Парень шмыгнул носом, подумал и сказал неохотно:
– Болтали, что вроде у одного крутого дяди сына зарезали, он поквитаться хотел и обратился к нашим за помощью.
– Девка‑то здесь при чем? – удивился Ковалев.
– Мне не докладывают. Должно быть, что‑то знала.
Мы переглянулись с Ковалевым, он пожал плечами на мой немой вопрос. Особо стойким парнем Анатолий Талызин не выглядел, так что, скорее всего, он действительно ничего больше не знал. Я сокрушенно вздохнула и махнула рукой. Ковалев отшвырнул ремень в сторону.
– Значит, так, юноша. О том, что у тебя были гости, помалкивай. Это, кстати, в твоих интересах. Вряд ли Меченому понравится, что ты выбалтываешь его секреты. Подругу из ванной освободи. И не вздумай дурака валять, себе дороже.
– Мы еще с тобой встретимся, – буркнул Талызин едва слышно, но Ковалев услышал.
– Возможно. Только вряд ли тебе повезет, как сегодня. Не каждый день я добрый.
Мы спешно покинули квартиру.
– Ты был на высоте, – не удержалась я. – Этому в армии учат?
– Там много чему учат. Не могу разделить твоей радости. Ничего толком не узнали, а вот неприятности нам обеспечены.
– Кое‑что мы все‑таки узнали. Если парень не врет, вряд ли Меченый причастен к гибели Светки. Иначе довольно странно выглядит, что он сокрушался, когда парни ее проворонили.
– А если принять во внимание, что Светлану и двоих мужчин предположительно убил один и тот же человек, то выходит, что к убийствам Меченый не причастен.
– Более того – он предполагаемого убийцу сам ищет, оттого и за Светкой приглядывал, но убийца его опередил.
– Что ж, возможно, – кивнул Ковалев. – Дело за малым: узнать, кто он такой, этот самый убийца.
– Меченый наверняка знает, – усмехнулась я.
– Надеюсь, с ним беседовать ты не собираешься, – насторожился Ковалев. Слово «беседовать» он выделил издевательской интонацией.
– Я бы побеседовала, да, боюсь, он будет против.
– Куда ты едешь? – догадался наконец спросить Алексей Дмитриевич, оглядываясь.
– К твоему дому.
– Ага, – согласно кивнул он. – Я вот что подумал: может, тебе сегодня остаться у меня?
– В качестве дамы сердца? – изобразила я легкий восторг.
Мой спутник тяжко вздохнул.
– Тогда поезжай в гостиницу, – сказал он. – Провожу тебя до номера.
Я хотела ответить, что проводы его вряд ли помогут. Но, так как пока решила помалкивать о вчерашних гостях, благоразумно ничего не произнесла, кивнула и направилась в гостиницу.
Он вошел вместе со мной в номер, проверил его и вознамерился удалиться.
– Мы еще не наметили план боевых действий на завтра, – бросила я ему вдогонку.
– С этим ты одна прекрасно справишься, – отмахнулся он.
Я пожала плечами, заперла дверь и завалилась на кровать. Разглядывала потолок и размышляла. Что мы имеем?
Четыре зверских убийства… Лично я не склонна считать их работой маньяка, у убийцы явно есть цель. Местная братва наблюдала за Светкой. Вопрос: зачем? Вероятный ответ: она каким‑то образом вышла на интересующего их человека. На убийцу? Возможно, если была убита тем же зверским способом, что и двое мужчин. Далее. У меня появляются ребята с фотографией, где я запечатлена с Валеркой. Они думают, что на фотографии Светка. Удивляться нечему, она стояла у нее на столе и была размещена в Интернете с трогательной надписью «Я и мой друг». Стоп… Светка утверждала, что фотографию у нее украли, и даже обвиняла в этом коллег.
Теперь выясняется: ее действительно украли. И скорее всего – парни Меченого. Значит, интересовал их Валерка. То есть человек, которого я знала под этим именем. Светка погибла, а парни зачем‑то приглядывали за ее квартирой. Надеялись, что ее друг появится? Странная идея. Если только он не оставил у нее что‑то такое, из‑за чего и рискнуть не грех. Весьма сомнительно. Милиция обнаружила тайник.., правда, с какой‑то ерундой. Но ведь кто‑то мог их опередить – изъял документы и заменил энциклопедией по черной магии. Чепуха. Валерка ничего не мог оставить, потому что со Светланой не был знаком, раз на фотографии я, а не она. Но Меченый этого не знает. Или знает. Тип вроде Меченого явился бы к Светке и вытряс из нее душу со всей правдой. Вместо этого он предпочел за ней следить и очень рассердился, узнав о ее убийстве.
Конечно, можно предположить, что ее убил Валерка. Только зачем ему это, раз они незнакомы? Стоп. А если она знала о нем больше, чем я? Ведь она следила за мной. Откуда‑то ведь у нее появилась моя с Валеркой фотография. Могла следить и за ним. Представить себе Валерку вспарывающим кому‑то живот я была не в состоянии. Он добрый, интеллигентный парень, с чувством юмора и здравым смыслом. Правда, этот чудный парень бросил меня, не соизволив поставить в известность о своих планах…
Был еще вариант, о котором я думать боялась. Труп в Питере. Но тогда выходит, что Меченый о трупе не знает, иначе бы не искал Валерку. А с чего я взяла, что его ищут? Их интересовало, кто он. Есть еще некий крутой дядя, у которого предположительно зарезали сына, и он решил поквитаться. Я могла бы позвонить в Питер и узнать, что это за труп и когда он был обнаружен. Дело нескольких минут, стоит лишь снять трубку. Но тогда придется объяснять, что я делаю здесь, в родном городе. А вот что: гощу у родственников…
Слишком мало было у меня сведений, для того чтобы правильно оценить ситуацию. Надо как‑то заставить двигаться всех, кто причастен к этому делу. Вот тогда… Легко сказать, заставить. Выход один: наудачу дергать за все ниточки, которые мы смогли обнаружить. Еще эта мистика… Что здесь от Светкиного больного воображения, а к чему следует присмотреться? Придется вплотную заняться «Белыми облаками».., а мною займутся парни Меченого. Даже если мальчик Толик промолчит о нашем визите, они на всякий случай будут за мной приглядывать. Толик сказал: после того, как они установили, что я живу в «Заре», Меченый успокоился и даже приказал наблюдение снять. А вчера вечером у меня объявились гости. Были вполне вежливы и не возражали против моего присутствия в городе…
Они следили за Светкой, надеясь, что интересующее их лицо появится. Если учесть, что мы с ней здорово похожи, то, скорее всего, я выполняю роль живца. За что им большая моя благодарность. Что ж, моего мнения не спросили… А я и не возражаю.
Мои размышления были прерваны стуком в дверь. Я приподнялась, прислушиваясь и прикидывая, кто мог заглянуть ко мне на огонек. Ковалев? Он производит впечатление воспитанного человека, непременно бы позвонил. Хотя сегодня он без мобильного, а дело может быть срочным. Ребятам Меченого вряд ли придет в голову стучать в дверь, хотя кто их знает.
С большой неохотой я подошла, осторожно повернула ручку, а затем резко открыла дверь. На пороге стоял воришка в бейсболке и проникновенно мне улыбался. Он даже вообразить не мог, как я ему обрадовалась. Судя по его физиономии, наши мысли о том, какой должна быть эта встреча, были несхожи. Он продолжал расточать улыбки, а я въехала ему коленом в пах, а когда он с воплем согнулся, добавила все тем же коленом по физиономии.
– Ой, мамочка! – жалобно охнул он.
Я ухватила его за шиворот, втащила в номер и закрыла дверь, после чего наподдала ногой пониже спины, и весельчак в бейсболке устроился аккурат на коврике возле кровати. Я стояла в дверях и ждала, что будет дальше. Красавчик полежал немного, потом приподнял голову и укоризненно взглянул на меня.