ага, ясно. Зай, отпусти их, и если что — будь готов к захвату. Ну что же, вот вы и свободны. Кто у вас старший? С кем мне говорить? Сдаётся, что вы поумнее вашего дурного вождя, потому надеюсь, что мы найдём общий язык.
— Это вообще-то не вождь… это сын вождя — проворчал татуированный шаман, тот, который размахивало руками у корабля — Хотел прославится. Пусть даже после смерти. Дурак, однако. Мертвецу — зачем слава? Правда же?
— Глупцы! — фыркнул Хаган — чтобы после смерти вспомнили, нужно совершить подвиг! И тогда останешься в памяти людской!
— Глупый молодняк так думает — фыркнул старший, не глядя на покрасневшего Хагана — сдохнешь, пройдёт время, и никто уже не вспомнит, был ты, или нет. Я присяду?
— Присаживайтесь — радушно предложил Слай — стульев и кресел нет, только на пол.
— Нормально. Мы так привыкли — кивнул шаман и грузно опустился на пол. По прикидкам Слая ему было лет под сто, не меньше, а для кошколюдей это довольно большой возраст.
— Итак, что вы хотите знать? И зачем вы всё-таки сюда прилетели? Теперь, когда вы убрали отсюда это молодого придурка, есть возможность спокойно обсудить наши дела.
— Ты довольно грамотно говоришь — удивился Слай — По вашему виду не скажешь, что вы можете общаться с людьми из другого мира!
— Если наша цивилизация не идёт по пути технического развития, это не означает, что мы идиоты и ничего не знаем о внешнем мире.
Слай слегка ошеломлённо посмотрел на раскрашенного «дикаря», озадаченно покусал губу и прямо спросил:
— Ты можешь мне объяснить, какого чёрта тут происходит? С чего началось противостояние между вами и городом? Почему идёт война? Да, нас наняли, чтобы доставить груз — оружие. Да, мы совершенно тут ни причём — нас буквально заставили это сделать. Но мы не хотим быть причиной гибели множества людей, понимаешь? Нам не надо вашей гибели или гибели горожан — всего лишь заработать немного денег! А теперь мы вынуждены вступить в войну! Кстати сказать — вы напрасно думаете, что мы не можем летать по планете — у нас есть штурмовая шлюпка и хотя орудия у неё слабы, но этого хватит, чтобы поджарить все ваши поселения и вы ничего не сможете сделать!
— Ой ли? — шаман улыбнулся уголками рта и вытаращился на Слая, как уснувшая рыба — как ты думаешь, если мы смогли усадить ваш корабль, сможем ли сбить вашу шлюпку? Ты в самом деле считаешь, что все шаманы нашего народа здесь?
— Хмм… не считаю — искренне ответил Слай, сердце которого затосковало. Неприятности были налицо.
— Вот так! — удовлетворённо кивнул шаман — ссадим и вашу шлюпку! И что тебе хочу сказать: ну да, попались мы довольно глупо, говорил я этому придурку — не надо подходить близко к кораблю! Не надо требовать, чтобы они вышли! Просто запечатать их в железном ящике, и всё! Всё на этом и закончится! Не первый раз ведь! Но придурку захотелось победить так, чтобы об этом пели в песнях. Вот и допелся. И сам сдохнет, и нас погубит.
— Всё это хорошо — нетерпеливо перебил Слай — но всё-таки, объясни мне, какого чёрта вы воюете? Чего вам сделали эти горожане? Почему вы не любите инопланетян? Я вообще о вашем существовании узнал только несколько часов назад! Вы мне неинтересны — почему вы читаете, что все горят желанием нанести вам вред?
— Конечно, горят желанием — пожал плечами шаман — а что такое, как не вред, когда вы несёте в наш мир то, что его разрушит? У нас уже был опыт, была техническая цивилизация, и чем это закончилось? Гибелью миллионов людей! Планета едва опомнилась от предыдущей войны, и вы норовите втолкнуть нас в следующую? Нет, капитан, мы этого не хотим.
— Если я правильно понял, ваши «отступники» считают, что будущее за единением с Империей, а вы против этого? И хотите друг друга уничтожить, чтобы никто не мешал пойти по своему пути?
— Верно. Именно так и есть. Мы едины с планетой, она нам помогает. Мы сильны, как никогда! И зачем нам допускать сюда инопланетян, которые разрушат наше единство, которые начнут вырубать леса, копаться в недрах, уничтожать наш мир?! Предатели считают по — другому. Они хотят, чтобы здесь снова всё превратилось в залитые бетоном площади, чтобы вода стала отравленной, и люди видели зверей только в зоопарке. Да, да, я всё знаю! Я помню… у меня память предков, передающаяся от матери к детям. Я помню то время, когда небо гудело от пролетающих машин, когда реки кипели от яда, выливаемого в них заводами! Хватит! Планета едва выжила. Мы теперь с ней единое целое. И если придётся погибнуть — погибнем. Послушай, ты вроде приличный парень, разве ты не видишь, что происходит? Разве тебе хочется быть орудием Империи, превращающей планеты в технологические помойки? Зачем тебе это?
— Ты и прав, и не прав. Не все планеты превращаются в помойки, не все. Империя — это благо. Хотя у неё есть много слабых мест. Она огромна, неповоротлива, не всегда адекватно оценивает ситуацию. Я уверен, если бы вы оставили в покое горожан, не нападали бы на них, не пытались уничтожить ретранслятор гиперсвязи — никто и не подумал бы, чтобы предоставить оружие горожанам. Насколько я знаю, есть закон, запрещающий вооружать противоборствующие стороны, если уровень их технологического развития меньше чем… не помню маркировку уровней, но в общем… дикарям оружие не дают. Они для него ещё не созрели. Если есть желание — пусть дерутся луками и ножами. Но тут случай другой — вы посягнули на имущество Империи, на жизненно важный объект — ретранслятор. Зачем вам это? Что вы имеете против ретранслятора? Он нужен Империи, чтобы оперативно передавать и получать информацию от отдалённых её границ. Правда я не понимаю, почему его поставили на другом материке, где нет людей… но это уже вопрос к инженерам.
— Никаких вопросов нет — хмуро пояснил шаман — другие материки нежилые по причине их полнейшей неустойчивости. Вулканическая деятельность. Каким бы прочным не был ретранслятор, его или раздавит в трещине, или расплавит магмой. Да и обслуживать нельзя, когда на тебя падает раскалённый пепел или зад поджаривает магма. Не в этом дело. Ретранслятор — как символ, символ порабощения Империей. Не будет его — Империи незачем будет соваться в наш мир! А мы не хотим иметь дело с этим кровожадным монстром, протянувшим щупальца через вселенную! Мы хотим тихо жить в своём мире, никого не трогать, ну зачем, зачем вы к нам лезете? В наш дом?! Это не ваше, поймите, отстаньте от нас! Мы будет драться до последнего человека, и заверяю вас — наши возможности очень, очень велики! Нас можно убить только вместе с планетой, нашей планетой, которая нас защищает, любит, бережёт! Мы много раз говорили вашим людям — уходите, не приходите к нам! Вы нам не нужны! Совсем не нужны! Это значит — ВООБЩЕ!
— У меня для тебя плохие новости, шаман — грустно усмехнулся Слай, лихорадочно соображавший, как бы выбраться из этого дерьма — Империя никогда не отступает и всегда добивается своего. Чего бы это не стоило. Пока они пытаются решить проблему руками ваших же людей, но если не получится — просто выжгут леса к чёртовой матери. Вместе с вами! Вам это надо? Ты вообще представляешь мощь Империи? Ты представляешь, что будет, если по планете ударит имперский линкор? Останется нежилой материк, на котором будет стоять этот чёртов ретранслятор, будь он проклят! Кстати, если уж зашла речь о проклятии, давай уточним — что такое проклятие? Как вы это делаете? Как вы вообще смогли сбить звездолёт, он ведь защищён, и так, как вам и не снилось!
— Планета нам помогает — улыбнулся шаман — мы просим её помочь, просим сделать так, чтобы проклятие пало на вашу технику, и она перестаёт работать. Этот ретранслятор мы проклинали уже раз пять… нет — шесть. Если бы не отступники, он бы давно сдох. Но эти твари защищают его своими заклинаниями. У них тоже есть шаманы, и увы — планета помогает им тоже. Как и нам. Только мы используем её силу во благо, а отступники — ей же во зло.
— Усматриваю редкую мутацию — вмешался искин — как видится, эта популяция кошколюдей каким-то образом подключается к энергетическому полю планеты и получает от него особые способности.
— Верно говорит твой человек — кивнул шаман — мы подключаемся к планете, и она нам помогает. Так что ваши механизмы здесь обречены.
— Кроме тех, которые не имеют сложных мозгов — уточнил Зай — простые механизмыЮ в том числе оружие, работают беспрепятственно.
— Мы и оружие можем проклясть, но это сложно и долго — нахмурился шаман — но мы ушли в сторону от разговора. Главное — мы не хотим, чтобы вы тут были.