Только в глубине комнаты она увидела то, что искала. Книги стояли за запертыми стеклянными дверцами шкафа. Ключ лежал на соседней полке, но, несмотря на предложение Роберта чувствовать себя как дома, Джуд посчитала необходимым подождать возвращения хозяина. Сквозь стекло она смогла разобрать вытисненные золотом заглавия. "Полная оптическая система" Роберта Смита - первое издание, и можно выручить пару тысяч только за этот том. "Разъяснения по астрономии" Джеймса Фергюсона тоже дорогая книга, и, похоже, знаменитый "Атлас звездного неба" Флемстида. Разглядев во втором ряду "Принципы" Ньютона, она ощутила прилив адреналина. Чрезвычайно редкое издание.
Джуд повернулась на стук открывшейся двери. В комнату вошла элегантно одетая женщина в сопровождении Роберта с кофейным подносом.
- Мисс Гауэр Джуд… - представил Роберт и поставил поднос на столик у камина. - Это моя мать, Шанталь Уикем.
Миссис Уикем протянула ей изящную руку:
- Могу я называть вас Джуд? Не представляете, как рада вас видеть.
Когда их руки соприкоснулись, а взгляды встретились, словно некая теплая сила передалась от пожилой женщины к молодой, и Джуд едва не охнула.
Шанталь Уикем была прекрасна…
"Все еще прекрасна, - мысленно поправилась Джуд. - Трудно сказать, сколько ей лет: пятьдесят пять или семьдесят. Почти такая же высокая, как я, спина прямая, густые, темные, пронизанные серебром волосы до плеч и высокие скулы. У нее природная грация: такой не добьешься с помощью одежды от модного дизайнера. Но хотя тональный крем скрывал большинство следов возраста, все же под карими глазами виднелись большие впадины. Похоже, она, как и я, знает, что такое всю ночь ворочаться в постели без сна".
- Вы пришли посмотреть наши сокровища.
Даже голос у Шанталь чудесный, хрипловатый. Идеальная дикция, очаровательный иностранный акцент.
- Думаю, Роберт объяснил, как нам грустно расставаться с этими вещами. Но если мы их не продадим, дом обрушится на наши головы. - В голосе отчетливо звучала досада.
- Матушка, не стоит начинать, - обронил Роберт.
Джуд нерешительно переводила взгляд с матери на сына. Ей стало не по себе. Всегда неприятно, когда один член семьи не хочет продавать антиквариат. В таких случаях она ощущала себя алчной хищницей, чуть ли не воровкой. А если распря продолжится, значит, она зря потратила время на приезд сюда.
Заметив выражение ее лица, Шанталь мгновенно извинилась.
- Вы ни в чем не виноваты, Джуд. Уверена, вы оцените по достоинству нашу коллекцию. Какая у вас чудесная работа! Вы имеете дело с прекрасным.
- Я действительно люблю свою работу, - кивнула Джуд, чувствуя себя канатоходкой. - Спасибо. - Она взяла чашку и поднесла к губам.
- Джуд, - подал голос Роберт, - вы не возражаете, если я оставлю вас с матушкой? Она знает о коллекции больше, чем я, а тут возникли срочные дела. Матушка, только что звонил Джордж Фентон. Похоже, ночью кто-то пробрался в фазаний загон.
- О, только не это, Роберт.
- Разумеется, идите. Уверена, мы с миссис Уикем прекрасно проведем время.
Шанталь улыбнулась.
- Пожалуйста, зовите меня Шанталь, - попросила она. - Роберт, надеюсь, ты убедишься, что это лисы. Мне неприятна мысль о реальных ворах. Джордж убежден, что виновны цыгане, и это ведет к недовольству окружающих.
Роберт кивнул и допил кофе.
- Увидимся за ленчем, - произнес он на прощание и поспешил к двери. Через несколько минут послышался шум мотора и лай собак.
- Дорогой Роберт, вечно он спешит, - вздохнула Шанталь. - Давайте, Джуд, присоединяйтесь ко мне. - Она показала на диван, на котором сидела. - Вы, должно быть, устали после долгой поездки.
- О, я переночевала в Блейкни, у бабушки.
- Значит, вам знакома эта часть мира?
- Вроде того. Детство я провела в Норидже. Кое-кто из родных по-прежнему живет здесь. У мамы дом недалеко от Шерингема. Но она его продает и переезжает в Испанию вместе с отчимом. Сестра живет совсем близко - в Фелбартоне. Знаете магазин "Стар-бюро" в Холте? Она владеет им на паях с подругой.
- А, магазин подарков в аркаде? Такая миленькая витрина! Звездные огни и мобили. Я всегда хотела зайти туда. Теперь зайду обязательно.
- Думаю, вам понравится. И… это удивительное совпадение, но… бабушка жила здесь, в поместье Старбро. Ее отец служил егерем. Их фамилия Беннет. Никаких ассоциаций? Конечно, это было сто лет назад. Она родилась… кажется, в тысяча девятьсот двадцать третьем или что-то в этом роде.
Шанталь покачала головой:
- Боюсь, не помню Беннетов. Но я приехала в эту страну только в тысяча девятьсот пятьдесят девятом. Ваша бабушка, должно быть, уже уехала…
- Да, вы правы. Ее родители умерли в середине пятидесятых. А вы откуда родом?
- Я родилась в Париже, но в двадцать лет приехала сюда.
"Значит, Шанталь сейчас шестьдесят девять. Она старше, чем выглядит", - отметила про себя Джуд.
- Но я всегда считала Старбро своим домом, - продолжала Шанталь. Лицо ее омрачилось грустью, но она тут же продолжила тихо и страстно: - Я люблю свой дом. Вошла сюда хозяйкой, и он стал частью меня. Роберт и Алексия очень добры, позволяя мне по-прежнему здесь жить.
- Они въехали сюда… недавно? - предположила Джуд с неожиданным сочувствием, чувствуя сильную связь с этой женщиной.
- Уильям, мой муж, умер два года назад, и дом перешел Роберту. Беда, как всегда, в недостатке денег. Капитала у нас нет. Муж перед смертью был вынужден продать часть поместья, а Роберту пришлось платить проклятые налоги. А ремонт… Краска отслаивается, нужна новая крыша, поэтому приходится продавать коллекцию Энтони Уикема. Это такая трагедия! Коллекция - часть дома и его истории. Это Энтони. - Она показала на портрет над камином.
Джуд впервые к нему пригляделась. Миниатюрный молодой человек с маленькой аккуратной головой и глуповатым выражением лица. На заднем фоне виднелся Старбро-Холл. В руке Энтони сжимал раскрытую книгу, словно художник прервал его занятия. В углу стояла дата: 1745 год.
- Мы думаем, портрет был написан, когда Энтони исполнилось двадцать два года, за несколько лет до смерти его отца, когда он унаследовал дом. Мне тяжело думать, что его вещи разойдутся по чужим рукам и их будут ценить только за стоимость. Роберт хочет выбраться из финансовой пропасти, но я уверена, можно найти другой способ. - Она виновато потупилась. - Роберт будет недоволен. Я сказала больше, чем ему понравилось бы. Но с вами так легко… Вы очень мне симпатичны.
Джуд слушала ее с возрастающим сочувствием. Эта женщина - чужестранка, которая вышла замуж за англичанина и стала частью этой семьи, все же не имела права принимать решения о доме. В то же время, если вспомнить отлетевшую штукатурку и прогнившие оконные переплеты, возможно, она и муж не совсем понимали, каково в наше время содержать дом, подобный Старбро-Холлу.
- Пожалуйста, не волнуйтесь, я ничего ему не скажу, - тихо заверила Джуд. - Понимаю вас и ваши чувства. Я занимаюсь этой работой, потому что сама люблю книги, и не только за содержание, но и как артефакты, созданные руками мастера. Конечно, необходимо оценивать их, потому что это моя работа, но я, как и вы, стремлюсь знать историю людей, которые владели книгами, читали и берегли их.
Она сама удивилась страсти своих слов. Работа требовала большого напряжения, но иногда Джуд вспоминала, как любит ее.
- Значит, я была права, когда сказала это. Спасибо, дорогая. А сейчас давайте взглянем на книги.
Джуд повесила жакет на спинку кресла и следом за Шанталь подошла к шкафу. Шанталь широко раскрыла стеклянные дверцы и отошла, давая Джуд возможность рассмотреть книги. Джуд опытным глазом окинула фронт работ. Дюжина полок по двадцать с лишним книг на каждой. Всего примерно двести пятьдесят томов. А ведь еще есть рукописи и инструменты. Работы на день-два, не меньше.
Она вынула том Ньютона, открыла и улыбнулась: "Все верно, это третье издание!"
Вне себя от восторга, Джуд стала осторожно переворачивать страницы, удивляясь прекрасному состоянию книги. На некоторых страницах виднелись крохотные коричневые пятнышки. Но для книги такого возраста это естественно.
- Вы знаете, что это очень редкое издание? - спросила она.
- Подозревали. Друг Роберта считает, что они ценные, но до этого случая не звали оценщика.
- Даже с целью страховки? - потрясенно пробормотала Джуд.
- Стыдно говорить, но нет. Покойный муж, хоть и прекрасный человек, не разделял моего интереса к библиотеке. Роберт тоже. Он больше любит бывать на свежем воздухе. Он рассматривает коллекцию как способ раздобыть деньги.
Телефон в сумочке Джуд зазвонил. Она с тяжким предчувствием взяла его. "Иниго. Как не вовремя", - подумала Джуд, переадресовала звонок в голосовую почту и выключила телефон.
Вернувшись к шкафу, она стала вынимать и разглядывать другие тома Ньютона. Удивительно! Она с трудом верила своим глазам. Полное собрание "Принципов" в хорошем состоянии!
Джуд вынула ноутбук и в ожидании, пока он загрузится, села за стол и стала делать заметки в блокноте.
- Может, сначала я покажу вам, где остальное? - поинтересовалась Шанталь. - Потом смогу спокойно сидеть в уголке с вышиванием. А если понадобится помощь - я тут как тут.
- Спасибо, - кивнула Джуд.
- В этом шкафчике… - Шанталь открыла дверцы под книжными полками, - все записи и карты. Роберт, наверное, рассказывал. Но боюсь, здесь такой беспорядок… вот.
Она вытащила из неопрятной груды альбом в кожаном переплете и открыла наугад. Страницы были заполнены мелким аккуратным почерком. Чернила выцвели и пожелтели.
- Что это? - с любопытством спросила Джуд.
- Один из журналов наблюдений Энтони. Год или два назад, когда у меня было свободное время, я попыталась скопировать первый том. Но это оказалось нелегко, - с сожалением улыбнулась Шанталь. - Вот моя тетрадь. Я не копировала математические символы и термины, только комментарии. Зрение у меня не то, что прежде. И боюсь, я не продвинулась слишком далеко.
- Начать - уже полдела, - пробормотала Джуд, перелистывая страницы оригинала. Она привыкла разбирать древние рукописи. - Уверена, это очень поможет.
- А это карты. - Шанталь развернула свиток пергамента. - Какие-то двойные звезды, вроде бы он их обнаружил.
- Есть пары звезд, которые вращаются одна вокруг другой?
- Да, астрономы пытались определить их движение по орбитам. Это каким-то образом помогло измерить расстояние звезд от земли. Благодаря новым телескопам астрономы заинтересовались не только планетами, но и звездами.
- Ваш сын упоминал о телескопе.
- Он здесь.
Шанталь подошла к высокому шкафу между полками и, открыв его, показала стоявший на полу почерневший цилиндр из железа и дерева.
- Вот все, что от него осталось.
Она попыталась вытащить цилиндр, но он оказался слишком тяжел, и Джуд пришла на помощь.
- Наклоните его к свету и загляните внутрь, - посоветовала Шанталь.
Джуд послушалась и ахнула при виде вспышки света. Снизу на нее смотрело собственное неясное отражение.
- Зеркала! - воскликнула она. - Ну конечно!
Она знала, что зеркала использовались в первых рефлекторных телескопах. Они собирали свет и проецировали его на увеличительные линзы сбоку в цилиндре. Через них лучше было изучать наиболее отдаленные объекты, чем в первых рефракторных телескопах. Рефракторы были более длинными и неудобными. Приходилось смотреть на объекты прямо через линзы, что часто искажало свет.
- А это принадлежало Уикему? - Джуд сняла с полки предмет, напоминающий лупу.
- Возможно. Эти обломки были найдены в сарае вскоре после моего приезда в Старбро. Отец Роберта считал, что изначально их было больше. Но во время войны металлический лом часто использовался для производства снарядов. Этот цилиндр случайно избежал плавильной печи.
Джуд помогла ей снова спрятать тяжелый предмет в шкафу.
- Вся эта комната так прекрасна! - воскликнула она, оглядываясь. - Волшебная! Энтони сделал ее такой?
- Мы считаем, что да. Но точно не знаем. Большинство архивов погибли во время пожара конторы в Викторианскую эпоху. Отец моего мужа очень любил книги. Почти все, что здесь есть, собрано им. Для меня эта комната всегда была местом утешения и покоя. Поэтому я расстроилась, когда Роберт… О, мне не следовало это говорить!
Ее глаза наполнились болью. Джуд отметила, что у Шанталь удивительно выразительные глаза.
- Сожалею о смерти вашего мужа. То же самое случилось со мной. Мой муж умер четыре года назад, - вздохнула она.
- О, дорогая! - Шанталь ахнула, поднося руку к губам. - А ведь вы так молоды!
- Мне было тридцать.
"С тех пор словно целая жизнь прошла. Тогда я была совершенно другой", - подумала Джуд.
- Он был альпинистом. Несчастный случай, - вслух произнесла она.
Даже сейчас Джуд вновь переживала шок того ужасного мгновения. Она ехала за патрульной машиной. Она почему-то остановилась у ее дома. Джуд кое-как припарковала автомобиль, на подгибающихся ногах прошла по дорожке. На крыльце стоял молодой полицейский. По его лицу она прочитала все.
Джуд встряхнулась и увидела, с каким участием смотрит на нее Шанталь.
- Несчастный случай. Ужасно… - прошептала Шанталь. - Мне так жаль…
- Ваш муж… - подсказала Джуд, стараясь поскорее оттолкнуть собственную боль, грозящую разорвать сердце.
- Уильям несколько лет болел, - тихо пояснила Шанталь. - Но рак пожирал его и в конце концов победил. Мы были женаты сорок пять лет. - Она покачала головой. - Много месяцев я ничего не могла делать. Приходила сюда и сидела одна или с Миффи, моей собачкой. Она для меня большое утешение. Тогда я и решила скопировать записи Энтони. Занимаясь этим, я ни о чем другом не думала. И это помогло мне коротать время.
- Хорошо, что у вас есть внуки.
- Да. Чудесно видеть, как они растут. Джорджи так похожа на моего Уильяма! Крепкая малышка. У вас нет своих детей?
- Нет. И об этом я сожалею день и ночь.
- Понимаю, - кивнула Шанталь. - Надеюсь, ваши друзья и родные убеждают вас, что вы еще молоды и впереди целая жизнь.
- Я хотела детей от Марка, - хрипло выпалила Джуд.
Когда они только поженились, казалось, у них впереди вечность. Они наслаждались любимой работой и обществом друг друга. Да, собирались иметь детей… когда-нибудь, не сразу. А потом уже было поздно.
- Должно быть, с этим трудно смириться, - вздохнула Шанталь.
Джуд поразилась: как случилось, что они, совершенно незнакомые женщины, свободно делятся тем, что, казалось, похоронено глубоко в сердце.
Она уселась за стол, на котором лежали стопки книг. И неожиданно растерялась, не зная, что делать дальше.
- Принесу еще кофе, - тактично сообщила Шанталь и ушла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Джуд несколько минут сидела неподвижно. Немного придя в себя, открыла новый файл в ноутбуке и стала заносить туда названия книг, отмечала состояние и выходные данные. Время от времени записывала вопросы в своем блокноте. Она как раз перелистывала "Атлас звездного неба" Флемстида с изумительно выполненными рисунками созвездий, когда ее осенило. Но тут вошла Шанталь с кофе и мешочком с вышиванием. За ней следовал престарелый кавалер-кинг-чарльз-спаниель.
Джуд помогла Шанталь поставить поднос и, показывая на созвездие Близнецов на потолке, нетерпеливо воскликнула:
- Смотрите!
- Они одинаковы! Я раньше не замечала! - удивилась Шанталь. Небесные Близнецы из атласа были точно скопированы на потолке.
- Как насчет Водолея?
Джуд, перевернув несколько страниц, нашла созвездие Водолея. Оказалось, репродукция в книге Флемстида тоже послужила моделью для изображения на потолке. Она посмотрела форзац. Книгу Энтони подарил неизвестный. Надпись выглядела загадочно: "ЭУ от СБ 1805".
"Может, этот СБ и есть художник?"
- Поразительно, правда? Мы часто гадаем, кто мог это написать, - заметила Шанталь. Усевшись в уголке, она принялась за вышивку натюрморта из цветов и фруктов. Миффи мирно сопел на коврике.
Идеальная обстановка для работы, оценила Джуд.
Роберт вернулся к ленчу. Безмятежность и покой в доме мгновенно испарились.
- Нам надо поесть, - объявил он, и все переместились в столовую для завтраков рядом с кухней, где приходящая прислуга оставила на большом сосновом столе тарелки с сандвичами.
- Далеко продвинулись? - спросил Роберт. - Дорого стоит коллекция, как по-вашему?
Он говорил небрежно, но взгляд был выжидательным. Джуд не раз видела это выражение лиц у клиентов.
- Я еще не закончила, - осторожно ответила она. - Но в коллекции есть редкие издания научных работ. Я уже объяснила вашей матушке насчет Исаака Ньютона.
- Так и думал, что это может вас заинтересовать. Вы оценили их? Хотя бы приблизительно.
Продавцы попадались всякие. Этот требовал немедленного ответа.
- К концу дня я назову примерную цифру, но необходимо кое-что проверить, когда вернусь в офис. - Она имела в виду Ньютона и журналы наблюдений. - Мне нужен специалист - оценщик инструментов.
"Нужно переменить тему: не стоит зря вселять в людей надежду", - забеспокоилась Джуд.
Она ненавидела нетерпеливых, хотя само появление специалиста-аукционщика означало получение банковского чека. Она всегда старалась объяснить, что, хотя может оценить стоимость выставляемых на аукцион лотов, гарантий нет. Имеется так называемая резервная цена, определенный уровень, ниже которого владелец откажется продавать.
Кроме того, есть целая система налогов и комиссионных, о которой новички просто не знают, а узнав, расстраиваются. И хотя это ужасно нелогично, она, как вестник дурных новостей, при этом чувствует себя виноватой.
- Вздор! - воскликнул Иниго, которому она имела глупость признаться в этом. - Им придется понять, что это бизнес, а не охота за сокровищами.
Она вспомнила звонок Иниго. Придется перезвонить ему, как только выдастся свободная минута.
- Что ты узнал насчет фазанов, Роберт? - Шанталь сменила одну щекотливую тему на другую.
- Если только местные лисы не обзавелись ножницами для резки проволоки и тяжелыми ботинками, это работа двуногих грабителей. Фентон, а он, как вам известно, придерживается традиционных взглядов на происходящее, уверен, что это цыгане. Он уже хотел ехать в табор и припереть их к стенке, но я успокоил его и убедил - пусть этим занимается полиция. Через час мы встречаемся с полицейским у фазаньего загона. Боюсь, мне снова придется вас оставить.
- Все в порядке. - Джуд и Шанталь обменялись улыбками, прекрасно понимая, что в присутствии Роберта вряд ли будут чувствовать себя непринужденно.
- В деревне терпеть не могут бродячих цыган, - пояснила Шанталь по пути в библиотеку. - Они всегда останавливаются на том месте, где когда-то была наша земля. Новый владелец крайне этим недоволен. Совет округа пытается найти для них другое место, но никто не хочет видеть бродяг на своем заднем дворе.