.. – и невольно расплылась в улыбке. Только один человек называл меня так.
Я повернулась, в нескольких метрах от меня стоял Петька Щетинин, из всех друзей брата мною самый любимый. Единственный, кому Виктор мог доверить свою сестричку, как он любил выражаться. Во‑первых, Петька упорно видел во мне ребенка, даже когда мне исполнилось шестнадцать и остальные друзья Витьки поглядывали на меня с интересом, ничего общего с дружбой не имеющим, во‑вторых, он был в то время уже женат, и жену любил без памяти. Когда‑то они вместе учились, и Петька очень долго добивался ее внимания, а она помыкала им как могла. Дважды успела выйти замуж и наконец обратила свой взор на давнего воздыхателя, который все эти годы безропотно ждал. В общем, по мнению брата, Петр был абсолютно безопасен, я с этой точки зрения никогда его не рассматривала, а просто любила за веселый нрав и покладистость. У него хватало терпения отвечать на самые идиотские вопросы, выслушивать глупости девицы с большим самомнением и бесконечно ожидать, когда мне надоест болтаться по магазинам, чтобы после этого доставить меня домой и церемонно сдать с рук на руки брату. Витька часто ворчал, что его друг не торопится взрослеть, но в этом ворчании была некоторая доля зависти, может, потому, что Щетинин, как никто другой, умел радоваться жизни.
В отличие от Валентина Сергеевича внешность Петьки не претерпела никаких видимых изменений. Среднего роста, узкоплечий, он и спустя шесть лет больше напоминал подростка, и одевался соответственно. Сейчас на нем были джинсы, куртка‑косуха с молниями и заклепками и кепка с длинным козырьком. Петька раскинул руки и принял меня в объятия.
– Здравствуй, радость моя.
Артем, небрежно кивнув, сел в машину, а мы расцеловались.
– Ух, какая ты красивая, – сказал Петька, отстраняясь, но рук с моих плеч не убрал. – Парни, поди, с ума по тебе сходят? Рад, что ты вернулась.
– Пришлось, – ответила я с усмешкой.
– Ты о Викторе? В голове не укладывается, что его больше нет. – Он наморщил лоб, демонстрируя свою печаль, но уже через мгновение вновь улыбался. – Как жизнь?
– Принимая во внимание обстоятельства, более‑менее нормально. А у тебя?
– Паршиво, если честно. Такого друга, как твой брат, у меня уже не будет.
– Как семья? Детьми успел обзавестись?
– Куда там... успел развестись.
– Шутишь? – не поверила я.
– Если бы... уже год, как Маринка меня бросила.
– Что так?
– Если коротко – я пропойца, неумеха и извращенец.
– Почему неумеха? – удивилась я.
– Ну, это просто, – хмыкнул Петька. – В отличие от дружков, олигархом так и не заделался. А она имела виды. Мой бизнес для нее мелковат. Я‑то думал, ты спросишь, почему извращенец, – засмеялся он.
– Если хочешь, спрошу. Так почему?
– Потому что трахаться хотел каждый день, точнее, ночь. А это в ее планы не входило. Сплошные женские недомогания и головная боль. Я ей сказал, что заведу себе бабу, у которой нет проблем со здоровьем, а она собрала мои вещички и сказала «гуд бай».
– Но ты не очень огорчился?
– Еще как огорчился, если половину моего добра она отсудила. Да и другие бабы как‑то не заводят. Это твой брат менял их как перчатки, царство ему небесное. Валька от него не отставал, да и адвокатишка, что тебя в машине ждет, тоже в этом смысле не дурак, за что супружница его и поперла. А я оказался однолюбом. Может, благоверная одумается и ко мне вернется. Ты от Вальки? – сменил он тему. – Как у него настроение?
– Вроде ничего.
– Деньги нужны позарез, поди, не даст.
– Не похож ты на остро нуждающегося. Твоя машина? – кивнула я на «БМВ», припаркованный рядом.
– Моя. За нее еще год платить. Тачке не завидуй, в гараже у Витьки такая же стоит.
– И номера те же? – улыбнулась я.
– Как всегда, – пожал Петька плечами. Это было одной из причуд старых друзей, машины они покупали одной и той же марки и модели и номера выбирали практически одинаковые. – Ладно, пойду я, еще увидимся. Ты где остановилась?
– В квартире родителей.
– Позвоню. – Петька поцеловал меня в лоб и заспешил к дверям офиса, а я – в машину Артема.
– Встреча старых друзей? – без улыбки спросил он.
– Ага. Ты Петьку, похоже, не жалуешь?
– Ничего подобного. Дружбы между нами нет, но и антипатии он не вызывает. Кстати, по завещанию он получит пятьдесят тысяч долларов и коллекцию монет, они потянут еще на полсотни. Щетинину эти деньги весьма кстати, он весь в долгах, правда, не унывает и как‑то умудряется держаться на плаву. Отвезти тебя домой?
– Хочу взглянуть на квартиру брата. Высади меня на стоянке такси.
– Время у меня есть, так что с удовольствием составлю тебе компанию, если ты не против.
Я была не против, и мы отправились на улицу Горького, где с некоторых пор жил мой брат. Дом в виде подковы производил самое благостное впечатление. Первый этаж отделан мрамором, здесь располагались магазины и офисные помещения, вход в них со стороны улицы. Чтобы попасть во двор, пришлось миновать калитку из металлических прутьев, в будке по соседству сидел охранник. Машину мы оставили на парковке возле магазина и к калитке шли пешком. Я достала ключи из сумки и отдала их Артему. Он прижал брелок к считывающему устройству на калитке, и она с легким щелчком открылась. Охранник смотрел телевизор и на нас внимания не обратил.
– Не скажешь, что он горит на работе, – заметила я.
– Он наверняка помнит меня в лицо, я здесь бывал довольно часто, – пожал Артем плечами. – К тому же если у человека есть ключ, значит, он живет в этом доме...
– Ключом разжиться несложно, – ответила я.
Двор оказался просторным, дорожки, выложенные плиткой, молодые деревца, клумбы с кустами роз, детская площадка. В глубине двора одноэтажное здание, как оказалось, фитнес‑центр. И ни одной машины.
– Внизу паркинг, – пояснил Артем. – Двор – пешеходная зона. Машину можно поставить на парковке, по ту сторону ограды. Нам в последний подъезд.
Дом был разноуровневый и представлял собой двенадцатиэтажную башню с двумя пристройками, та, в которую вел последний подъезд, была пятиэтажной. Домофон снабжен табличками, на них всего восемь фамилий. Артем распахнул передо мной дверь, и мы оказались в просторном холле. Высокая стойка, за которой сидел молодой мужчина в форме охранника, при нашем появлении поднялся.
– Добрый день, – сказал Артем, направляясь к нему. – Мы в сто одиннадцатую квартиру. Это сестра Виктора Протасова, – пояснил он, указав на меня. – Кристина Олеговна.
Мужчина едва заметно кивнул, а я огляделась. Вокруг было так тихо и чисто, даже стерильно, что я засомневалась: а живут ли здесь люди? Сразу за стойкой лифт, справа лестница и дверь. Не обращая внимания на охранника, я направилась в ту сторону.
– Дверь ведет в паркинг, – внезапно обрел он голос. – Но туда можно спуститься на лифте.
Не удостоив его ответом, я подошла к двери и открыла ее. Слабо освещенная лестница вела вниз. Я вернулась к стойке. Взглянув на монитор, увидела входную дверь, а также часть холла возле лестницы и лифта. Рядом с монитором телевизор, сейчас он был выключен, однако вряд ли он стоит тут просто так, вполне вероятно, что во время дежурств охрана таращится на экран телевизора, а не монитора. Впрочем, охранник демонстрировал похвальную бдительность, глаз с меня не спуская.