– Она была дура! – с подростковой непримиримостью заявила девочка. – Представьте, даже в школу таскалась, у классной про мою успеваемость узнавала! С бабушкой она сильно дружила и постоянно на меня ябедничала. А Зине я по барабану была. Зачем на нее стучать?
– Действительно, – кивнула я, – пока Зиночка с Веней в дурака сражались, Ляля была свободна.
– Верно, – согласилась школьница, – очень удобно. Я не отказываюсь учиться, хожу на дополнительные занятия, стараюсь. Но когда за тобой шпионят, это унизительно! Вот!
Я заинтересовалась:
– Почему же Рита уволилась?
– Фиг ее знает! – скорчила гримасу Ляля. Но я решила во что бы то ни стало узнать о Маргарите побольше.
– Давно она от вас ушла?
Ляля начала накручивать на палец прядь своих блестящих волос.
– Ну, кажется, чуть больше двух лет прошло.
Я, сама не понимая почему, почуяла интерес к прежней работнице Звонаревых и продолжила расспросы:
– Знаешь ее фамилию?
– Ща вспомню. Какая‑то собачья, очень смешная… А вам зачем? – заморгала девочка.
– Видишь ли, я не обычная домработница, – вырвалось у меня помимо воли.
– А какая? – В глазах у Ляли зажглось любопытство.
– Я не могу долго служить на одном месте, надоедает, – начала я выкручиваться.
– Понимаю, – сочувственно пробормотала Ляля.
– Привожу в порядок квартиру, отдраиваю ее до блеска, а потом ухожу. Процесс уборки может занять пару месяцев, и я успеваю привязаться к хозяевам, поэтому всегда рекомендую им вместо себя отличного специалиста. А еще непременно беседую с тем, кто у хозяев до меня работал, это помогает…
Слова иссякли. Для чего новой домработнице нужно поболтать с той, которая давно ушла, я придумать не успела, но Ляля кивнула.
– Сейчас скажу координаты Риты. Бабушка телефоны в простую книжку записывает, технике не доверяет. Пошли на кухню…
Покопавшись в куче барахла на столешнице, девочка издала торжествующий клич:
– Вау, нашла книжку! Где‑то тут, должно быть, на последней странице… Ага… записывайте, Маргарита Эрдель…
Я не смогла сдержать улыбку, вот вам и собачья фамилия. У моей свекрови когда‑то жил довольно агрессивный эрдельтерьер… На секунду сердце сжалось, оно всегда екает при мысли об Этти и о том, что случилось в тот год, кода я познакомилась с Гри [2] . Но теперь я уже не прежняя недотепа Таня, угрюмая личность, страдающая комплексом неполноценности, – жизнь с Гри и работа у Чеслава сделали меня другим человеком. Поэтому, отогнав в сторону грустное воспоминание, я поблагодарила Лялю и попросила:
– Заодно дай мне и мобильный Зои Владимировны.
– У нее его нет, – ухмыльнулась внучка ученой дамы.
– То есть как? – не поверила я.
– Бабушка с прогрессом не дружит, – веселился подросток. – Мама ей пару раз покупала аппараты, но без толку. Бабуся их вечно теряла, забывала ставить на зарядку, эсэмэски ни отправлять, ни получать не научилась!
– И как связаться с Зоей Владимировной, если она мне срочно понадобится? – спросила я, ощущая в ухе страшное шевеление.
– На работу ей позвонить, – спокойно ответила Ляля, – могу номер дать. А чего вы морщитесь?
– Похоже, опять отит начинается, – призналась я.
– Ой, бедненькая… – от души пожалела меня девочка. – Идите срочно к врачу, больница через дорогу.
– Идите срочно к врачу, больница через дорогу.
Я вспомнила Андрея Петровича, медсестру, равнодушную и неторопливую докторшу в тапках и быстро сказала:
– Ни за что!
– Около метро работает платный медцентр, – сказала Ляля. – Наплюйте на работу и дуйте туда. Я вас не выдам.
– Спасибо, – поблагодарила я девочку и протянула ей руку: – Давай дружить? В нужный момент я тоже тебя выручу.
Тоненькие холодные пальчики осторожно сжали мою ладонь.
– Хорошо, – голос Ляли посерьезнел, – договорились!
Царапанье в ухе становилось все сильнее. Спеша к метро, я набрала домашний телефон Риты Эрдель, но трубку снимать не спешили, вероятно, женщина была на работе. Решив соединиться с ней вечером, я бодро дошла до небольшого здания, о котором говорила Ляля, и увидела на нем вывеску «Медцентр „Кони“. Ухо‑нос‑гинекология». Сочетание специальностей показалось мне странным, еще более неожиданно выглядело название центра – «Кони». Какое отношение лошади имеют к отоларингологам и гинекологам? Вероятно, нужно поискать другую поликлинику. Но тут в ухе щелкнуло, голова резко заболела, и ноги помимо моей поли внесли меня в просторный холл, обставленный с претензией на шик.
– Здравствуйте, проходите, пожалуйста, – запищала блондинка на рецепшен.
Я покосилась на белый мраморный пол и, тщательно вытерев ноги, приблизилась к красавице.
– Чем могу вам помочь? – заискрилась дружелюбием девушка.
– У меня очень болит ухо, – пожаловалась я.
– Номер своей карточки помните? – деловито осведомилась она.
На моем лице непроизвольно возникла заискивающая улыбка, в голосе появились просительные нотки.
– Я первый раз пришла.
– Договор заключали? – не успокаивалась сотрудница центра.
– Нет, – приуныла я. Похоже, мне тут не помогут, я не являюсь постоянным клиентом, не вносила предварительную плату, таких посетителей положено гнать вон.
– Ничего! – воскликнула красотка. – Оплатите визит через нашу кассу. Вам повезло, сегодня принимает Олеся Ефимовна – замечательный врач! Профессор! У нее огромный опыт! Пятьдесят лет работы с ушами! Любой отит при виде доктора Кондратьевой исчезает! Ступайте в пятый кабинет.
– Огромное спасибо, – поблагодарила я администратора, которая изо всех сил пыталась подбодрить больную, и отошла от рецепшен.
– Надеюсь, вам у нас понравится и вы будете ходить сюда каждый день! – бросила мне вдогонку блондинка.
Меньше всего на свете я хотела бы таскаться по врачам. Симпатичная девушка, похоже, не отличается большим умом, раз пожелала пациентке протоптать дорожку в клинику. Надеюсь, пресловутый специалист по ушам Олеся Ефимовна более сообразительна.
Когда я вошла в кабинет, отоларинголог заполняла какие‑то бумажки. Услышав скрип двери, она подняла голову и спросила:
– Вы ко мне?
– Да, – ответила я, сразу почувствовав искреннее расположение к милой старушке.
Олеся Ефимовна очень напоминала доброго педиатра Анну Сергеевну, приходившую к маленькой Танечке Сергеевой из районной поликлиники. На сидевшей за столом старушке был простой, хлопчатобумажный, накрахмаленный до хруста белый халат, на макушке красовалась такая же шапочка, из‑под которой выглядывали седые кудри, лоб охватывала темная полоска пластика, к ней прикреплялось круглое зеркальце с небольшой дырочкой посередине – обычная принадлежность врача‑отоларинголога. Вдобавок в кабинете приятно пахло кофе и какой‑то выпечкой. Весь мой страх улетучился без следа.
– Да, – повторила я, – к вам.