— Это вы рекомендовали ей возвращаться с уик‑энда более короткой дорогой?
— Да.
— Суть ваших рекомендаций заключалась в том, что Глэдис Дойл должна была непременно попасть на ту дорогу, которая вела мимо каньона Пайн‑Глен и мимо коттеджа, расположенного неподалеку от этого каньона?
— А вот в этом вы ошибаетесь на сто процентов, мистер Мейсон…
В этот момент раздался звонок. Через пару секунд он повторился.
Оба прислушались.
— Напрасно я надеялся довести наш разговор до конца раньше, чем нам помешают, — вздохнул Мейсон.
— Не сомневаюсь, что вы заинтересованы именно в этом. Но я совсем не уверена, что мне тоже, как вы соизволили выразиться, хотелось бы довести беседу до конца, мистер Мейсон. Я хотела встретиться с вами, но у меня и в мыслях не было, что наш разговор сможет принять такой оборот. Я рассчитывала, что именно вы будете представлять мои интересы. Теперь же мне ясно, что по нелепой случайности я сама лишила себя такой возможности.
Снова раздался звонок, после чего последовал стук в дверь.
Мисс Мид поднялась, прошла мимо Мейсона, вышла в переднюю и, открыв дверь, сказала:
— Вам бы следовало придерживаться правил, установленных в этом доме, и предупреждать о своем визите по телефону. Не говоря уж о том, что ломать дверь совершенно излишне.
— Прошу прощения, мадам, — послышался голос лейтенанта Трэгга, — но я из полиции — лейтенант Трэгг, отдел по расследованию убийств, и мы имеем право не предупреждать заранее о своем приходе. Если вы не возражаете, мадам, я войду. Мне хотелось бы с вами поговорить.
— Но я не одна, — ответила она.
— Тем лучше…
Трэгг вошел в гостиную.
— Ну и ну! Сам Перри Мейсон? Вот так сюрприз!.. Опять мы с вами встретились!
— Угу.
— Едва ли надо говорить, что я не буду надоедать вам своими вопросами, Мейсон, и не буду вас задерживать…
Тот покачал головой.
— Ничего не выйдет, Трэгг. Очень сожалею, но сейчас я не могу уйти. В настоящий момент я собираюсь услышать от мисс Мид ответы на целый ряд вопросов. Я совершенно не против, если и вы их услышите, но на исключительные права вы претендовать не можете.
Лейтенант Трэгг окинул Мовис Мид взглядом знатока: одежда, так откровенно подчеркивающая все естественные достоинства, умело замедленные повороты головы, кивок в такт любезной полуулыбке. Она медленно‑медленно подняла на него глаза.
— Я должен поговорить с мисс Мид конфиденциально, Мейсон. И у меня нет времени ждать, пока вы закончите свою беседу.
— Мисс Мид, — объяснил адвокат, — дала мисс Дойл указание вернуться в город короткой дорогой. Это она сказала девушке, что та должна ехать вдоль каньона Пайн‑Глен.
— Вовсе нет, — ровным голосом возразила она, Трэгг усмехнулся.
— А я утверждаю, что так оно и было, — настаивал Мейсон. — Мисс Мид нарисовала на листке план, который она показала моей клиентке. И я официально заявляю, что, согласно этому плану, мисс Дойл должна была ехать по дороге мимо каньона Пайн‑Глен. Девушка действительно свернула на эту дорогу, поскольку так сказала ей хозяйка. Так что, лейтенант, если вы выгоните меня сейчас отсюда, а мисс Мид, заняв свидетельское место в суде, будет говорить что‑нибудь иное, я воспользуюсь сложившейся сейчас ситуацией, чтобы доказать факт ее причастности к данному делу.
Трэгг, не дожидаясь приглашения, сел в кресло, взглянул на нее и протяжно спросил:
— Это правда?
— Нет, неправда, лейтенант. Я просто сказала ей, что есть более короткий путь из «Саммит‑Инн» в город… Когда доедешь до развилки, то левая дорога ведет на Пайн‑Глен, а в город нужно повернуть направо.
Я так и велела ей ехать.
— Ну, а что вы скажете о плане, который вы якобы нарисовали? — спросил Трэгг.
— Тут все правильно. Я действительно объяснила Глэдис дорогу по плану.
— И на этом плане было показано, что она должна свернуть направо?
— Да.
Трэгг снова усмехнулся:
— В таком случае, к чему спорить, мисс Мид? Давайте взглянем на этот план, только и всего… А вам, Мейсон, и правда надо остаться. Мне кажется, в наших общих интересах — воспользоваться этим вещественным доказательством прямо сейчас, чтобы не возникало подозрений, будто этот план нарисован позже.
— План в другой комнате, — заявила она. — Мне потребуется какое‑то время, чтобы его отыскать… Вы сами видите, какой здесь беспорядок.
— Вы совершенно правы, — согласился с ней Мейсон. — Мы охотно поможем вам в розысках.
— Ну уж нет! — с внезапной злостью воскликнула мисс Мид. — Есть кое‑что такое, что женщины имеют право не показывать посторонним мужчинам. Вы не войдете в мою комнату — ни один из вас.
— Хорошо, мы подождем, — согласился Трэгг. — Идите за планом.
Он откинулся на спинку кресла и с улыбкой посмотрел на Мейсона. Тот провожал глазами мисс Мид, выходившую из комнаты.
— Неужели получится? — поинтересовался Трэгг.
— А почему бы нет? — отозвался Мейсон.
— Я имел в виду не только план, а интересы вашей подзащитной.
— Мой Бог, я не сомневаюсь, что она на самом деле оказалась в этом проклятом коттедже только потому, что ее отправила по этой дороге мисс Мид.
Трэгг улыбнулся.
— Ошибаетесь, ваша клиентка поехала по этой дороге по собственной инициативе. Впрочем, принципиального значения это не имеет.
— Поживем, увидим! Я нисколько не удивлюсь, если именно этот вопрос окажется принципиальным.
Какое‑то время оба молчали, потом Мейсон хмуро посмотрел в сторону двери, за которой скрылась мисс Мид.
— Мне кажется, — сказал он Трэггу, — нам стоит попытаться заглянуть к ней в комнату. Как‑никак, этот план является вещественным доказательством.
Трэгг снова усмехнулся.
— Надо быть последовательным, Перри. Мы сказали «а», разрешив ей туда пойти, ну, а теперь должны сказать «б», не проявляя излишнего любопытства. Неужели вы не понимаете, чем это может кончиться? Подумайте хотя бы о заголовках в газетах: «Полицейский офицер врывается в спальню известной писательницы». И фото с такой подписью: «Мовис Мид показывает репортерам, как она стояла перед зеркалом, когда в ее спальню ворвался лейтенант Трэгг». И это читает мой шеф, и все друзья, и все начальство. Про это узнает весь город, и хорошо же я буду выглядеть!
— И тем не менее, Трэгг, она что‑то уж очень долго ищет этот несчастный план… Черт с ними, с этими газетными заголовками, пойдемте.
Трэгг демонстративно положил ногу на ногу, показывая, что намерен остаться на месте. Мейсон же двинулся к двери, но не успел приблизиться, как она с шумом распахнулась.
Мисс Мид оказалась лицом к лицу с адвокатом. Она насмешливо посмотрела на него.
— Какой вы нетерпеливый, мистер Мейсон!
— Где план? — спросил тот.
Она протянула Мейсону бумагу, но лейтенант Трэгг сорвался с места и подскочил к ним.
— Не отдавайте ему план! — закричал он. — Пусть только посмотрит. Не выпускайте его из рук, потом я увезу его.
— Господи, — вздохнула она, — неужели это так важно? Это даже не настоящий план, а сделанный от руки набросок, показывающий, как надо ехать из «Саммит‑Инн» в город.