– Ты знаешь этих типов?
– Нет, – покачал он головой.
– Врешь! Я же видела, они тебя узнали!
– Возможно, – не стал он спорить. – Но я их знать не знаю.
– Кто ты? – перешла я на зловещий шепот.
– В который раз ты задаешь мне этот вопрос! – возмутился Матвей. – Я тебе успел рассказать историю своей жизни.
– Но кое‑что упустил, – не сдавалась я.
– Что именно?
– Почему парни при виде тебя так переменились? А еще удивились, что я ищу встречи с криминальным авторитетом? Как ты это объяснишь? И не вздумай отшучиваться, зря ты считаешь меня идиоткой.
– Я уже давно так не считаю, – погрустнел он.
– Прекрати! – рявкнула я. Двое прохожих, один из которых вел на поводке ротвейлера, вздрогнули от неожиданности, причем больше всех испугался ротвейлер. – Или объясняй, что все это значит, или убирайся с глаз, я не хочу иметь дело с человеком, который пудрит мне мозги.
– Ты так всех собак распугаешь, – вздохнул Матвей, укоризненно глядя на меня. – Садись в машину, чтобы граждане могли почувствовать себя в относительной безопасности.
– Пока ты не объяснишь…
– Пожалуйста, – понизил голос Матвей. – Я тебе говорил, где работаю? Говорил. Так вот, фирма «Геликон» как раз и создана для того, чтобы давать отпор всякой шпане. Понимаешь? Нам пришлось здорово потрудиться, но теперь весь этот сброд вынужден с нами считаться. И, разумеется, знает героев «Геликона» в лицо, а я там – не последний герой.
– Допустим, – обрадовалась я, но тут же сникла. – А почему они так удивились?
– Потому что поняли, что ты моя девушка, – перебил Матвей. – Но, зная мой образ мыслей, им было трудно поверить, что моя девушка снизойдет до того, чтобы разговаривать со шпаной.
– Вот как… – кивнула я. – Ты мне не врешь?
– Я вообще врать не умею! – возмутился Матвей.
– Хорошо, – снова кивнула я. – Тогда я бы хотела встретиться с Алексеем.
– Тем типом, что тебе звонил? Зачем?
– Это уже мое дело. Но если ты мне соврал…
– Встречайся с кем угодно, – отмахнулся он. – Только я буду рядом. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.
– А с чего вдруг ты так обо мне печешься? – насторожилась я.
На этот вопрос он не счел нужным отвечать, лишь одарил меня весьма красноречивым взглядом. Стало ясно: не отстанет.
Я извлекла телефон из сумки и набрала номер Алексея. Если в нашу последнюю встречу он чувствовал себя так, будто собирался на пенсию по инвалидности, то теперь голос его звучал, точно у умирающего.
– Как дела, Катюшка? – попытался он быть оптимистом, но выходило так жалко, что я едва не зарыдала.
– Надо увидеться.
– Мы же это.., недавно виделись.
– У меня есть вопросы. – Я была уверена, Алексей от встречи попытается увильнуть, и несказанно удивилась, когда он сразу же согласился:
– Ладно, только я ничего не знаю.
Обретался он неподалеку, не успев удалиться на значительное расстояние от «Слоновьей стопы», и через двадцать минут мы уже встретились в парке возле Дома геологов. Матвей увязался со мной, совершенно не реагируя на мои возражения, так что я, встав перед выбором, идти с ним или вовсе никуда не ходить, все‑таки пошла.
Алексей сидел на краешке скамейки и смотрел, как мы приближаемся, с видом мученика.
Надо сказать, смотрел он в основном на Матвея, и я тоже на него уставилась, пытаясь решить: что в нем такого особенного? Выходило, что ничего, идет себе рядом симпатичный парень, улыбается. Хотя вроде бы и не такой уж симпатичный, если приглядеться, и улыбается с каким‑то коварством. Матвей оставался для меня загадкой. Обычно к людям чем больше присматриваешься, тем больше симпатичного в них находишь. Взять хоть Ленку, к примеру: толстуха, с носом кнопочкой и крохотными глазками, но это на первый взгляд, а если дать себе труд приглядеться, ясно видишь, что она приятно пухленькая, с курносым носиком, который кажется очень эротичным, с живым лицом и озорными глазами. С Матвеем же все было наоборот: чем дольше я на него смотрела, тем более зловеще он выглядел.
Когда до скамейки оставалось где‑то около метра, Алексей вскочил и сказал поспешно:
– Здравствуйте.
Матвей демонстративно устроился на противоположном конце скамьи и даже отвернулся.
– Ты о чем.., ну.., поговорить хотела? – ласково спросил Алексей, видя, что я не тороплюсь задавать вопросы.
– Те парни в кафе – твои друзья?
– А.., эти… – Он вздохнул и покосился на Матвея. – Вовсе нет. Ты когда вчера ушла, Серега – мы с ним работаем вместе – спрашивает: «Что за телка?» – Тут Алексей как бы подавился, закатил глаза и опять вздохнул.
– Ладно, чего ты? – позвала я, беспокоясь, что он теперь вообще рта не откроет. – Телка и телка. В конце концов, не ты меня так назвал, а Серега.
– Он вообще дурной, – поспешил заверить меня Алексей. – В общем, спрашивает он: «Твоя девчонка?» А я возьми да и скажи, зачем ты приходила. Он сразу заинтересовался, принялся выспрашивать, то да се. А чего меня выспрашивать, если я сам ничего не знаю? Ушли мы с работы в семь, как смена кончилась, а уже в девять он у меня был. Да не один, с Аркадием. А того всякий в городе знает, форменный псих.
– Правда? – ахнула я. – А с виду такой интеллигентный… – Потом вспомнила свою беззащитную руку в его лапе и тяжко вздохнула. Ох, чуяло мое сердце… Боже, если бы не Матвей! Я с благодарностью посмотрела на него, но его моя благодарность волновала мало: он разглядывал облачка на небе.
– «Интеллигентный»… – передразнил Алексей. – Если хочешь знать… – Тут он опять запнулся и перешел на шепот:
– Очень плохой человек. Короче, я его как увидел.., очень стал за тебя переживать. Но было поздно, он про наш разговор от Сереги знал, и мне пришлось повторить все, что ты сказала.
– А чего я такого сказала? – нахмурилась я, вспоминая. – Я просто хотела встретиться с главарем местной мафии.
– Вот‑вот, я так и сказал. Ну, а Аркадий зубы скалит, хочет, значит, встретиться. И он стал выспрашивать, где тебя найти. Я говорю, у тебя номер телефона есть, а он мне: нам бы лучше адресок. Я твой адрес не знаю, только Наташкин. Велел ей звонить, Наташка не отвечает. Тут я, к счастью, вспомнил, как ее однажды к сестре отвозил, поехали к сестре. Дом и подъезд я помнил, а квартиру нашли, имя я знал – Ленка. Дома никого, позвонили соседке, она и сказала, где ты живешь. Поехали к тебе – тоже пусто. Я говорю: зачем лишняя суета? Лучше позвонить, встречу назначить. А этот уперся, как баран: давай девку искать. Далась ему она.., то есть ты. Тогда я вспомнил, что у Наташки дача есть. Говорю: может быть, там? Поехали на дачу, полночи по поселкам колесили, пока я дом отыскал. И там никого. Только сосед чокнутый, ФСБ грозился, сирену включил, пришлось сматываться. Ну, от меня отстали, только велели утром тебе позвонить и встречу назначить.
– А зачем им это, не сказали? – с надеждой спросила я.