– Рогатый, – спокойно сказала хозяйка, – он назвался Костей, когда затевал роман с Астаховой, просто пошутил.
Иосифова заморгала, более дурацкое объяснение и придумать трудно. Полина работает в бухгалтерии, выдает зарплату, она великолепно знает Рогатого, ну как он мог прикинуться Костей?
Но Арапова, словно не замечая нелепицы, продолжала:
– Игорь сглупил, он еще молод, отсюда и ветер в голове. Я уладила дело, побеседовала с ним, съездила к Полине, и все устроилось лучше некуда. Игорек женится на ней, скоро невесту выпишут из больницы, благодаря твоей находчивости Астахова не получила сильных повреждений. Можешь считать нашу беседу приглашением на свадьбу, на нее позовут лишь избранных.
– Ага, – растерянно кивнула Алина, – ясно.
– Имей в виду, – ровным голосом вещала Арапова, – никакого письма не существовало.
– Ага.
– Ты мне ничего не передавала.
– Ага. Может, она и в петле не висела? – неожиданно осмелела Иосифова.
Красиво выщипанные брови Араповой изогнулись.
– Заруби себе на носу, – процедила она, – посмеешь говорить о Косте нелепицы, начнешь распространять дикие слухи о нем и бухгалтерше… В общем, лучше не надо. Поняла?
– Ага.
Арапова встала и ушла, забыв попрощаться со своей служащей.
Через месяц играли шумную свадьбу. В качестве подарка от «Гемы» молодые получили квартиру и машину. Свидетелем со стороны Игоря был Костя, со стороны Полины была Маша Башлыкова, девица из отдела рекламы. Алина затерялась в толпе, ее никак не выделили из общей массы. Тут лишь до Иосифовой дошло, что из всех участников малоприятной истории лишь она осталась в пролете. Костя благополучно избежал роли отца и мужа, Полина получила статус замужней дамы и хорошую прибавку к жалованью, а Игорь обрел квартиру с машиной. Правда, к сим материальным благам прилагалась ненужная жена с будущим младенцем, но, наверное, Рогатый счел подобный поворот сюжета выгодным для себя. Арапова, уладившая дело, могла теперь спать спокойно, одна Алина не выиграла ничего, кроме угроз.
– Теперь ясно, отчего у Игоря режим наибольшего благоприятствования? – не успокаивалась Алина. – Он Костиков грех на себя взял, да и Полинка не растерялась. Ишь как ловко сориентировалась: сначала в петлю полезла, а про замужество услыхала – и мигом про обиду забыла! Я видела ее тут на днях, заявилась в офис, шубка норковая, сапожки классные, тысячу баксов стоят, не меньше, сумочка, духи… тьфу, противно просто. Одним все, мне ничего!
– Давайте домашний адрес Рогатого, – перебил я ее стенания.
Алина хмыкнула.
– Много за эти деньги хотите.
Я вытащил еще купюру и предусмотрительно заметил:
– Больше у меня нет.
– Ну и ладно, записывайте, – деловито велела жадная дурнушка, выхватывая ассигнацию из моих пальцев, – повезло вам, у Полинки недавно день рождения был, мы ей денег в подарок насобирали, я ей их отвозила, вот и знаю адресок. Грязно у нее, кстати, прямо бардак.
* * *
Пообщавшись с Иосифовой, я вышел на улицу, с удивлением обнаружил, что к вечеру неожиданно потеплело, и позвонил Норе.
– Так, – отреагировала хозяйка, выслушав мой отчет, – дуй к Полине.
– Но уже вечер.
– И что?
– Поздно.
– Жизнь только начинается.
– В квартире маленький ребенок.
– Ерунда, дети уже крепко спят.
– И что я скажу Игорю?
– Ничего.
– Как это?
– Его дома нет.
– Вы уверены?
– Почти на сто процентов.
– Но почему?
– Внутренний голос подсказал, – рявкнула Нора, – немедленно ступай к мадам, ловко устроившей свою судьбу, и задай ей пару вопросов. Первый – давно ли исчез ее муж? Второй – не искал ли его кто? Третий – почему она не подняла шума? Четвертый… ладно, дальше определишься на месте.
– А если он дома?
– Нет.
– Но все же?
– Тогда сунешь ему в нос визитку и заявишь: немедленно объясните, как она оказалась в сапоге Араповой!
– Право, мы…
– Ваня, молчать!
Я сунул мобильный в карман. Тот, кто работает на хозяина, хорошо меня поймет. Наверное, у вас тоже имеется должностная инструкция, в которой первый пункт выглядит так: «Начальник всегда прав. А если он все же не прав, тогда смотри первый пункт». Спорить с Норой невозможно, никто же не станет бороться с падающей на голову бомбой, все равно шмякнется и убьет.
Ощущая слабость во всем теле, я сел в машину, повернул ключ зажигания и услышал звук, который меньше всего желает уловить ухо автовладельца: цик, цик, цик.
Мотор не хотел работать. Повторив бесплодные попытки раз десять, я снова соединился с Норой.
– Уже поговорил с Полиной? – изумилась она.
– Нет, даже еще не поехал к ней.
– Почему?!
– Машина сломалась.
– Ваня, – торжественно заявила Элеонора, – хочу открыть тебе некую тайну, до сих пор ты понятия не имел о ней, но теперь, думаю, пора.
– Слушаю, – слегка насторожился я.
– В нашем не слишком комфортном, грязном мегаполисе имеются: метро, троллейбусы, автобусы, трамваи, такси, бомбисты, велосипеды, мотоциклы. Воспользуйся любым видом транспорта, на самый крайний случай иди пешком.
Я попытался воззвать к разуму хозяйки:
– Но Полина живет довольно далеко.
– Плевать.
– Бросить машину?
– Где она?
– На парковке у «Гемы».
– Пусть стоит, завтра разберемся.
– Автомобиль могут украсть.
– Твой металлолом никому не нужен.
Я обиделся:
– «Жигули» хорошие.
– Только не едут, – хихикнула Нора, – хватит, Ваня, у нас мало времени, вполне вероятно, что Марина сейчас нуждается в срочной помощи.
Я пошагал к метро, последний аргумент был самый действенный, только, боюсь, похитители давным‑давно убили Арапову. Если повезет, мы обнаружим лишь тело бизнесвумен.
Подземкой я не пользовался уже давно и был немало удивлен произошедшими на метрополитене изменениями. Сначала мне пришлось довольно долго стоять в очереди к окошку, где продавали билеты на вход. Работала всего лишь одна касса, а когда я наконец подобрался к цели, то увидел за стеклом полубезумную бабушку, действовавшую словно под наркозом. Божий одуванчик нехотя взяла деньги, лениво отсчитала сдачу, медленно вытащила из стопки белый прямоугольничек, всунула его в какой‑то аппарат, принялась набирать цифры, все время вздыхая, охая и кряхтя.
Не успел я пройти на платформу, как услышал бесцеремонный окрик:
– Эй ты!
Не предполагая, что сие обращение относится ко мне, я шагнул вперед, но тут чья‑то рука ухватила меня за плечо.
– Куды бежишь! Велено стоять.
Я обернулся, передо мной маячил тонкошеий подросток, облаченный в милицейскую форму, круглое личико рязанского мальчика украшали нос картошкой и голубые безмятежные глаза.
– Вы меня звали? – удивился я.
– Тебя. Бумагу покажь.
– Вы желаете посмотреть мой паспорт?
– Кажи документ.
Я подчинился.
– Извольте.