– Как почему? – удивилась я. – Откуда я знаю, хочешь ты мне помочь или решил подзаработать?
– И я не знаю.
– Ты бы определился.
– Стараюсь.
Мы вышли из автобуса и отправились вдоль однообразных пятиэтажек.
– Узнал что‑нибудь? – решила спросить я.
– Похоже, это убийство в гостинице никого не волнует.
– Конечно, а ребята с автоматами мне приснились.
– Да вроде нет.
– Значит, ничего не узнал. А почему так долго?
– У меня, между прочим, свои дела есть, – огрызнулся он.
– Ладно, не заводись, я же просто так спросила.
Мы свернули к подъезду, и я опасливо поинтересовалась:
– К кому мы, а?
– К родственникам. Где‑то нам жить надо.
Я удовлетворенно кивнула: местоимение «нам» мне необыкновенно понравилось. Пока все шло совсем неплохо.
Дверь открыла женщина неопределенного возраста в цветастом халате.
– Наконец‑то, – обрадовалась она, но тут же осеклась и уставилась на меня. Алексей ее обнял, они расцеловались, а я смогла войти в квартиру. Если это его подружка, с хорошим вкусом у него тоже проблемы. Квартира напоминала склад ненужных вещей или попросту помойку. В прихожей появился лохматый детина в трико и грязной майке и тоже на меня уставился. И что они во мне такого нашли, ума не приложу. Алексей с лохматым обменялись крепким рукопожатием, а потом и обнялись.
– Вернулся, значит! – радовался детина в майке, хлопая Алексея по спине. – А мы ждем. Дней пять как ждем. Верка извелась вся… Где тебя носило, Леха? О тебе уж справлялись…
– Кто? – спросил Леха, устраиваясь на кухне на жалком подобии стула.
– Да разные люди… братан, конечно, еще Соловей был, ждет, ну и… Сам был… в среду… сказал, увидеть тебя надо, для разговору.
– Ясно. Покажусь.
– А кто это, Леш? – не выдержала женщина, кивнув на меня.
– Наташка, – ответил он с таким видом, точно мое имя объясняло все. Хозяева замолчали, продолжая разглядывать меня с некоторым недоумением – Судя по всему, для них зверем я была диковинным.
– Пожрать дай, – нарушил Алексей затянувшееся молчание. – Мы поживем пару дней, только помалкивайте об этом.
– Само собой, – засуетился лохматый. – Верка, собери на стол.
Верка зашустрила на кухне, а лохматый пристроился рядом с Алексеем на табуретке, почесал волосатую грудь и сказал неуверенно:
– Леха, крестный сказал, чтоб ты сразу к нему…
– Да понял я, не дергайся…
– Я что, мне что велели… – засуетился тот, вскочил, извлек из холодильника поллитровку и торопливо разлил водку в четыре чашки.
Чашки были грязные, а запах у водки сивушный. Сели за стол. В центре красовалась сковорода с картошкой, огурцы в банке и крупно порезанный шмат сала. От грязи у меня мгновенно пропал аппетит.
– Гришка, коды налей, – распорядилась женщина, опасливо понюхав водку. Гришка принес воды в кружке и нетерпеливо предложил:
– Ну, со свиданьицем…
Подняли чашки и чокнулись. Я тоже, чтобы компании не портить, пить, однако, не смогла. Верка выпила и забулькала водой, левой рукой размахивая, точно отгоняя муху. Мух было достаточно, но избавиться от них таким способом возможным не представлялось.
– Ты когда в городе объявился‑то? – захрустев огурцом, спросил Гришка.
– На днях.
– А где был, чего ж не сразу к нам?
Дело у меня было, Григорий.
– На днях.
– А где был, чего ж не сразу к нам?
Дело у меня было, Григорий.
Лохматый Григорий уставился в чашку и сидел так минуты три, не меньше, как видно, обнаружив в ней что – то для себя чрезвычайно интересное.
– Ты часом не Серого ищешь? – неуверенно спросил он, косясь на Алексея.
Тот тоже хрустнул огурцом и усмехнулся:
– А хоть бы и так.
– Дело‑то старое, Алексей, плюнь… Беды бы не было… Ты пока там отдыхал, много чего переменилось.
– Да? Интересно.
Гришка поежился, опасливо замолчал и разлил по второй.
– Сам‑то очень беспокоился, как бы ты дров не наломал. Потому и видеть тебя хотел.
– Серый не жилец, пришибу паскуду!
– На черта он тебе сдался? Что было, быльем поросло…
Тут вдруг встряла Верка, хлопнула по столу полотенцем, глазищами сверкнула и рявкнула:
– Не слушай его, Алексей' Серый – сука, заждались его черти, чтоб ему сдохнуть… Я б его сама порешила, да руки коротки.
– Чего городишь‑то, чего… – зашипел на нее Гришка, но она и его полотенцем стегнула:
– А этот собачий хвост оттого боится, что прав он: как ты сел, тут много чего переменилось. Крестный твой да Серый теперь закорещились, вместе дела крутят, вот и пошла суета: боятся, что ты, как вернешься, первым делом долги раздашь. Потому и поговорить желает, воспитывать начнет. Мол, кто старое помянет… Только ты не слушай, Серому ты как заноза, по одной земле вам не ходить. Не ты его, так он тебя…
– Ты чему учишь, чему, дура несчастная, мать твою? – заорал Гришка, вскакивая. – В тюрьму парня толкаешь, а? Не чужой тебе человек… Какая ты после этого крестная? Любушка, сестрица моя, как умирала…
– Оставь мать в покое, – отрезал Алексей.
Гришка послушно замолчал и сел рядом.
– Верка, она хоть и дура, но права, конечно, – вздохнув, сказал он через пару минут. – И про Серого, и про крестного твоего. Спелись – Соловей рассказывал, похвалялся Серый, что, мол, появится ваш Леха, так я его мигом определю, не в тюрьму, так в могилу. Некому, мол, за него заступиться. Это он врет, конечно, но и ты его не достанешь, без того чтоб хозяину дорогу не перейти. Так что подумай, Леша, хорошо подумай.
– Я два года думал.
– Ох, – громко и совершенно по‑бабьи всхлипнул Гришка и головой покачал. – Чую, быть беде… Когда поедешь‑то?
– Ты пока помалкивай, что я объявился.
– А что, я как скажешь…
– Соловей болтал, вчера в городе стреляли, – заметила Верка, доставая из холодильника еще бутылку.
– Ну?..
– Не тебя ли Серый гонял?
– Он теперь носа не высунет, – усмехнулся Алексей. – А шестерок послал, было дело.
– Я так и думала… Ты уж осторожней, Алеша! Никому не верь, а крестному своему в первую голову. На нем крови – захлебнешься… надо будет, и через тебя перешагнет. Кроме меня, пьяницы проклятой, да вот этого дурачка, у тебя и нет никого.
– Ну вот, уже не один, – улыбнулся Алексей.
– Какой с нас толк? Схоронить либо весточку передать… Ты мне лучше про нее расскажи, – резко сменила она тему, ткнув пальцем в мою сторону. – Кто такая, откуда?
Познакомились. Пока у вас поживет, а кто да откуда – дело не твое. А ты, Григорий, Соловья найди. Мне две тачки нужны, надежные. Пусть купит.
Зачем же… – развел руками Гришка.
– Купит, – перебил Алексей.