Завидев вышедших из дверей Хагана и его спутников, какой-то человек в толпе вооружённых лучемётами и закованных в броню бойцов громко закричал что-то вроде: «Вот он! Бей его!»
Слай не стал интересоваться, кого именно имел в виду этот негодяй. На это не было ни времени, ни желания, и мысль была только одна… нет — две: как добраться до шлюпки не расплескав свою драгоценную жизнь вместе с разбитыми мозгами, и второе — как выбраться с этой планеты, не закончив свой жизненный путь по дороге к «Бродяге».
Мысли были прерваны яростным рыком матери Хагана:
— Назад! Все в дом!
И тогда Слай скакнул так, что это сделало бы честь лучшему из прыгунов вселенной — пролетев над головой опешившей дамы он приземлился на ноги, скрывшись за углом прежде, чем в то место, где он стоял, ударили импульсы лучеметов, испарившие снег и разметавшие куски бетона.
Приятели и охранники поместья спрятались за стеной на секунду позже, и тоже избежали гибели — удар приняла на себя стальная плита дверей, успешно отразившая не только выстрелы ручных лучеметов, но и сдвоенный удар пушек шлюпки, решившей покончить с беглецами раз, и навсегда.
Как оказалось, забор был не просто забором, а сложной системой защиты — под имитацией кирпича металлопластовые плиты, а самое главное — включилось защитное поле, сравнимое с тем, какое обычно защищало звездолёты. Оно накрыло периметр участка сверху, и воздух заискрился от вспышек, возникавших при контакте снежинок и силового купола.
Мать Хагана с досадой поморщилась:
— Стоило бы отрегулировать интенсивность защиты — зря энергия тратится! Хоральд, я тебе сколько раз говорила, нужно изменить параметры поля — ну чего оно срабатывает на контакт со снегом? Этого не должно быть! Нужно сделать так, чтобы задерживались крупные объекты, не менее пули, а также энергетические импульсы!
— Ма, во — первых, я тебе не техник — механик! Пусть начальник охраны занимается, ты ему за это платишь! Во — вторых, чего ты занимаешься бедняцкой экономией? Реактор заряжен по — полной, хватит на несколько лет беспрерывной работы! А тебе жаль энергии на какие-то снежинки?! Давай-ка лучше подумаем, как нам выбираться из этого дерьма! На шлюпке они нас не возьмут, значит нужно ждать крейсера! А на него у нас кишка тонка. Ни оружия не хватит, ни защиты. Значит нужно что-то делать. Что?
— А ты силён, мелкота! — уважительно рыкнула женщина, глядя на Слая, и не отвечая на вопрос сына — как я понимаю, ты беориец, да? Полуторная тяжесть? Встречалась я с такими как ты… куколками! На вид — ну сущие игрушки! Вот только радуйся, если не оторвут у тебя руку и не забьют ей до смерти! Мутанты — ловушки, так я вас называю. Видали, как он скакнул?! Потом посмотрю запись с датчиков — нужно будет для памяти оставить! Красиво сработал, мальчик! Учитесь, дети, как нужно двигаться!
— Мам, хватит, а? Не время! — сморщился Хоральд — чего делать-то будем?!
— Ждать, чего будем делать. Я связалась некими влиятельными людьми, они договорятся с бунтовщиками — дадим отступных, и от нас отстанут. Им ведь тоже нужны люди, всех перебей — потом с чем останешься? Вернее — с кем? Вот что с Хаганом делать, это вопрос… нужно ему выбираться. Лодка ваша снаружи, нужно думать, как выбраться. У меня десяток бойцов, плюс вас трое, и мы с Хоральдом — маловато. У них три десятка, плюс орудия шлюпки. Если прилетит крейсер — мы не выдержим боя дольше пяти — десяти минут. Какие будут предложения?
— Скоро здесь будет «Бродяга» — кивнул Слай — плевали мы на их шлюпку! А вот крейсер… это посложнее. «Бродяга» уже на подходе. Сейчас эти типы будут очень удивлены…
— Сам летит? Это что у вас за корабль такой?! — поразилась женщина — Без пилота летит? Или у вас кто-то остался на корабле?
— У меня связь с ним — туманно пояснил Слай — Чип. Так что я могу управлять им отсюда.
— Связь, говоришь? — внимательно посмотрела и отвела взгляд хозяйка поместья — Это хорошо. Придётся уничтожать негодяев! Ты понимаешь это? И потом вы не сможете вернуться на Синтонию несколько лет, пока история не забудется. Сынок, ты понял? Хаган?
— Да понял я! — ворчливо ответил «наследник престола», и весело подмигнул Слаю — Видал, брат по обету, какая у нас весёлая жизнь?! То-то же!
— Весёлая! — Слай подозрительно посмотрел вверх, туда, где из-за стены поднялась десантная шлюпка и невольно вздрогнув попятился, когда из её орудий вырвались искристые очереди светящихся импульсов. Защитное поле поместья затрещало, заискрилось, вспыхнуло слепящим пламенем и на несколько секунд люди оказались под колпаком, состоящим будто бы из расплавленного металла. Усугублялось это впечатление тем, что пламя стекало по невидимым стенам купола ручейками, похожими на ручьи из расплавленного металла, с шипением уходя в сугробы, взлетающие к небу клубами перегретого пара.
— Не бойся, куклёнок! — весело рыкнула хозяйка поместья, похлопав Слая по чугунному плечу — не пробьют, мерзавцы! У меня хорошая защита, даже крейсеру придётся попотеть, чтобы нас достать. Вот два крейсера… или один тяжёлый… тогда да. А пока — это всё равно, что они помочились на стену — результат был бы таким же!
— Вы как будто знали, что начнётся этакое безобразие — Слай недовольно покачал головой, раздосадованный из-за «куклёнка» — Зачем вам такая защита над поместьем?
— Это Синтония, мальчик! — хмыкнула женщина — Тут частенько что-то случается! Я всегда говорила, что национальным развлечением синтонианцев является устройство заговоров. Последний раз это случилось ещё до рождения Хагана. Давненько не было переворотов! В чужих заговорах участвовали, а вот чтобы сменить короля… до этого дело давно не доходило. Пора! Развлечение начинается!
Женщина рассмеялась, но Слай в её смехе не почувствовал особого веселья. Ну кому нужны лишние дрязги? Кому нужна война? Только идиотам… По крайней мере Слай так считал. Может синтонианцы считали по — другому?
Шлюпка не переставала долбить по куполу бойкими очередями сгустков фиолетовой плазмы так, что скоро всё поместье скрылось в облаках пара. Температура поднялась настолько, что можно было подумать — настала весна.
Внезапно стрельба из плазмометов прекратилась, и тогда в дело вступили гранатомёты и ракеты — впрочем, с таким же эффектом, какой дала предыдущая атака — вспышки пламени, грохот, бьющий в уши, и… всё. Пшик! Ничего! На самом деле, эффект таков, будто агрессоры помочились на стену поместья.
Наконец, для пилотов шлюпки дошло, что они зря тратят энергию и снаряды, и тогда корабль просто повис над поместьем, видимо решив послужить чем-то вроде наблюдательной вышки, отслеживающей передвижения осаждённых.
Провисела шлюпка минут пять, потом начала медленно сдвигаться в сторону ворот, уходя туда, откуда пришла. Почему — это стало ясно очень скоро, когда небо над поместьем закрыл диск «Бродяги», заслонивший серые тучи блестящим, почти зеркальным брюхом.
Слай ещё ни разу не видел со стороны атаку звездолёта. Нет — сидя в «мишени», видел, когда по нему стреляли, но чтобы увидеть, как его «Бродяга» палит из своих орудий — нет, такого не было. Всё когда-то впервые…
Открылись орудийные порты, и… мир ослеп.
Слай успел прикрыть глаза, но даже сквозь закрытые веки он видел этот свет — что-то ярко вспыхнуло, как если бы работала гигантская сварка, и Слай заподозрил, что сейчас в синтонианский рай отправились как минимум две души.
Через секунду подозрения превратились в уверенность, когда с небес посыпались раскалённые куски обшивки и кусочки «нутра» механизма, ранее именуемого «десантная шлюпка». Защитное поле поместья приняло на себя удар разлетающегося мусора, затрещало, заискрило, вспыхнуло пламенем, разлагая в прах опасные куски и оберегая хозяев от неминуемых травм.
— Вау! — выдохнула мать Хагана, вытаращив глаза, будто увидела явление бога войны — это что, ваш грузовик?! Ни хрена себе грузовичок! Да это чёртов крейсер! Ребята, вы меня удивляете всё больше и больше! Теперь надо разобраться с теми, что за стеной!
— Не надо! — мотнул головой Слай — уже разобрались. Хаган, выскакиваем, ты в шлюпку — заводишь её в корабль! Как только окажешься на «Бродяге» — взлетаем! Только не задерживайся!
Слай помолчал секунду, подумал, и слегка поклонившись маме Хагана, добавил:
— Было очень приятно познакомиться. У Хагана очаровательная мама, жаль, что наше знакомство было таким коротким. Надеюсь, следующий раз мы побеседуем подольше!
— Рррррраааххх! — мать Хагана разразилась оглушительным хохотом, потом так хлопнула Слая по спине, что зазвенело в ушах — он мне нравится! Сынок, ты умеешь подбирать друзей! Настоящий воин, да ещё и хорошо воспитан! Передай твоей маме, что я тебя очень хвалила, а больше всего — хвалила её, за правильное воспитание сына!
— Обязательно передам — вежливо улыбнулся Слай, с ухмылкой думая о том, что мамочке точно понравится послание этой дамы. Вот только он не будет рассказывать, при каких обстоятельствах оно было сделано, и о том, что дама, похвалившая благовоспитанного отпрыска одного из лучших домов Беории (так мама считала!), была при этом одета в броню и потрясала в воздухе тремя лучемётами, радуясь гибели толпы врагов. Это незначительные детали, и рассказывать о них совсем даже ни к чему.
Следующие пять минут не отложились в памяти Слая — единственное, что он запомнил, это гарь на белом снегу, что-то неприятное, чёрно — красное, вонючее, во что не хотелось всматриваться и через что приходилось перепрыгивать, чтобы не замарать ботинки. Ну да, это когда-то были враги, но… люди. Всё-таки люди. Какими бы они не были.
Через три минуты Слай уже сидел в кресле пилота, а ещё через две минуты шлюпка с грохотом брякнулась на металлический пол трюма и «Бродяга» взмыл в небо, стартанув со всей мощью усиленных планетарных двигателей, чтобы… попасть в гравитационную ловушку двух крейсеров, подкравшихся слева и справа, как хищные звери, скрадывающие невинную жертву!
Гравизахваты вцепились в звездолёт так, будто прибили его к стене, приковав к ней стальными зацепами. Если против одного крейсера «Бродяга» ещё и мог потягаться мощью, но против двух сразу — никаких шансов. Тем более, что этот второй был крейсером среднего класса, почти тяжёлым крейсером ударного типа, вооружённым целой батареей из восьми орудий различной степени гадостности — о чём не преминула сообщить побледневшая, как снег Сихха.
Генераторы «Бродяги» взвыли, пытаясь сопротивляться захвату… вражеские корабли медленно, но верно потащили пленённый звездолёт в сторону космодрома, с каждой секундой набирая ход.
— Что будет делать, капитан? — спросил Зай, спокойный, как компьютер, коим он в общем-то и являлся.
— Да, меня это тоже интересует! — осведомился Хаган, застывший в дверях и пожирающий ненавидящим взглядом тушу крейсера справа о «Бродяги». Вражеский корабль походил на огромную сардельку, «украшенную» оспинами орудийных портов. Этих портов было слишком много, чтобы экипаж «Бродяги» чувствовал себя в безопасности. И самое главное — порты были открыты — корабль готов к стрельбе.
— Куда они нас тащат, интересно? — задумчиво спросила Сихха, поудобнее устраиваясь в кресле — Хаг, что ты думаешь по этому поводу? Тебе ближе помыслы этих придурков, ведь ты из их племени!