На мощеном дворе она увидела Склепову, или, как Таня называла её в последнее время, Склепшу. Склепова учила Горыню и Дубыню азбуке глухонемых. Усыня, самый тупой из всех, вообще не врубался, в чем дело. Он сидел рядом на земле, кусал ус и завидовал более сообразительным братьям. Потом встал, взял дубинку и молча врезал Дубыне по лбу. Дубыня не остался в долгу, и дело завершилось грандиозной потасовкой, в которой, кроме богатырей, пострадала и одна из небольших башенок Тибидохса.
Склепова, предусмотрительно отбежавшая на полсотни метров, терпеливо стояла и ждала, пока Усыня, Горыня и Дубыня утихомирятся, чтобы продолжить обучение. Согласно замыслу Гробыни. Богатыри во время экзамена должны были стоять на ближайшем холме и подсказывать ей, использую азбуку глухонемых. Великанам же в свою очередь должен был суфлировать одолженный у Грызианы Припятской на недельку гном-переводчик. Этого гнома Гробыня переименовала вначале в полиглота, затем в полиноса, потом и это её не понравилось, и она называла его не иначе как Политроль Политурович.
Великаний телеграф как способ подсказки был, разумеется, крайне ненадёжен. Склепова надеялась на него больше как на отвлекающий маневр. Неуклюжие богатыри наверняка наступят на Политроль Политурыча, а затем подерутся, споря, кто это сделал. Зато пока преподы будут их успокаивать, можно ухитриться сунуть за щеку жвачку, а предварительно на жвачке нацарапать руну красноречия.
Отойдя от бойницы, Таня продолжала подниматься. Неожиданно из сумрака ниши навстречу ей кто-то шагнул и замер у неё на пути. Таня отшатнулась.
– Татиана, а Татиана! Можно тебя на минуту? – спросил кто-то.
Таня узнала Шурасика. Ей стало досадно, что она испугалась.
– Всего на минуту? А ты успеешь? – машинально переспросила она и тотчас прикусила язычок.
Блин! Это ж надо так огробыниться! С кем поведешься, от того и блох нахватаешься.
Глаза под очками-лупами укоризненно моргнули. «Вот уж деловая колбаса, которой пришла пора колбаситься!» – подумала Таня с раздражением.
– Дай мне взглянуть на твой перстень! – потребовал Шурасик.
– Зачем? Он слушается только меня. Ты все равно не сможешь извлечь из него магию.
– Я и не собираюсь.
Пожав плечами, Таня с некоторым усилием скрутила с пальца перстень и протянула его Шурасику.
Шурасик молча взял перстень Феофила Гроттера, повернулся к Тане спиной и куда-то решительно пошел. Таня удивленно побежала следом, ощущая себя не то бобиком, которому надо бежать за хозяином, не то автомобилистом, у которого гаишник отнял права и теперь невесть зачем идет с ним на середину перекрестка. Без перстня она была абсолютно беззащитна. Даже Искрисом фронтисом не смогла бы запустить, если бы потребовалось.
Как оказалось, Шурасик направлялся к бойнице. Подойдя к ней, он зачем-то посмотрел сквозь перстень на луну.
– Ага… Лунный диск меняет цвет… Так я и думал… Вопросов больше не имею, – пробурчал он и вернул перстень Тане.
– В чем дело? При чем тут луна? – с беспокойством спросила Таня.
Шурасик ничего не ответил. Он таинственно порылся в кармане, что-то извлек из него и показал Тане. Блеснуло серебро.
– Знаешь, что это такое?
– Чайная ложка? – спросила Таня с некоторым сомнением. Слишком уж очевиден был ответ.
Шурасик посмотрел на Таню взглядом практикующего психиатра, которому пациент сообщил, что по носу у него маршируют зеленые слоники.
– Формально говоря: да. Это действительно чайная ложка. Не удивлюсь, если кто-то когда-то даже пытался размешивать ею сахар. Не к ночи его помянуть, а ко дню!
– И что же это такое?
– Да так, артефактик один простенький из коллекции профессора Клоппа… Отлит темным магом Гумбольтом Фортунатом в XVI веке.
Возьми её в рот и подержи её секунд пять.
– Я не отравлюсь?
– Нет. Эта ложка нейтрализует яды, если они есть. Кроме того, она снимает необратимые сглазы. Опять же – если сглазов нет, ложка сглаживает сама. Такая вот прививка от мнительности.
– Я что, совсем тебе надоела? Хочешь, чтобы она меня сглазила? – возмутилась Таня.
– Ты и так сглажена, Татиана! Причем капитально! – сказал Шурасик хладнокровно. – В общем, хочешь верить – верь. Нет – спокойной ночи! Раз в жизни решил сделать доброе дело – и что, на коленях тебя упрашивать?
Таня пристально посмотрела на Шурасика и, поняв, что он не шутит, вздохнула:
– Ладно, давай сюда свою ложку.
Едва она сунула её в рот, ложка сильно разогрелась и обожгла ей язык. Тане показалось, что во рту у неё бурлит раскаленная лава. Она рванулась, пытаясь выплюнуть или вытащить ложку, но Шурасик притиснул её к стене и схватил ложку за черенок.
Таня попыталась оттолкнуть его, но Шурасик был сильнее.
– А-а-а! – завопила она, пытаясь пнуть его.
– Терпи, терпи! Ещё немного! По-другому всё равно нельзя! – крикнул Шурасик. – Три… четыре… пять! Всё, можешь доставать!
Шурасик отпустил Таню и предусмотрительно отступил на шаг. Таня выхватила изо рта ложку и хотела швырнуть её, но внезапно заметила, что блестящая ложка потемнела и на ней отпечаталось нечто вроде саламандры. Чёрное выжженное пятно копоти.
– Магия довольно серьезная. С тобой не церемонятся! Дня через три ты стала бы страшной, как обезьяна! Причем необратимо. Хотя, на мой взгляд, обезьяны вполне симпатичны, – сказал Шурасик.
– Откуда ты знаешь? Как ты вообще узнал, что я кем-то сглажена? – спросила Таня.
Шурасик издал звук: нечто между «хы» и «хэу», но уж точно не «хю».
– Я это понял в библиотеке. Между тобой и мной пролетел джинн Абдулла. А он же прозрачный, не так ли? В общем, когда смотришь на человека через джинна, многое становиться ясно. Разумеется, если знаешь, как именно смотреть. Я заметил в твоей ауре глубокую трещину. Кто-то пробил твою естественную защиту, чтобы воздействовать на тебя. Это меня и насторожило, – заявил он авторитетно.
А кто меня сглазил, знаешь? – спросила Таня.
– Не-а, – сказал Шурасик. – Ведь магия – штука довольно зыбкая. Точнее всего диагноз о характере сглаза можно поставить только после вскрытия и гадания на внутренностях. Разумеется, опыт вскрытий у меня совсем небольшой, но если хочешь, я позову Ленку Свеколт или Аббатикову? Ты как, все ещё желаешь узнать?
Таня поежилась.
Ей стало не по себе. Она ещё раз посмотрела на артефакт с отпечатавшийся мертвой саламандрой.
– Я пас. Узнаю как-нибудь в другой раз, – сказала она.
– Ну как хочешь. Моё дело предложить! – улыбнулся Шурасик и убрал ложечку.
– Спасибо за помощь!.. Я… ну, в общем, правда, большое тебе спасибо! – проговорила Таня.
– Не за что! Спокойной ночи, Татиана! И того… будь осторожна. Убить тебя, конечно, не пытались, но всё равно не нравится мне этот сглаз… Ох как не нравится!.. Его не чайник наложил, можешь мне поверить! В твою ауру точно шильце всадили – аккуратненько так!.. – с сочувствием сказал Шурасик. Он сделал шаг в сторону, запахнулся в плащ и неторопливо растаял в воздухе.
"Славный он… только ужасно нелепый! Если б он не держался ещё всё время с такой важностью! – подумала Таня. – И хотела бы я все-таки знать, кто меня сглазил! Я бы ему сделала замечание двойным фронтисом!"
– Ignoscito saepe alteri, nunquam tibi*! – укоризненно произнес перстень Феофила Гроттера, имевший привычку подзеркаливать её мысли.