— Интересно, как это мы тут не будем, если вы нас усадили на планету и едва не разбили? — рыкнул Хаган — парень, ты в своём уме? Вы сами притащили нас к себе! И что, нельзя было договориться с «отступниками»? Почему нужно было доводить до войны?
— Переговоры не дали результата. Никто не идёт на уступки. Ни наши, ни отступники. Мы не находим точек соприкосновения. Наши требуют убрать все следы присутствия инопланетян на планете, отступники желают жить так, как они хотят. То есть — летать в космос, жить, как вся Империя. И они тоже не идут на уступки. И в конце концов, мы их всё равно уничтожим. Дело времени. Они уже боятся выходить за пределы город, боятся леса — мы их выслеживаем и убиваем. Их осталось всего около десяти тысяч, так что конец близок.
— И самое интересное — они все правы — мрачно бросила Сихха, вставая со своего кресла — все имеют право на выбор. Кстати, а вы не задумывались, что вас всё равно не оставят в покое если вы обладаете такими способностями? Если вы можете вывести из строя боевой корабль, только лишь напустив на него проклятие? Я не понимаю механизма действия этого самого «проклятия», но то, что оно работает и очень эффективно — мы ощутили на себе! Представляете — если на каждом корабле империи будет такая группа «проклинающих»?! Какие там войны?! Никто не сможет сопротивляться!
— Я же сказал — силу нам даёт планета — улыбнулся шаман, раздвинув тонкие губы и обнажая острые белые зубы — как только мы от неё отрываемся — теряем силу. Проверено. Потому никто не может использовать нас как оружие. Никто.
— Имперские это знают? — хмыкнула Сихха.
— Знают, почему им не знать? Они время от времени появляются в городе, обслуживают ретранслятор. Конечно, знают.
— Интересно, как же живут горожане, если не могут выйти из города? — хмыкнул Хаган — чем они живут?
— Ну почему же не могут выйти… могут! Но недалеко — пока мы их не поймаем! — хихикнул шаман — питаются они из таких же машин как у вас (шаман показал на конвертор). Невкусно, но жить можно. Правда, в последнее время, как мне говорили у них проблемы с питанием. Не хватает еды. Их стало слишком много. Видимо начали вопить о помощи, потому вас к ним и прислали. Хотят, чтобы они перебили всех нас.
— Ну что же… ситуация ясна — вздохнул Слай, посмотрел на мрачных соратников и предложил — вот что сейчас сделаем: вы пойдёте в трюм, подождёте там, а мы посоветуемся что нам делать. Кстати, всё-таки главный вопрос, вы можете снять проклятие с корабля? И что для этого нужно?
— Нужно выйти из корабля. Произнести заклинание. Корабль и заработает. Только я не вижу для этого никаких оснований. Может и правда вам лучше сдаться? На самом деле — будете жить у нас, спокойно, тихо… мы вам построим дома, вы увидите — у нас хорошо! Нет суеты, нет суматохи, присущей Империи, нет войн! Мирная жизнь, любовь — разве не это нужно человеку, чтобы встретить спокойную старость?
— Идите в трюм. И не пытайтесь устроить какую-нибудь диверсию — в противном случае роботы получат приказ вас захватить. И вы знаете, что у них это получится. Никаких проклятий, заклятий и всякой такой пакости. Зай, следи за ними, и если что — хватай без разговоров.
— Будет исполнено, капитан.
Аборигены поднялись с пола и медленно потянулись в открытую дверь. Когда она мягко задвинулась за последним из них, Слай повернулся к Сиххе:
— Ну что думаешь? Какие мысли есть по услышанному? Тебе эти люди ближе по расе, ты должна понимать их намерения. Империи, скорее всего, кажется, что это тупик. Что должны быть уничтожены или те, или другие. Чтобы этот проклятый ретранслятор оставался на месте! Ну не глупо ли? Неужели эта штука стоит десятков тысяч жизней людей? Ну ладно — они решили — но мы-то тут каким боком? Мне лично не хочется осознавать, что я явился причиной гибели стольких разумных существ. Да и неразумных — тоже. Эти придурков разумными не назовёшь — неужели нельзя было найти способ договориться?
— Кошки существа упрямые — улыбнулась Сихха — вспомни Сильману. Почти то же самое. Зная, что войну по — другому остановить нельзя — я уничтожила основные группировки. И какого ответа теперь ты ждёшь от меня?
— С тобой всё ясно — грустно усмехнулся Слай — Хаган, ты чего скажешь? Впрочем, дай угадаю — врезать всем, всех разогнать! Хряснуть по ним так, чтобы неповадно было, да?
— И как ты угадал? — гоготнул синтонианец — всё точно!
— Вот только встаёт вопрос, кому хряснуть, и как хряснуть. Ты не обратил внимания, что наш корабль лишён способности летать? Нет? Так вот, спешу тебя удивить — «Бродяга» не может оторвался от земли ни на сантиметр. Мало того, медленно, но верно он погружается в почву, и если не принять правильного решения, уйдёт в неё насовсем. Хотите жить тут до самой смерти?
— И питаться собственным дерьмом, пропущенным через конвертор? Смотреть на Сихху до конца жизни? Хе хе хе… нет уж, не надо. Я бы хотел отсюда свалить.
— А значит нужно как-то договориться с пленниками. Похоже, что они достаточно влиятельны, потому шансы есть. Ну… мне так кажется, что есть. Но вы должны понимать — они пойдут на соглашение только тогда, когда будут убеждены, что мы не станем помогать горожанам. И как их убедить в том, что мы выполним это соглашение — я не знаю.
— У нас в руках сын вождя. Как это мы не сможем их убедить? Они должны знать, что я этого щенка нарежу ломтями! И не будет у вождя сына! — Хаган с шелестом выдернул из ножен ритуальный меч и сделал несколько фехтовальных движений — я отсеку ему башку! Руки! Ноги! И… всё остальное. В общем — в рай он не попадёт. Превращу его в фарш!
— Так. Ясно. Менее кулинарное предложение есть? Что-нибудь умное? Нет? Печально, друзья мои. Тогда молчите, я буду разговаривать с этими раскрашенными. Зай, зови их сюда.
— Слушаюсь, капитан!
Аборигены, такие же мрачные как и раньше, втащились в рубку, следом ремонтный робот с телом сына вождя. Буйны абориген вертел головой, пытаясь разглядеть то, что происходило в рубке, и Слай приказал:
— Зай, отпусти его. Хаг, будь настороже. Эй, как тебя… Терсс! Чёрта с два запомнишь ваши имена… Терсс, если ты попробуешь напасть…
Слай не успел договорить — Терсс сорвал с пояса нож и с силой метнул его в Слая. Тот был готов к такому делу, дёрнулся, уклоняясь от броска, но кривой кинжал не успел долететь до Слая, утонул в слепящей вспышке пламени. Тут же шарахнули ещё два импульса и сын вождя выругался, зажав уши — серьги, что из них торчали, испарились, оставив на месте лишь раскалённые дужки.
— Хорошие выстрелы, Хаг! — искренне похвалил Слай — ты не врал, когда говорил, что попадаешь туда, куда нужно!
— А то ж! Хочешь, я отстрелю придурку нос? Или член? Чтобы он разговаривал только тоненьким голоском и не производил идиотов, таких, как он сам?
Шаманы заулыбались, скрывая улыбку от несчастливого командира, зашептались, а Терсс побагровел, как варёный морской гад и с ненавистью посмотрел на Хагана.
— Не надо, Хаг. Парень просто не разобрался, кто есть кто. Не понял.
— Если бы у тебя не было этих штук, я бы тебе показал! Хоть на ножах, хоть на кулаках! Вы все ничтожные инопланетники, вы никто! Без ваших приспособлений вы ничего не можете! Жалкие твари!
— Дай я ему хрясну, Слай! Можно? Ну, Слай, позволь!
— Погоди, Хаг. Послушай, Терсс, я могу устроить тебе показательный бой с Хаганом. Хочешь? Но если ты проиграешь — отдашь приказ колдунам освободить корабль от проклятия. Если выиграешь — мы сдадимся, более того, отдадим всё оружие в ваши руки. Как смотришь на это дело?
— Хех! Подлые твари! Небось задумали какое-то жульничество! — сморщился абориген — нет уж, не будет вам боя!
— Трус! — громогласно заявил Хаган — ты поганый трус! Тебя поймали на слове, а ты, глупая тварь, струсил! Так ты и останешься в памяти людей, как трус!
— Точно! — кивнула Сихха, внимательно наблюдавшая за разговором — Слай, выпусти меня наружу. Я поговорю с его людьми, сообщу им, что Терсс струсил и отказался биться! Что он трус, который наделал в штаны от страха! И пусть они запомнят его таким — трусливым негодяем!
— Хмм… хорошая мысль. Кстати, Зай, у тебя нет возможности вынести изображение за пределы корабля? Чтобы соратники этого труса увидели, какой он трус? Пусть полюбуются! Пусть знают, что он жалкая личность, трусливая и подлая, неспособная править их народом!
— Они не поверят! — растерянно бросил абориген, хлопая ресницами и переводя взгляд то на шаманов, то на врагов — я военный вождь, славный многими победами! Никто не поверит такой глупости!
— Как только увидят запись изображения, сразу поверят — кивнул Слай, с усмешкой глядя на Терсса.
— Да, я могу вынести изображение наружу, если кто-то вынесет туда свой видон — подтвердил Зай — запись разговора есть. Я подредактирую, уберу кое-что, и всё будет в порядке.
— Сихха, бери одного из пленников, не самого важного, идите с ним наружу. Покажи им, каков сын вождя! Трус! Ты трус, Терсс! Тебя будут помнить как Терсса — труса, неспособного отвечать за свои слова!
— Хорошо. Я согласен — выдавил абориген, закусив губу острыми клыками — пусть Шурр выйдет и скажет воинам, что сейчас будет поединок, чтобы они не утыкали вас стрелами. Не нужно никаких записей. Условия таковы — если я выиграю, вы отдаёте нам корабль, оружие и сдаётесь на нашу милость. Могу я верить вам?
— Можешь — торжественно кивнул Слай, а про себя подумал, что лучше он отстрелит себе башку, чем сдастся эти идиотам. Пусть лучше лопнет его совесть, но идти в рабство он не собирается. Вот только зачем об этом знать остальным? Даже друзьям.
— Только добавлю — продолжил Слай — вы дадите нам улететь отсюда и не собьёте в другом месте, когда мы будем над ним пролетать. Мы со своей стороны обещаем не нападать на ваши поселения.
— А оружие? Вы всё-таки доставите оружие проклятым отступникам?
Вопрос повис в воздухе. Слай решил проигнорировать и не услышать.
А что он мог сказать? «Нет, мы не повезём оружие горожанам!»? Это была бы ложь. Врать же он не собирался… ну… почти не собирался. Но и помирать под землёй в железном гробу — тоже.
— Пусть твой человек идёт и сообщает воинам о поединке. Только сообщает на всеобщем языке, чтобы мы слышали. Потом мы все выйдем. Сихха, выйди с ним, ладно? Ты понимаешь их язык, так что если начнут творить какие-нибудь козни…
— Я сразу разнесу ему башку! — Сихха многообещающе усмехнулась, потянулась и спрыгнула с кресла одним грациозным движением. Потом поманила того, кого звали Шурр, и они вместе вышли из рубки.
— Побудьте пока в трюме! — махнул рукой Слай — нам посоветоваться нужно. Зай, последи, чтобы они не шалили. Давай, давай, Терсс, некогда мне с тобой болтать! На корабле слово капитана закон, если ты этого не знал! Вали в трюм, ну! А то сейчас роботы тебя вынесут, как бревно!
Терсс поспешно удалился, бормоча под нос какие-то ругательства на языке кошколюдей, и обещая разобраться с подлецами — это уже на всеобщем языке, следом за ним шмыгнули молчаливые шаманы, с живым любопытством наблюдавшие за происходившим. Наконец, Слай и Хаган остались одни.
— Хаг, ты сумеешь его забить?