– Еще бы! Он оказался сообразительным малым и сразу понял, с чем мы имеем дело.
– Контаминация , – сказала Маша, помрачнев.
– Она самая, – вздохнул Пармезан. – Соприкосновение с внеземной биосферой. Угроза заражения. И прочие радости… Мы с тобой находимся во внешнем контуре карантинной зоны. Дом Аметистова накрыт изолирующим полем.
– А где сам Аметистов?
– Он внутри.
– Это точно?
Вместо слов Пармезан сменил на экране картинку.
– Ингрессоры просканировали зону контаминации, – пояснил он. – Вот это темное пятно, очертаниями напоминающее человеческую фигуру, предположительно и есть Аметистов. Как это они сформулировали: «материальный объект, находящийся в горизонтальном положении, размерами сто восемьдесят три сантиметра, с температурой поверхности 309,4 по Кельвину»…
– Температура человеческого тела, – сказала Маша. – Хотя и слегка пониженная. А почему он лежит?
– Аметистов? Мы не знаем. Но раз у него почти нормальная температура, значит, по крайней мере он жив. И это уже хорошо.
– С ним пробовали связаться?
– Он не отвечает. Хотя браслет определенно находится на руке. – Пармезан слегка замялся. – Обычно мы так не делаем, но…
– Но ввиду исключительной ситуации вы обратились в Центр личных коммуникаций, и вам пошли навстречу, – закончила Маша нетерпеливо.
– Угу. Они опросили браслет о состоянии хозяина… Тот сообщил, что температура руки составляет 36,2 по Цельсию, а пульс – шестьдесят два удара в минуту.
– Фактически норма, – Маша почти покинула серебряный мир и даже испытывала полузабытую за прошедшие дни и ночи жажду деятельности. Она вернула Пармезану графии, зорко огляделась. – А мы что, одни здесь с тобой?
Пилот, о котором все уже забыли, снова хихикнул.
Вокруг них кипела бурная и малопонятная деятельность. Пробегали суровые и очень занятые на вид люди в защитных костюмах. Прямо над домом Аметистова недвижно парил, отбрасывая просторную тень, коммуникационный пункт, по совместительству – источник изолирующего поля. Трудно было представить, чтобы посреди этого столпотворения кто-то мог испытывать дефицит общения.
Тем не менее, Пармезан ответил:
– Пока да. Но Стася и Леденец уже на подлете, а Эля ждет материалы для анализа в лаборатории.
– А это кто? – спросила Маша, имея в виду людей в защитных костюмах.
– Я же говорил: ингрессоры. Спецгруппа экстремального реагирования, – Пармезан помолчал. Потом добавил немного озадаченным тоном: – Они собираются взять дом Аметистова штурмом.
– Какие резвые, – сказала Маша осуждающе. – Ты не пробовал их переубедить?
– Пробовал. Но они все такие… супермены. Уверены, что лучше знают, как им поступать.
Маша открыла рот, чтобы предложить свои услуги в качестве переговорщицы. Но в этот момент к гравиксу приблизился один из ингрессоров, мощного, как и полагается, телосложения, весьма свирепый на вид. Возможно, из-за коротко стриженой и круглой, как пушечное ядро, головы, а также тугой трехдневной щетины на квадратном подбородке.
– Ну и где ваши супермены? – спросил он с плохо скрываемой иронией.
Пармезан зарделся, а пилот, окончательно развеселившись, спрятался от греха в кабине своего летательного аппарата.
– Очевидно, речь идет обо мне, – приветливо сказала Маша и протянула ингрессору ладошку.
– О, черт, – сказал тот и попятился. – Только кисейных барышень нам здесь недоставало.
– Я, безусловно, барышня, – сказала Маша. – Но отчего же кисейная? Я энигмастер второго класса, если вам это о чем-то говорит…
– Энигмастер? – переспросил тот недоверчиво. – Второго класса? Хм… Лев Сыч.
– Простите? – удивилась Маша.
– Сыч, – повторил ингрессор и нахохлился. – Лев Михайлович Сыч. Так меня зовут. Командир специальной группы экстремального реагирования «Грифон». Имеете что-то против?
– А я Маша Тимофеева. Вы знаете, что грифон был птицей семейства совиных, но со львиными лапами?
– К чему это вы? – насторожился Сыч.
– Я просто поражена, как удачно вы избрали род занятий.
Ингрессор нахмурился, пытаясь сделать трудный выбор: придушить ли ему несносную девицу прямо сейчас или вначале позволить ей проявить свои профессиональные дарования, а уж потом, когда она потерпит фиаско, таки придушить, но со спокойной совестью. Между тем в голосе Маши не звучало ни малейшего намека на издевку, а широко распахнутые, хотя и заспанные, глаза буквально светились искренностью. Глаза, между прочим, были темно-карие, как у олененка на картинке из детской книжки.
– Хорошо, – проворчал Сыч. – Будем знакомы, – он аккуратно подержался за кончики Машиных пальчиков могучей лапой, напоминавшей клешню грузового робота. – Что вы намерены делать?
Пармезан открыл было рот, но Маша уверенно взяла инициативу в руки и больше не собиралась ее отдавать.
– Пока ничего, – сообщила она. – Мы еще не имеем цельной картины происходящего. Нам нужно время.
– А… – сказал Сыч с непонятной интонацией.
– Чего и вам желаю, – добавила Маша.
– То есть?!
– Ну, ничего пока не предпринимать. Ведь ни вы, ни тем более мы – никто не понимает пока, с чем мы столкнулись.
– Там, внутри, человек.
– Но, кажется, он выглядит довольно благополучным.
– Мы этого не знаем.
– Вот именно.
– Я не могу сидеть сложа руки и ждать, пока в ваши гениальные головы придет озарение.
– Можете! – с охотой заверила Маша.
Сыч молчал, играя желваками под щетиной.
– До того, как стать ингрессором, – сказал он страшным голосом, – я много раз высаживался на неизученные планеты.
– Но здесь все иначе!.. – попыталась ввернуть Маша.
Сыч остановил ее властным жестом.
– Иногда планеты были крайне недружелюбны, – продолжал он. – То есть совершенно. Три раза я мог просто погибнуть. Энигмастеры…
Маша нахмурилась. «Ну вот, началось, – подумала она. – Самое время для реминисценций, спекуляций и дискуссий».
– Энигмастеры дважды спасли мне жизнь, – сказал Сыч. – Мне и моим товарищам. Поэтому я высоко ценю вашу профессию. Если угодно, я перед вами в долгу. Поэтому даю один час, а потом начинаю решать проблему своими методами.
– Один час – это недопустимо мало! – запротестовал Пармезан.
– Энигмастерам тогда– хватило, – величественно сказал Сыч. – И я точно знаю: сколько ни предоставь вам времени, вы всё решите в последнюю секунду.
Он коротко кивнул и удалился.
– Два раза его спасли энигмастеры, – сказал Пармезан вполголоса. – Интересно, что с ним сталось в третий раз? Неужели не уберегли?
Пилот в кабине захохотал. А вот Маша нахмурилась и даже наморщила от напряжения лоб.
– Нет, – сказала она наконец. – Я почти уверена, что он спасся.
– Машечка, – промолвил Пармезан ласково. – Все плохо? Энцефалопатия прогрессирует?
– Ага, – печально сказала Маша. – Он прав: хорошо, что у нас только час. Потом я стану совсем глупой. Как морковка.
– Но ведь мы успеем? – спросил Пармезан с надеждой.
– Наверное, – ответила Маша и сладко зевнула.
– Я действительно настолько плохой координатор? – теперь в голосе Пармезана звучали нотки самоуничижения.
– Кто посмел сморозить эту глупость? – возмутилась Маша.
– Я сам знаю, – Пармезан вздохнул. – Мне этот громила не давал и пятнадцати минут. А ты, не сходя с места, выцыганила у него целый час.
– Наверное, я ему понравилась, – предположила Маша. – Или сумела его удивить. Согласись, нелегко чем-то удивить бывалого ингрессора!
– И чем же тебе посчастливило?
– Наглостью, – бесхитростно объяснила Маша. – Ингрессоры часто имеют дело с опасными природными явлениями и агрессивными живыми существами. А вот с наглыми девицами – намного реже. Пойдем, погуляем вокруг дома. Кстати, о наглых девицах: пора бы уже появиться Стаське, ты не находишь? И, к вопросу о наглых юнцах, Леденцу тоже.
Обхватив себя за плечи, не то чтобы согреться, не то чтобы не расплескать содержимое хрустальной вазы, Маша двинулась в сторону дома. За нею, продолжая вздыхать, плелся Пармезан. «Еще бы, – думал он. – И понравилась, и удивила. И то, и другое. Симпатичная и бойкая. И умная, между прочим. Большой неотразимый нос и море обаяния. Вот кому нужно быть координатором группы, а не мне. Вопрос в том, куда в таком случае денусь я…» Его обогнал мальчишка-пилот и набросил на Машу свою курточку. «Спасибо», – сказала Маша рассеянно. «Вот-вот, – удрученно подумал Пармезан. – А ведь это я должен был догадаться насчет курточки!»
Не доходя сотни шагов до крыльца, Маша ощутила трепетание воздуха и сухое покалывание где-то под кожей. Она протянула руку и уперлась в невидимую преграду. Изолирующее поле слегка подалось под ее пальцами, а затем бережно, но неодолимо оттолкнуло их. Сидевшие неподалеку на походных креслах ингрессоры таращились на Машу, разинув рты. Один из них был облачен в тяжелый металлокерамический скафандр, какие используются, к примеру, для погружений в жерло вулкана, только без шлема.
– Здравствуйте, – сказала девушка. – Я Маша Тимофеева.
– Добро пожаловать, Маша Тимофеева, – отозвался один из ингрессоров. – А вы уверены, что вам следует здесь находиться?
– Да еще в таком виде? – добавил другой.
– Я плохо спала и потому сегодня немного не в форме, – заученно повторила сказала Маша. – А вообще-то я энигмастер.
Тот, что был в скафандре, иронически скривился.
– Что посоветуете, энигмастер Маша? – спросил он.
– Ничего, – быстро ответила та. – Хотя… вам не стоит делать то, что вы собрались. Как вас зовут?
– Антон. Рад знакомству. А что мы собрались делать, по-вашему?
– Упаковаться в бронированную скорлупу и штурмовать дверь обычного жилого дома.
– Не такой уж он и обычный.
– Антон, вы еще не видали домов на сваях. И плавающих домов. Или хижин из живых лиан. Отсутствие привычных стен с окошками и приоткрытой двери с витражом из цветного стекла – разве это повод для штурма?
– Там, внутри…
– Я знаю, – прервала его Маша. – Человек. Вадим Аметистов. Я только не знаю, как отреагирует этот зеленый кустик на вашу, Антон, ингрессию. То есть на вторжение в его личное пространство. Не захочет ли он в отместку причинить вред человеку, который всего лишь тихонько лежит в самой его сердцевине.
– И что же, сидеть сложа руки? – засмеялся Антон.
– Может быть, – серьезно сказала Маша. – Ведь пока не происходит ничего настораживающего. Значит, есть время подумать, вы не находите?
– Грррм, – сказал подошедший Сыч. – Дискуссии отставить. Я дал вам время не на то, чтобы вы сбивали с толку моих парней.
– Мы просто не знаем, с чем имеем дело, – промолвила Маша. – И вы не знаете. А ваши парни об этом вообще не думают. По-вашему, это хорошо?
– Есть такое понятие – дисциплина, – веско объявил Сыч.
– Это ужасно, – сказала Маша. – Думать нужно всем и всегда. И никакая дисциплина тогда не понадобится.
– Демагогия, – фыркнул Сыч. – А вот я слов на ветер не бросаю. У вас осталось сорок две минуты.
– Как вы щедры, – сказала Маша язвительно и отошла.
Тем более что уже прибыли долгожданные Стася Чехова и Тёма Леденцов, которого иначе как Леденцом никто и никогда не называл. Даже актуальная любимая девушка. Он и был похож на янтарную карамельку на палочке – такой же тощий, длинный и ярко-рыжий. Черный свитер и джинсы болтались на нем, как на мачте. Стася же, невысокая и сдобная, сразу пробуждала ассоциации с аппетитной плюшкой. Уж на ней-то ничто и никогда не болталось.