Я кинула взгляд в зеркало, даже если это и так, то меня сей факт совершенно не волнует.
– Чай будете? – спросила Ирка.
– Только без торта, – заорали мы с Зайкой, не сговариваясь.
Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы мы смогли спокойно смотреть на бисквит со взбитыми сливками? Лично у меня при слове «торт» моментально начинаются спазмы в желудке.
– Мусик, – заорала Маня, – тебе Вика почему‑то на мой сотовый позвонила!
Я испугалась. Господи, что же ей сказать? Прими мои соболезнования? Очень глупая фраза, мне всегда неудобно ее произносить, но делать нечего. Я схватила трубку и недрогнувшим голосом сказала:
– Викуля?
Я ожидала услышать плач или крик, но раздался спокойный, даже слишком спокойный голос Вики:
– Даша, мне разрешили сделать один звонок, произошло ужасное недоразумение.
Я удивилась. Странно называть смерть мужа недоразумением, не правда ли?
– Сейчас меня увезут…
– Куда? – не выдержала я. – Кто? Зачем?
– Меня арестовали.
– Тебя? – подскочила я. – За что?
– За убийство Андрея, – тоном, лишенным всяких эмоций, сообщила Вика, – очень прошу, найми мне адвоката. Спасибо. Извини, но больше мне обратиться не к кому.
Из трубки полетели частые гудки.
– Ну, как самочувствие? – прогудел, входя в дом, полковник. – Думается, теперь вас не скоро потянет на сладкое!
Но мне было не до собственного состояния здоровья.
– Вику арестовали, – налетела я на Александра Михайловича.
Тот вздернул брови:
– Какое обвинение ей предъявили?
– Убийство Андрея. Немедленно узнай подробности.
– Главное, не вопи! – рявкнул Дегтярев.
Я послушно замолчала и пошла в ванную. Вот уж бред так бред! Вика последний человек в этом мире, которому бы пришла в голову идея убить Андрея. Она совсем недавно обрела семейное счастье, дом и очень ценила то, что получила устойчивое материальное положение и статус замужней дамы. Произошла чудовищная ошибка, но, скорей всего, уже завтра Викулю с извинениями отпустят.
– Ты что там делаешь? – спросил полковник.
Я распахнула дверь:
– Умываюсь, а что?
Александр Михайлович молча посмотрел на меня, потом сказал:
– Ты сядь.
Было в его голосе что‑то такое, мрачно‑серьезное, от чего я обрушилась на унитаз и покорно ответила:
– Уже сижу.
– Лучше, если ты пройдешь в спальню и устроишься в кресле, – велел Дегтярев, – мне не нравится общаться с человеком на толчке!
Я быстро переместилась в указанном направлении.
– Ситуация непростая, – заявил приятель, – сама посуди: люди пили чай и кофе, ели торт. Двое из них отравились до такой степени, что оказались в больнице, а третий умер. Но с остальными‑то ничего не случилось: ни со мной, ни с Маней, ни с Кешей, а тортиком лакомилась вся компания.
– Ну, случается такое, – тихо сказала я, – мы ели с одного бока, вы с другого. Наша часть оказалась испорченной.
– А вот у сотрудников правоохранительных органов возникло иное предположение.
– Какое?
– Те, кто остался здоров, вкушали кофе из фарфоровых чашек, заболевшие напились чаю из нового серебряного сервиза.
– И что? – не поняла я. – Какая связь между кофе, чаем и тортом с сальмонеллезом?
– Никакой!
– Тогда в чем дело?
– Чашки из нового сервиза были тщательно проверены, и…
– Ну, – поторопила его я, – говори скорей.
– И в каждой нашли следы яда.
– С ума сойти! – заорала я.
– Ага, – кивнул Дегтярев, – если бы Машка, Кешка и я решили откушать чаю, мигом бы попали в лучшем случае в реанимацию, ну а в худшем – на кладбище.
– Но при чем тут Вика?
– Похоже, это она положила отраву в чашки.
– Но зачем?
– Хотела убить Андрея.
– А мы при чем?
– Ни при чем, – мрачно ухмыльнулся Дегтярев, – она думала представить дело как несчастный случай: поели несвежий тортик, и все. Когда один травится – подозрительно, а если это происходит с компанией, то больше похоже на банальный несчастный случай.
Я заморгала глазами. Вот уж бред!
– Есть еще один момент, – протянул полковник и замолчал.
– Какой?
– Я тоже сидел за столом, помнишь сей факт?
– Конечно, у меня с памятью полный порядок.
– Так вот, – продолжил Дегтярев, – отчего Вика подчеркнула, что из нового сервиза нельзя пить кофе?
– Она же объяснила: чашки могут от этого напитка испортиться!
– Каким же образом? – поморщился полковник.
– Ну, – растерялась я, – потемнеть слишком сильно или… не знаю. Ей так старушка сказала, продававшая сервиз.
– Не о старушке речь, – отмахнулся приятель, – ты мне про чашечки растолкуй, отчего в них нельзя налить кофе?
– Понятия не имею, – покачала я головой. – Мне вообще‑то больше хотелось в тот вечер кофе, но я решила выпить чаю, чтобы Викушу не расстраивать, уж очень ей не терпелось обновить посуду.
– Да, – кивнул полковник, – сразу было видно, что Виктория Сергеевна страстно желает подать в серебряных чашках чай, именно чай и ничего, кроме чая!
Я уставилась на полковника. Дело плохо! Если Александр Михайлович начал величать кого из близких знакомых по имени‑отчеству, значит, он считает его человеком, преступившим закон.
– Так почему именно этот напиток? – вопрошал Дегтярев.
– Говори, – мрачно потребовала я, – ведь ты знаешь ответ!
– Вроде, – кивнул он, – ну‑ка скажи, что тебе известно о чае, а?
Я слегка растерялась.
– Растет в Индии, на Цейлоне, в Китае, Грузии, может, еще где. Многолетний кустарник, листья которого собирают руками, из‑за чего резко повышается стоимость чая. Срывают лишь верхние то ли два, то ли три листка, только из них получается настоящий чай. Затем сушат, скручивают…
– Не об этом речь, – покачал головой полковник.
– А о чем?
– Чай отнюдь не такой невинный напиток, как принято считать, – начал рассказывать Дегтярев, – отчего‑то люди полагают, что кофе бодрит, а чай успокаивает, и спокойно пьют его на ночь, а потом вертятся до утра в кровати, не понимая, почему от них ушел сон. В чае содержится танин, вещество, по своим возбуждающим качествам более сильное, чем кофеин. И если в продаже имеются декофеинизированные зерна, то бестанинной заварки пока не существует. Чай намного сильнее кофе, и им категорически запрещается запивать лекарства. Знаешь почему?
– Нет.
– Танин очень быстро вступает в реакцию с разными веществами. Засунешь в ротик таблеточку аспирина, запьешь ее чаем и получишь совсем не тот эффект, на который надеешься. Танин ослабляет действие анальгина, плохо сочетается с антибиотиками и большинством сердечных препаратов. Кстати, вот ты любишь всем рассказывать, что изобрела замечательное средство от головной боли!
– Да, – кивнула я, – берешь три куска сахара, посыпаешь чайной заваркой, побольше, ложки две, кладешь в ситечко, обливаешь крутым кипятком и мгновенно пьешь.