— Да, ты не нашей расы! — со вздохом заключил Хаган, поправляя бесполезный разряжённый лучевик — ты не ценишь напряжение битвы, радость победы, щекотание адреналина в крови! Жалкая, приземлённая личность!
— Пусть! И такой приземлённой личностью хочу остаться навсегда! — сварливо заключил Слай и отключился от разговора, не отвечая ни на какие вопросы. Его почему-то задели слова Хагана, и он решил при случае припомнить строптивому приятелю неосторожные слова. Это он-то, жалкая, приземлённая личность?! Он, отбросивший покой, улетевший в космос на поиски приключений?! Он, поставивший на карту всё, что у него было?!
Сравнение с игрой очень Слаю не понравилось, оно напоминало о происшедших событиях, и не способствовало улучшению настроения и самочувствия. Потому постарался отогнать от себя эти мысли и впал во что-то вроде транса, в полудрёму, в которой и пребывал весь оставшийся путь до космодрома.
* * *
— Ну что, отдохнули от «отдыха»? Можем начать? — Слай усмехнулся и с удовольствием откинулся на спинку кресла. Приятно ощущать себя снова чистым, а ещё — ничего не болит — аптечка творит чудеса. Вернее — медицинский робот — паук, нашпиговавший тело нужными лекарствами.
— Издеваешься? — ухмыльнулся Хаган — давай, не мучай! Включай!
— Включаю! — скривился Слай, и пробежавшись по виртуальным окнам нашёл присланный ему файл. Выдернул из памяти, развернул, всмотрелся в появившееся изображение.
А на изображении был сам Филигс. Он смотрел на Слая спокойно и весело, потом подмигнул, сложив руки на груди, сказал:
— Ну что, капитан, готов? Теперь слушай…
Через пять минут настроение Слая снова упало вниз, через десять — опустилось ниже палубы корабля. А ещё через час звездолёт стартовал с космодрома, уйдя по гравилучу в тёмное ночное небо.
* * *
— Зай, обстановка?
— Пусто. Патрульных кораблей и боевых спутников нет. Никакой агрессии.
— Никакой агрессии, а корабли пропадали! — мрачно заметил Хаган — что-то ведь должно быть!
— Данных нет. Капитан, наши действия?
— Сажай на космодром, ближе к главному корпусу. Боевая готовность! Если что — стартуй!
— Слушаюсь, капитан. Захожу на посадку. Агрессии не обнаружено. Движения — тоже. Посадка завершена. Защиту оставить?
— Оставь. Приблизь изображение вон того корабля. Что это за корабль, Сихха?
— Армейский разведчик класса «Дагон». Лёгкое бронирование, два лучемёта, экипаж шесть человек. Можно сказать — шлюпка, вроде нашей, только скоростная.
— А рядом? Это что за бочка?
— Это и я тебе скажу — вмешался Хаган — Синтонианский разведчик класса «Диоген». Говорят, был такой боец на Синтонии, жил в бочке. Эта штука похожа на бочку. Крепкая штука — броня, три орудия, два десятка экипажа.
— А вот тот, длинный? Игла иглой… чего он такой тонкий?
— Они почему-то считают, что это эстетично — пожала плечами Сихха.
— Кто — они-то?! — недоумённо поднял брови Слай.
— Хозяева, кто же ещё. Только не спрашивай, кто эти хозяева! — фыркнула девушка — Не знаю! Да чего ты уставился, шучу я! Дальний разведчик, новейшая модель! Похоже, что недавно приземлился. Мы не первые, как вы помните…
— Помним — вздохнул Слай — Я броню надену. Жалко на Хагана нет броньки.
— Я ИЗС надену. Кстати, может взять лучемёт?
— Откуда у тебя? — Слай удивлённо поднял брови, затем прищурился — что, отжал у кошек?
— Ага… три штуки! Хе хе хе… у меня в каюте лежат. А что? Всегда сгодятся, нам оружие нужно! Ты видишь, что творится? Ты видишь, как нас засовывают в адские места?! Были бы деньги, я бы даже прикупил боевого робота. Ну… самого дешёвого, списанного из десанта! Можно за десяток тысяч взять вполне неплохого робота! А он крепкая штучка, с таким роботом нас не так просто взять!
— Кому? Кому взять-то? — поинтересовалась Сихха, вглядываясь в космодром со стоящими на нём звездолётами — Кто нападает? Всё тихо, мирно, курортная планета! Кстати — за космодромом ухаживают, видите? Вокруг чисто, прибрано, всё как с картинки. Непохоже, что это военная база… может ошибка?
— Никакой ошибки. Зай, мы в нужное место прилетели, ты не ошибся? — усмехнулся Слай.
— Капитан, я не могу ошибиться. Это она, база. Я помню её. Бывал тут, и не раз, когда управлял кораблём — доком. Более того — я тут родился.
— Что?! Как это — родился! — Слай недоверчиво помотал головой, посмотрев на друзей, замерших с открытыми ртам — ты, тут?!
— Да. Здесь некогда производили позитронные мозги для флота Империи. Я был экспериментальным мозгом, больше таких как я не было. При мне не было. После меня — не знаю.
— Почему же Филигс ничего об этом не сказал? — нахмурился Слай — вот ведь мерзавец! Военная база! Оказывается, не просто военная база!
— Мне интересно, почему Зай не сказал, что это его колыбель? — хмыкнул Хаган — Зай, ты-то почему молчал?
— Меня никто не спросил, а я посчитал это неважным. Разве важно то, где я родился? Или, вернее, где меня изготовили.
— Зай, что ты знаешь о базе? Её структура? Кто ей управлял?
— Нет информации. У меня нет информации. Да, я тут родился, но это не означает, что я знаю всё о базе. Здесь вырастили кристалл — мозг, здесь наполнили его знаниями, затем перенесли в корабль. Что я могу знать о базе? Я был здесь несколько раз, но что сюда привозил, какой груз — не знаю. Информация удалена. Знаю лишь, что когда-то на базе было довольно многолюдно, стояло много кораблей. Сейчас — пусто.
— Вот интересно, как же мы должны определить, что тут случилось? Куда исчезли люди? — скривилась Сихха — ерунда какая-то! Информации ноль, сходи, посмотри, расскажи — а чего рассказывать? Вот я вижу, стоят три корабля. На запросы не реагируют. И что я должна сообщить? Видела три корабля?
— Одно можно сказать с полной уверенностью — сидя в «Бродяге» ничего не узнаешь, не так ли? — вздохнул Слай — Сихха остаётся на месте, мы с Хаганом идём смотреть корабли.
— Корабли заперты — вмешался искин — я осмотрел их со всех сторон, проникнуть в корабли невозможно. Экипаже в них скорее всего нет. Детекторы массы и движения ничего не дали. Корабли пусты. Живых там нет.
— Тогда куда нам идти? На базу? Где у неё вход?
— Мы стоим рядом со входом. Вон та башенка, под ней вход в базу, это я помню. Он же въезд. Двери открыты.
— Ждут? — усмехнулся Слай — Хаг, ты надел ИЗС? Тогда пошли?
— Пошли — кивнул синтонианец и оглянулся на Сихху — смотри внимательно. Если что, кроме тебя нас вытащить некому, учти. Хотелось бы ещё пожить, очень уж забавная у нас теперь жизнь!
— Что, и в рай не хочется? — фыркнула девушка, и подмигнула Слаю.
— Попозже! Надеюсь на рай, да, но пусть он будет не сегодня! Нет, не сегодня! — скорчил рожу Хаган, подёргав самозатягивающиеся лямки ранца индивидуальной защиты — и тут же посерьёзнел — Кошка, на тебя вся надежда! Ей — ей, чую своим носом — ждут нас большие неприятности. Слишком тихо! Слишком. Лучше бы они по нам палили. Лучше бы лучи, ракеты, злые космолетчики… но не эта гадская тишина!
— Пробирает, да? — Слай усмехнулся, но сам незаметно поёжился — Меня так просто в дрожь бросает. Ну за что мне такая судьба? Почему мы просто, тупо не возим грузы, зарабатывая немного, но верно? Почему мы мечемся по миру и рискуем жизнью?
— Всё в руках богов! — Хаган воздел глаза к небу.
— Всё в руке Кошачьего Бога! — откликнулась Сихха
— Всё в руках Создателя — мрачно подытожил Слай — И он очень любит над нами издеваться. Говорят, что если Создатель очень любит человека, он посылает ему тяжкие испытания.
— К чёрту! К чёрту такую любовь! — тут же откликнулись Сихха и Хаган, переглянулись и рассмеялись. Смеялся и Слай, надеясь, что его хоть на секунду отпустит нервное напряжение.
Не отпустило. И когда Слай перешагнул порог звездолёта, сошёл на пластбетон космодрома, по коже прошла волна холодной дрожи, и это несмотря на то, что жарило солнце, на небе ни облачка, и сухой, лёгкий ветерок пытался забраться под чёрную боевую броню.
Впрочем, возможно это потому, что Слай поставил слишком низкую температуру в системе обеспечения боевого скафандра. Не мог же он трясться от страху, как простой менеджер с провинциальной планеты?! Он, космопроходец, капитан звездолёта, победитель и завоеватель казино и поганого борделя! Великий агент великой Империи!
Вдохновившись маршевыми патриотическими мыслями, Слай немного приободрился, взял наперевес украденный Хаганом лучемёт и зашагал к зданию базы. Лучемёт держался в специальном креплении, руки лишь направляли его ствол, палец на спусковой кнопке, так что любой супостат мог получить очередь прямо в толстое брюхо, что наверняка вызвало бы несварение желудка. Почему этот супостат толстый? Да кто его знает… толстый, и всё тут! Огромный, слоноподобный, рыкающий громовым голосом. Как два Хагана. Или три? Нет — лучше пять!
Хаган шёл рядом, окутанный едва заметной плёнкой защитного поля, мерцавшей в солнечных лучах голубоватым свечением. Синтонианец был настороже, ствол лучемёта как клюв хищника, ищущего добычу, перемещался слева направо и обратно, следя за многочисленными летающими зверьками, заменяющими здесь птиц.
Эти зверьки протяжно свистели, а пролетая мимо разведчиков почему-то старались нагадить прямо на макушку звездоплавателей, возможно выражая этим неприязнь к прогрессу и к человеческому роду. К тому моменту, как Слай подошёл к открытому входу на базу, его чёрная грозная броня выглядела жалко и убого, будто старый костюм сельского ринака, забытый в клетке с птицами. Утешало лишь то, что Хаган был в худшем положении — не облачённый в броню он героически принимал все издевательства животного мира этой планеты прямо на неприкрытую голову, что вызывало у него яростное рычание и ругань. Звуки, которые он издавал, напоминали клокотание грязи в грязевых вулканах. Слай разбирал лишь отдельные слова, что-то вроде «Проклятое зверьё!» и «Убил бы этого Филигса!»
Со всеми высказываниями приятеля Слай был согласен, но вступать в хоровое ругательное пение не собирался — не до того. Он вообще теперь не понимал — на кой чёрт ввязался в это предприятие? Может и правда стоило свалить в малодоступные места вселенной и зажить там, без страха и без всяких там Филигсов, осложнявших Слаю жизнь?
Эти мысли не способствовали бодрости духа, расслабляли, разлагали, потому Слай отбросил их, но… надо сказать — не без усилия. Ведь задушить голос Правды довольно трудно, если только не врать самому себе…
Вход, как вход — массивные плиты, толщиной с человеческое тело, серебристый металл пола, уводящего вниз, под землю, в темноту. У Слая в шлеме был фонарь, Хаган неплохо видел в темноте — наследие волчьих предков — так что разведчики пошли вперёд, поколебавшись секунды две и набираясь духовных сил.
Когда проходили через ворота, состоявшие из двух створок, входящих друг в друга выступами — зубами, Слаю вдруг с нервным смешком подумалось о том, что раскрытые створки похожи на огромный рот, и сейчас Слай с Хаганом идут прямо в пищевод чудовищу — базе. Сами идут, как хорошая еда, даже не пришлось за ними гоняться. Ам! И сожрали.
Везде чисто, никак не скажешь, что это совсем уж старая база. Умели строить предки! Запахов Слай ощутить не мог — фильтры бронекостюма не позволяли, но сдаётся, что и запахов никаких не было. По крайней мере, судя по тому, как водил ноздрями Хаган. Уж его-то нос сразу учуял бы что-то нехорошее. Например — запах разлагающихся трупов.