– Я и сама понимаю это, Эллис.
– Ты ведь хотела пригласить Дарела?
– Хотела, но сейчас…
– Так вот, Беатрис, я не хочу вновь пускаться в рассуждения о том, кто лучше, Дарел или Ник. Я просто хочу сказать тебе, что управляющего лучше Дарела ты не найдешь. Подумай и об этом. – Эллис помолчала и улыбнулась. – Но только дома, – закончила она.
– Хорошо. А сейчас я все же займусь поставщиками, а то Линда чуть ли не плачет каждый раз, когда мне об этом говорит.
Беатрис всегда прислушивалась к словам Эллис. Вот и сейчас, по дороге к доктору Моррану, она повторяла разговор с подругой, вспоминая каждое слово, каждый взгляд, каждый жест. Понять, кого Эллис считает лучшим выбором, было не сложно, вот только почему-то Беатрис никак не могла согласиться с ней, хотя умом понимала, что следовало бы забыть о Нике и остаться с Дарелом.
Почему я решила, будто встреча и с Ником и есть то судьбоносное событие? – думала Беатрис. Может быть, настоящую встречу я и пропустила, увлеченная мистером Блейдом?
Но она понимала, что пытается обмануть себя. Если их встреча не была предначертана судьбой, то какой же должна быть та, правильная?
И все равно у меня есть обязательства перед Дарелом. Когда рядом нет Ника, я прекрасно об этом помню. Эллис права, мне нужен помощник, и лучше Дарела никто с этим не справится. Но не могу же я пригласить его к себе работать и одновременно сообщить, что мы расстаемся?
– Приехали, мисс! – окликнул ее таксист, выводя из задумчивости.
Беатрис расплатилась и пошла к салону доктора Моррана. Вся ее надежда была на совет звезд, но, если она не получит помощь и от них, Беатрис просто не знала, что делать дальше.
Неопрятная девица все так же жевала свою жвачку, видимо олицетворяя собой бесконечность. Беатрис вновь кивнула ей и прошла в кабинет доктора Моррана.
– Добрый вечер, – робко приветствовала она астролога.
– Добрый вечер, мисс Роллинг. Я уже кое-что сделал, правда, не все. Присаживайтесь. Подождете минутку?
– Конечно, – сказала Беатрис, садясь на стул.
– Посмотрим, посмотрим, мисс Роллинг… – пробормотал доктор Морран, внося данные в какую-то специальную программу для расчета астрологического прогноза.
Беатрис в который раз удивилась тому, как легко это, казалось бы, средневековое знание адаптировалось к современным технологиям. Она вытянула шею, пытаясь рассмотреть хоть что-то на мониторе, но тут же села спокойно.
Веду себя как девчонка! – сердито подумала Беатрис. Доктор Морран сам мне все расскажет, как только будет готов.
– Так-так… – протянул астролог.
Беатрис показалось, будто он пытается напустить мистического тумана и на нее, хотя раньше доктор Морран подобных попыток не предпринимал.
– Итак, ваш Ник – Водолей, во время его рождения…
– Простите, доктор Морран, – перебила его Беатрис, – общая характеристика личности, конечно, очень важна для меня, но сейчас важнее узнать, подходим ли мы друг другу.
Под внимательным взглядом доктора Моррана Беатрис чуть покраснела и отвела глаза.
– Ясненько, – пробормотал астролог и вновь погрузился в расчеты. – Сами понимаете, совершенно точный прогноз вот так, на ходу, я вам дать не могу. Пока только самые общие вещи. Все эти программы только для этого и хороши. Для точного прогноза мне нужно будет посидеть над картами, подсчитать, сопоставить, проследить, подумать.
– Сколько времени вам понадобится для анализа?
– Неделя. Или полторы.
Беатрис тяжело вздохнула.
– Вы же понимаете, астрология не терпит торопливых, да и работы у меня много, а здесь нужно будет сесть часов на пять, – извиняющимся тоном принялся объяснять астролог.
Беатрис стало неловко.
– Я все понимаю, доктор Морран, – поспешно сказала она, – но в общих чертах вы сейчас можете мне сказать хоть что-то?
– Ну в общих… – Доктор Морран обреченно вздохнул, сдаваясь перед напором клиентки. – Прогноз по этому вашему Нику…
– Он не мой, – перебила его Беатрис и тут же поймала осуждающий взгляд астролога. – Извините, – пробормотала она.
Доктор Морран кивнул, принимая извинения, и продолжил:
– Итак, по Нику. Совместимость неплохая, конечно, нужно будет поработать, чтобы притереться, но я не вижу никаких особенных причин для того, чтобы вы не могли быть вместе.
– А Дарел? – спросила Беатрис. В ее голосе слышалась тревога.
– Честно говоря, в первый раз такое вижу! Полное, совершенно несовпадение. Вы живете вместе?
– Нет, – ответила ошеломленная Беатрис.
– Хорошо, а то высока вероятность того, что один из вас просто убьет другого.
Беатрис никогда не могла понять, шутит астролог или говорит серьезно. А сейчас ей и вовсе не хотелось разбираться в этом!
– Значит, у нас полное несоответствие? – уточнила Беатрис.
– Увы, мисс Роллинг. – Доктор Морран глубоко вздохнул, словно собирался броситься в ледяную воду. – Я бы вам не рекомендовал строить серьезные отношения с этим мужчиной.
– Но ведь… – Беатрис растерялась.
Она не могла сказать, что именно хотела услышать от астролога. Позвонив ему, она не надеялась получить конкретный ответ, и все же услышать категоричное «нет» было неприятно.
– Мисс Роллинг, не стоит отчаиваться. Я вам не раз говорил, что звезды могут только посоветовать, решать человеку. Если вы любите этого Дарела, вы сможете построить с ним семью.
– Если бы я еще знала!.. – пробормотала Беатрис. Она тяжело вздохнула и встала. – Спасибо вам, доктор Морран, простите, что отняла время.
– Ничего-ничего! Я понимаю, такая сложная ситуация. Подробный гороскоп я отправлю вам по электронной почте. Там будут и мои комментарии, приложу карты и расчеты. Если хотите, можете сами все проверить.
– Нет, не хочу. Зачем проверять вас? До свидания, доктор Морран.
– До свидания, мисс Роллинг.
Беатрис заметила, что астролог как-то виновато смотрит на нее.
А кому приятно сообщать такие вещи? – подумала она, выходя из кабинета. И что же мне теперь делать? Может быть, последовать совету доктора Моррана и попытать счастья с Дарелом? Ведь все идет к тому, что он предложит мне руку и сердце. Дарел не имеет ни малейшего понятия о том, что у нас полное несовпадение, а если и узнает, не обратит внимания. Кажется, я начинаю ему завидовать.
Беатрис задумалась, но тут же приказала себе быть внимательнее. Второй день подряд попасть под машину будет слишком. К тому же у нее сегодня свидание.
Интересно, если Эллис заметила, что я не в себе, заметит это Дарел? И что будет делать? А если он начнет меня расспрашивать? Я не смогу рассказать ему про Ника и про прогноз! Я еще сама не до конца поняла все последствия и этой встречи и этого прогноза…
Беатрис вдруг стало страшно. Уже давно она на любые встречи шла без всякого волнения, зная, что сделает все возможное, чтобы встреча прошла успешно. А ведь свидание та же встреча, и вот сегодня она так волнуется…
Лучше бы ты и не появлялся в моей жизни, Ник Блейд! – устало подумала Беатрис и тут же покачала головой.
Опять она попыталась обмануть себя!
Домой Беатрис возвращалась усталая и разбитая. Ей казалось, что это ужасное состояние теперь постоянно будет преследовать ее. Поднимаясь в лифте, Беатрис мечтала только об одном: упасть на диван, завернуться в плед и уснуть. Плевать на косметику, дорогой костюм и прическу! Все, что ей нужно, – сон.
А мне сегодня еще нужно куда-то идти с Дарелом! – подумала она и тихонечко вздохнула. И не просто идти, а делать вид, что ничего не случилось, что у меня все хорошо, лишь немного устала. Хоть бы он проявил сострадание и предложил вернуться домой пораньше…
Беатрис достала ключи и принялась ковыряться в замке. К ее удивлению, дверь оказалась закрытой только на верхний замок, и то на один оборот.
Надо же, так я скоро буду забывать запирать дверь, недовольно подумала Беатрис.
Она вошла в квартиру и замерла на пороге.
Горящие свечи в прихожей образовывали тропинку, ведущую в гостиную. Там, в дверном проеме, виднелись сотни свечей, и от их неровного света в комнате было светло как днем.
Зачарованная Беатрис пошла по дорожке. В гостиной ее уже ждал Дарел с двумя бокалами в руках.
– Я ведь обещал искупить свою вину, – улыбаясь, сказал он и протянул Беатрис бокал.
– Боже мой, Дарел, как же ты это все… – пробормотала пораженная Беатрис.
– Если очень любишь женщину, сделаешь и не такое. – Он пожал плечами и влюбленными глазами посмотрел на Беатрис. – Ты устала. Хочешь принять ванну?
– Ванну? – переспросила она.
– Да, ванну. Эллис сказала, что у тебя сегодня был тяжелый день, и я решил, что ванна не помешает.
Дарел взял Беатрис за руку и повел в ванную комнату. И там везде были свечи! Саму ванну окутывала густая шапка пены, а весь пол был усыпан розовыми лепестками.
Беатрис почувствовала, как защипало глаза.
– Дарел, я так благодарна тебе, – прошептала она.
– Мне просто очень хотелось тебя порадовать.
– Ты не просто порадовал меня, ты меня спас!
– Не знал, что простая ванна так на тебя подействует еще до применения.
Дарел наклонил свой бокал и прикоснулся к бокалу Беатрис. Легкий звон наполнил воздух.
– За тебя, – шепотом сказал он и наклонился к Беатрис, чтобы поцеловать ее.
– Подожди!
Дарел отпрянул и удивленно посмотрел на Беатрис.
– Что-то не так?
– Нет, все отлично, просто… – Беатрис глубоко вздохнула. Она не могла обманывать Дарела! И если признаваться, то сейчас, ведь она приняла решение.
– Дарел, я чуть не изменила тебе, – скороговоркой выпалила Беатрис и принялась путано объяснять: – Вчера я познакомилась с Ником, он мне очень понравился… или не понравился… в общем, меня к нему страшно тянуло. Он чуть было не задавил меня и поэтому пригласил в ресторан. Дарел, я могла бы поехать к нему домой!
По щеке Беатрис побежала слезинка, отбрасывая мягкие блики от свечей.
Дарел взял ее лицо в ладони и вытер большим пальцем слезинку. Он улыбался, понимая, что уже все позади. Но Беатрис не желала успокаиваться, она уже плакала по-настоящему. Дарел смотрел на нее, поражаясь тому, как прекрасна эта женщина, даже когда она плачет: ни всхлипов, ни дрожащих губ, лишь прозрачные дорожки слезинок.
– Тише, милая, ты же не поехала с ним, – попытался успокоить ее Дарел. – И сегодня ты со мной. А даже если бы и поехала, я бы все понял, ведь я люблю тебя!
– Нет, ты не понимаешь! – воскликнула Беатрис и вырвалась из его рук.
Вино выплеснулось из бокала.
Беатрис несколько секунд смотрела, как расползается красное пятно по кремовым лепесткам. В этом была какая-то страшная, но завораживающая красота. Беатрис с трудом подняла глаза на Дарела. Ей нужно сказать сегодня все. Отступить она не может.
– Нет, ты не понимаешь, – спокойнее повторила она. – Еще пятнадцать минут назад я не знала, будем ли мы и дальше вместе.
– И что ты решила? – напряженно спросил Дарел.
Беатрис улыбнулась сквозь слезы.
– Не я решила, ты решил.
Она поставила бокал на туалетный столик и обвила руками шею Дарела.
– Ты решил, – прошептали ее губы и прикоснулись к губам Дарела.
Больше у Беатрис не было сомнений.
3
Этой ночью Дарел был так нежен, так ласков, так терпелив. Они уже хорошо знали друг друга, знали, как доставить удовольствие. Но даже в объятиях Дарела Беатрис то и дело вспоминала о Нике. Она думала о том, как хорошо быть рядом со знакомым и удобным человеком, как она устала от неожиданностей и сюрпризов. Ей не нужна страсть, ей нужна вот эта тихая любовь. Да, она никогда не сходила с ума от одного прикосновения Дарела, он не приходил в ее сны, не смущал ее мысли днем, но с ним все было просто и понятно.