Я слегка обалдела.
– Как зачем? Чтобы машину чинить!
– Для этого существуют мужчины, – отмел незнакомец мой самокритичный ответ. – Должна же быть от нас хоть какая-то польза! Верно?
До сегодняшнего вечера я считала точно так же, но вслух этого выговорить не смогла. Уж слишком нетипичным было поведение незнакомца. Может, он надо мной издевается?
– Вы меня до города не дотянете? – попросила я смущенно. – На тросе...
– Зачем? – удивился незнакомец. – Мы сейчас все починим!
– Да?
Я обрадовалась.
– Значит, положение не безнадежное?
– Отнюдь! – бодро ответил собеседник.
– Но инструменты!..
Я огорченно развела руками. Незнакомец достал из кармана носовой платок, вытер испачканные маслом ладони.
Повернулся ко мне спиной и зашагал к своему пикапу. Порылся за низким бортом кузова, выудил небольшой чемоданчик и вернулся обратно.
– Инструменты? – обрадовалась я.
– Инструменты, – подтвердил незнакомец спокойно-доброжелательным тоном.
– Здорово!
Незнакомец бросил на меня короткий взгляд бирюзовых глаз и снова улыбнулся. Улыбка была обаятельной, поэтому ее частое повторение нисколько не раздражало. Незнакомец раскрыл чемоданчик, уложил его на землю рядом с собой и взялся за работу.
Я сочла своим долгом развлечь его светской беседой.
– Понимаете, я эту машину купила только вчера...
Я сделала паузу, давай незнакомцу возможность поострить над глупой бабой, которую обвели вокруг пальца. Но незнакомец спокойно ответил:
– Прекрасная машина. Немножко подлатать – и можно еще пять лет горя не знать.
– Правда? – обрадовалась я.
– Конечно!
Я окончательно воспрянула духом. Мое представление о мужчинах сделало стремительный рывок вверх. Есть же на свете приличные экземпляры! Не то что Лешка! Он бы, конечно, в беде не бросил, но скольких нервных клеток мне бы это стоило! Сколько издевательств вылилось бы на мою голову!
– Не все так считают, – сказала я раздраженно.
Незнакомец не ответил. Наклонился над раскрытым капотом и принялся что-то отвинчивать.
Я прошлась взад-вперед, бросая на него короткие косые взгляды.
Красивый мужчина. Причем, не противно-смазливый, а именно красивый. Я редко таких видела. Если честно, то в жизни не видела ни разу. Только в кино и на рекламных буклетах.
Незнакомец выпрямился, покрутил перед глазами какую-то деталь и отбросил ее в сторону.
– Что-то испортилось? – спросила я.
Незнакомец кивнул. Да-а-а... Разговорчивым его не назовешь.
Мысль огорчила. То, что незнакомец не сделал ни одной попытки использовать ситуацию для знакомства с девушкой, его, конечно, характеризовало с самой лучшей стороны, но...
Но у меня отчего-то испортилось настроение.
Спаситель присел на корточки, деловито перебрал содержимое своего чемоданчика. Выбрал похожую деталь и вернулся к открытому капоту.
Минуты три я видела только светловолосую макушку над раскрытой пастью моей дефективной «нивы» цвета «баклажан». Потом незнакомец поднял голову, посмотрел на меня и спросил:
– Как вас зовут?
Вообще-то, на подобные вопросы я обычно не отвечаю. Но сейчас почему-то обрадовалась. Обрадовалась тому, что спаситель решил со мной познакомиться.
– Майя, – ответила я даже с какой-то излишней готовностью.
– Ма-айя, – протянул незнакомец уважительно. Достал из кармана платок и снова вытер испачканные руки. – Красивое имя... Вот что, Майя, попытайтесь-ка завести машину!
Я уселась за руль. Честное слово, если машина не заведется, я на нее не обижусь! Незнакомец мне не то что понравился... Он меня заинтриговал, и расставаться с ним через десять минут знакомства не хотелось.
«Будь другом! Не заводись!» – пожелала я страстно.
Но машина чихнула в ответ на мою просьбу и завелась.
– Грандиозно! – сказала я с фальшивым восторгом. – Вы маг и чародей, профессор!
Незнакомец улыбнулся. С каждым разом его улыбка нравилась мне все больше и больше.
– Рад, что смог помочь, – ответил он коротко и присел, собирая чемодан.
Кошмар! Еще минута – и он уедет! А я даже не знаю, как его зовут!
Я вышла из машины и подошла к спасителю. Как бы мне с ним познакомиться?.. Господи, что со мной происходит? Никогда раньше у меня не возникало подобных крамольных мыслей!
– Сколько я вам должна? – спросила я сурово.
Незнакомец поднял голову. Его бирюзовые глаза насмешливо прищурились.
– О чем речь! – сказал он мягко и поднялся на ноги. – Вы мне ничего не должны.
«Черт! Он даже не сообразил пригласить меня на чашку кофе!» – подумала я в смятении.
– Нет, ну мне неудобно, – забормотала я.
Незнакомец продолжал рассматривать меня прищуренными светлыми глазами.
«Ты становишься навязчивой!» – сурово предупредил внутренний голос. Но я на него наплевала.
– Я вам очень благодарна. Понимаете, машина мне нужна для работы...
Я умолкла. Если он и сейчас ничего не спросит – значит все. Сажусь за руль и уезжаю. Навязываться дальше просто неприлично.
Незнакомец сунул в карман грязный носовой платок и спросил:
– А где вы работаете?
Ура!
– Я работаю корреспондентом в журнале «Морячка», – отчиталась я добросовестно. – Слышали о таком?
– Нет, – ответил незнакомец, разглядывая носки своих кроссовок. Он действительно был очень высоким. Наверное, метр девяносто, или чуть выше. – Я в этом городе новый человек.
– Новый? – переспросила я заинтересованно.
– Новый, – подтвердил незнакомец. Поднял на меня глаза, усмехнулся и добавил:
– Очень рад, что смог вам помочь... коллега.
И не успела я ничего сообразить, как незнакомец развернулся и направился к своему пикапу. Забросил чемоданчик с инструментами в кузов, ловко перемахнул через закрытую дверцу автомобиля. Заурчал разбуженный двигатель. Незнакомец посмотрел на меня и махнул рукой. Я ответила ему вялым жестом.
«Коллега»? Что это значит?
«Шевроле» плавно тронулся с места. Проехал мимо меня, и я увидела надпись, сделанную желтой краской на белом боку: «Осенняя звезда».
Рядом был нарисован логотип радиостанции желто-красный кленовый лист, похожий на канадский флаг.
И только тут я сообразила, что моим спасителем был новый радиомагнат, удачливый конкурент покойного Терехина, Иван Дердекен.
Я плюхнулась на сиденье моей машины и минуту просидела неподвижно, тупо глядя себе под ноги.
Вот это да!
Это была единственная фраза, вертевшаяся у меня в мозгу.
Вот это да!
Не знаю, к чему она относилась. То ли к сногсшибательной внешности нового радиомагната, то ли к тому состоянию, в которое он меня вогнал за десять минут.
Не знаю.
Могу сказать совершенно точно: влюбчивой вороной я никогда не была. Более того у меня хроническая аллергия на словосочетания «красивый мужчина» и «любовь с первого взгляда». Красивый мужчина в моем представлении ассоциируется с павлином. Распустит хвост, и нет ему больше ни до кого никакого дела. А уж любовь с первого взгляда, по-моему, порождение безвкусного дамского романа!
Нет, в Ивана Леонидовича Дердекена я, конечно, не влюбилась. Но впечатление, которое он на меня произвел, можно было сравнить только с землетрясением.
Трудно устоять на ногах.
Я медленно развернулась, кое-как впихнула ноги под приборную доску и захлопнула дверцу. С некоторым суеверным страхом повернула ключ зажигания, и машина откликнулась ровным гулом мотора.
Все в порядке. Можно ехать.
Минуту я соображала, куда мне отправиться. Может быть, вернуться на радиостанцию и взять интервью у ее владельца? Вот и повод для продолжения знакомства!
Но тут возмутилось мое самолюбие.
«Нет! – решительно ответило оно. – Это уже просто неприлично! Потерпи хотя бы пару дней!»
Я с тяжелым вздохом согласилась. Выехала с обочины на дорогу и поехала в город. Домой.
Вечером ко мне явился Лешка.
– Как дела? – поинтересовался он мрачно.
– Нормально, – ответила я.
– Новости есть?
– Ты про кого? Про Терехина? – уклонилась я от лобовой атаки. Я прекрасно понимала, что им движет другой интерес. Он хочет знать, познакомилась ли я с господином Дердекеном. И если да, то какое впечатление он на меня произвел.
– Про Терехина? – повторил Лешка удивленно. И тут же сообразил:
– Ах, да! Терехин!
Помолчал и спросил безо всякого любопытства:
– Нашла криминал?
– Наоборот, – ответила я. – Ничего подобного. Профессор Штерн дает голову на отсечение, что смерть наступила от сердечного приступа.
– Выходит, у пациента было сердце, – сделал вывод Лешка.
– Было, – согласилась я.
– А так – не сказал бы.
– Ты, что, был с ним знаком? – удивилась я.
Лешка замялся.
– Не близко. Терехин состоял членом яхт-клуба. Ну, виделись с ним, конечно.
– Понятно.
Мы немного помолчали. В мою комнату заглянула мама и бодро позвала:
– Молодежь! К столу!
– Пошли, – поддержала я. – Я еще ничего не ела.
Мы переместились на кухню. Лешка, как свой человек и почти что член семьи (в глазах родителей), настаивает на отсутствии церемоний. Поэтому в столовой мы едим только по великим праздникам.
– Как твое приобретение? – спросил Лешка.
– Ты о чем? – не поняла я.
– Я о машине цвета «баклажан», – ехидно напомнил Лешка. – Она еще на ходу?
Родители переглянулись и расхохотались. Первое, что я довела до их сведения, едва переступив порог, была весть о поломке моего автомобиля.
Правда, про Ивана Дердекена я им рассказать не успела.
– Что? Уже сломалась? – радостно встрепенулся Лешка. Он очень любит оказываться правым. – Приказала долго жить?
– Сломалась посреди дороги, как ты и предсказывал, – подтвердила я. Меня просто подмывало согнать с Лешки дурацкую спесь, поэтому я и заложила для него небольшую мину-ловушку.
– Ага!
Лешка возликовал.
– Вечно ты считаешь себя умней других! Я же тебе говорил: бери фольксваген!
Я фальшиво пригорюнилась.
– Ладно, – снизошел Лешка. – Будет урок на будущее. Давай ключи, я отгоню твою рухлядь в автосервис.
– Зачем? – удивилась я.
– Как зачем? – в свою очередь удивился Лешка. – А куда еще?.. На свалку?
– Зачем на свалку? Машина в прекрасной форме!
Лешка посмотрел на меня и неуверенно засмеялся.
– Кто тебе сказал?
– Мастер, – ответила я невозмутимо.
– Какой мастер?
– Который машину починил. Посреди дороги.
– Ты встретила на дороге мастера? – не поверил Лешка. – Вот везучая! Как кошка!
– Ну, не то чтобы он бы профессиональным мастером, – протянула я. – Просто есть мужчины, у которых руки растут из правильного места.
Лешка машинально взял бутерброд, который подсунул ему отец и откусил краешек.
– Дорого взял? – поинтересовался он небрежно.
– Ничего не взял.
Лешка отложил недоеденный бутерброд.
– Странствующий авторыцарь в поисках девы, попавшей в беду, – язвительно высказался он в пространство.
– Вот именно, – ответила я.
Лешка с горечью шмыгнул носом.
– Он, конечно, пригасил тебя на чашку кофе?
Честное слово, если бы я не знала Лешку два года с хвостиком, я бы подумала, что он ревнует!
– К сожалению, нет, – ответила я.
– Даже так?
– Даже так.
Родители безмолвно следили за нашей перепалкой, но тут мама сочла своим долгом вмешаться.
– Ая – приличная девушка, – сказала она внушительно. – Ая прекрасно знает, что знакомиться на улице некрасиво.
– Почему? – спросила я дерзко.
– Ая! – укорила мама.
– Почему некрасиво познакомиться с человеком, который помог тебе в сложной ситуации? По-моему, человека это характеризует только с хорошей стороны!