– Знаешь, наверное, я должен был бы сейчас развернуться и уйти, пообещав не звонить и при случайной встрече переходить на другую сторону улицы, но мне так не хочется этого делать! Беатрис, можно, я оставлю за собой право на один телефонный звонок?
– Когда? – спросила она.
– Через неделю. Ты подумаешь, я подумаю и, может быть, мы найдем какой-то выход? Раз судьба один раз нас соединила, не может же она бросить все на полпути?
– Если есть путь, – со вздохом сказала Беатрис. – Ладно, позвони мне через неделю, а я пока подумаю, что дальше делать. Все же я привыкла прислушиваться к советам звезд.
Ник обрадованно улыбнулся, и Беатрис тут же принялась корить себя за то, что дала ему надежду.
– Договорились, – сказал Ник и отступил на шаг. Беатрис вдруг почувствовала себя страшно одинокой, брошенной. Если бы Ник сделал этот шаг к ней…
– Да, через неделю, – пробормотала Беатрис, надеясь через неделю уехать куда-нибудь подальше, чтобы не говорить ему «нет».
– До встречи! – Ник как-то криво улыбнулся и пошел обратно.
Типичный Водолей! Вообще-то неудивительно, что их так друг к другу тянет. Беатрис поморщилась и покачала головой. А может быть, это выход?
Уже через минуту она звонила доктору Моррану.
– Доктор Морран, это Беатрис Роллинг.
– Добрый день, мисс Роллинг. Вы не получили мое письмо? – сразу же забеспокоился астролог.
– Нет, с почтой все в порядке. Просто мне срочно нужна ваша консультация.
– Чем могу помочь?
– Я бы хотела приехать к вам.
– К сожалению, мисс Роллинг, я смогу принять вас только в половине шестого.
Беатрис бросила взгляд на часы. Почти шесть часов ожидания! Но выбора у нее не было.
– Хорошо, доктор Морран.
– А что за проблема, мисс Роллинг? Может быть, я бы уже сейчас смог что-то для вас сделать?
– Мне так неловко, доктор Морран, – пробормотала Беатрис.
– Что вы такое говорите, мисс Роллинг! Вы мой постоянный клиент, почему бы мне и не помочь вам? Так в чем дело?
– Мне нужно составить гороскоп совместимости с двумя мужчинами.
В трубке несколько секунд было тихо, наконец, видимо овладев собой, доктор Морран сказал:
– Продиктуйте мне их даты рождения и желательно место.
– Дарел – двадцать пятое июля шестьдесят третьего года, семь тридцать пять утра, Конкорд, штат Нью-Хемпшир. Ник – восемнадцатое февраля шестьдесят пятого года, больше ничего не знаю.
Беатрис расстроилась, она понимала, что без этих данных невозможно составить точный гороскоп.
– Хм, мисс Роллинг…
– Я понимаю, доктор Морран, но мне очень нужно узнать хоть что-то!
– Ладно, для примерного расчета данных достаточно. Правда, потребуется больше времени, но все же приезжайте сегодня.
– Хорошо, доктор Морран. Спасибо!
– Пока не за что.
Астролог отключился, и Беатрис вздохнула чуть свободнее. Ее деятельная натура в сложной ситуации всегда требовала каких-то шагов, не важно, были они успешными, провальными или просто бессмысленными. Беатрис не могла сидеть и ждать, она всегда должна была быть в гуще событий, в самом центре, иначе ей становилось физически плохо. Вот и сейчас, предприняв хоть что-то, она немного успокоилась и смогла подумать о том, что же делать дальше. Конечно, ожидание результатов изведет ее, но от этого можно отвлечься работой.
Беатрис остановила такси. Она знала, в салоне масса неотложных дел. Хотя бы те же поставщики, нужно договориться о встрече. Да и пора начинать переговоры с владельцем приглянувшегося помещения… Беатрис была почти на сто процентов уверена в том, что получит кредит.
За сорокаминутную поездку в такси она, увлеченная планированием рабочего дня и обдумыванием разнообразных вариантов решения встающих проблем, ни разу не вспомнила ни о Дареле, ни о Нике. И в салоне Беатрис не вспоминала бы о дилемме, если бы не Эллис – ее подруга и бухгалтер салона.
– Звонил Дарел, просил передать, что заедет за тобой в половине восьмого, – сообщила Эллис, когда у них появилась свободная минутка. – Он вернулся раньше из своей командировки.
– А что же он мне не позвонил?
– Он пытался дозвониться тебе на мобильный телефон, но ты с кем-то говорила, поэтому Дарел решил, что позвонить в салон и оставить для тебя сообщение будет проще.
– Ясно, – кивнула Беатрис и вернулась к бумагам, но ей почти сразу же пришлось оторваться от работы из-за пристального, изучающего взгляда Эллис.
– В чем дело? – недовольно спросила Беатрис.
– Что-то с тобой не так! – заявила подруга.
Беатрис пожала плечами.
– Главное, чтобы это не отражалось на работе.
– Это не может не отражаться на работе, – заметила Эллис. – Ты сегодня зарылась в бумаги, словно одержимая, и при этом умудряешься допускать ошибки.
– Где?! – всполошилась Беатрис.
– Ничего страшного, – поспешила успокоить ее Эллис, – просто опечатки, или – вот, например, как сейчас, – листы складываешь не по порядку. Раньше с тобой ничего подобного не случалось. Я начинаю беспокоиться, Беатрис.
Беатрис тяжело вздохнула и с грустью посмотрела на кипу бумаг на столе. Кажется, поработать сегодня не удастся. Какой смысл в работе, которую придется переделывать?
– Так в чем дело? – подтолкнула ее Эллис.
– Понимаешь, я встретила мужчину.
– Вот уж новость! – фыркнула подруга. – Я тоже каждый день встречаю мужчин. Мы же не в стране амазонок живем!
– Нет, ты не поняла. Я встретила интересного мужчину. – Беатрис выразительно посмотрела на Эллис.
– Так! И что это за мужчина?
– Его зовут Ник.
– Как вы познакомились? – Эллис запнулась и возмущенно сказала: – Мне что, каждую подробность из тебя вытягивать?!
Беатрис улыбнулась и немного расслабилась. Наверное, от этого разговора ей станет легче. Должно стать легче, ведь, когда озвучиваешь свои мысли, они становятся понятнее.
– Знакомство у нас было странное. Я переходила дорогу на красный свет, и Ник чуть не задавил меня.
– Весело! – с коротким смешком прокомментировала Эллис, но, судя по ее лицу, ничего веселого она не находила.
– Это ерунда! – отмахнулась Беатрис. – Интересно то, что буквально за десять минут до этой встречи я услышала от астролога предсказание важного знакомства.
Эллис пренебрежительно хмыкнула, показывая этим свое отношение к астрологии вообще и к астрологу Беатрис в частности.
– Ты можешь смеяться сколько угодно, но я не сразу поняла, что речь шла именно о встрече с Ником. Я слишком сильно испугалась, когда он чуть меня не переехал, потом Ник предложил подбросить меня, мы разговорились… Знаешь, Эллис, так меня еще не тянуло ни к одному мужчине.
Подруга внимательно посмотрела на Беатрис и покачала головой.
– Когда ты о нем говоришь, у тебя такое восторженное выражение лица, что мне становится страшно, – призналась она.
– Мне и самой страшно! – живо откликнулась Беатрис. – Ты не представляешь, как сильно меня к нему тянет! Когда мы танцевали, я чуть с ума не сошла! Если бы Ник предложил мне поехать к нему, я бы без раздумий согласилась.
Только произнеся это вслух, Беатрис поняла, насколько правдивы были ее слова.
Эллис недоуменно смотрела на нее. Она привыкла видеть в подруге сильную, цельную личность, не склонную к глубоким чувствам и порывам. Та Беатрис, которую она знала, ни за что не поехала бы с почти незнакомым мужчиной к нему домой. Даже не подумала бы об этом! Да, с подругой творилось что-то странное. Подобное влечение Эллис казалось ненормальным, чем-то вроде тяжелой психической болезни.
– Тебя нужно спасать! – заявила она.
Беатрис открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же захлопнула.
– Спасать? – наконец переспросила она.
– Спасть. Еще чуть-чуть, и ты наделаешь глупостей, о которых будешь потом сожалеть. Скажи честно, такой хмурый вид у тебя был вовсе не потому, что ты влюбилась. Ведь так?
– Конечно, – чуть слышно сказала Беатрис.
– Ведь есть еще Дарел…
Беатрис лишь тяжело вздохнула.
– Ясно. Ты испытываешь сильное сексуальное влечение к этому Нику, но тебе стыдно перед Дарелом.
– Он ведь любит меня.
– Интересная постановка вопроса! – хмыкнула Эллис. – А ты его любишь?
– Разве я стала бы с ним встречаться, если бы не любила?
– Вот видишь! Нельзя любить двух мужчин одновременно. Значит, Ника ты просто хочешь, а Дарела любишь.
Беатрис задумалась, но не смогла ничего возразить.
– Значит, тебе нужно решить, что важнее: удовлетворить желания тела или сохранить любовь, – закончила Эллис свою мысль.
– Если бы все было так просто! – пробормотала Беатрис.
– Для тебя всегда все было просто, ведь ты отлично знаешь, чего хочешь, – сказала Эллис довольно жестко, но она понимала, что сейчас с Беатрис нужно разговаривать только так.
– Знала, – поправила ее Беатрис. – А сейчас я совершенно запуталась и вовсе не уверена, что нельзя любить двух мужчин сразу.
– Что-то ты совсем не в своей тарелке. Знаешь, мне кажется, тебе нужно сравнить. Вчера ты встречалась с Ником, сегодня у тебя свидание с Дарелом. А потом тебе нужно будет взять тайм-аут и хорошенько подумать. Кстати, когда я в пятнадцать лет оказалась в подобной ситуации, моя мама сказала: «Найди третьего».
– Помогло?
– Нет, – призналась Эллис. – Только все усложнило. Пришлось рвать со всеми, несколько месяцев никого к себе не подпускать, ждать, пока успокоятся страсти, а уж потом вновь искать свою любовь.
– Умеешь ты поддержать!
– Но тебе не пятнадцать лет! Ты взрослая умная женщина, ты всегда гордилась тем, что сама все решаешь. Докажи теперь это. Сделай правильный выбор.
– Интересно, а что ты считаешь правильным выбором?
Эллис помолчала, раздумывая, имеет ли она право давать такие советы, но все же сказала:
– Я считаю, что синица в руках лучше журавля в небе. Особенно если журавль может оказаться фантомом.
– Все понятно. Ты за Дарела.
– Я не могу быть за Дарела или за Ника. – Эллис улыбнулась. – Я за тебя, Беатрис. Если ты решишь, что с Ником тебе будет лучше, я лишь порадуюсь тому, что ты счастлива.
– Спасибо, Эллис, ты настоящий друг, – искренне сказала Беатрис.
Эллис смущенно махнула рукой: мол, о какой благодарности может идти речь?
Они вернулись к работе, но Эллис то и дело замирала, закусывала губу и посматривала на Беатрис. В конце концов, Беатрис не выдержала и прямо спросила:
– Эллис, ты так смотришь на меня, будто у меня отросли ослиные уши! Говори. Ты же знаешь, я спокойно принимаю чужую точку зрения и так же спокойно отношусь к критике.
– Ты ее игнорируешь, – усмехнулась Эллис.
– Я ее фильтрую и выбираю только то, что может мне помочь, – поправила ее Беатрис. – Не уводи разговор в сторону. Итак, что ты хотела сказать?
– Знаешь, сейчас особенно заметно, как сильно тебе нужен управляющий.
Беатрис несколько секунд непонимающе смотрела на нее, потом перевела взгляд на горы бумаг по всему кабинету и разноцветные стикеры с неотложными делами.
– Ты работаешь больше всех в этом салоне, мы с Линдой успеваем справляться только со своей работой и не можем помочь тебе. Еще несколько недель в таком ритме, и от тебя останется бледная тень. Нужен управляющий, который взял бы на себя часть твоих обязанностей. Особенно сейчас, когда второй салон начинает обретать плоть и кровь.