Ну и как прикажете мне поступить?
– Тебе не кажется, – совсем иным тоном осведомилась Элеонора, – что в этой комнате неуютно?
– По‑моему, как всегда.
– Нет, чего‑то не хватает… Давно хотела купить красное кожаное кресло. Мне кажется, оно изумительно встанет у стены. И вообще, тут требуется осуществить перестановку, передвинуть стол…
Я постарался сдержать улыбку. Норе очень хочется походить на Ниро Вульфа, а у толстяка в кабинете стояло красное кожаное кресло. Просто смешно, до чего ребячливо порой ведет себя моя хозяйка.
Я содрогнулся при воспоминании о странных комках непонятного состава, которые она предложила за обедом на второе, и бодро воскликнул:
– Изумительно вкусные биточки.
– Вот, а ей не по душе! – захныкала Лена.
Мне стало жаль бабу, она достаточно милая, но жуткая неумеха.
– Понимаете, Леночка, Нора теперь пытается изобразить из себя Ниро Вульфа, поэтому хочет нанять кого‑то типа Фрица.
– Не понимаю…
Как мог, я постарался рассказать ей о гениальном сыщике и его окружении.
– И где у ней эти книжки стоят? – напряженным голосом поинтересовалась Лена.
– В кабинете, – ответил я и ушел спать.
Около одиннадцати утра я вновь вошел в квартиру Беаты и начал рыться на полках. Кассет оказалось немного, в основном мелодрамы и фильмы про любовь. Наконец под руку попалась одна кассета без названия, я всунул ее в старый видеоплеер и чуть не захлопал в ладоши. Вот оно! Беата и впрямь записывала сериал, чтобы насладиться им после работы.
– Что вы тут делаете? – раздался за спиной возмущенный голос.
От неожиданности я слишком резко повернулся и ударился головой о полку.
– Как вы вошли сюда? – настаивала женщина, стоявшая между кухней и комнатой.
– Открыл дверь ключом.
– Откуда он у вас? – наседала дама, нервно встряхивая ярко мелированной головой. – Отвечайте немедленно, а то милицию позову.
Но я уже пришел в себя и сам пошел в атаку:
– Интересное дело! Мне ключи дала Беата, а вот вы каким образом проникли на чужую жилплощадь?
– Ох и ни фига себе! – заорала бабенка. – Это моя квартира!
– Здесь жила Беата!
– Правильно.
– Тогда вы при чем?
– Так я владею жилплощадью, Беатка ее у меня снимала!
Я медленно сел на диван.
– Снимала? Всегда считал, что эта квартира принадлежат Быстровой. И соседи так уверяли.
– Соседи! – возмутилась вошедшая. – Им‑то откуда знать! Квартира досталась мне после смерти родственников, вот и сдаю ее, чтобы финансовое положение поправить.
– Им‑то откуда знать! Квартира досталась мне после смерти родственников, вот и сдаю ее, чтобы финансовое положение поправить.
– Где же Беата жила?
– Тут.
– Я имею в виду, где ее собственная квартира? Простите, как вас зовут?
– Олеся, – ответила женщина. – А вы кто Беате будете?
Я нацепил на лицо самую сладкую улыбку и пропел:
– Разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин, дальний родственник несчастной. Вот, мать Беаты попросила забрать кассеты, хочет…
– Разве ее мать жива? – удивилась Олеся. – А мне Беата сказала, что давно лишилась родителей.
Сообразив, что сморозил глупость, я начал выкручиваться, словно собака из лап тигра:
– Вы не так меня поняли. Я имел в виду свою мать, она приходится Беате пятиюродной теткой. Девушка оставила у нее ключи, ну на случай форсмажорных обстоятельств.
– А мне она говорила, что в случае чего следует обращаться к Лере, – протянула Олеся, разглядывая мой костюм.
Я чуть было не спросил, кто это такая, но вовремя прикусил язык и изобразил полнейшее недоумение.
– Извините, я говорю только о том, что знаю! Я возьму кассету?
– И вещи заберите, – велела Олеся, – мне они ни к чему, буду квартиру вновь сдавать.
– Хорошо, – растерялся я, – давайте прямо сейчас позвоню Лере и попрошу забрать одежду.
– Видик тоже ее!
– Ладно, ладно, но у меня с собой нет записной книжки, телефон Леры я не помню, может, подскажете?
Олеся кивнула и вытащила довольно большой блокнот.
– Вот, Лера Есина, звоните.
Я набрал номер, потом незаметно разъединился и воскликнул:
– Лерочка, здравствуй, Ваня беспокоит…
Очевидно, Олеся совершенно успокоилась, потому что исчезла в ванной. Я продолжал «говорить», затем положил трубку на стол и крикнул:
– Олеся!
Женщина вошла в комнату.
– Лера в ближайшие дни не сумеет приехать, – бодро соврал я.
Олеся кивнула:
– Ладно, так и быть, подожду.
Боясь забыть номер телефона, я шагнул к двери.
– Погодите‑ка, – опомнилась Олеся, – Беата осталась мне должна за месяц, заплатите, пожалуйста, раз вы ее родственник.
– Ну, мы в дальнем свойстве. – Я решил отмести наглые притязания. – Лера возместит убыток.
– Еще чего, – надулась Олеся, – тогда кассету оставьте. Сами знаете, ваша Лера голь перекатная, зимой в плаще ходит, откуда у нее деньги. Видела я девушку, глаза голодные… Отдавайте деньги!
Мне очень не хотелось, чтобы начался скандал. Предположим, я уйду, не заплатив. Олеся явно бросится следом, поднимет крик, тут же выглянут любопытные соседи во главе с Евдокией Петровной. Представляю, как она удивится. Дело может закончиться вызовом милиции.
Пришлось достать кошелек, Нора дала мне довольно большую сумму на непредвиденные расходы. Сначала я протянул Олесе сто долларов. Но она не сдалась:
– Двести.
Я дал еще одну купюру.
– Скажите Лере, чтобы приезжала в пятницу, – деловито сказала Олеся, пряча деньги.
Сев в «Мерседес», я сначала записал номер телефона Леры, а потом соединился с Норой.
– Звони этой девчонке, – велела хозяйка, – если она дома, езжай к ней, ох, кажется мне, что убийцу следует искать в окружении Беаты.
Я послушно исполнил приказ.
– Фирма «Брбрбрмент», – раздалась скороговорка в трубке.
Решив, что по неаккуратности попал пальцем не на ту кнопку, я, ничего не ответив, отсоединился и повторил попытку. Но снова услышал недовольный голосок:
– Фирма «Брбрбрмент».