- О, она будет рада! - Голос Клер смягчился. - Она в порядке, Джуд, только немного слаба. В субботу мы с Саммер повезли ее в Шерингам выбирать туфли. Это стало чем-то вроде испытания, потому что у них не оказалось ее обычного фасона. В конце концов мы что-то подобрали. А почему ты вдруг собралась приехать в будний день?
- Это чудесное совпадение, но я еду в Старбро-Холл, чтобы оценить кое-какие вещи.
- Старбро-Холл? Правда? Так бабушка все тебе расскажет. Слушай, мне действительно нужно идти.
Джуд положила трубку. Сердце тревожно забилось. Что-то здесь не так. Возможно, дело в обычных внутрисемейных распрях. Клер не права, думая, что матери она безразлична. Абсолютно не права. Мама любит старшую дочь не меньше, чем Джуд. А Джуд никогда не сомневалась в родительской любви. Просто знала, что эта любовь есть, и принимала ее как данность.
"Полагаю, мама звонит мне чаще, потому что полагается на меня, - размышляла она, запихивая в стиральную машину грязное белье. - Хотя теперь у нее есть Дуглас, но она тоскует по отцу, а я немного похожа на папу, такая же надежная и крепкая… Фу, до чего скучно звучит! Отношения мамы с Клер сложнее. Они - как огниво и кремень: стоит столкнуться, сразу искры летят. Но это не означает, что ма не любит Клер, и, видит Бог, она обожает малышку Саммер. Да, но Саммер меня тревожит. Не хочется верить, но… похоже, племянница видит тот же кошмар, что пугал в детстве меня".
ГЛАВА 3
- Бабушка! Бабушка!!! - Джуд уже не стучала, а колотила в дверь.
Джесси открыла глаза и не сразу поняла, в чем дело. В окне виднелось чье-то лицо.
"Не дикарка, - подумала Джесс. - Маленькая Джудит. Джуд, моя внучка! Вот не ожидала!"
- Ожидала, конечно, старая ты дура, - пробормотала она, с трудом поднимаясь. - Джуд звонила, сказала, что приедет в четверг. Сегодня четверг, и мистер Льюис принес ей чудесный кусочек рыбки.
- Привет. Жаль, что разбудила тебя, - прощебетала Джуд, когда бабушка открыла дверь. Заглядывая в окно уютного коттеджа, она немного встревожилась, увидев, что бабушка обмякла в кресле: рот раскрыт, волосы торчат в разные стороны. И облегченно вздохнула, когда та проснулась.
Положив вещи, Джуд поцеловала похожую на пергамент щеку старушки. Джесси на мгновение растерялась, но посмотрела на внучку с восторженным изумлением.
- Прелестно выглядишь, дорогая. Очень элегантно.
- Спасибо, - кивнула Джуд, так и не переодевшая модный льняной костюм, который надевала на бизнес-ленч.
Бабушка поковыляла на кухню. Джуд пошла следом, втайне ужасаясь тому, как она постарела. Джесси исполнилось восемьдесят пять. В последний раз они виделись на ее дне рождения, где собрались четыре поколения женщин: бабушка, Валери, ее дочь, Джуд и Клер, а также маленькая Саммер. Все уселись в гостиной, где было выставлено блюдо с сандвичами и кособокий торт, который Саммер помогала печь и даже украсила фруктами в желе. Позже Джесси умудрилась проковылять по пристани с Джуд. Теперь, глядя, как бабушка опирается о кухонный стол, как неуклюже возится с обшарпанным сервировочным столиком, Джуд гадала, сколько та еще протянет.
"Если что случится, старушка в доме одна. Да и сейчас вряд ли она сможет добраться до магазина или докторского кабинета. Надо найти ей более подходящее место для жилья. Правда, бабушка терпеть не может переезды…" - думала Джуд.
- Позволь помочь, ба, - произнесла она вслух.
Следуя указаниям Джесси, она налила кипяток в знакомый металлический заварной чайник, вынула фарфоровые чашечки и понесла поднос в гостиную. Джуд любила приезжать в маленький коттедж у моря, куда переехали дедушка с бабушкой, когда дед ушел со службы. Она часто приезжала сюда подростком, когда у отца сдало сердце. Он стал работать полдня, а потом они перебрались из Нориджа в Лондон.
Джесси, тихо охнув, уселась в кресло.
- Иногда мне бывает трудно отдышаться, - пояснила она, заметив, как встревожилась внучка. - По крайней мере голова не так сильно кружится.
- Кружится? Это не очень хорошо.
- Доктор Гейбл говорит, вирус. Передай мне подушку, пожалуйста. Он прописал таблетки, но я их не принимаю.
- О, бабушка, - вздохнула Джуд, помогая Джесси устроиться поудобнее.
- От них дурно делается. Сырое яйцо и капелька бренди - вот лучшее средство от всех вирусов! Не волнуйся, Джуд, просто старость не лечится. Расскажи лучше о себе, это куда интереснее! И ешь бисквиты с глазурью, знаю, ты их любишь.
- Спасибо, - произнесла Джуд, с беспокойством наблюдая за бабушкой.
Отхлебнув чаю, она послушно развернула бисквит, который любила в детстве, но теперь находила приторно-сладким.
- Прости, что не приезжаю чаще. Но у меня так много дел, а по уик-эндам хочется отдохнуть, повидать друзей, - пробормотала Джуд, сгорая от стыда.
- Какой-то особенный друг… - проницательно заметила Джесси, глядя на нее поверх чашки.
Джуд, поколебавшись, улыбнулась.
- Да, в моей жизни появился мужчина, если ты об этом. Ничего серьезного, так что не питай надежд. А то начнете с мамой придумывать…
- Не обращай на нас внимания! Он делает тебя счастливой, дорогая?
- Мне нравится его общество.
- Это не одно и то же, - сурово заметила Джесси. - Ты беспокоишь меня, Джуд.
- Знаю, бабушка. Но худшее позади.
Бабушка задумчиво покачала головой:
- Такое легко не забывается. И все же мы должны оставить прошлое в прошлом и идти вперед. Этот вывод нелегко мне дался. - Взгляд у нее стал отсутствующим.
- Бабушка…
- Прости, любимая, я задумалась.
- О прошлом?
- Да. О давнем-давнем прошлом, когда была совсем маленькой. Наверное, ты, глядя на старую бабку, не веришь, что и она когда-то была маленькой.
Джуд, увидев, как лукавая улыбка преобразила морщинистое лицо, с жаром возразила:
- Конечно, могу!
Бабушка пришла в восторг.
- Скажи, ты думала о чем-то веселом или грустном? - настаивала Джуд.
- О том и о другом. Вспоминала о человеке, которого знала когда-то. О, как давно это было! Съешь еще бисквит, дорогая. Я все равно их не ем.
- Может, через минутку. Бабушка, но о ком ты думала?
Бабушка редко говорила о своем детстве, а Джуд так любила ее воспоминания!
- Ты с ней не знакома, Джуд. И для тебя она ничего не значит.
- Бабушка, не капризничай! Ты в курсе, как меня интересует все, что связано с твоим детством. Это случилось в Старбро?
- Да. Однажды, когда мне было семь-восемь лет, я встретила в лесу девочку, и мы подружились.
- Расскажи, пожалуйста! - взмолилась Джуд.
- Если съешь еще один бисквит, - объявила бабушка.
Джуд покорно откусила кусочек бисквита.
- Тогда я не знала, что девочка из бродячих цыган. Мы встречались с ней недолго, несколько недель или месяцев, а потом она исчезла. Почти на год. Ее звали Тэмсин. - Она глубоко вздохнула.
- Что с ней случилось? - поинтересовалась Джуд.
- Сейчас расскажу. Мне было девять или десять, когда она однажды появилась у школы. Мы как раз сидели на уроке, и, представляешь, дверь распахнулась и директриса привела ее. Что со мной творилось! Нам объявили, что это новая ученица, но… Директриса вдруг добавила, что она цыганка и мы должны быть добры к ней. Зачем она такое сказала? Это как красная тряпка для быка.
- Полагаю, доброго отношения новенькая не дождалась.
Деревенский выговор бабушки становился отчетливее, когда она рассуждала о прошлом.
- Хуже всего вели себя мальчишки. Неудивительно, что Тэмсин терпеть не могла школу. Во-первых, она выделялась обносками, особенно коричневой юбкой, и золотыми серьгами. Бедняжка отставала в учебе, что было только частью проблемы, и некоторые ученики считали ее дурочкой. Обзывали, говорили, что все цыгане - воры и тому подобное. Возможно, наслушались от родителей, хотя в нашем доме ничего подобного не говорили. Конечно, у па всегда находилось что сказать о браконьерах, но он не считал цыган хуже остальных людей. Стыдно сказать, но я боялась открыто заявить в школе о нашей дружбе. Думала, меня тоже начнут травить: знаешь, какие бывают дети. Но иногда на каникулах, если твой двоюродный дедушка Чарли и двоюродная бабушка Сара брали меня на прогулку и поднимались на развалины башни, я встречалась с ней, и мы играли вместе. У меня словно появилась сестра. Казалось, она равнодушна к тому, что я сторонюсь ее в школе. Но я часто думала о том, как ее это наверняка обижало.
- Может, она понимала твои страхи, - заметила Джуд, гадая, чем закончится грустная история. Ей не нравилось, что этот эпизод далекого прошлого так волнует бабушку.
- Надеюсь, что так, - вздохнула Джесси. - Но я никогда не играла с ней на школьной площадке. Еще чая, дорогая?
- Спасибо. Но что случилось с Тэмсин? - спросила Джуд.
Бабушка плотно сжала губы и замолчала. Наконец она грустно покачала головой.
- Ее семья уехала. Я больше никогда не видела Тэмсин. Заметь, я чувствовала себя виноватой. Не помогла ей, когда она в этом нуждалась. Не могла помочь. И я кое-что у нее взяла…
- Что? - вырвалось у Джуд.
Джесси будто не слышала. В глазах стыла свинцовая тоска.
- Как ужасно, когда не можешь прощать сама и выпросить прощения для себя, - вздохнула старушка. - Это чувство всегда здесь. Похоронено в душе, но всегда здесь.
Ночью, когда они легли спать, Джуд слышала, как бабушка ходит по комнате. Ящики комода открывались и закрывались, Джесси разговаривала сама с собой. Джуд решила посмотреть, в чем дело, но тут послышался скрип кроватных пружин, кашель, и все стихло. Джуд постаралась заснуть, ведь ей нужно было рано вставать. Если бабушке понадобится - позовет.
Но сон не шел. Она лежала, размышляя об откровениях бабушки.
"Башня. Они играли возле башни. Нужно взглянуть на нее завтра", - решила Джуд.
Постепенно нахлынули воспоминания о собственном детстве. Когда их семья жила здесь, день выдавался солнечным, дедушка брал маленькую рыбачью лодку, сажал в нее Джуд и Клер и вез смотреть, как играют на дальнем островке тюлени. Дедушка всегда жил у моря. Мягкий и спокойный, он больше всего любил молча посидеть с внучками. Если они хотели выговориться - слушал, но не задавал глупых вопросов о школе и любимых предметах и о том, кем они хотят быть, когда вырастут.
Бабушка, по контрасту с дедом, была женщиной практичной и деловитой: постоянно готовила, шила новые занавески или, подбоченившись, спорила с молочницей о счете за молоко. Другими словами, восстанавливала справедливость в этом мире. Джуд вспомнила, как мать во время поездок в Блейкни бесилась и нервничала, напоминая кошку на раскаленной крыше. Редкий день обходился без обмена резкостями между Валери и Джесси. Дед объяснил, что они никогда не ладили. Забавно, насколько годы смягчили обеих. И странно, что Джесси, не любившая упоминать о своем детстве, сейчас разоткровенничалась. Сегодня вечером словно невидимая рука ненадолго отдернула занавес между прошлым и настоящим.
"Прошлое. Мое прошлое", - мелькнула мысль.
Джуд вспомнила намек бабушки относительно Марка.
"Она считает, что мне давно пора отпустить Марка. Но разве это легко? Я пыталась забыться с Каспаром, пыталась отчаянно, изображая подобие искренних отношений. Я надеялась, что переживания и тоска по Марку уйдут, а их место займет новая любовь. Но возможно, Каспар не создан для меня, как и серьги, которые он выбрал. А может, это моя вина, я попросту не позволяю Каспару любить. Он - первый мужчина, с кем я стала встречаться после смерти Марка. Вероятно, я забыла, как правильно это делается".
Когда на следующее утро ее разбудил дорожный будильник, в доме стояла сонная тишина. Джуд умылась, оделась во вчерашний костюм, чистый топ и посмотрелась в зеркало, желая произвести наилучшее впечатление на хозяина Старбро-Холла. На кухне она нашла кукурузные хлопья и, поскольку бабушка еще не проснулась, написала благодарственную записку, прислонила к тостеру и тихонько вышла.
Джесси тем временем заворочалась, но тут же опять заснула. И во сне искала что-то. И страстно желала найти.
ГЛАВА 4
Джуд едва не пропустила табличку "Старбро-Холл. Частное владение". Длинная ухабистая дорожка вела через заросшую травой территорию мимо газона с каменным фонтаном к песочного цвета дому в палладианском стиле, который узнала по фото в альбоме. Она припарковала свой блестящий голубой "хетчбек" на засыпанном гравием дворе рядом с потрепанным "универсалом". Стоило ей выйти, как пара больших сеттеров в стоящем рядом автомобиле стали метаться и громко лаять.
Она проигнорировала их, потому что глазела на дом, который, хоть и обветшал, все еще поражал красотой. Некоторые оконные рамы сгнили, со стен облетала штукатурка.
Смартфон в кармане зазвенел. Нажимая на кнопку, она увидела на экране имя "Сури".
"Даже здесь меня не оставляют в покое!"
- Сури! Ты рано сегодня. У меня почти нет времени. Я только что добралась до дома. Как вы там?
- Спасибо, нормально. Прости, что беспокою, но я пришла всего пять минут назад, и тут ворвался Клаус. Не волнуйся, я сейчас в кладовой, так что он меня не слышит. В этом месяце доходы упали, поэтому он глубоко несчастлив. Вы должны присутствовать на совете директоров в понедельник в девять. Клаус хочет, чтобы вы приехали в половине девятого.
- Прекрасно. Возможно, он так зол потому, что американские книги закончились. Передай, пусть не волнуется. Я там буду.
- Он требует, только не убейте меня, чтобы вы переслали по электронной почте свои перспективные оценки на следующий аукцион. И есть кое-что еще, - уклончиво добавила она. - Возможно, Иниго тоже позвонит.
- Я ничего не смогу сделать до вечера. Пусть кто-то заглянет в мои материалы. Они в папке "Сентябрьский аукцион". Не могу вспомнить название файла.
- Мне пора, - заторопилась Сури. - Как вы там?
- Прекрасно, спасибо. Это место поразительно. Видела бы ты… Словно сошло со страниц "Гордости и предубеждения", но немного изъедено молью.
- Постарайтесь не думать обо мне, несчастной, запертой в офисе на целый день, - завистливо вздохнула Сури, прежде чем отключиться.
Джуд сунула смартфон в сумочку, вынула из машины портфель и быстро прошла мимо лающих собак. Пологие, крошащиеся ступеньки вели к двойным парадным дверям, но через арочный вход справа, решила Джуд, можно попасть к черному входу.
Она поднялась на ступеньки и нажала кнопку звонка. Почти тут же раздались шаги, дверь распахнулась, и на пороге показался полный мужчина лет сорока с лишним, в шортах до колен и старой рубашке регби.
- Мисс Гауэр? Роберт Уикем. Заходите.
- Я Джуд, сокращенное от Джудит, - сообщила она, пожимая ему руку.
Он закрыл дверь, и крохотная передняя сразу погрузилась в полумрак.
- Мне следовало сразу попросить вас зайти с черного хода, - пробормотал мистер Уикем, хмурясь. - Под арку, а потом налево. Мы редко пользуемся парадным.
- Хотели, чтобы я зашла в дверь для прислуги и бродячих торговцев, - пошутила Джуд, следуя за ним вверх по лестнице.
- Господи, конечно, нет! Я не принял вас за торговку, - расстроился мужчина. - Просто все терпеть не могут взбираться на это крыльцо, особенно с детскими колясками.
- Да, конечно, - кивнула Джуд, посчитав, что он человек приятный, но без всякого чувства юмора.
Они добрались до круглого мраморного атриума, где в нишах стояли каменные бюсты насупленных римлян. Переполненная вешалка приютила коллекцию маленьких цветных резиновых сапожек и игрушечных зонтиков. Коробка с пластиковыми машинками, роботами и ухмыляющимися куклами лежала прямо перед давно усопшим цезарем. Возмущенный взгляд последнего был так комичен, что Джуд едва сдерживала смех, из опасения оскорбить хозяина.
- Могу я взять ваш жакет? - вежливо спросил мужчина.
- Пожалуй, я в нем останусь.
"Здесь довольно холодно. Наверное, из-за мраморных стен", - подумала Джуд.
- Сколько у вас детей?
- Трехлетние близнецы, - ответил хозяин удивленно, будто сам себе не верил. - Мальчик и девочка. Жена повезла их в Йоркшир, к своим родителям. Здесь сразу стало спокойнее.
На этот раз она с облегчением увидела в его глазах веселые искорки.
- Хотя я скучаю по ним. Теперь прямо. - Он повел ее по длинному коридору и открыл дверь в передней части дома.
- О, как чудесно! - воскликнула Джуд.
Она вошла в одну из самых оригинальных и красивейших библиотек, какие только видела. Комната выглядела почти овальной: эффект создавали белые книжные шкафы, высящиеся у стен двумя огромными изгибающимися скобками от двери до окна. Под высоким оконным переплетом громоздился огромный старый глобус, слегка наклоненный, словно готовый подняться на орбиту. Почти рядом притулилась модель Солнечной системы, о которой Роберт упоминал по телефону: сферическая структура из пересекающихся деревянных обручей, представляющих разные орбиты планет Солнечной системы. Джуд подошла ближе, чтобы лучше ее рассмотреть.
- Великолепно, правда? - Роберт погладил внешний обруч. - В детстве меня всегда восхищала эта модель, тем более что здесь не все известные сейчас планеты. Кстати, когда открыли Уран?
- Уильям Гершель обнаружил его в восьмидесятых годах семнадцатого века.
Она сосчитала планеты. Всего шесть, включая Землю. Урана действительно нет.
- У меня плохая память на даты, - хмыкнул Роберт. - Алексия всегда жалуется. Будьте как дома, Джуд. Сейчас сообщу маме, что вы здесь. Хотите кофе?
- Было бы неплохо, - кивнула Джуд.
Роберт вышел, закрыв за собой дверь. Он ей понравился: довольно приятный человек, типичный деревенский сквайр. Немного нервный, но бывали клиенты и похуже.
Джуд наслаждалась спокойным полумраком, успокаивающими запахами дерева, кожи и старых книг. На мгновение она залюбовалась висящим над камином романтическим портретом молодого человека в костюме восемнадцатого века.
Овальная форма библиотеки вызывала странные ощущения. Она чувствовала себя как в большом яйце или трюме старого корабля. Расставленные у мраморного камина солидные кожаные кресла и диван привносили в обстановку сдержанность.
Облокотившись на кресло, Джуд стала рассматривать потолок, представляющий собой астрологическую карту ночного неба с обозначением знаков созвездий: Водолея, Близнецов, Рака и остальных, выполненных золотом, кармином, серебром и белилами. Поразительная красота!
Она оставила портфель у большого письменного стола рядом с окном и глянула на большой двор. За газоном начиналось поле небрежно скошенной травы, затем шли деревья. Низкая стена отгораживала дом от дороги. За дорогой до самого горизонта тянулись поля и кусты живой изгороди.
"Где же коттедж егеря, в котором жила бабушка, и лесные развалины башни?" - задумалась Джуд.
Справа от парка виднелся низкий холм, окруженный густой рощей. Должно быть, башня там, хотя отсюда не видно.
Джуд прошлась по комнате, останавливаясь у шкафов и полок. Здесь в большинстве были издания девятнадцатого и начала двадцатого века: романы, устаревшие справочники, работы по истории и путешествиям. Книги явно читали, значит, здесь живут люди образованные, хотя ни одного ценного издания Джуд не заметила.