Может быть, подумал оглушенный горем Ричард, они все это крутили уже за моей спиной? Может быть, Эстель вовсе и не была обижена на меня, просто хотела убрать с дороги? Нет! Что я такое говорю?! Она не могла мне изменить! Она же любит меня! Да и Уильям не способен на предательство. Он же ничего не знал! Я ведь не сказал ему о том, что люблю Эстель, а она ни разу не ходила с нами обедать. Но как же это произошло?! За что мне такое?! — взывал он к небесам, но те были глухи и к мольбам и к угрозам. Ведь есть более важные дела, чем любовь какого-то человека.
Погруженный в свои невеселые мысли, Ричард шел, не разбирая дороги, а ноги несли его обратно в бар. Джимми даже не слишком удивился, увидев его в своем заведении во второй раз. Еще и не такое бывало в этом районе!
Эстель встала под струи теплого душа. Завтра, точнее сегодня, был необыкновенный в ее жизни день: во-первых, не надо было никуда идти, а во-вторых, надо было подумать, что же ответить Уильяму.
Вчера они, как уже не раз было за две недели, вновь пошли в какой-то милый ресторанчик. Уильям вновь был весел, остроумен и неистощим на рассказы. Эстель было так хорошо и спокойно рядом с ним! Они вновь засиделись до самой ночи. За разговорами они не заметили, как летит время. И лишь вышколенные официанты легкими намеками дали им понять, что пора бы уже и уходить.
Потом они поехали кататься по ночному городу. Эстель ни разу в жизни не видела Сан-Франциско таким: ярким, в пылающих огнях неоновых вывесок, рекламных щитов и подсветок зданий. А в деловом центре люди, казалось, вымерли. На минуту Эстель представила, что больше никого нет и они с Уильямом одни во всей Вселенной.
— О чем думаешь? — спросил ее Уильям.
— О том, как это было бы, если бы вдруг все исчезли.
— Было бы одиноко, — ответил Уильям.
— Нет, ты не понял, я представила, что больше, кроме нас, нет никого. И все эти улицы, все дома принадлежат только нам. А сейчас я подумала, что это страшно.
— Да, Эстель, это страшно. Человек не должен быть один. Это ненормально. Поверь мне. Я много лет был один. Нет, меня, конечно, всегда окружали люди, но не было среди них того, для кого я мог бы жить. У меня ведь только сейчас появился настоящий друг. И тот куда-то запропастился. Но я не дружбу хотел найти, а любовь. Ты как-то спрашивала меня, почему я бежал. Так вот. Я бежал от любви. А потом всю жизнь пытался ее найти. И нашел.
Он остановил машину на обочине и посмотрел на нее.
— Эстель, я люблю тебя, — сказал Уильям, напряженно глядя ей в глаза. — Ничего не говори сейчас. Я не прошу тебя любить меня, нет. Я знаю, что ты не чувствуешь ко мне ничего, кроме симпатии. Но тебе хорошо рядом со мной, а мне хорошо только тогда, когда ты рядом. Эстель, я предлагаю тебе сделку. — Он усмехнулся. — Я клянусь всю жизнь любить и оберегать тебя. Клянусь, что рядом со мной ты никогда не будешь ни в чем нуждаться... Я говорю не только о деньгах. Эстель, ради того, чтобы ты была рядом, я готов на все. Выходи за меня замуж.
Эстель с трудом оторвала взгляд от его глаз.
— Уильям, — тихо сказала она, — отвези меня домой.
Он, не говоря ни слова, завел мотор.
— Мне, — через несколько минут начала Эстель, — очень лестно твое предложение, как ни банально это звучит. Ты прав. Мне рядом с тобой хорошо: спокойно и надежно. Но я не знаю, что ответить тебе. Мне надо время.
— Я не прошу отвечать тебя немедленно, я прошу просто подумать. И знай, что, если ты откажешь мне, мы все равно продолжим видеться. Я хочу хотя бы сохранить твою дружбу и доверие.
— Спасибо тебе, Уильям, — сказала Эстель и осторожно погладила его по руке. Они приехали.
Горячие струи смывали с нее «вчера». «Сегодня» должно стать совсем другим.
Ах, Ричард, подумала Эстель, вот так тебе надо было бы сделать мне предложение. Так я должна была бы чувствовать себя рядом с тобой. Защищенной. Как же ты не догадался... Ее слезы смешались с водой.
8
Утром Эстель проснулась непривычно поздно. Через жалюзи в комнату пробивалось скупое ноябрьское солнце.
Вот Ричард посмеется надо мной, когда узнает! — еще в полудреме подумала она. Но тут же сладкое состояние дремоты покинуло Эстель: она вспомнила, что теперь, может быть, Ричард больше никогда не улыбнется ей.
Эстель закрылась одеялом с головой, чтобы лучи солнца, вдруг ставшие неприятными, не могли достать ее.
Почему мне так больно от одной этой мысли? — с горечью подумала она. Ведь нас больше ничто не связывает. У меня началась новая жизнь. В ней нет места Ричарду. Да и у него, наверное, теперь совсем другая жизнь. Без меня. Но почему? Почему все закончилось именно так?! Ведь мы должны были быть счастливы! Ведь мы любили друг друга! Я знаю, что любила Ричарда. И, наверное, все еще люблю его. И я всегда верила, что он любит меня. Не могут так смотреть, так целовать, когда не любят! А вдруг?.. А если все это было просто... игрой? Ричард так любит играть! Он уверен, что вся жизнь игра. Вот он и решил поиграть в любовь. Как играл в студента, в юриста. Если бы он меня действительно любил, он бы ни за что не поступил так со мною! Вот Уильям не сделал бы меня и маму посмешищем огромной толпы. А если бы вдруг приключился подобный казус, он бы постарался сгладить неловкость. Он умеет это делать. Я уверена. А Ричард умеет только веселиться и играть. У него даже не хватило смелости прийти ко мне и извиниться! Я знаю, он ужасно робкий, как бы ни бахвалился. Но ведь я ему не чужой человек! Мы так долго были вместе. Я думала, мы хорошо изучили друг друга. И вот... Ричард оказался трусом, а я — одинокой женщиной, которая ходит снимать мужчин по барам. Как хорошо, что мне там встретился Уильям! Даже представить страшно, чем бы мог закончиться этот вечер! А Ричарду, похоже, наплевать. Даже если бы я умерла, он бы узнал об этом из дневной хроники. Нет, не узнал бы. Он ведь не читает газет. Не читает газет, не интересуется политикой, безразличен к собственному будущему. Что вообще я могла в нем найти!
Эстель еще долго вспоминала, а иногда и придумывала отрицательные качества, присущие Ричарду. Но его теплые карие глаза, такие славные, добрые, вставали перед ее внутренним взором. Эстель злилась, старалась думать о чем-нибудь другом, но все было напрасно. Она не могла прогнать Ричарда из своих мыслей и из своего сердца. Тяжело вздохнув, она решила встать и чем-то себя занять, чтобы избавиться от тяжелых мыслей. Она уже собиралась готовить завтрак, когда услышала дверной звонок.
Кто это может быть? — подумала Эстель и неприятный холодок предчувствия пробежал по ее телу. Она пошла открывать.
На пороге стоял помятый и шатающийся Ричард.
— Здравствуй, любимая, — запинаясь сказал он. — Ты не против, если я войду?
Но Эстель не успела ответить. Ричард уже ввалился в дверной проем.
— Ты только что встала? — Ричард отчаянно пытался одновременно улыбнуться и сфокусировать взгляд на Эстель. Но это ему не удавалось.
— Да, — ответила она. — Почему ты в таком виде?
Эстель была шокирована не тем, что Ричард пришел к ней. Она была уверена, что когда-нибудь он не выдержит и придет поговорить. Но даже если бы разговор произошел сегодня, она смогла бы взять себя в руки и честно поговорить обо всем с Ричардом. Вот только Ричард никогда не позволял себе напиваться. Он вообще не любил спиртное. Даже пиво пил редко. Эстель причисляла это к списку его достоинств. И уж никогда бы не поверила, что Ричард решил искать утешения в бутылке.
— А что? — с вызовом ответил он. — Нормальный вид!
— Ричард, — с нотками обвинения в голосе сказала Эстель, — ты отвратительно пьян!
— Неправда. — Он сделал жест рукой, как будто отметая в сторону все ее слова, вот только еле удержал равновесие.
— Правда, — отрезала Эстель. — Зачем ты пришел?
— А зачем ты вчера возвращалась с ним?
— С кем? — Она не сразу поняла, о ком он говорит.
— С Рольфом. — Он прислонился к стене и покачал головой.
— Я не желаю с тобой разговаривать, когда ты в таком виде, — категорично заявила Эстель. Она всего несколько раз позволяла с Ричардом такой тон, и всегда это оказывало нужное воздействие. Но только не сегодня.
— А я желаю, — ответил он.
— Когда ты выспишься, побреешься, тогда мы поговорим. И помоешься, — добавила она, брезгливо поморщившись от запаха дешевой забегаловки.
— Почему ты вчера возвращалась с ним? — упрямо повторил Ричард.
— Какое твое дело?! — взвилась Эстель. — Все кончено, тебе должно быть все равно, где я и с кем!
— Почему ты вчера возвращалась с ним?
Эстель возвела руки к небу в просящем жесте. Но небеса были глухи. Она вновь посмотрела на Ричарда.
— О чем с тобой вообще можно разговаривать?! Рич, иди домой. Я прошу тебя.
— Не пойду. Мне у тебя нравится. Можно я прилягу тут? — Он указал на коврик для обуви.
Эстель замерла от ужаса и не смогла ему ничего ответить.
— Спасибо, — пробормотал Ричард, которому и не нужен был ее ответ, и улегся прямо на коврик.
— Рич, иди домой. Я прошу тебя.
— А мне хочется остаться тут! — упрямо заявил он.
— Ты пьян как последняя скотина!
— И что? Нельзя мужчине уж и посидеть в баре? — обиженно спросил он.
— Ричард! Или ты сейчас же встанешь, или я вызову полицию!
Вместо ответа он просто перевернулся на другой бок.
— Ричард! Я не шучу! Я иду за телефонной трубкой!
— Угу! — согласился он. — Ты как всегда права, милая, — добавил он.
— Ричард! Ну нельзя же так!
— Эстель... — Он громко икнул. — Принеси, пожалуйста, водички, что-то пить хочется...
— А коктейль тебе не сделать?! — сердито закричала она и продолжила почти без паузы умоляющим голосом: — Ричард, ну уйди домой. Потом мы обязательно обо всем поговорим. Но только не надо спать на моем коврике!
— Эстель!.. — На этот раз он четко выговорил ее имя.
— Что? — тут же оживилась она, надеясь, что Ричард начал приходить в себя.
— Я же просил тебя принести воды! — обиженно сказал он.
Поняв, что спорить сейчас бесполезно, она пошла на кухню за водой. В стакан воды она бросила несколько кубиков льда, надеясь, что холодная вода сможет привести Ричарда в чувство. Хотя бы на то время, которое необходимо ему, чтобы добраться до дома.
Когда она вернулась в холл, с коврика доносилось мерное похрапывание. Со стаканом воды в руке Эстель села рядышком на пол и заплакала. Ни разу за всю жизнь ей не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. И, что самое ужасное, она не знала, к кому можно обратиться за помощью. Все ее угрозы вызвать полицию были не более чем блефом. И Ричард даже своим затуманенным алкоголем сознанием понимал это. Эстель ни за что на свете не позволила бы чужим людям увидеть своего, пусть и бывшего, жениха пьяным на полу своей квартиры. К матери было тоже стыдно обращаться. Да и чем ей могла бы помочь Сара? Она тоже никогда в жизни не попадала в такие ситуации. Эстель была в этом уверена. Ее мать не из тех, кто заводит знакомства с людьми, способными разлечься в холле, как на собственной кровати, да еще и похрапывать. Раньше она не замечала за Ричардом привычки храпеть.
Как все меняется, грустно подумала Эстель. Но что же мне теперь делать?! Неужели ждать, когда он проснется!
Она вновь попыталась растолкать Ричарда, но тот в ответ только невнятно пробормотал:
— Мамочка, ну мне же в школу только к девяти!
Эстель, сама того не ожидая, улыбнулась. Все же она права, Ричард еще в сущности ребенок. Уж она бы в подобной ситуации... во-первых, не оказалась, а даже если бы ее и будили против воли, то о школе она точно бы не вспомнила.