Наутро, когда Бетси открыла дверь мистеру Уэллборну, по дому пронесся ледяной сквозняк. Все расселись в столовой: он и мистер Аттикус - на противоположных концах стола, Алисия и Адольфус по одну сторону, я и мистер Тротвуд - по другую. Слуги стояли, а мистер Корбетт подкладывал дрова в огонь. В самом начале Августа застали подслушивающим у дверей, и мать приказала ему войти и придержать язык.
Мистер Уэллборн прочитал завещание надтреснутым свистящим голосом. Завещание занимало несколько страниц, но наконец дошло до сути. Алисии было оставлено три тысячи фунтов, некоторые предметы мебели и портрет матери, висящий в спальне моего отца. Несколько сотен фунтов были разделены между слугами. Было внесено пожертвование в Королевское астрономическое общество. Остальное: дом, земли, вещи, деньги, - были завещаны Эстер Уикем, "моей приемной дочери".
Слуги дружно вздохнули, когда мистер Уэллборн отложил бумаги и снял очки. Сьюзен встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Клянусь, мистер Корбетт подмигнул мне!
Я глянула на Алисию. Она была спокойна, как летний день перед бурей, но, заметив угрожающие облачка в ее глазах, я содрогнулась от страха.
Мистер Аттикус крякнул и начал речь:
- Миссис Пилкингтон, мистер Пилкингтон, мистер Уэллборн, я вынужден объявить это завещание незаконным.
В комнате стало тихо, как в замерзшем парке.
- Вы утверждаете, сэр, что оно составлено и подписано в прошлом апреле. Но именно в это время мистер Уикем перенес удар, который и послужил причиной смерти, и я придерживаюсь мнения, что он не был в здравом рассудке. Я записал свидетельство его лечащего врача.
- Доктора Брандалла? - вскричал мистер Уэллборн. - Но он один из свидетелей подписания документа.
- Вы увидите, что письмо датировано тридцатым апреля. - Мистер Аттикус поднял листок бумаги. - Это ответ на письмо миссис Пилкингтон, в котором она выражала тревогу за состояние брата. Цитирую: "Я советую вам отложить визит к брату, поскольку он все еще слаб, а иногда путается в мыслях".
- Говорю вам, - повторил мистер Уэллборн, - доктор засвидетельствовал завещание. Зачем ему было это делать, если он считал пациента слабоумным? Мы должны расспросить его, чтобы прояснить дело.
Спор продолжался и продолжался. Мистер Аттикус потребовал показать оригинал завещания, которое мистер Уэллборн составил до моего появления. Но тот забыл его в Норидже. Алисия заявила, что отдаст слугам все отписанное им в новом завещании, что несколько подняло дух окружающих, но не мой. Дело решили отложить, пока не найдется старое завещание и доктор Брандалл не даст показания. Прибыл гробовщик с гробом, и начались приготовления к похоронам.
В ту ночь я сидела в спальне отца. Его одели в лучший костюм и уложили в открытый гроб таким образом, что он казался просто спящим. Я поплакала по нему и поцеловала в лоб, потому что завтра привезут катафалк, гроб забьют гвоздями и мы проводим отца на церковный двор, где он, хранитель звезд, который бороздил небеса и достиг высочайших пределов человеческого ума, ляжет в темную яму, выдолбленную в замерзшей земле.
В одиннадцать часов я ушла в свою комнату и, измученная скорбью и волнениями, крепко заснула.
Почерк был менее твердым, иногда буквы расплывались. Джуд уставилась в пространство, пытаясь представить, что в тот момент испытывала Эстер, потерявшая любимого отца и, кажется, вместе с ним дом.
"Ужасно. Читать дальше или остановиться и перепечатать уже прочитанное?"
Она решила читать дальше, но в дверь постучали, и вошел Юэн.
- Я не потревожу вас. Пришел к Роберту. Только хотел узнать, будете ли вы вечером. Фиона и ее муж собираются на ужин, и я сказал Клер, что у нее появилась соседка по палатке.
- Она не возражала?
- По-моему, нет. Да и зачем ей возражать? - с легким удивлением протянул Юэн.
- О, просто так. - Джуд поспешила сменить тему: - Юэн, я нашла еще несколько страниц дневника Эстер. Это так печально… Должна сказать вам…
- Я бы с удовольствием послушал, но Роберт теряет терпение. Мне лучше идти. Увидимся сегодня вечером. В семь.
"Неужели он не знает, почему Клер станет возражать?"
Джуд покачала головой, глядя вслед Юэну, и бессильно опустилась на стул.
"Возможно, он и не подозревает об интересе сестры к нему. Или о моих чувствах".
Джуд вздохнула.
"Что ж, придется идти к Юэну сегодня вечером. Черт, когда я последний раз спала в палатке?"
Она снова взялась за мемуары Эстер, но дверь снова открылась. На пороге стояла Алексия.
- Как идут дела?
- С Эстер? Поразительно…
- Прекрасно. Я очень рада. Только что наткнулась на вашего друга Юэна, молодой человек спешил. Он сказал, что сегодня вы спите в палатке. Если хотите, могу одолжить спальный мешок.
- О, спасибо. - Джуд встала.
"Дочитаю дневник позже", - подумала она.
- Я сохранила свой, - улыбнулась Алексия, - еще когда работала вожатой у скаутов. Хотя мешок Роберта теплее.
- Наверное, вы были чертовски хорошей вожатой, - заметила Джуд, смеясь. - Всегда и ко всему готовы.
Алексия шутливо отсалютовала.
- Думаю, где-то есть и надувной пляжный матрас. Так что придется вас снарядить.
- Алексия, вы изумительны! - воскликнула Джуд, когда они добрались до запасной спальни, полной шкафов, из которых Алексия стала вытаскивать вещи. - Вы две недели терпите гостью, ищете спальный мешок… Но я, должно быть, ужасно вам мешаю.
- Вовсе нет, - обняла ее Алексия. - Я всегда любила заботиться о людях, это единственное, что действительно делает меня счастливой. Если согласитесь побыть у нас еще неделю, буду очень рада. Мы вас полюбили.
- Уверены? Вы, должно быть, прочитали мои мысли.
- Я уже поговорила с Робертом, и, конечно, мы уверены. А теперь нужно подумать, где у меня надувная подушка.
Джуд собрала кое-какие вещи и к шести была готова. Время еще есть, ей не терпелось дочитать мемуары Эстер.
Она проскользнула в библиотеку и уселась за стол. Перечитывала снова и снова, и только когда зазвонил телефон и Юэн спросил, где она, Джуд неохотно отложила страницы и вышла из дома. Она так глубоко погрузилась в восемнадцатый век, что Эстер словно сопровождала ее всю дорогу.
ГЛАВА 29
Оказалось очень трудно отвлечься от мыслей, но тут помогла Клер, флиртующая с Юэном.
- Юэн, вы поставите палатку, - тянула она, надув губки, такая же дерзкая, как ее дочь.
- Думаю, что смогу.
- А мы можем позаимствовать ваш душ утром?
- Да, я и это позволю.
- А как… насчет завтрака в постель?
Юэн откинул голову и рассмеялся.
- Вам хорошо говорить! Сами будете спать в уютной теплой комнате!
- Меня подмывает присоединиться к вам! В коттедже невыносимо воняет краской.
- Ну… если не возражаете разделить со мной спальный мешок… - многозначительно улыбнулась Клер, хлопая ресницами.
Джуд слушала их разговор с удивлением и немалой долей зависти. Как же легко умеет сестра обращаться с мужчинами! Но Юэн отвечал с обычным дружелюбием. Ничего из ряда вон выходящего.
Вечер, несмотря на страхи Джуд, имел большой успех. Родители Дарси, Пол и Фиона, тоже пришли. Сначала Юэн жарил бургеры и колбаски, которые все ели с булочками и салатом. Потом подали фрукты и мороженое. Пол принес гитару, и они долго сидели у тлеющего барбекю и пели глупые песни из чрезвычайно обширного репертуара Пола. В половине десятого девочки объявили, что готовы к новым приключениям. Пол и Фиона распрощались. Юэн сварил горячий шоколад. Его пили, глядя на звезды, которые по одной загорались на небе.
- Думаю, моя звезда вон там, - заявила Саммер.
- Дорогая, ты не можешь ее видеть, хотя и права. Она около Арктура в Волопасе.
- Ну и пусть я не вижу! Главное, она меня видит! - парировала Саммер, что очень понравилось Джуд.
- Думаю, она присматривает за тобой, - подала голос Джуд.
- И за мной, - эхом отозвалась Дарси, не совсем понимая, в чем дело.
Клер помогла Дарси и Саммер надеть пижамы и намазала репеллентом, после чего Джуд почитала им сказку из книги, которую принесла с собой Саммер, хотя Клер была не слишком довольна и ушла в дом, хромая сильнее обычного. Девочки выбрали "Рапунцель", поэтому Джуд отрегулировала фонарь и улеглась в постель между ними.
- Жили-были, - начала она, - муж и жена. Они очень хотели ребенка. Жили они по соседству со злой колдуньей и обычно старались держаться от нее подальше. Но однажды женщина выглянула из окна и увидела прекрасный салат, росший в огороде ведьмы. Ей очень захотелось попробовать несколько листочков. Как-то лунной ночью она уговорила мужа нарвать ей салата, но ведьма застала его на месте преступления.
Джуд продолжала читать, как ведьма потребовала либо жизнь мужа, либо их первого ребенка.
- Когда родилась девочка, ведьма забрала ее, дала имя Рапунцель. А когда девочке исполнилось двенадцать лет, ведьма заперла ее в башне без дверей и только с одним окном.
- Почему она это сделала? - спросила Дарси.
- Ведьма считала ее редкостной красавицей и решила никому не отдавать.
- Так нехорошо поступать с человеком, - покачала головой Саммер. - Если бы красавица была свободная, могла бы полюбить ведьму, между прочим.
- Думаю, ведьма была такой мерзкой, что ее никто не любил, - твердо заявила Джуд. - Очень плохо забирать детей у родителей. Ну что, будем читать дальше?
"Рапунцель выросла необыкновенно прекрасной, с густыми длинными золотистыми волосами, которые заплетала в косу. И каждый вечер к башне приходила ведьма и кричала снизу:
- Рапунцель, Рапунцель, спусти свою косу!
Рапунцель расплетала косу, спускала в окно волосы, и ведьма по ним забиралась наверх".
Девочки больше не перебивали ее, и Джуд прочитала, как однажды к башне подъехал принц и был заворожен прекрасным голосом поющей девушки. Когда пришла ведьма, он спрятался за деревом и увидел, как та взбирается наверх по волосам девушки, красивее которой он в жизни не встречал. После ухода ведьмы он встал под окном и крикнул:
- Рапунцель, Рапунцель, спусти свою косу.
Рапунцель распустила волосы и, к своему удивлению, увидела красивого юношу. Конечно, они полюбили друг друга. Много дней принц тайно навещал Рапунцель, и она согласилась стать его женой. Они долго обсуждали, как освободить ее.
- А сейчас самое страшное, - объявила Саммер. - "Однажды, когда ведьма взобралась наверх, девушка пожаловалась, что другой человек не дергает ее за волосы так больно.
Поняв, что проговорилась и выдала возлюбленного, она в ужасе заткнула рукой рот. Ведьма притворилась, будто ничего не заметила, но, спустившись вниз, спряталась в лесу и стала наблюдать. Услышав, как принц зовет Рапунцель и пленница с восторгом отвечает ему, ведьма просто взбесилась. Но потом, немного успокоившись, придумала план. На следующий день она пришла раньше обычного и поднялась в башню по волосам Рапунцель. Схватила девушку, привязала к стулу и одним махом отрезала волосы, а потом прогнала девушку в пустыню".
- Но как Рапунцель спустилась? - недоумевала Дарси.
- Так же как поднялась первый раз. С помощью волшебства, - ответила Джуд.
Принц пришел и долго стоял под деревом, но, не дождавшись ухода ведьмы, пожал плечами и, подступив к окну, позвал девушку. Из окна спустилась шелковистая коса, и он стал подниматься. Но увидел не прекрасное лицо возлюбленной, а морщинистую уродливую физиономию злой колдуньи.
- Проклинаю тебя и предсказываю: больше ты не увидишь свою красавицу, - взвизгнула она и отпустила волосы, так что принц упал в заросли ежевики, где острые шипы, повинуясь приказу ведьмы, выцарапали ему глаза.
Чувствуя перепуганные взгляды девочек, Джуд поспешно прочитала про себя следующий абзац. Нет, конец хороший.
- "Слепой принц бродил в чаще много лет, но добрые люди кормили его и одевали. А он все искал пропавшую жену. Наконец добрался до пустыни и нашел ее. Она жила в убогой хижине вместе с их детьми-близнецами. Рапунцель сразу узнала принца, обняла его, и ее слезы жалости падали в его пустые глазницы. Эти слезы исцелили его. И он увидел ее лицо, постаревшее от бедности и забот, но для него она по-прежнему осталась прекрасной Рапунцель".
Джуд отложила книгу, и все немного помолчали.
- А теперь пора спать, - велела Джуд, любуясь пододеяльником в стиле пэчворк, гармонирующим с рисунками на потолке. - Здесь так чудесно, правда?
- Мм… - промычала Дарси, устраиваясь поуютнее.
Саммер лежала тихо, глядя в потолок. В тусклом свете глаза ее сияли.
- Я так рада, что Рапунцель и принц нашли друг друга, - пробормотала она.
- И что он выздоровел, - поддержала Джуд. - Это история о том, как любовь побеждает все. Конечно, потом они жили не как в сказке, им, возможно, пришлось преодолеть некоторые трудности, но по крайней мере отныне они были все вместе… Итак, что будем делать? Закрыть дверь? Света будет немного, зато теплее. Я ненадолго уйду в коттедж поболтать с Юэном и твоей мамой, Саммер, потом мы ляжем в палатке. И если что, ты нас найдешь.
Саммер сонно кивнула, и Джуд понадеялась, что сегодня кошмары ее не побеспокоят.
Войдя в коттедж, она сразу поняла: что-то случилось. В воздухе витало напряжение. Клер и Юэн одновременно уставились на нее.
"Господи, какие у них несчастные глаза!" - подумала Джуд.
- Что-то не так? - спросила она.
- Нет, все в порядке, - быстро проговорила Клер и отвернулась.
Джуд озадаченно нахмурилась, не понимая, уместно ли ее присутствие.
- Выпейте вина, - почти приказал Юэн.
Она примостилась на краешке нового дивана и попыталась начать ни к чему не обязывающий разговор. Настроение в комнате не улучшилось, и Джуд поставила недопитый стакан на журнальный столик.
- Не возражаете, если я пойду в ванную? Пора спать.
- Мне тоже, - обронила Клер.
Десять минут спустя они вместе вышли в поле. Клер заглянула в кибитку. Девочки мирно спали. Клер молча направилась к палатке. Джуд последовала за ней.
Джуд быстро переоделась в пижаму, натянула носки, залезла в спальный мешок и стала наблюдать, как укладывается сестра.
- Спокойной ночи, - окликнула она.
Клер что-то неразборчиво пробормотала в ответ.
Джуд было на редкость тепло и уютно. Она еще полежала, обдумывая сегодняшние события.
"Что произошло между Клер и Юэном? Странно все это…"
Как ни старалась, она не могла сообразить, в чем дело.
"А мемуары Эстер? Я еще не сказала никому, что в них. Потому что не поняла окончательно, насколько все ужасно и завораживающе одновременно".
ГЛАВА 30
Наутро я поднялась рано, оделась в черное и завтракала в одиночестве, когда пришло письмо. Судя по знакомому почерку, оно было от мистера Беллингема. Вернувшись в столовую, я поспешно вскрыла конверт. Содержание письма так ошеломило меня, что я была вынуждена сесть. Именно на такие новости надеялся мой отец. Беллингем настолько заинтересовался работой отца, что сделал доклад в Астрономическом обществе о странной комете, увиденной нами, и намеревался навестить нас через несколько дней. Наше открытие должно получить общественное признание. Но как ужасающе поздно для отца! Наконец я решила, что не брошу исследование. Заменю отца и представлю наше открытие. И не важно, что я всего лишь девушка. Я не скажу Пилкингтонам о визите Беллингема. Если повезет, получу наследство, и к тому времени, как он приедет, они в разочаровании уберутся из дома.
Услышав шаги в передней, я поспешно спрятала письмо в ящик консольного стола. В комнате появился Август и смущенно остановился, держа руку на дверной ручке.
- Матушка еще не спускалась? - нервно спросил он.
- Я не видела.
Мне вдруг стало жалко этого высокого, тощего, похожего на призрак мальчишку, запутавшегося в водовороте материнских амбиций. Он восхищался моим отцом. Кто-то справлялся о его желаниях? Думаю, нет.
День прошел в тумане скорби. Все мы дрожали во время похорон, пока гроб опускали в холодную землю, а потом изображали вежливость и учтивость на поминках в столовой. Поразительно, сколько родственников оказалось у отца, в большинстве престарелые кузины и кузены, приехавшие либо из любопытства, либо из родственных чувств, а может, потому, что были рады поесть за чужой счет. Все это было так грустно и оживлялось исключительно злобными взглядами, которые Алисия посылала мне каждый раз, когда я попадалась ей на глаза.
Когда отъехал последний экипаж с последним убого одетым седоком, я удалилась в библиотеку, чтобы побыть одной. Там я нашла последний журнал наблюдений и провела час-другой, отмечая места, которые нужно будет показать Беллингему.
И тут меня осенило… А ведь надо бы поискать то странное небесное тело. Вдруг оно передвинулось от созвездия Тельца, где я видела его в марте прошлого года, к Близнецам?
Неожиданно мне показалось очень важным выяснить это. Прошлой ночью из убежища своей комнаты я заметила, что небо безоблачно, а зимние звезды светят ярче обычного. И хотя я очень устала, все же горела желанием попробовать именно сегодня.
Ужин состоял из остатков похоронного завтрака. Только дядя Адольфус ел с аппетитом, открыв бутылку лучшего портвейна из скромных отцовских погребов. Остальные в напряженном молчании ковырялись в тарелках. Интересно: получила Алисия письмо от своего мистера Аттикуса? Но даже если так, она мне не скажет. Мистер Уэллборн был на похоронах, но по какой-то причине не пришел потом в Старбро-Холл и не имел возможности поговорить со мной. Мое будущее зависело от борьбы за завещание. Никто не пытался предположить, что случится со мной, если победит Алисия. Вряд ли я смогу остаться в Старбро, даже если бы она позволила. Но куда идти?
Я глотнула портвейна, чтобы согреться и набраться храбрости, и сообщила, что иду в библиотеку, а потом поднимусь к себе.
Запершись в библиотеке, я закончила последние приготовления. Взяла нужные инструменты, журнал и фонарь, но тут же вспомнила о маленькой ручной тележке - она хранилась на конюшне для перевозки дров, соломы и тому подобного. Выждала, пока в доме все успокоятся, и прокралась в темноту. Бросила дворовым собакам хлеб, чтобы не лаяли. Кошечка потерлась о мои ноги, и тепло ее меха и фырканье Кастора и Поллукса в стойлах, сладковатый запах их навоза были так знакомы и утешительны, что я едва не заплакала при мысли, что придется уехать.
У тележки имелись боковые поручни, к которым я привязала свертки. Кроме того, она была такой легкой, что я понесла ее по двору, чтобы избежать грохота колес по камням. Еще мне понадобились толстые перчатки и веревка.
Я принесла астролябию и коробку с зеркалами, крепко привязала их к тележке. Наверху уместился мешок с фонарем, несколькими инструментами поменьше и журналом. Я нащупала в кармане ключ от башни. Пора идти.