Теперь поднимай ножку…
– Ножку, – фыркнул Сережка, – ой, не могу, ножку!
Костик, вполне благополучно вставший, опять сел назад.
– Нет, пусть все выйдут.
Я разозлилась на Сережку. Мог бы удержаться от хиханек и хаханек! Сейчас бы Костик уже вылез!
– Милый, – как можно ласковее пропела я, – попробуй еще раз.
– Да дать ему по башке, – сердито заявил Серега, – сидит тут голый! Между прочим, здесь женщины!
– Я одетый, в пуловере, – возразил Костик.
– А ниже? – не успокаивался Серега. – Там‑то ничего?
Изумленный Костик привстал, и тут неожиданно Ася, открыв пасть, усеянную мелкими, но устрашающими зубами, издала страшный звук: то ли шипение, то ли свист. Вася, резко оживившись, заклацал челюстями.
– Ща они его съедят, – взвизгнула Лиза, – вон как обозлились!
Услыхав последнее заявление, Костик выдал такой звук, какой испускает электричка, собираясь проследовать без остановки мимо платформы, набитой людьми. Я хотела успокоить его, но парень в одно мгновение выскочил из воды, сшиб Юлю и бросился к входной двери. Мы на секунду замешкались, помогая Юлечке подняться. Когда она вновь оказалась на ногах, Костика и след простыл. Он удрал из квартиры мокрый, в одном пуловере, без порток.
– Ну и классно, – пробормотал Сережа и сделал «козу» крокодилам, – молодцы ребята, хвалю, жаль, конечно, что не отхватили у дурака кусок филея. Но хоть прогнали, и на том спасибо. Где Лика этого урода взяла? Пришел, набрался, влез в ванну, фу!
– На улице мороз! Он замерзнет! – воскликнула Катюша.
– И чего? – ухмыльнулся Сережа. – Подумаешь! В другой раз думать будет не тем местом, с которого джинсы снял! Розовые!
Я подняла штаны, повесила их на крючок, потом, прихватив плед, спустилась на первый этаж. Лифтерша, грубоватая Алла Павловна, мрачно вязала носок. Сколько ее ни вижу, всегда у нее на четырех острых спицах полноска, ни разу не видела целый.
– Тут не пробегал парень? – спросила я.
– Нет, – рявкнула Алла Павловна, – спать давно пора:
– Значит, никого не было?
– Сказано, нет, – обозлилась бабуся, – я подъезд заперла. Давно бы легла, да этот, из восемьдесят третьей квартиры, опять около двух припрется! И никогда ведь рубля не дал! Жду его сижу, так сунь бабушке десяточку.
Провожаемая ее недовольным ворчанием, я пошла вверх по лестнице, неся на плече плед. Скорей всего, Котик сидит где‑нибудь на этажах на подоконнике. Пропажа нашлась между четвертым и пятым.
– Вот где ты спрятался! – улыбнулась я. – Ну‑ка, завернись в одеяло, и пошли домой.
– Вы кто? – пролепетал Котик.
– Забыл? Лампа, ты у нас в гостях был.
– Я?
– Ты.
– Нет, – замотал головой парень, – вы меня обманываете, я тут живу.
– Голый? На лестнице?
В глазах Котика заметался испуг.
– Ну… не знаю! Как я сюда попал?
– Послушай, – я попыталась привести его в чувство, – тебя привела Лика.
– Кто?
– Подруга Юли.
– Кого?
Тяжело вздохнув, я решила обстоятельно все ему объяснить:
– У Юли Романовой сегодня день рождения…
Но тут послышались женские голоса.
– Спасибо, – частило высокое сопрано, – что бы я без вас делала! Ну спасибо, ну спасибо!
– Не стоит благодарности, – возразило контральто, – всегда зови, если что приключится, у меня с этим строго.
Я похолодела и схватила Котика за руку.
– Пошли скорее!
– Нет, – начал сопротивляться плохо протрезвевший парень, – не хочу.
Я попыталась спихнуть его с подоконника, но щуплый с виду Котик оказался просто твердокаменным, он даже не пошевелился.
– Лампа Андреевна, – прогремело со ступенек, – и чем вы тут занимаетесь?
Я быстро набросила на Котика одеяло и, сладко улыбнувшись, ответила:
– Нина Ивановна? У вас бессонница?
Председательница правления, тяжело дыша, взобралась на площадку.
– Совсем плохая стала, думала, один пролет быстро пройду, чего лифт вызывать, ан нет, кое‑как вползла! К Чеботаревым ходила, опять Михалыч супругу бил! В следующий раз милицию вызову. Сегодня уж хотела в отделение звонить, только жена попросила этого не делать, посадить могут!
– И поделом ему! – воскликнула я. – Нюра‑то какая странная, ее лупят, а она муженька жалеет.
Нина Ивановна покачала головой:
– Всякое случается у людей, вы‑то зачем на лестнице?
Я открыла было рот, но тут Котик вскочил во весь рост, одеяло свалилось на пол.
– Мама! – взвизгнула председательница. – Он голый! Ой, какой ужас!
На мой взгляд, женщине, прожившей много лет в законном браке, не стоит столь пугаться при виде обнаженного мужика.
Котик секунду постоял молча, глядя в наливающееся синевой лицо главной сплетницы нашего дома, потом понесся по ступенькам вниз. Я невольно залюбовалась парнем, все‑таки занятие танцами замечательно отражается на человеке. Большинство из нас весьма неуклюже ковыляет по ступенькам, Котик же бежал, изящно вытягивая носок, он словно летел над ступеньками, как принц в «Лебедином озере». Кто смотрел, должен помнить, в этом балете есть восхитительное па‑де‑де. Музыка просто завораживающая: трам там, трамта‑там…
– Ну Лампа Андреевна, – наконец ожила Нина Ивановна, – как только не стыдно, да…
Но я, стряхнув с себя мелодию Петра Ильича Чайковского, вскочила в лифт и нажала на кнопку с цифрой «один». Как бы обезумевший Котик не вырвался голым и босым на февральскую улицу, замерзнет же, дурачок!
Вниз я приехала очень вовремя. Лифтерша, выставив перед собой спицы, верещала:
– Охальник, прикройся, сейчас милицию вызову.
Я схватила Котика и потянула в кабину.
– Твой, что ли, мужик? – заинтересованно спросила консьержка. – Молодой больно!
– А зачем мне старый? – пропыхтела я, кое‑как впихивая слабо сопротивляющегося балеруна в лифт. – Какой толк от пенсионера?
Лицо Аллы Павловны немедленно озарила хитрая улыбка.
– Этта точно! Со старого гриба только плесень сыплется. Гуляй, Лампа, пока можешь, доживешь до моих лет, будет чего вспомнить. Я вот иногда как начну думать… Эх! А другой и на ум ничего не придет. Чего она видела: муж пьяный да дети сопливые. Мой, правда, Колька, царствие ему небесное, тоже зашибить любил. Только сон у него сильно крепкий был, скушает бутылочку – и на боковую, а я через кухню да… Э! Ладно! Неинтересно тебе небось!
Я ткнула пальцем в кнопку, кабина медленно поползла вверх. Кто бы мог подумать, что противная, вечно ворчливая, похожая на кочан капусты Алла Павловна в молодости была гуленой! Большинство пожилых женщин, перешагнув определенный возрастной барьер, начинают без конца шпынять молоденьких девушек, приговаривая: «А вот я в твои годы!..» Интересно, что же они делали в юном возрасте? Неужели только пахали на производстве? Ох, не верится мне в это! Небось бегали по танцулькам и слышали от пожилых: «А вот я в твои годы!..» Старость добродетельна от отсутствия возможности грешить.