— Слушаешь ты? Имеющий уши, да услышит, да? Хе хе… нет, почудили вы, просто любо — дорого! Давно я так не забавлялся, читая о ваших похождениях! Последний раз такие разрушения были от роты звёздного десанта, но их удалось взять малой кровью… в сравнении с вами — просто дети! Кстати, забыл сказать — плюсуйте четырёх полицейских с переломами руки, челюсти и сломанной ногой.
— Ногу-то кто? — простонал Слай, потрясённый открывшимися объёмами своей преступной деятельности и глубиной падения.
— Вот она, подруга твоя! Когда тебя оглушили, подкралась и сломала ногу командиру взвода спецназа полиции — как тростинку! Правда не убереглась от пластиковой пули. Кстати — замечательные черепа у беаргов! Прочные — на удивление. Мэр города рвёт и мечет — командир взвода — родственник его жены, и та ему кровь выпила, требуя немедленной и быстрой расправы над виновными. Но к делу. Итак, вина ваша практически доказана, и даже если вы не совсем виноваты в погроме, и действовали под воздействием наркотиков, злодейски подсыпанных вам служителями казино, то пока судопроизводство повернёт дело в нужную сторону, ваш след затеряется где-нибудь на осваиваемой планете в самом глухом углу Империи. Кстати, удивлён, что ты, Слай, наравне со своими подельниками впал в наркотическое безумие — я ведь хорошо знаю устойчивость беарийцев к ядам и всякой наркотической пакости. Как так получилось?
— Выпил лишнего — тускло пояснил Слай — они всё несли и несли бесплатные напитки… а я знаю, что меня плохо берёт… мне нужно очень много выпить, чтобы пробрало. Я и не боялся. Откуда мне знать, что это нарочно? Что они чего-то подсыпали в вино?
— Вообще-то этот поганый вертеп давно пора накрыть — нахмурился командор — про них давно ходили слухи, но… неважно. Речь сейчас о вас. О них мы потом позаботимся.
— Ближе к делу, а? — взмолился Слай — у меня голова и так трещит! А вы меня грузите и грузите… и так тошно!
— Ты думаешь, я сейчас заплачу от жалости? — командор саркастически усмехнулся и покосился на бледного Слая — человек должен отвечать за свои поступки. Наказания без вины не бывает!
— Это как так? — фыркнул Хаган — так уж и не бывает?
— Не бывает! — упрямо мотнул головой Филигс — вот не пошли бы вы в казино, не стали бы играть, рассчитывая на шальные деньги, вас бы не опоили, вы бы не натворили дел. Жадность! Надежда на дармовые деньги! И вы после этого скажете, что не виноваты в своих несчастьях? Ну, скажи, есть ваша вина, нет? Молчишь? То-то же… Ладно, не буду вас мучить. В общем так: задание вам.
— Груз?! — встрепенулся Хаган — что-то перевезти?
— Не груз. Ваша задача слетать на одну планету и узнать, что там происходит. И вернуться. И рассказать мне.
— Оплата? — быстро спросила Сихха — неужели вы думаете, что мы будем работать бесплатно?
— Если бы я захотел, вы бы не только бесплатно работали, но ещё и приплатили бы! Преступники… дебоширы — убийцы… молчала бы уж! Военная преступница! Руки по локоть в крови, а туда же! Будет вам оплата. По возвращении я закрою полицейское дело, открытое на вас, кроме того вы получите ещё… ну… скажем… двадцать тысяч!
— Сорок! — мрачно сказал Слай — Сорок! И закрытие дела прямо сейчас! И чтобы это было записано у нас в видонах! Где, кстати, они?
— В полицейском хранилище, конечно, где же им быть. кроме вас ими никто воспользоваться не сумеет, уничтожить их очень трудно… впрочем — чего это я вам рассказываю, вы и сами всё знаете. Ладно, сорок тысяч!
— И половину из них сейчас!
— Наглеешь… десять тысяч сейчас! А то вам и правда даже до космодрома будет не на чем будет добираться. Да и заплатить за стоянку нужно — вы тут уже давно, если не поняли. Пока я вас нашёл, пока уладил… деньги сняли и те, что вы отдали предоплатой за стоянку. В общем — там штрафные проценты насчитывают. Информация об объекте будет у вас на видонах к моменту вашего прибытия на корабль.
Филигс напечатал что-то на невидимом экране, удовлетворённо кивнул:
— Всё, деньги упали тебе на счёт, Слай. Сейчас я прикажу, чтобы вас отпустили. Ну что, поздравляю вас с новым приключением, звездоплаватели! И удачи вам!
— К чёрту! — искренне пожелал Слай, желая отправиться к означенному субъекту всем полицейским, всем спецслужбам и лично командору Филигсу. И всем казино в мире.
* * *
— Никогда не чувствовал себя так отвратительно. А вы?
— И не спрашивай! — Сихха в очередной раз потрогала голову и сморщилась — скорее бы до аптечки добраться! Неужели не могли полечить нас прямо в участке?
— Денег стоит — буркнул Хаган — кстати, батареи у лучевиков разрядили. Интересно, как они это делают?
— Вот уж проблема… долго ли? — Сихха помотала головой, и обратила взгляд страдающих глаз на Слая — ты хоть примерно представляешь, в какую задницу собираются нас засунуть?
— Откуда я знаю? — страдальчески сморщась ответил Слай, тоже мечтающий добраться до аптечки а ещё — до горячего душа. Ему было очень неудобно в загаженном комбинезоне.
— Уверен, в самую, что ни на есть вонючую!
— Меня сейчас стошнит! — сообщила Сихха, и Хаган быстро ретировался в противоположный угол такси.
— Куда же ты, о четырехрукая любовь моя! — драматически пропела девушка, делая вид, что хочет совершить обещанное прямо на колени компаньону. Тот фыркнул, и громко заржал, чем вызвал неудовольствие капитана:
— Мне, конечно, приятно, что вы ещё имеете силы, чтобы веселиться, однако положение слишком серьёзно, чтобы…
— Да ладно тебе! — перебил Хаган и щёлкнул пальцами правой верхней руки — знатно повеселились! Есть что вспомнить! Ко мне начала возвращаться память! Это было в самом деле эпично! Жаль, у меня на родине не узнают, все знакомые были бы в восторге!
— Этого только не хватало! — содрогнулся Слай — Моя мама прожужжала бы мне уши, что порядочные люди так себя не ведут, а ещё — выела бы мозг за то, что я повлёк в это безобразие моих воспитанных, наивных, как младенцы, друзей!
— А ты не вовлёк? — подмигнула Сихха — а кто предложил немного поиграть в казино?! Кто предложил забраться в самое дальнее, окраинное заведение, «Чтобы на самом деле ощутить атмосферу древности, окунуться в преступление, когда мафия охотилась за посетителями игорных залов»?!
— Это чего, я так сказал, да? — сморщился Слай — я ещё ничего не помню. А ты, как вижу, стала вспоминать. Это… Си… ты не помнишь, я в борделе ничего не отчудил? Нет, нет — кроме избиения охранников и всякого такого прочего?
— Ты имеешь в виду — трахнул ли какую-нибудь девицу? — легко переспросила девушка — ты странный, Слай… это же всё естественно, почему ты стесняешься назвать всё своими именами? Вот что значит воспитание на провинциальной, погрязшей в условностях планете! Всё-таки мы, молодые расы, не придаём такого значения отживших условностям, мы впереди вас, и за нами будущее!
— Я и половины не понял из того, что ты сказала — снова поморщился Слай — говори проще, а? Мне кажется, я поглупел ровно на девяносто процентов, а может и больше.
— Да нет, нет — никого ты не попользовал! Тебя едва оторвали от одной толстой бабёнки, ты цеплялся за неё и кричал, что любишь пышки с вареньем! Интересно, в тот момент — что ты перед собой видел? Ты действительно хотел её сожрать?
— Всё, больше ни слова! — мрачно завершил расследование Слай — худшей прогулки у меня не было. И вряд ли будет.
— Не зарекайся — хмыкнул Хаган — ещё неизвестно, куда нас отправляют. Тебе не кажется, что как-то незаметно мы стали не вольными торговцами, а чем-то вроде шпионов? Тебя это не волнует?
— Волнует, само собой, но что ты предлагаешь? Свалить куда-нибудь подальше? Бросив всё — Империю, привычную жизнь, маму? Вот ты согласен никогда не возвращаться на свою планету? Никогда не видеть мать, родню свою? Хмм… похоже — согласен. Ладно, пример неудачный. А ты, Си?
— А что мне терять? Я уже отбросила свою прошлую жизнь. Честно сказать, кроме тебя и этого вонючего лохмача у меня уже ничего в жизни и нет… и никого.
— А этот… Терсс? — Хаган прищурился и задвигал бровями — у тебя с ним что-то было?
— Да ничего не было… отстань! — построжела лицо Сихха — так… ничего не значащие отношения. Я же тоже не железная! Слай вон в бордель нацелился, мне что, тоже туда? Хватит об этом. Моя личная жизнь — это моя жизнь. О себе думай! Слай, может посмотришь, что там нам прислал Филигс? Я слышала, как у тебя просигналил видон.
— Может оставим до корабля? Не хочется тут раскрывать… успеется ещё.
— Оттягиваешь момент? — понимающе усмехнулась девушка — всё равно придётся смотреть. Или ты раздумываешь над возможностью скрыться? И вот ещё что… почему-то мне кажется, что за нами следят. Ребята, у вас нет такого ощущения?
— Да с чего ты взяла? — насторожился Хаган — впрочем… вон та чёрная машина давно за нами летит, да. Я её заметил ещё возле участка. Филигс? Или кто-то ещё?
— Откуда я знаю — буркнул Слай, озираясь по сторонам — может командор, может какие-то враги. Ведь кто-то нас напоил этой пакостью?
— А ты не думаешь, что это было по распоряжении Филигса? — девушку передёрнула плечами — я не удивлюсь, если это так и есть. Держать нас под контролем, всё время впутывая в неприятности, пока мы не увязнем по самое горло — разве это не вариант?
— Вариант, да — вздохнул Слай — но разве это что-то меняет? Скажи, Си, меняет?
— Ничего не меняет — медленно кивнула девушка — и всё-таки, загляни в видон. Мне не терпится узнать глубину будущей задницы. Мне кажется, на этот раз командор приготовил нам что-то особенное.
— Нет, на корабле будем смотреть — заупрямился Слай — отдохнём, поспим… хмм… выспались, да… в общем — вымоемся, запустим в кровь болеутолящих, противоядий и вперёд, к новых свершениям. Знаете, ребята, я тоже удивлён, что нас так разобрало с этой наркоты, или с яда. Мне даже кажется, что нас совсем хотели убрать, навсегда. Похоже, что кто-то знал о том, что мы отправимся в это самое место, куда нас направляет Филигс.
— То есть ты хочешь сказать, что всё было решено заранее, что уже где-то наверху решили, что мы должны куда-то лететь, и чтобы не полетели, некто устроил нам массовое отравление? Слай, ну у тебя и фантазия! — покачал головой Хаган — я такое только в кино видал! Про шпионов! Только вот неувязка — им легче было просто нас грохнуть — стрельнуть из плазмомета, и конец! Зачем такие сложности? Мы что, советники Императора? Командующие флотом? Нас пристрелить — раз плюнуть! Нет, не верю…
— А я верю! — упрямо дёрнула подбородком Сихха — у нас мало информации, и возможно, что мы много не знаем. Не нужно считать себя такой ничтожной личностью! Может ты и такая ничтожность, как о себе думаешь, а я вот себя ценю! И Слая ценю! Он блестяще разобрался с двумя проблемами, на двух планетах, и уверена, разберётся и на третьей! И кто-то очень не хочет, чтобы он это сделал! И почему его должны тупо убить? Может они хотят переманить Слая на свою сторону? И тогда — зачем его убивать? От мёртвого прока нет.
— Хмм… может быть — нехотя признал Хаган — да, дельная версия. Правда, интересно, куда же мы полетим? Азартно, не правда ли? Похоже на игру в казино — то ли выиграешь, то ли не выиграешь — меня это забавляет!
— А меня нет — буркнул Слай, закрывая усталые глаза — я хочу спокойной, мирной жизни торгаша, много денег и свободного времени, чтобы бездельничать и валяться на песке, на берегу моря! И не хочу быть персонажем шпионских романов! Создатель развлекается, засовывая меня в разные поганые задницы, а я страдай! Зачем мне это?!