Я заставил себя улыбнуться:
— Извини! Меня кое-что отвлекло.
— Что?
— Ничего. Ты что-то рассказывала про свою мать…
— Что тебя отвлекло?
— Аспект, — неохотно сказал я.
— Галлюцинация, ты имеешь в виду.
— Да. Я оставил его дома, а он пришел сам.
Сильвия пристально уставилась на свою еду:
— Это интересно. Расскажи подробнее.
Снова придется тщательно подбирать слова. Я наклонился вперед:
— Это не то, что ты думаешь, Сильвия. Мои аспекты всего лишь часть меня, вместилища моих знаний. Как… воспоминания, которые оживают и бродят вокруг.
— Она не купилась на это, — отметила Айви. — Дыхание учащено. Пальцы напряжены… Стив, она знает о тебе больше, чем ты думаешь. Она не выглядит шокированной, она ведет себя, как на свидании с Джеком Потрошителем, и пытается выглядеть невозмутимой.
Я кивнул, принимая информацию:
— Тут не о чем беспокоиться. — Или я об этом уже говорил? — Каждый из моих аспектов в чём-либо мне помогает. Айви психолог. Тобиас историк. Они…
— А тот, который только что прибыл? — спросила Сильвия, поднимая взгляд и встречаясь со мной глазами. — Который появился неожиданно для тебя?
— Солги, — сказал Тобиас.
— Соври, — повторила Айви. — Скажи ей, что он артист балета или что-то типа того.
— Джей Си, — сказал я вместо этого, — бывший «морской котик». Он помогает мне в определенных вопросах по этой части.
— По этой части?
— В вопросах обеспечения безопасности. Тайных операциях. В ситуациях, когда я могу оказаться в опасности.
— И он советует тебе убивать людей?
— Да нет. Ну ладно, в некотором смысле, да. Но обычно он шутит.
Айви застонала.
Сильвия встала:
— Я прошу прощения. Мне нужно в дамскую комнату.
— Конечно.
Она взяла свою сумочку, шарфик и ушла.
— Не вернется? — спросил я Айви.
— Шутишь? Ты сейчас сказал ей, что невидимый человек, который предлагает убивать людей, заявился без приглашения.
— Все прошло не так гладко, как хотелось бы, — согласился Тобиас.
Айви вздохнула и села на место Сильвии.
— По крайней мере лучше, чем в прошлый раз… Она продержалась… сколько? Полчаса?
— Двадцать минут, — сказал Тобиас, глядя на ресторанные напольные часы.
— Похоже, нужно с этим заканчивать, — прошептал я. — Мы не можем продолжать тянуть каждый в свою сторону всякий раз, когда дело доходит до возможных отношений.
— Не было необходимости говорить про Джей Си, — сказала Айви. — Мог бы что-нибудь выдумать. Вместо этого ты сказал ей правду. Пугающую, неловкую, джейсишную правду.
Я поднял свой напиток. Лимонад в причудливом винном бокале. И, покрутив его в руке, сказал:
— Моя жизнь фальшивка, Айви. Фальшивые друзья. Фальшивое общение. Зачастую, когда у Уилсона выходной, я за целый день не разговариваю ни с единой живой душой. Наверное, я не хочу начинать отношения со лжи.
Мы молча сидели втроём, пока не прибежал Джей Си, увернувшись от проходящего мимо настоящего официанта.
— Что? — спросил он, взглянув на Айви. — Уже упустили цыпочку?
Я отсалютовал ему бокалом.
— Не будь к себе жесток, Стивен, — сказал Тобиас, кладя руку мне на плечо. — Такую женщину, как Сандра, трудно забыть, но шрамы в конце концов заживут.
— Шрамы не заживают, Тобиас, — сказал я. — В этом и есть значение слова шрам. — Я повертел свой бокал, наблюдая за игрой света в кубиках льда.
— Да, всё это здорово, — произнес Джей Си, — эмоции, метафоры и прочая хрень. Слушайте, у нас проблема.
Я посмотрел на него.
— Помните женщину, которую мы недавно видели? — сказал Джей Си, указывая туда. — Она… — он осекся. Место, где сидела женщина, пустовало, ее блюдо осталось почти нетронутым.
— Пора идти? — спросил я.
— Да, — ответил Джей Си. — Прямо сейчас.
Глава 2
— Зен Ригби, — сказал Джей Си, когда мы рванули из ресторана. — Частная охрана, что в данном случае всего лишь удобное прикрытие для убийцы по найму. Список убийств, в которых ее подозревают, такой же длинный, как твой психологический портрет, дохляк. Доказательств нет. Она хороша в своем деле.
— Постой, — уточнила Айви с другой стороны. — Хочешь сказать, что киллер действительно вот так запросто объявился в ресторане?
— По всей видимости, да, — ответил я.
Джей Си мог знать только то, что знаю я, то есть все, что он говорит, было извлечено из глубин моей памяти. В ходе прежних миссий мне иногда приходилось просматривать списки оперативников, шпионов и профессиональных убийц.
— Великолепно, — сказала Айви, не глядя на Джей Си. — Теперь он станет абсолютно невыносим.
На выходе из ресторана, по подсказке Джей Си я взглянул на список бронирования. Этого было достаточно, чтобы информация отпечаталась у меня в мозгу и стала доступна аспектам.
— Кэрол Вестминстер, — сообщил Джей Си, выбирая имя из списка. — Раньше она уже использовала этот псевдоним. Это точно была Зен.
Мы остановились возле парковочной стойки на улице, дождливый вечер был наполнен шелестом проезжающих по мокрой дороге автомобилей. Дождь смыл едкие городские запахи, и вместо немытых бомжей теперь пахло только что вымытыми бомжами. Служащий спросил у нас парковочный талон, но я проигнорировал его, отправив Уилсону сообщение, чтобы он подал машину.
— Джей Си, ты сказал, что она наемница. На кого она работает? — спросил я, набирая текстовое сообщение.
— Точно не знаю, — сказал Джей Си. — Последнее, что я слышал, она подыскивала новое местечко. Зен не из тех киллеров, которые работают от случая к случаю. Компании нанимают ее на долгий срок и используют для разгребания дерьма и решения разных проблем полулегальными способами.
Вся эта информация скрывалась в глубинах моей памяти, но было необходимо, чтобы ее озвучил Джей Си. Я не сумасшедший, я ментально фрагментированный. К несчастью, мои аспекты… ну, обычно они немного сдвинутые. Стоявший сбоку Тобиас бормотал, что Стэн — голос, который он временами слышал, — не предупредил его о дожде. Айви подчеркнуто не смотрела на маленькие отверстия в почтовом ящике. Неужели всё так плохо?
— Это могло быть простое совпадение, — покачав головой, сказал Тобиас, когда закончил, наконец, изучать состояние небосвода. — Убийцы, как и все остальные, иногда выходят поужинать.
— Наверное так, — отозвался Джей Си. — Однако, если это совпадение, я буду разочарован.
— Не терпится кого-нибудь подстрелить? — спросила Айви.
— Ну, ясное дело. Но не поэтому. Я ненавижу совпадения. Жизнь становится намного проще, когда исходишь из того, что все пытаются тебя убить.
Уилсон ответил на сообщение: «Объявился старый друг. Хочет с вами поговорить. Он в машине. Окей?»
«Кто?» — написал я.
«Йол Чей».
Я нахмурился. Йол? Может, это была его наемная убийца? «Хорошо», — набрал я в ответ.
«Буду через пару минут», — ответил Уилсон.
— Йоу! — произнес Джей Си, на что-то показывая, — зацените.
Недалеко от нас в машину садилась Сильвия. Ее сопровождал человеком в костюме. Глен, репортер «Мэг». Он захлопнул за Сильвией дверь, посмотрел на меня, пожал плечами и, коснувшись пальцами своей старомодной фетровой шляпы, сел в машину с другой стороны.
— Я знала, что тут какой-то подвох! — воскликнула Айви. — Все было подстроено! Спорю, она записала весь разговор.
Я застонал. «Мэг» была бульварной газетой наихудшего сорта, в том смысле, что она публиковала достаточно правдивых фактов, чтобы люди легче верили остальной ерунде. Большую часть жизни я избегал внимания средств массовой информации, но в последнее время газеты и новостные сайты ко мне прямо липли.
Джей Си от досады покачал головой и, пока мы ждали машину, убежал разведать периметр.
— Я предупреждала, что здесь подвох, — сказала Айви, скрестив руки, пока мы с парковщиками стояли под навесом, по которому барабанил дождь.
— Знаю.
— Обычно ты более подозрителен. Боюсь, что женщины попадают в твою слепую зону.
— Принято.
— И Джей Си тебя снова не послушал. Пришел сам, когда ты намеренно оставил его дома. Мы никогда не обсуждали то, что произошло в Израиле.
— Мы разобрались с проблемой. Вот и все, что там произошло.
— Джей Си стрелял из твоего пистолета, Стив. Он — аспект — стрелял в реальных людей.
— Он двигал моей рукой, — возразил я. — А стрелял я сам.
— Между нами размываются границы, такого раньше никогда не было. — Она посмотрела мне в глаза. — Ты снова пытаешься найти Сандру. Думаю, ты намеренно саботировал это свидание, чтобы иметь предлог избегать их в будущем.
— Ты делаешь поспешные выводы.
— Лучше бы это так и было, — сказала Айви. — Мы сохраняли баланс, Стив. Это работало. Я не хочу снова беспокоиться по поводу исчезающих аспектов.
Наконец-то подъехал мой лимузин. За рулем сидел Уилсон — наш дворецкий. Уже наступил поздний вечер, а у штатного водителя был нормальный восьмичасовой график.
— А это кто на заднем сидении? — спросил подбежавший Джей Си, пытаясь через тонированные стекла разглядеть пассажира.
— Йол Чей, — ответил я.
— Гм, — сказал Джей Си, потирая подбородок.
— Думаешь, он в этом замешан? — спросил я.
— Поставил бы на это твою жизнь.
Восхитительно. Ну, встречи с Йолом всегда были интересны, если не сказать больше. Служащий ресторана открыл для меня дверь автомобиля. Я сделал было шаг, но Джей Си предупреждающе положил руку мне на грудь и, вынув из кобуры пистолет, заглянул внутрь салона.
Я посмотрел на Айви и закатил глаза, но она не обращала на меня внимания. Вместо этого она с нежной улыбкой смотрела на Джей Си. Что между ними происходит?
Убрав руку с моей груди, Джей Си отступил назад и кивнул. В моем лимузине развалился Йол Чей. На нем был белоснежный костюм, серебристый галстук-бабочка и пара лакированных черно-белых туфель на шнурках. Композицию завершали солнечные очки в покрытой алмазами оправе — чрезвычайно странный наряд для пятидесятилетнего корейского бизнесмена. Хотя для Йола это было еще скромно.
— Стив! — произнес он с умеренным корейским акцентом, протягивая кулак для приветственного тычка. Мое имя прозвучало у него как «Стии-ву». — Как ты, сумасшедший пес?
— Меня отшили, — сказал я, позволяя аспектам залезть первыми, чтобы служащий не закрыл перед ними дверь. — Свидание не продлилось и часа.
— Что? Что нынче с женщинами не так?
— Не знаю, — сказал я, забираясь внутрь и занимая место, пока аспекты устраивались поудобнее. — Наверное, им нужны парни, который не напоминают серийных убийц.
— Тоска, — заметил Йол. — Да с тобой любая захотела бы встречаться! Ты же находка! Одно тело, сорок человек. Бесконечное разнообразие.
Он не совсем понимал, как работают аспекты, но это было простительно. Я сам не всегда понимаю, как они работают.
Я принял от Йола стакан лимонада. Несколько лет назад я помог ему решить одну проблему, это был самый веселый и наименее сложный проект, с каким я когда-либо сталкивался. Даже несмотря на то, что мне пришлось научиться играть на саксофоне.
— Сколько сегодня? — спросил Йол, кивая на пустые сиденья в лимузине.
— Всего трое.
— Шпион тоже здесь?
— Я не цэрэушник, — буркнул Джей Си. — Я из спецназа, кретин.