Лицо бледного нотариуса было жалкорастерянным. С отчаянием он схватился за голову:
– Да разве могла мне прийти в голову мысль о подобном дерзком, необычайном мошенничестве?!
– Верно, сомлели от радости, получив такой заказ? – иронически бросил Путилин.
В эту минуту ему подали письмо. Он распечатал его, прочел – и громко рассмеялся.
– Да он забавник к тому же, наш милый граф! Слушайте, господа.
И Путилин вслух прочел:
– «Ваше превосходительство, глубокоуважаемый Иван Дмитриевич! Я глубоко уверен, что сегодня к вам явится некий… некий…» – Путилин засмеялся. – Гм… гм. Это касается вас, господин Сведомцев, но мне просто неловко прочесть это.
Тогда вызвался прокурор:
– Нет, я уж очень вас попрошу, дорогой Иван Дмитриевич, прочесть все целиком. Для нас, прокуратуры и следственной власти, необходимо все знать.
Путилин развел руками:
– Что делать, повинуюсь. Вы уж извините меня, господин Сведомцев. – И он стал продолжать чтение письма: – «…Глупый простофиля, дурак из дураков, господин Сведомцев с заявлением о чрезвычайно странной покупке им моего дома. Ввиду того что я получил с него только задаток четыреста тысяч, а дом продал за миллион сто пятьдесят, рекомендовал бы вашему превосходительству истребовать с него недоплаченную сумму на дела благотворения. Ваш покорный слуга граф П.».
Бедный толстяк!
Я убежден, что никто из вас не захотел бы быть на его месте.
Чудо с бриллиантами
Роскошный магазин знаменитого ювелира Г. был ярко освещен. Чудесным блеском, яркими огоньками переливались драгоценные камни, горделиво покоящиеся на темно-малиновом плюше.
Владелец магазина Г. стоял у дверей и сквозь зеркальные стекла двери смотрел на улицу.
К магазину быстро подкатила карета. С козел мигом соскочил ливрейный лакей, распахнул дверцу и помог выйти генералу.
Ювелир побледнел и взволнованно крикнул управляющему магазином:
– К нам приехал Трепов!
Он бросился отворять двери.
В магазин своей бодрой, решительной походкой входил знаменитый, всесильный генерал Трепов, «грозный» градоначальник, блестящий царедворец. Его умное, выразительное лицо, обрамленное седыми «николаевскими» усами и баками, было открытое, спокойное, но вместе с тем и суровое. Видно было, что человек этот умел властно приказывать, но не терпел возражений.
– Здравствуй! – односложно бросил он ювелиру. Тот почтительно согнулся.
– Имею честь кланяться вашему высокопревосходительству, – с дрожью в голосе произнес Г.
– Что? Никого нет? Это плохо для тебя. А? Разве плохо торгуешь?
Знаменитый генерал бросал слова резко, отрывисто. Ювелир подобострастно придвигал стул Трепову.
– Сяду, сяду, не егози.
Генерал сел.
– Ну, давай говорить о деле. Есть что-нибудь у тебя порядочное?
– Помилуйте, ваше высокопревосходительство, все что пожелаете… У меня огромный выбор…
– Знаю, знаю. Эк чем удивил! Огромный выбор! Да знаешь ли ты, что из всего твоего «огромного выбора» может не оказаться ни одной вещи, годной для меня? Знаешь ли ты, для кого требуется вещь?
И генерал, грозно подняв руку в белой замшевой перчатке, потряс ею в воздухе.
Ювелир побледнел еще более.
– Осмелюсь доложить вашему высокопревосходительству, что есть вещи, замечательные по работе.
– Ну-ну, показывай! – мягко улыбнулся Трепов.
– А позвольте узнать, в каком, приблизительно, роде?
– Нужны бриллиантовое колье и диадема. Понимаешь?
– Слушаюсь, ваше превосходительство. Как раз только что закончено колье из дивных голубых бриллиантов. Подбор камней – удивителен: все бриллианты чистой голубой воды.
В голосе ювелира послышались тщеславные нотки «артиста».
– И какая работа!..
– Давай, посмотрю.
Г. подал грозному генералу роскошный большой футляр.
На белом атласе, переливаясь дивными голубоватыми огнями, сверкало действительно прелестное драгоценное колье.
– Гм… а ведь, кажется, на самом деле – недурная безделушка, – бросил Трепов.
Он долго, внимательно разглядывал колье.
– Молодец, право, молодец! Отличная работа. Тебя за это стоит к гербу представить.
– О, ваше высокопревосходительство! – захлебнулся от восторга и счастья ювелир.
– Да-да… Что ж, похлопотать?
Ювелир чуть не до земли поклонился генералу.
– Сколько возьмешь за это?
И генерал ткнул пальцем в футляр.
– Шестьдесят тысяч, ваше высокопревосходительство.
– А с диадемой?
– Сто десять.
– Ну ладно, заверни. А счет пришли ко мне через два часа. Понял?
– Помилуйте, ваше высокопревосходительство, о чем изволите говорить?
– Что-о-о? – грозно спросил генерал.
– Я-с, я-с… я говорю, к чему так торопиться с присылкой счета…
– Не рассуждать! Приказываю тебе прислать доверенного со счетом ровно через два часа! Знаешь, небось, мой адрес? Ха-ха-ха!
– Слушаю-с!.. – робко пролепетал ювелир.
Генерал положил один футляр в карман, другой взял в руки и пошел к выходу.
– Ну, прощай! А о гербе сделаю представление.
С низкими поклонами проводил Г. важного посетителя до самой кареты.
Мы сидели с Путилиным и беседовали о необычайно дерзкой проделке графа П.
– До меня уже давно доходят слухи о подозрительном поведении этого кукольного графа… Какие-то темные средства для роскошной жизни. А теперь вот – такой гениально-мошеннический шаг! Очевидно, он решил перейти Рубикон, отделяющий гражданское право от уголовного, и теперь перед нами – изумительно ловкий мошенник, который не уступит звездам преступного мира. Ну что же: будем бороться и…
Путилин не успел окончить.
В кабинет в сопровождении помощника Путилина вошел курьер.
– Его высокопревосходительство генерал-адъютант Трепов просит ваше превосходительство немедленно приехать к нему! – отрапортовал курьер.
– Ступай. Сейчас еду.
Путилин моментально переоделся.
– Неужели, Иван Дмитриевич, все по этому же делу?
– Очень может быть, доктор.
Путилин поехал.
И вот это произошло там, у «грозного» генерала.
В огромном, величественном кабинете из угла в угол нервной походкой ходил Трепов.
В дверях стояла испуганная, приниженная фигура какого-то человека.
– А, вот и вы, господин Путилин! – раздраженно вырвалось у Трепова при виде вошедшего в кабинет Путилина.
– Я приехал немедленно, ваше высокопревосходительство, – ответил с достоинством мой славный друг.
– Знаю, знаю! Хорошо, хорошо! Не в этом дело. А вот вы мне скажите, пожалуйста, сколько в Петербурге генерал-адъютантов Треповых?
Путилин, как он мне рассказывал, смутился на секунду. Но сейчас же ответил:
– Я лично, по крайней мере, знаю только одного – вас, ваше высокопревосходительство.
– Вздор! – гневно вырвалось у Трепова. – Вздор! В Петербурге не один, а два меня!
Путилин подумал, что с генералом – дурно.
– Да-с, да-с! Я утверждаю, что у меня есть двойник!
Генерал крикнул съежившейся у дверей фигуре:
– Пожалуйте сюда!
Господин, хорошо одетый, робко подошел к огромному письменному столу.
– Вот не угодно ли: это ювелир Г. А теперь, господин Путилин, слушайте.
И Трепов начал нервно, быстро задавать вопросы донельзя смущенному ювелиру.
– Итак, два часа тому назад я был у вас в магазине?
– Ради Бога, ваше высокопревосходительство… Смилуйтесь! Я ничего не понимаю, – лепетал ювелир.
– Я вас спрашиваю и приказываю вам отвечать на мои вопросы прямо, без уверток! – загремел гневный голос генерала Трепова. – Вы утверждаете, что я сейчас приезжал к вам?
– Так точно, ваше превосходительство!
– Я?!
– Вы-с…
Колени подгибались у ювелира.
– Зачем я к вам приезжал?
– Вы-с купили колье из голубых бриллиантов и такую же диадему.
– Я?!
– Вы-с, ваше высокопревосходительство. За сто десять тысяч.
– Вы… вы, любезнейший господин Г., в самом деле, как себя чувствуете? Вы не в белой горячке? Вы не сумасшедший?
Все больший и больший страх отражался на лице ювелира.
– Я вас спрашиваю: вы не бредите? – затопал ногами Трепов.
– Помилуйте-с… нет-с…
Один Путилин оставался невозмутимо-спокойным, бесстрастным при всей этой непонятно странной сцене.
– И вы-с, ваше высокопревосходительство, приказали мне прислать к вам ровно через два часа доверенного со счетом. Но ввиду того, что я боялся доверить получение столь крупной суммы какому-либо из моих служащих, я осмелился явиться лично.
Лицо Трепова было бледно от бешенства, негодования.
– Смотрите, черт возьми, всматривайтесь в меня пристально! Слышите: пристально! Я, именно я, был у вас?
– Вы-с, – тихо слетело с трясущихся губ ювелира.
Трепов с силой ударил рукой по столу.
– Это… это… я не знаю, что это такое! – бешено вырвалось у него.
Он даже зашатался.
– Что же это? Подлый шантаж? Ты, негодяй, осмеливаешься клеветать на меня прямо мне в глаза? Да знаешь ли ты, что я тебя за такую проделку упеку туда, куда Макар телят не гонял? Ты что же: меня, генерала Трепова, в мошенничестве обвинить хочешь? Если я тебе говорю, что я у тебя не был…
Голос генерала перехватился волнением.
Тут вмешался Путилин.
– Я вас попросил бы, ваше высокопревосходительство, уделить мне несколько минут для разговора с глазу на глаз.
Трепов с багровым лицом отошел в угол своего огромного кабинета.
– Что такое?
– Отпустите с миром ювелира. Для меня все ясно. Он тут ни при чем. Сейчас я буду иметь честь все вам объяснить.
– Как?! Вы говорите, что вам эта чертовщина ясна?
– Совершенно.
И повернулся к ювелиру:
– Проезжайте домой. Не тревожьтесь: я, Путилин, с великодушного разрешения его высокопревосходительства заявляю вам, что все это дело будет расследовано. Мы имеем дело с мошенничеством новой, необычайной дерзости. Вы продали бриллианты не генерал-адъютанту Трепову, а… а его двойнику, которого я, кажется, знаю. Ступайте. Предупреждаю вас – ни звука никому о случившемся.
Путилин говорил властно, уверенно.
Трепов во все глаза глядел на него.
Ювелир, шатаясь от пережитого волнения, вышел из кабинета знаменитого генерала.
– А теперь, ваше высокопревосходительство, благоволите выслушать следующее.
И Путилин спокойным, ровным голосом начал что-то рассказывать Трепову.
– Как?! Здание Главного штаба?! Вы шутите?
– Нимало.
– И вы полагаете?
– Что эта бешено-дерзкая проделка есть дело рук того же самого авантюриста. Он делает удар за ударом, ход за ходом.
Трепов облегченно вздохнул и с выражением благодарности и искреннего восхищения посмотрел на Путилина.
– Однако, вы недаром гремите, Иван Дмитриевич!
– Ну, – усмехнулся Путилин, – пока в этом деле, ваше высокопревосходительство, я еще ничего не сделал. Все ходы еще за мной. Вот когда я сцапаю этого молодчика – только тогда я заслужу вашу столь лестную похвалу. Имею честь кланяться.
Новые вести о графе П. Загадочная записка
Прошло пять дней.
В течение этого времени мой талантливый друг, очевидно, не напал еще на след блестящего афериста – графа П.
Лицо Путилина было хмуро, раздражительно.
Особенно изводил его Трепов.
Чуть не по нескольку раз на день присылал он осведомляться: разыскан или нет дерзкий мошенник, осмелившийся проделать такую штуку с ним, генералом Треповым.