— А откуда ты знаешь? — подозрительно осведомился Хаган, и сделав паузу, внимательно осмотрел оторопевших друзей, не нашедшихся что сказать — Ха ха ха… да ладно вам! Ну и принц! И что? Передо мной у трона очередь из нескольких десятков претендентов! Ну да, у меня течёт королевская кровь! Я же вам говорил — славный, старинный род! Чего сделали такие рожи? Не хотите ли поклониться королевской особе? Ха ха ха…
— А я подозревала — помотала головой Сихха — у него одна ИЗС стоит дороже шлюпки! А он нам втирал в уши про несчастную мамочку, которая с трудом одела сына для службы охранником! Ну как не стыдно, Хаган?!
— Не стыдно! И не втирал я! Просто… не всё рассказывал. Да и не очень-то мы богатые, если честно. Дом? Ну да, тут выросли поколения Зигурдов. Дед, прадед, прапрадед… много, много поколений. Побочная ветвь престола Синтонии. Мама владеет небольшим заводиком по производству консервов, фермой, где выращивается скот. Брат служит в королевской гвардии, вояка, ну а я… я подался на поиски приключений. Вот так. Я не всё вам врал, да и не врал вовсе… недоговаривал, это — да. Теперь вы знаете. Мы свами прошли через такие испытания, что я не могу больше скрывать правдую Слай меня к своей маме пригласил, я и решил — тоже приглашу. Вот! Пойдёмте в дом, а?
— Пойдём — Сихха поджала губы, потом вдруг вызвала зеркало и покрутившись напротив него, с сомнением покачала головой — гад ты всё-таки, Хаг! Я бы оделась прилично, а теперь что? Рабочий комбинезон, и всё! Может какие-нибудь браслетики надеть? С искусственными алмазами? Или колечки? Кстати, а если я вставлю кольцо в нос, как считаете, мне пойдёт?
— И на шею. И на ноги. И в язык — два, чтобы болтала меньше!
— Да я серьёзно, дурак! — сморщилась девушка и проходя мимо Хагана ловко дала ему подзатыльник — это тебе от простого народа! Принцев всегда бьют, я читала!
— Да я щас тебя! Коснуться королевской особы! Ах, ты поганка! В сугробе утоплю!
Хаган выскочил из шлюпки следом за Сиххой, ловко ускользнувшей от четырёх рук гиганта, и Слай остался один в кабине маленького звездолёта. Осмотрелся по сторонам через экраны судёнышка, помедлил, не решаясь выйти на мороз, потом покачал головой и тихо сказал:
— Неисповедимы пути Создателя! Куда только нас не заносит?! Видал, Зай, что творится? Наш Хаг, оказывается, довольно важное лицо у себя на планете! Особа королевской крови!
— Я не понимаю — королевская кровь, или не королевская. Кровь, это просто жидкость, циркулирующая в теле. Не больше того. Вы, люди, придаёте условностям слишком много внимания, неразумного внимания. Кстати, капитан, я всё равно хотел с тобой связаться — тут происходит что-то странное, думаю, что тебе стоит об этом знать.
— Что именно? — Слай насторожился и замер, на пороге кабины.
— На космодроме суета. Прибыли несколько лёгких крейсеров. На орбите зависли два тяжёлых, мощностью равные половине имперского линкора. Все синтонианцы.
— Неужели опять какой-нибудь заговор против Империи? Ты просканировал эфир?
— Передачи кодированы, кроме того, скорее всего они передают сообщения по гиперсвязи, так что слушать бесполезно. Может вернётесь на корабль?
Сла подумал секунд десять, потом, с сожалением, решил:
— Нет. Хаг обидится. Следи за обстановкой и будь готов к старту. Если что — сразу лети за нами. Действуй по обстоятельствам. На борт никого не пускай.
— Принято, капитан. Жду вас.
— Жди… — кивнул головой Слай и вышел на улицу, где бесились три стихийных бедствия — метель, Хаган и Сихха. Хаган пытался поймать девушку и бросить её в сугроб, наметённый у здоровенного дерева, покрытого колючими иголками. Сихха уворачивалась и швыряла в него комками снега, стараясь попасть в физиономию. Это ей удавалось, потому рык Хагана был неподдельно яростным, и если бы вредная девица не была такой ловкой, наелась бы снега по — полной.
— Эй, королевский отпрыск, заканчивай! — Слай махнул рукой и тут же едва увернулся от пущенного могучей ручищей снежка — прекращай, венценосный мерзавец! Холодно! Эй, кошка, ты-то чего разыгралась?!
— Кошки любят играть, к твоему сведению! — фыркнула Сихха, переводя дыхание — ладно, можешь попасть снежком мне в зад, несчастный увалень! И пойдём, а то капитана заморозим!
— Так просто неинтересно — фыркнул Хаган, но снежком в зад подруге всё-таки залепил, смачно и с радостным рыком — пойдём! Нас уже ждут, ворота открыли.
— Небось смотрели на нас через датчики — хмыкнула Сихха — как мы тут бесились. Вот хаганова мамаша встретит нас! Остолопов…
— А тебе не плевать? — покосился Слай — ты же никого не боишься, ни бога, ни чёрта? Или всё-таки боишься?
— Все чего-то боятся — вздохнула девушка — и я не исключение. Чего боюсь? Не скажу! Знания, это оружие, и я не собираюсь вооружать тупых мужланов! Хе хе хе…
Вдоль улицы деловито прожужжал робот — снегоуборщик, отправляя на обочину длинную струю рыхлого снега, в небе метались сизые облака, вытряхивающие из перины Создателя кучу ледяных перьев — нет, никогда не будет жить на холодной планете, решил Слай. Даже если этот холод временный, сезонный. Что может быть лучше горячего синего солнца, окрашивающего мир в бирюзовые тона? Родного солнца…
Проходя через ворота, обратил внимание на то, что периметр вокруг «замка» оснащён системой безопасности — датчики, автоматические лучемёты и пулемёты — довольно дорогая система, надо полагать. Вот тебе и бедная вдова! Ах ты Хаган… врун чёртов! И ведь какой упорный — молчал до самого места! И это при всей его болтливости? Мда…
Входные двери в дом тоже не удивили — стальная плита, декорированная под старину, мягко скользнула в сторону, пропуская путешественников, и через минуту Слай уже топтал пол из натурального дерева, натёртого каким-то составом, пахнущим древесной смолой.
Большой зал, не меньше по размеру, чем трюм «Бродяги», освещался огромной люстрой, тоже стилизованной под старину, и Слай со смешком подумал, что предки Хагана насмотрелись исторических сериалов. Не хватало только холодного оружия на стенах зала — получился бы в точности замок древнего земного аристократа, с их стальной рыцарской бронёй и мечами, приделанными к стене.
Мечей не было, а была огромная, и как ни странно, симпатичная женщина, в странном, с точки зрения Слая домашнем наряде — лёгкой зеркальной броне. Рядом с ней стояла копия Хагана — здоровила в такой же броне, и так же «украшенный» армейскими лучемётами, зажатыми в активных кабурах. Женщина и её спутник внимательно смотрели на гостей, молчали, молчал и Хаган, замерший у порога дома. Наконец, «блудный сын» с трудом вытолкнул из себя приветствие:
— Привет ма! Привет Хоральд! Это ещё что такое?! Вы что, куда-то собрались? Почему в броне, с оружием? Вы что, воевать собрались?
— Вроде того — хмуро заметила мама Хагана и сделал приглашающий жест — проходите, друзья Хагана. Вам рады.
— Это когда ты стала рада голым инопланетянам? — ухмыльнулся Хаган, шагая к столу, на котором красовалось множество тарелок и плошек, в которых лежало что-то аппетитно выглядящее — ты же терпеть не можешь инопланетян!
— Не обращайте внимания — хмыкнула женщина — он всегда был болваном, не умеющим себя вести. Он вас обманывает. Мне безразлично — голые инопланетяне, или нет, главное, чтобы люди были хорошие. Что, небось выставил меня исчадьем ада, да? Рассказал, как я его мучаю, избиваю? А про Хоральда чего нёс? Что лупит его при первом удобном случае? Не верьте. Любит брата. Ну да, без оплеух не бывает, но это же братья! Тем более, что дети должны отстаивать свои права, тогда и взрослыми они не уступят своего. Тебя как звать, милочка?
— Моё имя Сихха. А это капитан Слай.
— Очень приятно. Сихха, Слай — рада с вами познакомиться. Присядьте к столу перекусим тем, что боги послали. Пока время ещё есть…
— Какое время, мама? Ну что ты всё загадками говоришь? — Хагана уцепил кусок красного, на взгляд Слая совершенно сырого мяса и с чавканьем, быстро его сожрал — чего вы так вырядились?
— Берите вот — печенья, пирожки… Хаган любит сырое подвяленное мясо, а вы ешьте то, что вам хочется — женщина сделала вид, что не слышала вопроса сына — Я знаю вкусы инопланетян, полетала по миру. У нас считается, что мясо теряет во вкусе и в полезности, если его пожарить, или сварить. Мясо мы предпочитаем есть сырым. Тем более, что наша пищеварительная система лучше воспринимает именно такую пищу. Наследие предков, ничего не поделаешь.
— Мам, позволь, я сам им расскажу? — прогудел Хоральд, усаживаясь напротив брата — Ну что, братец, не нагулялся ещё? Может пора уже вернуться домой и взяться за ум?
— Да пусть гуляет! — махнула рукой женщина — Я в молодости тоже полетала, погуляла… ох, и погуляла! Но это к делу не относится. Рассказывай.
— Война, брат — вздохнул парень — пока вы к нам летели, началась гражданская война. Короля убили. Всю его семью вырезали. Теперь идут по клану, убирают наследников. Так, на всякий случай. Чтобы не осталось претендентов. Давно видать готовились, и вот сегодня… в общем — нас предупредили. Улетать вам надо. Они до тебя доберутся.
— Ну вот… а говоришь — осесть на месте! — вздохнул Хаган — Валить надо, ребята! А то и маму подставим, и Хоральда.
— А ему, что, ничего не грозит? Он же вроде такой же наследник, как и ты? — вдруг спросила Сихха, задумчиво отправляя в рот кусочек вяленого мяса, под одобрительным взглядом хозяйки.
— У нас отцы разные — пожал плечами Хаган — он не наследник трона. А я — да. Уходить надо.
— То-то мне Зай сказал, что на космодроме что-то непонятное творится! — задумчиво заметил Слай — кораблей нагнали!
— Это клан Согар — кивнула женщина — давно под трон подкапывались, и вот, решились. Летите, ребята. Жаль, что так вышло, но… лучше поторопиться. Проводи их, Хоральд.
— Кстати, а ты-то как дома оказался? — спросил Хаган, топая ножищами по драгоценному полу — Хоральд, ты же должен быть на службе!
— Но когда-то должен ведь быть у меня отпуск? И в этот отпуск я могу навестить свою мать? Весь отдых испортили, поганцы! Давай, давай, Хаг, поторапливайся! Если найдут тебя здесь, мы не позволим тебя забрать или убить, а значит ляжем вместе с тобой! А я ещё не всех девок в столице перетрахал, мне не хочется подыхать в молодости! Вали отсюда, принц хренов!
— Ну как ты разговариваешь с братом! Я сама тебе сейчас врежу! — рыкнула женщина — выбирай слова! Ты не какой-то… хмм…
— Инопланетянин, да, мам? — весело подмигнул Хаган, ускоряя ход — так кто из нас врёт? Бежим, ребята… чую я, дело дрянь. Мамка так просто дёргаться не будет, она у нас воительница ой — ей какая! Бежим!
Троица звездоплавателей выбежала за ворота, и первое, что увидели их глаза — толпу вооружённых типов, быстро выбегавших из штурмовой шлюпки, одного типа с той, на которой экипаж «Бродяги» прилетел в гости. Шлюпка стояла на парковке рядом с домом, бок о бок с их шлюпкой, и целилась в ворота дома своими лучемётами, высунутыми из орудийных портов.
Выглядели орудия убийства отвратительно, так, будто они только и ждут, чтобы открыть огонь по несчастному принцу, которого чёрт понёс в гости к маме. А самое главное — по великому капитану звездолёта «Бродяга», несчастливым днём спасшего этого самого принца от неминуемой гибели и приобретшего вместе с ним кучу неожиданным неприятностей.