– Что вы тут вкусного нашли? – раздался за спиной быстрый картавый голосок.
Я обернулась и увидела Нину Ивановну, толкающую перед собой тележку с харчами.
– Что берете хорошего? – продолжала любопытствовать председательница кооператива.
– Да вот мясо решила купить!
– Бери, бери, – радостно заголосила продавщица, – уж такое тухлое, прямо вонючее! Твоим понравится.
Брови Нины Ивановны взлетели вверх.
– Тухлое? Вонючее? Это шутка такая глупая?
– Да нет, – затарахтела торговка, – ей гнилье нужно. А в нашем магазине клиент хозяин. Вчерась я тухлятину заказала, сегодня получила, для крокодилов.
– Для кого? – подпрыгнула Серегина.
Вот тут я испугалась по‑настоящему и быстро прервала чересчур говорливую торговку:
– Я так шучу. Домочадцев крокодилами называю – едят, словно аллигаторы, что им ни приготовь – все проглотят! Давайте пакет.
Толстуха протянула мне белый мешок.
– На кассе двадцать рублей заплатишь, – сказала она.
Брови Нины Ивановны почти слились с волосами надо лбом.
– Два червонца? Всего? Да там, похоже, килограмма три мяса!
– Точно, – кивнула торговка, – угадали.
– И за двадцатку! – не успокаивалась Нина Ивановна.
Я стала осторожно пятиться к стеллажам с консервами. Сейчас Серегина начнет выяснять суть дела, и мне нужно бежать от греха подальше.
– Интересно, – загудела Нина Ивановна, – я тоже хочу такого.
– У ней тухлятина, – принялась растолковывать толстуха, – самая лучшая наисвежайшая гниль.
– И мне дайте!
– Больше нету.
– Безобразие!
Скандал начал набирать обороты. Пригнувшись, словно боец под обстрелом, я рванулась к кассе, сшибая по дороге банки с лососем и пластиковые бутылки с кока‑колой.
Вывалив на резиновую ленту покупки, я перевела дух, но, очевидно, успокаиваться было рано.
– Евлампия Андреевна, – зачастил картавый голосок, – разрешите глянуть на мясо.
Я не успела заслонить собой пакет. Пухлые пальцы вдовы полковника цепко ухватили белый мешок и в мгновение ока развязали его. Тут же отвратительно запахло. Кассирша чихнула – раз, другой, у меня запершило в горле.
– Но это же стухло! – воскликнула Нина Ивановна. – Я думала, продавец глупо шутит! Зачем вам этот ужас?
Я испытала сильнейшее желание заявить: «Это мое дело, не следует везде совать свой любопытный нос», но прикусила язык.
Нина Ивановна не успокоится, пойдет к мясному прилавку. Болтливая толстуха начнет рассказывать о крокодильчиках, полковничиха мигом вспомнит «голую той‑таксу», и начнется такое! Требовалось немедленно купировать назревающую катастрофу.
Решение пришло мгновенно. Я быстро завязала мешок и шепнула:
– Ну не при всех же рассказывать? Пойдемте в кафетерий.
ГЛАВА 11
Устроившись за маленьким столиком, я сказала:
– Вы меня прямо сконфузили, обычно я по‑тихому беру мясо – и домой.
– Вы настолько нуждаетесь, что питаетесь гнильем? – недоверчиво спросила председательница. – Интересное дело! У Кати и Юли хорошие шубки, Лизе недавно компьютер новый приобрели, у Сережи машина не советская, а Кирюшка у математика занимается! Между прочим, десять долларов за урок платите!
На секунду я лишилась дара речи. Ну, Нина Ивановна, просто агент национальной безопасности, все разнюхала, разузнала и записала.
– Нет, – я фальшиво улыбнулась, – едим‑то мы нормально, все свежее, хорошее, экономим, конечно, как без этого, но тухлятину не употребляем.
Ну, Нина Ивановна, просто агент национальной безопасности, все разнюхала, разузнала и записала.
– Нет, – я фальшиво улыбнулась, – едим‑то мы нормально, все свежее, хорошее, экономим, конечно, как без этого, но тухлятину не употребляем.
– Тогда зачем это? – нахмурилась Нина Ивановна.
– Понимаете, – затараторила я, – очень хочется молодо выглядеть! Для женщины внешность много значит!
– Мне всегда казалось, Евлампия Андреевна, – прищурилась председательница, – что вам глубоко наплевать на себя. Все ваши, Катя, Юля, вечно всклокоченные бегают и ненакрашенные. Одна Лиза глаза подводит, но ей‑то как раз рано этим заниматься.
Я наклонилась над чашкой и, понизив голос, сказала:
– Ну… понимаете… Юлечке‑то незачем приукрашиваться, у нее муж имеется. А нам с Катей надо свою судьбу устраивать, годы‑то бегут, моложе не делаемся.
– Это точно, – вздохнула Нина Ивановна.
Ободренная этой фразой, я понеслась дальше на лихом коне лжи:
– А когда тебе не двадцать лет, то с лицом проблемы начинаются! То пигментное пятно выступит, то какие‑то прыщи высыпят, а еще морщины гадкие – «гусиные лапки» и мимические, на лбу и от носа к подбородку. Кое‑кто подтяжки делает, но у нас с Катей денег на пластическую хирургию нет, сами знаете, сколько зарабатываем. Сначала покупали всякие разрекламированные кремы…
– Барахло, – махнула рукой Нина Ивановна, – зря деньги выбросили. Я тоже польстилась, а толку? Мазалась, мазалась, никакого эффекта. Мне, Лампа, раньше хорошо простые средства помогали: яичный желток с маслом и лимонным соком, картофельное пюре. Сделаешь маску, и прекрасно. Еще отлично лицо сметаной мазать или майонезом, но последнее время ничего не берет, морщин все больше…
– Вот, – кивнула я, – нам и посоветовали совершенно волшебное средство.
– Какое? – оживилась полковничиха. – Сделай милость, расскажи.
– Но только вам! Больше никому ни гугу!
– Да, да, говори.
– Одна Катина пациентка, из очень богатых, ездит раз в полгода во Францию, там ей в суперпрестижном салоне делают маски из тухлого мяса, – выпалила я и ужаснулась.
В такое Нина Ивановна не поверит никогда. Но Серегина сначала вытаращила глаза, а потом воскликнула:
– Да? И как же их накладывают!
Я ухватила свою фантазию за шкирку, встряхнула и затараторила:
– Крайне просто! Берут несвежую говядину, свинину, баранину, птицу, сорт не имеет значения, проворачивают через мясорубку, потом фарш мажут на чисто вымытое лицо, оставляя рот и глаза открытыми. Держат сорок минут, при этом надо лежать молча, не шевелясь, и думать о том, как похорошеешь. Ну а затем смыть его теплой водой, намазать лицо кремом, любым.
– И помогает? – с надеждой поинтересовалась Нина Ивановна.
– Волшебным образом, – заверила ее я, – основная проблема с тухлым мясом, его сейчас практически не достать. Но вот я договорилась в этом магазине, мне его оставляют. Сказала, что у нас дома крокодилы живут, якобы надо их кормить. Нас Катина клиентка предупредила: «Если больше чем одному человеку про мясо расскажете, перестанет помогать». Ну, пойду, пора ужин готовить.
С этими словами я, подхватив пакеты, рванулась на выход. Нина Ивановна осталась сидеть за столом над чашкой с недопитым кофе. На ее лице застыло недоуменно‑недоверчивое выражение. Надеюсь, сплетница поверила мне. Однако ловко я приплела сюда крокодилов! Кстати, как они там?
Дома отчего‑то никого не оказалось. Впрочем, это неудивительно. Кирюшка у репетитора, продирается сквозь колючие дебри математики, Лиза постигает у другого преподавателя английский, Катя и Сережа с Юлечкой небось торчат на работе.