Одно мгновение до вечности... Лицо девушки показалось смутно знакомым, я продолжала разглядывать ее лицо, пока наконец не поняла, где видела его раньше. Фотография в ноутбуке Виктора, та самая брюнетка со стрижкой под мальчика. Правда, на портрете волосы у нее были длинные. Страсть художника к пышноволосым дамам сомнения не вызывала, впрочем, это не удивляло, выглядели они живописно, придавая лицам на портретах особую женственность и сексуальность.
– Ваша знакомая? – спросила я.
– Работа на заказ. Один тип хотел сделать своей девушке подарок, но потом передумал. Такое случается.
– Он вам заплатил?
– Только аванс.
– Я бы хотела купить этот портрет.
– Он не продается, – ответил Соловьев с внезапным раздражением, наши взгляды на мгновение встретились, его тут же метнулся в сторону, но и мгновения оказалось достаточно, чтобы почувствовать враждебность.
– А как же квартира? – улыбнулась я.
– Портрет не продается. Извините, мне надо работать.
Через пять минут я двигала через двор в направлении калитки, гадая, кто из соседей брата вызывает больше подозрений: один – настойчивым желанием свести со мной дружбу, другой – резким неприятием, которое скрывал он крайне неумело. Я не сомневалась, что девушка на портрете – подруга брата. Допустим, Виктор действительно заказал ее портрет, а потом вдруг передумал. Хороший повод для художника сбыть портрет с рук, вместо этого продать его он отказался и поспешил выставить меня за дверь. Тут я подумала, что назвать эту картину портретом язык не поворачивается. Не лицо, а гипсовый слепок, у парня явно не все дома, от его картин жуть берет. Может, он гений, но гениальность эта сродни безумию. Надо немедленно отыскать девушку, Петька наверняка знает, кто она такая.
Не успела я подумать о Петьке, как заверещал мобильный, и я услышала голос Витькиного друга.
– Ты где? – спросил Щетинин.
– Возле дома на Горького.
– Жди там. Я сейчас подъеду.
Ждать пришлось минут пятнадцать, наконец появился «БМВ», Петька приоткрыл окно и помахал мне рукой, а я припустилась к нему через дорогу.
– Пристегнись, – сказал он ворчливо, когда я устроилась рядом, и покачал головой: – Прикинь, Артем Леонидович твой мобильный давать не хотел. Совсем спятил. По‑моему, он решил, что имеет на тебя особые права. Будь с ним поосторожней, эти адвокатишки своего не упустят, а ты теперь богатая невеста.
– Он не в моем вкусе, – заверила я.
– И правильно. Чего в нем хорошего? Здесь неподалеку есть приличная забегаловка. По крайней мере, не отравят. Заодно поговорим. – Предложение пришлось как нельзя кстати, и я согласно кивнула.
– Валька денег дал?
– Ни хрена. Божится, что сам на мели. Врет, сучонок. Впрочем, я не в обиде. Он прекрасно знает, что отдам не скоро, потому что занимать люблю, а отдавать долги душа не лежит. Ладно, справлюсь, продержаться надо совсем чуть‑чуть, есть парочка больших заказов. Хотя, на мой взгляд, черная полоса в моей жизни затянулась. Бросить все к черту и сбежать куда глаза глядят, подальше от этой трижды трахнутой страны с ее собачьим паспортом.
– В других местах не лучше.
– Да? Потом расскажешь. Сама‑то где была столько времени? Хоть бы черкнула пару строк старому другу.
Я пожала плечами:
– Так уж вышло, извини.
– Да ладно, я не в обиде. За границей жила?
– С чего ты взял? На Родине, правда, в теплых краях.
– Вот так раз. Я думал, Витька тебя в Лондон отправил, подальше от наших прекрасных реалий. Та история, ну, ты понимаешь... с твоим похищением... мы были уверены, он не хочет, чтобы это повторилось, вот и шифровался...
Выходит, о том, что я попросту сбежала, брат помалкивал, и его друзья решили: о моем местонахождении он знает, но предпочитает держать его в тайне.
..
Выходит, о том, что я попросту сбежала, брат помалкивал, и его друзья решили: о моем местонахождении он знает, но предпочитает держать его в тайне... Может, и вправду знал?
Петька припарковал машину возле кафе «Белый кот», кивнул мне, и через несколько минут мы уже сидели в небольшом зале за столиком возле окна. Посетителей было немного, к нам тут же подошла официантка и приняла заказ. Дождавшись, когда девушка удалится, Петька вздохнул, подпер щеку рукой и улыбнулся как‑то нерешительно.
– Хорошо, что ты вернулась. Будет хоть с кем поговорить по‑человечески. С похорон хожу точно пыльным мешком прибитый, не могу поверить... Только когда Витьки не стало, понял, какой у меня был друг... другого такого нет. А раньше, бывало, злился на него из‑за всякой ерунды. Что имеем, не храним, потерявши, плачем. Как раз про меня...
– Ты той ночью был с ним?
– Ага. Ничто не предвещало беды, как пишут в романах. Напились, девок сняли, обоим надо было расслабиться. У меня черная полоса, Витька тоже какой‑то вздрюченный, вот и потянуло напиться. К нему приехали часов в двенадцать, усидели еще литр вискаря, девки устроили стриптиз, к двум часам захотелось побыть в тишине славной мужской компанией. Выставили девок, но с выпивкой не рассчитали, язык уже не ворочался. Витька заснул, я тоже на покой собрался, потом подумал, если у него останусь, утро начну с опохмелки, а между тем намечалась важная встреча. Это Витька мог вовремя остановиться, а у меня силы воли как у младенца. Короче, решил, что спать лучше дома. Уехал часа в четыре. Если бы остался, он бы сейчас был жив. – Петька уставился в окно, поджав губы.
– Сомневаюсь, – сказала я.
– Что?
– Я говорю, совсем не обязательно.
– В том смысле, что и меня могли пристрелить за милую душу? В общем, наверное... Когда люди настроены серьезно, лишний труп никого не смутит.
– Есть догадки, кто его убил?
Отвечать на этот вопрос Петька не торопился, я терпеливо ждала, официантка принесла заказ, мой собеседник принялся вяло жевать, пауза затягивалась.
– Ты вопрос не слышал или просто не хочешь отвечать?
– Болтают всякое. Можешь мне поверить, я с того момента, как узнал обо всем, только и ломаю голову... Одно скажу, он чего‑то боялся или предчувствовал.
– И ни словечком не обмолвился?
– Ты что, своего брата не знаешь? Помочь друзьям он всегда был готов, а свои проблемы решал только сам.
– Валька сказал, некто Коршунов хотел купить долю брата, но Виктор был категорически против. А вот Ноговицын говорит совсем другое, якобы брат сам вышел с таким предложением. Получается, кто‑то из этих двоих врет.
– Не обязательно, – нахмурился Щетинин.
– Это как понять?
– Не знаю, стоит ли тебе говорить все это... – крякнул он. – Коршунов действительно проявлял к фирме большой интерес, но и Валька, и Виктор поначалу даже слышать об этом не хотели. Особенно Виктор, собственно, его слово было решающим, а потом... потом твой брат внезапно передумал. И сам обратился к Коршунову с предложением. Я это знаю наверняка. Примерно тогда Витька начал вести себя... необычно... нервничал, но помалкивал.
– Что, по‑твоему, могло повлиять на его решение?
– Не знаю, Крис, – покачал головой Петька. – Но, учитывая все обстоятельства...
– Ты думаешь, его шантажировали?
– Это первое, что в голову приходит, разве нет? Если он согласился расстаться со своим бизнесом, значит, за яйца его держали крепко. Я сразу подумал о тебе. Один раз тебя уже похищали... Что, если... – Петька, хмуря лоб, уставился на меня с немым вопросом в глазах. Я покачала головой:
– Нет.
– Нет? Тогда без вариантов. Тебя он любил, ты единственный родной ему человек, и рисковать твоей жизнью он бы не стал.