Именно там стояла машина, след шин был хорошо виден на земле.
Наконец и о нас вспомнили.
– Чего говорить‑то? – шепнула мне Ирка.
– Правду, – пожала я плечами.
События того вечера были мною подробно изложены и записаны. Само собой, неприятные вопросы тут же возникли.
– Говорите, старик на такси приехал? А что ему здесь понадобилось, он не объяснил?
– Нет, – ответила я. – Он выспрашивал, сколько человек живет на базе, еще интересовался, не страшно ли нам тут втроем зимовать. Мне его разговоры не понравились, вот мы и решили, что лучше в баре вдвоем находиться. В первый раз старик выпил бутылку пива и ушел довольно быстро. Примерно через час опять появился, сел за стол и не сказал ни слова.
– В котором часу приехали те двое на «девятке»?
– В девять, может, чуть позднее.
– И спрашивали вас?
– Ага.
– Но вы предпочли сказать, что понятия не имеете о Протасовой Кристине Олеговне?
– Предпочла. Разговаривала с ними Ирина, а я в подсобке сидела.
– И вам не захотелось узнать, почему вас ищут?
– Они мне не понравились.
– Сами‑то вы что думаете? Кто вас искал и почему?
– Всю ночь голову ломаю, но ничего толкового не выходит.
– Фамилия убитого Кубышкин. Кубышкин Константин Иванович. Вам это имя ни о чем не говорит?
– Нет, – ответила я.
– Между прочим, он частный сыщик. Соответствующий документ лежал в кармане пиджака вместе с паспортом.
– Такой старенький и сыщик? – удивилась я.
– Ему шестьдесят два года. Скорее всего, бывший мент на пенсии. И прибыл издалека. Ваш земляк.
– Да?
– Да. Что‑то ведь ему здесь понадобилось?
– Ничего такого он не говорил. В родном городе я не была шесть лет. Там у меня брат, но мы не общаемся.
– Брат знает, где вы находитесь?
– Вряд ли.
– Допустим, он хотел узнать...
– И нанял частного сыщика? Тех двоих что, тоже мой брат нанял? По‑моему, это глупость. В любом случае об этом лучше брата спросить.
Следователь смотрел настороженно, в течение часа он еще раз пять возвращался к этому вопросу, формулируя его все затейливее. Знала бы я ответ, непременно бы его осчастливила.
Парочка чужаков сразу же попала под подозрение: во‑первых, из окна мы с Иркой видели силуэты двух мужчин, во‑вторых, и в‑главных, других подозреваемых не было. Хотя кое‑какие сомнения и я, наверное, вызывала, однако я все время находилась либо в компании Ирины, либо в своей комнате, покинуть дом без того, чтобы этого не услышала подруга, попросту невозможно, перегородки у нас хлипкие, а ей, как и мне, в тот вечер не спалось. В общем, двинуть по затылку старику чем‑то тяжелым я не могла, да и причина, по которой мне бы захотелось это сделать, тоже не вырисовывалась. Ближе к утру выяснили: «девятка» со вчерашнего дня числится в угоне. Подозрение, что к убийству причастны двое типов в кожанках, это лишь усилило.
Только в семь утра следственная группа покинула базу, труп увезли чуть раньше. Не успела я вздохнуть с облегчением, как с вопросами полезла Ирка. Сна у меня ни в одном глазу, но я бы предпочла побыть в одиночестве. Само собой, ей было на это наплевать.
– Слышь, Киса, дядька‑то, оказывается, частный сыщик. И приехал...
– Знаю, откуда он приехал. А зачем, понятия не имею, – отмахнулась я.
– Чего ты гонишь? Думаешь, я дура, да? Что, скажи на милость, красивой молодой девке делать в такой глуши?
– Сама‑то ты чего здесь делаешь?
– У меня батя алкаш, и делить с ним однокомнатную квартиру нет никакой возможности. А на свою ума не хватает заработать.
– А у меня брат – зануда.
– А у меня брат – зануда. Жизни учит, не с тем дружу, не туда хожу...
– Будь я на твоем месте, от подруги бы таиться не стала.
– Тебе повезло, что ты на своем. Не надо голову ломать, с какой стати меня кто‑то ищет.
– Скажи честно, старичок тоже о тебе спрашивал?
– Ну спрашивал. И что?
– Дела, – покачала головой Ирка. – А чего сказал‑то?
– Ничего толкового. Я же объясняла: вопросы задавал, кто здесь работает, что да как...
– Те двое на бандитов похожи. Морды злющие, страсть...
– Среди моих знакомых бандитов нет, господь миловал. Грабить банки не доводилось, в случайные связи не вступаю, секретов государственной важности не знаю. Не государственной – тоже. Короче, отстань. Без тебя тошно.
Ирка посидела некоторое время с томленьем на челе и наконец убралась в свою комнату. Никто меня больше не тормошил, но особого облегчения я не испытала, потому что вопросы остались.
Допустим, частного детектива действительно нанял брат. Хотя при его возможностях выбор довольно странный. А тех двоих откуда черт принес? Сколько я ни напрягала извилины, но еще одной кандидатуры найти не смогла. Не считая Витьки, не было на свете человека, которого я могла бы заинтересовать. Да и братцу искать меня нужды нет. Чем дальше я нахожусь, тем ему спокойнее.
На ум пришел Капитан Америка. Что, если сыщик появился здесь с его подачи? Мысль эта уже через мгновение показалась бредовой. Моему таинственному адресату хорошо известно, где я нахожусь. Нет, не складывается. Тяжко вздохнув, я вытянулась на постели и через некоторое время все‑таки смогла уснуть.
К пяти вечера на базе успело побывать почти все население поселка. Мои худшие предположения оправдались, ни о чем другом, кроме недавнего убийства, граждане говорить не в состоянии. Полет фантазии был безграничен, версии предлагались самые фантастические. Само собой, я оказалась гвоздем программы. Все, кому не лень, лезли с вопросами. Чтобы от этой кутерьмы была какая‑то польза, бар мы открыли уже в два часа, и выручка в тот день превысила летние рекорды. Ирка покрикивала на любопытных граждан, а я сидела рядом с разнесчастным видом. Приехавший Колька, отозвав меня в сторонку, сунул мне в руки мобильный.
– Это тебе. Мало ли что...
Вспомнив прошлую ночь, я кивнула, положила мобильный в карман и вернулась к стойке. Может, Колька и рассчитывал на иное изъявление благодарности, но, по обыкновению, помалкивал. К десяти вечера интерес граждан пошел на убыль, и я вздохнула с облегчением. Василич, который весь вечер расхаживал по бару гоголем, набрался сверх меры, и домой его пришлось вести под руки.
– Надо завтра в город звонить, – сказала Ирка. – Еще один такой вечерок, и торговать будет нечем. Вот уж верно говорят, нет худа без добра.
– Ага. Кому война, а кому мать родна...
– Не подумай, будто я радуюсь, что человека убили.
– Чего радоваться, если выручка хозяйская.
– Маетно мне, Киса, не кончится все это добром.
– Ты б не каркала, – сказала я в досаде.
Однако, несмотря на Иркины предчувствия и мои, кстати, тоже, три дня прошли вполне мирно. Разговоры в поселке не стихали, но паломничество прекратилось. А в четверг меня вызвал следователь. Дурные предчувствия начали зашкаливать, и, отправляясь в город, я всерьез беспокоилась: вернусь ли к вечеру? На всякий случай покидала кое‑какие вещички в рюкзак и с тяжелым сердцем отбыла на попутке.
Следователь, мужчина лет сорока с небольшим, встретил меня улыбкой.
– Присаживайтесь, Кристина Олеговна. Зовут меня Павел Андреевич. Присаживайтесь, присаживайтесь, – повторил он, видя, что я топчусь у двери. – Чаю выпьете с дороги?
Такая любезность скорее насторожила, возвращение на базу теперь и вовсе выглядело проблематичным.