— Есть только один выход, — говорил он. — Я должен приехать и разобраться сам с этой проблемой. Да, знаю, но это лишь отодвинет на несколько дней наше свадебное путешествие, то есть до тех пор, пока она не будет урегулирована, а все остальное вы возьмете на себя. Нет, я не могу выехать прямо сейчас, давайте отложим на завтра, в крайнем случае, на послезавтра. Устройте эту встречу для меня, понятно? Что бы ни случилось, я должен просмотреть проект.
Он попрощался, положил трубку и повернулся на скрип открываемой двери. Она вошла в комнату.
Ее лицо было бледным и застывшим.
— Я не отпущу тебя! — сказала Алекс.
У Риса заходили желваки.
— Прости, Алекс. Ты должна понять. Я обязан съездить туда. Это займет только…
— Как ты можешь говорить, что оставишь меня на это время, — закричала она.
Он сделал к ней несколько шагов.
— Алекс, дорогая. Понимаю, что происходит черт знает что. Но это займет всего несколько дней, а затем я буду все время вместе с тобой. Я обещаю, что…
Он попытался, обнять ее, но она резко подалась назад.
— Нет! Не прикасайся ко мне! — она впилась в него взглядом, чувствуя, как холод сжимает ей сердце. — Хорошо, хорошо. Можешь ехать, но не надейся, что я буду здесь, когда ты вернешься. Если ты сейчас уедешь, то считай, что нашего брака не существует!
6
Рис рассмеялся, не восприняв всерьез ее слова всерьез.
Однако он ошибся. Алекс проявила несвойственную ей решительность. Подойдя к ней и взяв ее за руки, он проникновенно произнес:
— Я знаю, что ты расстроена, и мне не сладко. Боюсь, что этому не поможешь, Забияка. Утром я отвезу тебя домой, и вернусь раньше, чем ты думаешь.
— Ты прав. Я и не предполагала, что так может произойти, а поэтому я не стану тебя дожидаться как послушная овечка, — сказала она с горечью.
Он улыбнулся.
— Я не собираюсь ничего уточнять, но если бы не надавила на Тодда, решившего освободить меня от этого проекта, я бы…
— Я и не давила, — прервала она его. — Это была его идея. Он сам сказал, что отправится в Литву, если это необходимо. — Губы у нее скривились. — Он действительно считал, что ты хочешь жениться и провести со мной медовый месяц. Увы, и он, и я допустили ошибку.
— Конечно, я хотел жениться, — твердо сказал Рис.
— Неужели? Скорее женитьба была условием, чтобы заполучить место Тодда. Верно?
Фраза вырвалась у нее совершенно случайно, но она успела заметить выражение, смущения у него на лице, которое он постарался скрыть, но не сумел сделать это незаметно. Алекс почувствовала, как что-то оборвалось у нее внутри, любовь и преданность улетучились в один миг.
— Ерунда! Кто внушил тебе эту мысль? — загремел Рис.
Она не ответила, только повела плечами и ушла в спальню. Чемоданы стояли на подставке в углу. Алекс вытащила чемодан Риса и бросила его на постель.
— Чего же ты ждешь? — сказала она громко. — Если поторопишься, то успеешь на самолет компании, вылетающий вечером. Я помогу тебе. — Подойдя к шкафу, она стала вынимать вещи Риса и бросать их в чемодан.
Рис попытался остановить ее.
— Перестань, Алекс. Все хорошо. Понимаю, как тебя это расстроило. Но клянусь, я все для тебя сделаю. Я никуда сейчас не поеду. Мы проведем ночь вместе. Давай отправляйся отдыхать сию же минуту. Будем любить друг друга всю ночь. — Он хмыкнул и попытался поцеловать ее в шею. — Ты так насытишься, что сама постараешься избавиться от меня.
Разгневанная, она оттолкнула его.
— Отправиться в постель с тобой? — процедила она. — Да лучше я сдохну.
Он обескуражено смотрел на нее, на ее разрумянившееся от гнева лицо.
— Забияка, я…
Но она, не слушая, подошла к телефону и попросила администратора:
— Будьте любезны, вызовите такси для мистера Стерлинга. Он едет в аэропорт. И приготовьте счет. Он уезжает сейчас. Да, да, я тоже уезжаю. Спасибо.
Как только она положила трубку, Рис подскочил к ней с исказившимся от гнева лицом.
— Алекс, — прошипел он, — пожалуйста, приди в себя. Ты взвинчена, но…
— Совсем напротив, — сухо сказала она. — Я совершенно спокойна. Ну, хорошо. Чего ты ждешь? Почему не собираешься? Или ты думаешь, что это входит в обязанности жены? Жаль, что на другое у тебя не остается времени.
— Алекс, это же безумие. — Он попытался схватить ее за руку, но она резко отпрянула от него. Рис увидел, что в ее глазах сверкали молнии.
— Ну, хорошо, хорошо. Ты своего добилась. А я-то думал, что работа в компании научила тебя понимать серьезность нашей деятельности. Этот проект для меня имеет особое значение, но ты поступаешь как невменяемая. Ладно, ладно. Ты победила. Ты права. Наш медовый месяц важнее всего на свете. Я сейчас позвоню Тодду и попрошу его вместо меня поехать в Вильнюс. А мы отправимся в путешествие, как и было задумано.
Он в ожидании смотрел на нее. Чего он ждет, подумала она. Чтобы я улыбнулась, кинулась ему в объятия, визжа от счастья? И все пойдет как по маслу, как и было раньше, за исключением того, что он будет вечно недоволен, будет считать себя жертвой на протяжении всего медового месяца и до скончания дней.
Взяв свой чемодан, Алекс принялась запихивать в него свои вещи, новые красивые платья, теперь смятые и разбросанные в беспорядке.
— Можешь делать все, что захочешь, — сказала она. — А я уезжаю.
— Никуда ты не поедешь, я не пущу тебя.
Алекс желчно захохотала.
— Слишком поздно для заботливого мужа. Ты только что продемонстрировал свою заботу.
— Но это не так, Алекс — Он вновь попытался схватить ее, но она посмотрела на него таким взглядом, что он отшатнулся. — Я не согласен с тобой. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь..
— Как ты ко мне относишься? — Она застыла, держа в руках вешалку с платьем, а затем почти по слогам сказала: — Да, я верю, что ты соответственно относишься ко мне…
— Тогда в чем же дело?
— …Потому, что я всегда вертелась вокруг тебя, и ты женился на мне из-за того, что думал превратить меня в потакающую тебе во всем послушную жену. К примеру, такую, которая и не пикнет, что муж уезжает куда-то во время медового месяца. Если бы ты действительно любил меня, я бы ничего не имела против. Возможно, я только сейчас поняла, что ты меня не любишь. Ты даже не знаешь, что значит любить. А я не собираюсь играть роль некоего бесполого предмета. Что я видела от тебя за последние восемнадцать месяцев? Только поцелуйчики. Я уже достаточно взрослая, чтобы понять тебя, Рис. Итак, отправляйся в Вильнюс или куда-нибудь еще. Ты получил то, что хотел — женитьбу, которая позволит тебе занять место Тодда. Теперь у тебя есть брачное свидетельство и свадебные фотографии, те вещественные доказательства, которые ты можем предъявить своему руководству. А я больше здесь не останусь!
Рис смотрел на нее странными, помутневшими как у пьяницы глазами.
— Алекс? — Он произнес ее имя, не воспринимая как следует смысл ее слов.
Зазвонил телефон.
— Это такси. Не заставляй себя ждать.
Алекс бросила в чемодан последние вещи и закрыла его. Схватив сумку и ключи от машины, она сказала:
— Я отдам ключи твоему отцу. Прощай, Надеюсь, что с проектом все будет в порядке.
Она направилась к двери, но Рис уже пришел в себя и схватил ее.
— Нет, я не позволю тебе так просто Алекс. Мы должны поговорить. Мы должны…
— Я хочу поговорить с тобой только об одном — о разводе! — Она захлопнула дверь, оставив Риса обескураженным и смотрящим ей вслед недоуменным взглядом.
Бросив мужа в номере гостиницы и помчавшись на машине куда глаза глядят, Алекс не могла ни о чем думать, ее переполняла нестерпимая душевная боль, которая сжимала все у нее внутри. Наплакавшись и нарыдавшись на заднем сиденье автомобиля, остановившегося, Бог знает где, из-за отсутствия бензина, забывшись в беспокойном горьком сне и пробудившись утром следующего дня от взошедшего солнца, она не представляла себе, что будет делать дальше. Ей не хотелось возвращаться в родительский дом и вообще встречаться со знакомыми людьми. Лучше всего было сейчас уйти, исчезнуть, скрыться ото всех, попытаться унять боль и разобраться в своих чувствах. Вот тогда-то случай и помог ей остановиться в красивой деревушке, устроившись на работу в местном кафе.
Забыв о своих проблемах, Алекс нашла забвение в этой работе. Она была занята с утра до вечера, готовила утренний кофе, стряпала блюда для ленча, подавала чай. По вечерам она, пекла кексы на следующий день. Взятые ею уроки по кулинарии дали свои плоды. Она готовила такие вкусные блюда, что они привлекали в кафе много новых клиентов. Поздними вечерами, вместо того чтобы думать о Рисе, она проваливалась в глубокий сон без сновидений.
Через два дня наступил срок, когда она с Рисом должна была отправиться в свадебное путешествие за границу. Она не знала, сказал ли Рис родителям, что произошло, но ей не хотелось их беспокоить. И все же вечером она решилась позвонить домой из ближайшего автомата.
Мать, голос которой сразу же изменил свою тональность, сказала, что Рис известил их о случившемся.
— Алекс, а где ты сама, детка? Мы так тревожились…
— У меня все в порядке.
— Почему же ты не возвращаешься домой, дорогая? Рис был очень расстроен.
— Он уехал в Вильнюс?
— Да, милая, но очень беспокоится о тебе и все время звонит по телефону. Он ждет тебя и хочет с тобой поговорить. Ты где находишься? Ты одна или с подружкой? Какой у тебя номер телефона?
— Телефона нет, он ремонтируется, — соврала Алекс. — Я звоню из автомата.
— Девочка моя, возвращайся домой. Обещай, что ты приедешь завтра. Алекс, прошу тебя, — все повторяла и повторяла мать, не разбирая, что говорит дочь.
— Нет, нет, мама. Вряд ли. Прости, но я еще не готова к возвращению. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Услышав слова матери, она рассердилась.
— За то, что он сделал с тобой, — говорила мать, — его следует убить. Какая жестокость оставить тебя в таком состоянии.
— Вот я и бросила его, — односложно ответила Алекс. — Навсегда!
— Что-о? — В голосе матери появились необычные нотки. — О, Алекс, что ты говоришь? Будь благоразумной. Я понимаю, Рис огорчил тебя, в конце концов, всякое бывает, но не разрушай свою жизнь. Послушай, Рис скоро вернется домой. Вы сможете выяснить все. Я знаю, что он очень виноват перед тобой…
Алекс иронично засмеялась и прервала мать.
— Я не желаю ни разговаривать, ни видеться с ним. Что же касается нашего брака, если ты называешь его браком, то он более не существует. До свидания, мама. Поцелуй папу.
— Подожди, Алекс. Отец рядом и хочет поговорить с тобой.
— Прости. — Алекс не выдержала и разревелась. — Я… я не могу…
Она быстро положила трубку на рычаг, не в силах более сдерживаться. Она прижалась лицом к стеклянной стенке телефонной кабинки, оставляя на ней следы слез.
Миссис Пеграм, хозяйка кафе, увидела ее мокрые щеки, но ничего не спросила. Алекс поднялась к себе в комнату и взяла оба кольца: одно, подаренное ей при помолвке, а другое, обручальное, из коробочки, которую захватила при отъезде. Она долго на них смотрела, затем спустилась вниз, нашла другую коробку, положила кольца туда, обернула коробочку тканью, зашила и надписала на ней лондонский адрес Риса. На следующее утро она попросила молочника отвезти эту коробочку в ближайшее почтовое отделение.